“臥牛嶺突然反水，消滅我兩千精兵！水東宋家一反常態，侵佔我烏江以東，安家那頭老狐狸也不甘寂寞地跳出來，向我索要水煙、天旺兩地，主動調停我與宋家的爭端……”
一向機敏聰睿的楊應龍忽然覺得自己的腦子不夠用了，這一系列的事情就像纏繞在一起的一團亂麻，毫無頭緒。他需要找到那個線頭才能解開這一系列的迷惑，而這個線頭，就是葉小安！
葉小安究竟出了什麼事？爲什麼臥牛嶺突然反水？莫非是葉小安假戲真作，取代葉小天的身份之後，不甘心再被我左右，所以纔有如此舉動？可是……以他懦弱的個性，他敢麼？他就不怕我說出真相？
就憑我楊某人的身份，只要我出面證實他不是葉小天，臥牛嶺上下必生疑慮，熟悉葉小天的人只要稍加試探，他就得露餡。做爲殺害葉小天的同謀之一，臥牛嶺上下會甘心奉他爲主？田妙雯又怎麼可能答應！
楊應龍把水西安氏派來的使者暫時安置在客舍中，既不接見也不拒絕，他想先弄清楚事情的來龍去脈再做決定。偏偏在他弄清楚臥牛嶺出了什麼事情之前，他什麼決定也做不出。
這時四川方面又傳來消息，在他拒絕赴貴州及成都自辯之後，重慶知府王士琦奉朝廷所諭，［趕到了綦江，傳令讓楊應龍就近赴播州邊境的安穩聽從勘問。
安穩這個名字很吉利，可它距由四川方面負責的地盤太近了，而且附近還有兩支官兵駐紮，楊應龍反心已起，對朝廷戒備重重，豈敢涉險。不過，如果繼續推諉，明顯會觸怒朝廷。
如今風雨滿城。由於臥牛嶺發生的變故以及安家和宋家對他的牽制，楊應龍不敢即時就反，因爲只要他還沒有明確造反，一切就還有迴旋餘地，一旦扯旗就沒了退路。
楊應龍想等事態明確一些再做決定，朝廷這邊還需繼續拖延着，遂決定派他的弟弟楊兆龍前往安穩，迎接王士琦一行。楊應龍對楊兆龍面授機宜一番，楊兆龍便星夜兼程，直奔安穩。
……
小雨淅淅瀝瀝。空氣中氤氳着潮溼的味道，山野間一片朦朧，蒼翠與墨綠都被雨霧籠罩着，彷彿一副濃淡相宜的水墨畫。
一片鬆軟的土地上突然拱動了一下，一隻蒼白的沾着泥土的手突然從泥土中探了出來。如此一幕，如果被人驟然看到，足以嚇破人的苦膽，好在此處是荒郊野嶺，四下無人。
緊接着。泥土翻開，一個人從泥土中一下子坐了起來。他的頭上、臉上都沾着泥土，彷彿還魂的惡鬼，大口地喘着粗氣。過了半晌。他才定一定神，四下觀望起來。
這個人，正是已經“死掉”的田文博。田文博又不是臥牛嶺的人，所以不但薄棺都沒有一口。就連那坑兒挖的都是淺淺的。臥牛嶺的人只是把他草草埋葬，便回了山寨。
田文博抹了一把臉，臉上溼潤的泥土被細雨一澆。再這麼一抹，更像是從泥土裡鑽出來的一隻惡鬼了：“好險！如果我再晚些醒過來，或者這雨下的太大，這土裡一點兒空氣都不透，我這假死就要變成真死了！”
弄清楚剛剛經歷的驚險之後，田文博不由暗自慶幸，但他隨之一想，又不禁惡狠狠地罵了一句：“田天佑！你個王八蛋！敢情是拿老子冒險！”
這時他纔想到，田天佑根本沒有那麼好心，把唯一的生的機會讓給他。萬一臥牛嶺的人一時慈悲心大發，給他弄了具棺材釘得嚴絲合縫怎麼辦？又或者臥牛嶺的人給他挖的埋屍坑太深怎麼辦？還有這事先完全沒有想到的雨天……
他能幸運地活下來，這機會實在是十不存一！
田文博破口大罵，罵了一陣，忽然警覺自己還在臥牛嶺的勢力範圍之內，他趕緊從土坑裡爬出來，將泥土又推平弄好，看起來無甚異樣，這才深一腳淺一腳地向叢林中逃去。
肥鵝嶺作爲曹氏的土司府所在地，本就據險而建，城池高深。如今在葉展兩家聯軍的努力之下，愈發變成了一座軍營。高高的寨牆上，壘起了一塊塊大石，大石堆壘得足有一丈多高，一則加強了寨牆的高度，使得攻山的人不宜攀登，必要的時候，那一塊塊大石還可以拋砸下去，還可用作守山的武器。
壕溝、箭樓、陷坑……，整個肥鵝嶺到處都在緊鑼密鼓地進行着建設，其中最髒最累的活兒，都是由播州的俘虜來完成的。
兩千名精銳的播州士兵，真正死掉的其實並不多，在突然襲擊之下，大頭人楊大岐又猝然被殺，播州所屬羣龍無首，大部分都是被生擒活捉的，這些人就成了建築肥鵝嶺的主要勞力。
已經趕到肥鵝嶺的展凝兒和格哚佬、寶翁以及展家的兩位堂兄巡視着熱火朝天的建築場面。
展凝兒道：“雖然前面還有童家擋着，但是楊應龍一旦發兵東向，防線太長，恐怕童家是擋不住的！那麼這肥鵝嶺就是我們阻擊楊應龍東進的第二道防線！
這裡的寨牆都要加固，我們這山上有泉有糧，只要他們攻不下來，守上兩年也不虞吃用！只要他們無法攻下這裡，沒有一個穩固的休養歇息之地，就不敢長驅直入，進犯我展家堡乃至臥牛嶺。”
寶翁問道：“展大小姐，不是說掌印夫人已經說服宋家，自後牽制播州麼？有宋家陳兵烏江，楊應龍敢大舉東侵？”
展凝兒搖頭道：“不可大意！宋家對楊應龍來說，可是一塊不好啃的硬骨頭！如果他一旦舉旗造反，必須求得首勝以壯軍心士氣，你想，他是會選擇與宋家決戰呢？還是揮旗東向？”
格哚佬點頭道：“展姑娘說的有理！只要楊應龍也布兵馬於烏江，仰天險以阻水東，就可以集中精銳兵力，放心大膽地東侵了。”
展凝兒的一個堂兄忍不住說道：“凝兒。楊應龍真的要反嗎？”
展凝兒脣角微微翹起，漾出一個得意的笑容：“就算他不反，我們也會逼他反！不要忘了，現在朝廷已經對他有了戒心，只要我們從中做點手腳，煽風點火一番……”
展凝兒的堂兄興奮地道：“我明白了！如此一來，朝廷必會出兵鎮壓！我們得朝廷大軍相助，再有宋家爲盟友，根本就不必擔心獨自承受播州兵馬，說不定還能趁勢崛起。更形壯大！”
展凝兒頷首道：“不錯！這就是我們的主意！”
這時候，山坡上一行人氣熱洶洶地闖了過來，頭前一人花白的鬍鬚，面容清矍，正是童氏家主童雲。童雲推開兩名侍衛的阻攔，衝到展凝兒面前，怒氣衝衝地道：“葉小天呢，他爲什麼不來？”
展凝兒道：“葉土司被播州的殺手刺傷，行動不便。童土司要找我們葉土司，意欲何爲？”
童雲怒道：“意欲何爲？這肥鵝嶺本屬我童家所有，你們憑什麼把山佔了，連着山上的八個糧窖也一併奪了去。你們究竟想幹什麼？”
格哚佬怒道：“老子是從楊大岐手裡把這肥鵝嶺奪下來的，關你鳥事？”
童雲勃然大怒：“楊大岐？播州打着調停爭端的幌子進了石阡，這肥鵝嶺是我暫借於他駐兵的，你們殺了楊大岐。勢必招來楊應龍的攻擊，我童家坐受池魚之殃，還沒找你們算賬。你還好意思說？”
展凝兒：“童土司，話不能這麼說。楊應龍狼子野心，你也是知道的。就算我們不反抗，你真當他是來調停你我兩家爭端的？我葉展兩家的人馬爲何能神不知鬼不覺地摸上山？因爲他根本沒有防範我們，那麼他究竟在防範誰，你還不清楚嗎？你看看楊大岐上了肥鵝嶺後，着重防禦的是哪一面，也應該知道！”
格哚佬挺胸道：“不錯！你也是偌大年紀的人了，內中的玄機難道還看不明白？楊應龍究竟如何打算，我臥牛嶺最清楚不過！不過，嘿嘿，那楊應龍打得如意算盤，我女婿可也不是吃素的，他是佯做與楊應龍合作，要不然，我們臥牛嶺和播州合作，你童老頭兒現在還能好端端地站在這裡說話？早就身首異處了！”
童雲其實也猜到了一些，但要讓他就此讓出好不容易纔奪下來的肥鵝嶺，他還是不情願的。要知道，這肥鵝嶺不僅僅是一座山的問題，臥牛嶺能佔了肥鵝嶺，其影響力就能輻射到周邊各地，從而控制原曹氏所屬的各個小土司、頭人，他童家豈不是爲他人做了嫁衣？
童雲嘲弄地道：“說的好不冠冕堂皇，這麼說來，老夫還要感謝你們嘍？你們算計了楊應龍，楊應龍要發兵東進，我童家首當其衝！而你們還趁機佔了我的肥鵝嶺，這個啞巴虧，你想讓童某人硬生生地吞下去麼？”
展凝兒道：“童土司，我們屯兵於此，是爲了展家堡和臥牛嶺不受播州的攻擊，何嘗不是也在幫你？如果楊應龍真的大舉發兵東進，僅靠你童家的兵馬能應付得了嗎？有我們在此，你也有了一條退路不是？”
童雲冷笑：“退路？這肥鵝嶺一旦落入你們的手中，那就是肉包子打狗，一去不回了！老夫還能巴望着有朝一日你們完璧歸趙？你們打得如意算盤啊！楊應龍的兵來了，老夫去擋，老夫擋抵不住時，被迫棄了根基接受葉小天的庇護，那時候就跟你們展家一樣，只能乖乖地做葉小天的走狗！”
童雲說着轉向展家兩個頭領，大喝道：“你們自己被葉小天算計的這麼慘，現在還要爲虎作倀悵來算計老夫，難道展家數百年基業落得如此下場，你們就不知道羞慚嗎？”
展家那兩位仁兄翻了個白眼，毫無羞慚。展家數百年基業又如何？數百年下來，他們始終是偏房庶支，展家嫡房人丁興旺，再有個三五百年，恐怕也輪不到他們這一脈有當家作主的機會。
但現在有葉小天撐腰，他們這些平日裡只能聽從嫡房子弟差遣的小跟班卻能獨擋一面了。何況，一直以來，小土司都要附庸於相對強大的土司，展家沒有附庸於葉小天之前，還不是曾先後附庸于田家、安家和播州楊家？他們爲什麼要羞慚？
展凝兒沉下臉色道：“童土司，請慎言！你詆譭葉土司，離間葉展兩家，只怕葉土司知道了會不太高興！”
童雲冷笑地道：“威脅我？他不高興又能如何？大不了老夫拍拍屁股，投奔播州了事！”
展凝兒道：“楊應龍吃人不吐骨頭，你真的敢投奔於他？而且，楊應龍已成衆矢之的，你真的敢投奔他？”
“我……”童雲吱唔起來，展凝兒趁熱打鐵地道：“這肥鵝嶺，是我葉展兩家的子弟用鮮血和生命打下來的，拱手還讓於你，我們如何服衆？如今大敵當前，我們應該一致對外，我們之間有什麼爭議，不妨退了外敵再說！畢竟，不管如何，葉土司是不會吃掉你童家的，而楊應龍的胃口麼……”
那些被俘的播州士兵一邊疲憊地築着戰壕，一邊側耳傾聽着他們雙方爭執的話語，他們可不甘心就此做了奴隸，他們正在努力尋找着逃脫的機會。。