站在格林威的任何一條街巷，哪怕是在最深沉、最逼仄的地方，只要擡頭看向城市靠近黑松林方向的邊界地帶，都能看到那一抹散發出輝光的綠色。
那就是被稱作“綠林屏障”的附魔高牆，以帝國南境獨有的灰白斜晶巖爲基礎，鑲嵌三萬塊出自精靈工匠之手的符文石磚，庇護這座城市免於被森林吞噬的工程奇蹟，它形成了一個獨特而具被排斥性的生命循環，以確保格林威所處的這片土地與黑松林的土地完全隔離，而這樣一道奇觀正是格林威最獨特的風光。
初次造訪此處的郝仁一行當然也被這道不管從哪裡都能看到的宏偉高牆吸引了目光，而現在聽着艾文娜對這座城市以及黑松林的描述，其好奇心更甚。
“黑松林是德拉貢帝國境內最大的謎題之一，就連帝國自己的博學家們也無法解釋這片廣袤的森林，沒有人知道這片相當於數個行省的茂密叢林是在什麼年代形成的，反正自從帝國把疆土擴展到南境，它就已經盤踞在這片土地上了，”艾文娜看着車窗外的景象，一邊欣賞一邊介紹，“這片森林的生命力讓那些自詡爲叢林之子的精靈都困惑不已：不論是砍伐還是焚燒，黑松林都能在數天內恢復過來，有時候你砍倒一顆大樹，它甚至會在你的眼皮子地下開始抽芽重生，而且越是向森林深處進發，這種異常的生命力就越是明顯……”
說到這，艾文娜稍微停頓了一下，擡手指着遠方的城市建築：“你看到這座城市了吧？格林威，它原先也是黑松林的一部分，但因爲位於邊緣地帶，生命循環較爲微弱，帝國人在付出巨大的努力之後還是成功把它隔離並穩定了下來，可是如果再往裡面深入一些，那就連精靈們製作的符文石磚都無法阻止森林的侵蝕和反撲了。”
查理曼補充道：“所以帝國才放棄了對這片森林的開拓——這片森林就好像一頭頑固的巨龍，死死守着自己的領地，人類花費幾代人和無數財力物力也只能從它爪子下面摳出一點灰渣來，根本得不償失。”
薇薇安笑了起來：“看來那位號稱擁有龍魂的皇帝也會對這頭森林之龍服軟啊。”
在另一邊，聽到這樣的描述，郝仁第一時間想到的當然是——長子。
那些生活在行星內部的史詩生物偶爾會把觸鬚探出地表，而當他們這麼做的時候，他們就會把探出去的觸鬚演化爲類似森林或者巨樹的東西以進行僞裝，而那些由長子觸鬚演化來的植物便具備類似的超級生命力，最顯著的例子便是當年霍爾萊塔的扭曲林地。
可這裡是拉赫瑞恩，一個遠離夢位面的地方，這裡不可能有什麼長子——諾蘭的行星掃描也證實了這點。
那麼黑松林的詭異生命力就顯得有點意思了。
“話說既然黑松林的生命力這麼強，爲什麼這麼多年過去了它還沒把帝國全境給覆蓋咧？”莉莉好奇地問道，“而且剛纔我也看到那個綠林屏障了，它就光擋住了格林威的這一段吧，沒有屏障的地方森林也沒蔓延出來啊。”
“這就是黑松林第二個不可思議的地方了，”艾文娜淺淺地笑着，她好像很樂意跟人介紹這些事情，如果不是這輩子天生是個公主，她當個導遊說不定也是五星的，“黑松林生命力極強，如果被破壞了一塊那麼它很快就會復原，但除此之外它其實壓根就不會繼續擴大——它的範圍是固定的，幾千年來不管氣象和地質如何變化，它都既不擴大也不縮小。當然，帝國人硬生生在森林邊緣建造的幾個開拓點算是這座森林僅有的‘缺損’，不過和整個森林比起來，這種缺損實在微不足道，連它總面積的千分之一都不到。”
“所謂的森林蔓延，其實也只是格林威人自己的說法，他們所佔據的土地本來就是屬於這片森林的。”查理曼搖了搖頭，似乎在這一點上對當地人頗有些不屑。
“既不擴大，也不縮小麼……”郝仁摩挲着下巴，露出了若有所思的神情。
“真不知道你們這個‘世界樹神殿’平常到底是怎麼過活的，與世隔絕的程度也太嚴重了點，竟然連大名鼎鼎的黑松林都不清楚，”艾文娜搖着頭嘆了口氣，“剛聽到你們名號的時候我還以爲你們就藏身在黑松林裡面呢，畢竟你們那神殿的名字倒是跟黑松林的傳說頗有點聯繫的樣子。”
莉莉頓時又被勾起了好奇心：“黑松林的傳說？告訴我唄告訴我唄……”
“都是冒險者和三流學者們胡編亂造的東西，”查理曼不屑地擺了擺手，從小接受皇室正統教育的他雖然對這些流言傳說也有了解，但他從來不屑於相信它們，“這片森林異常的生命力無法用常理解釋，所以很多人就胡亂猜測起來。有一種說法是這片森林的中心存在着一口‘世界之泉’，那眼泉水是整個世界所有生命的起源，它的力量蔓延出來才形成了黑松林。據說只要喝一口世界之泉的水，人就能長生不老——所以這個傳說還有個配套傳說，就是伯倫丁陛下並非龍魂，而是在喝了世界之泉的泉水之後才長生不老。”
“另外還有人傳說黑松林裡面聳立着一座神殿，叫做生命聖殿，內容跟世界之泉大同小異，不過說法是需要在生命聖殿中靜心祈禱一夜才能得到永生，”艾文娜笑了起來，“但大家都覺得在神殿裡祈禱一夜比喝一口泉水要麻煩多了，所以更多人認爲還是世界之泉的說法比較可靠點。”
郝仁捂着腦門：“光憑你最後這句話我就覺得倆說法都不老可靠的……”
“反正都是傳說，哪個都不可信，”查理曼輕哼一聲，“黑松林雖然有些危險，但並不是絕對無法逾越，事實上經過這麼多代人的努力，帝國人早就在黑松林裡找到幾條比較穩定的通路了，偶爾也會有藝高人膽大的冒險者去黑松林裡未被勘明的地方探險，活着回來的人也不少，但從沒有人發現過什麼生命之泉和神殿。除此之外還有很多定期從黑松林上空飛過的飛空艇航班，從上面俯視森林一目瞭然，哪有什麼神殿和泉眼。”
郝仁之前還好奇既然黑松林如此神乎其神，自己一行人要怎麼穿過那片林地呢，這時候聽到查理曼提起森林中存在道路他才恍然大悟，但緊跟着就有點好奇：“森林中有路？不是說越往森林深處生命力量就越強，人類留下的痕跡幾乎瞬間就會被抹除麼？”
“那些道路不是人工開拓的，而是森林中原本就有，”艾文娜解釋道，“這也是個未解之謎：那些道路有很明顯的人工修築痕跡，鋪着石板，路旁有燈火，甚至一些道路兩旁還會出現石屋之類的事物，但那都是在帝國人發現這片森林之前就有的東西。有人猜測那些是上一紀元的文明遺物，但這個猜測比生命之泉之類的說法還不靠譜……而且也沒法解釋那些道路不被森林吞噬的原因……”
郝仁不由自主地和薇薇安對視了一眼。
這個說法……說不定纔是最可靠的一個。
“關於黑松林的故事說起來是沒完的，”查理曼注意到車隊已經在靠近綠林屏障，於是準備結束這個話題，“黑松林中有許多岔路，我已經規劃好了可以通往北方的最佳路線，如果你們對那片森林的好奇心真的這麼強，那就等進去之後用自己的眼睛好好看看吧。”
雖然格林威是一座值得好好遊覽的奇妙城市，但一行人顯然沒有在這裡過多停留的時間，車隊徑直穿過了城市中央的大道，並在辦妥了通行手續之後徑直前往城市北方的出口。
在這個方向，宏偉的綠林屏障將森林阻隔在外，而在巨牆底部則開着十二道堪稱恢弘的大門，這些大門有着顯著的精靈風格，高聳且優雅的門扉上還銘刻着精靈工匠與人類齊心協力建造這座奇蹟之城的榮耀事蹟——如今，城市的第一批人類開拓者早已死去多年，但刻下“門上誓約”的精靈們還在爲這座城市工作着，他們的主要任務就是監視城牆另一側的黑松林變化，以及和人類士兵共同守衛這些大門。
有着千年壽命的精靈是很忠於職守的。
這些有着尖耳朵的優雅生物分佈在世界各地，據說也曾建立過強盛的王朝，但如今古精靈帝國已經成爲傳說，除了幾個延續下來的小王國還隱藏在森林中過着與世隔絕的日子之外，大部分精靈都早已融入各個人類國度，德拉貢帝國的精靈們是融合最徹底的一波。大概因爲這個國家有一位不老不死的皇帝，很能理解壽命較長的精靈的各種想法和生活習慣吧，德拉貢帝國境內的精靈們過得還挺不錯的。
在大門前排隊等待進入黑松林的人很少，甚至十二道大門也只開啓了其中三個而已，看來雖然黑松林中有着豐富的物產，但這座森林本身的神秘和危險還是讓很多人望而卻步。
膽敢進入森林的基本上只有三類人：第一類是格林威本地人，他們熟悉森林邊緣的情況，依靠在某些固定區域開採林中礦石或者珍稀草藥爲生；第二類是熟練的冒險者，他們會進入的稍微深入一點，沿着黑松林裡既有的道路去尋找那些獸穴和魔物出沒的據點，他們不會離開林中道路過遠，但也仍然能獵獲不少珍惜的獵物，一次成功的冒險就能帶回足夠所有人揮霍半年的財富；第三類則是旅人或者商隊，準備從林中道路取捷徑前往北方或者西部，這樣做的主要原因是爲了節省高昂的飛空艇票價，畢竟除非運氣太差遇上魔物遷徙，只要沿着林中道路前進還是比較安全的。
郝仁一行所僞裝成的商隊就用第三種理由搞到了進入黑松林的許可證。
由於排隊的人並不多，車隊很快便靠近了那道高聳的大門，郝仁看到大門前站着穿戴黑色輕甲的帝國士兵，以及披着綠色遊俠外套的精靈巡林者，但大門守衛中最醒目的，還是那些身披重鎧、腰挎黑色機械劍的黑劍騎士。
畢竟是南部重鎮，黑劍騎士親自擔任門衛也是預料之中。
登車檢查的衛兵數量不會太多，如果遇上麻煩，還可以讓莉亞故技重施來讓士兵放行，所以郝仁並無什麼緊張感，只是扒在窗戶前好奇地看着外面街上的風光。
他的視線突然被數名行色匆匆的帝國官員給吸引了。
那幾名帝國官員正從遠處的哨衛所前走過，其裝扮看上去應該都是武官，而從附近士兵對他們恭敬行禮的模樣判斷，他們的身份應該不低。
這些往日裡沉穩而驕傲的帝國.軍官現在看起來面帶憂色，匆忙走過哨所的同時還在激烈地討論着什麼事情，似乎發生了緊急事態，見到這種情況，郝仁立刻忍不住集中注意力想要聽清他們之間的交談。
但在他剛要這麼做的時候，坐在車廂更裡面的莉莉卻已經順嘴複述起了自己聽到的聲音：“派往灰山城的黑劍騎士全都失去了聯絡……內厄姆伯爵拒絕迴應來自帝都的徵兵命令……可以確定灰山城的立場在公主殿下一邊……戰爭的信號……差不多就是這些。”
查理曼和艾文娜驚訝地看着莉莉，並不知道對方突然說這些是什麼意思：他們既沒有注意到外面那些帝國官員，也不可能聽到遠處低聲交談的聲音。
“內戰看來終於蔓延到南境了，”郝仁低聲解釋道，“莉莉聽到了那邊幾個帝國.軍官的交談聲，就跟你之前預料的一樣，灰山城的內厄姆伯爵支持康斯坦絲公主——甚至有可能已經殺掉了前往灰山城交涉的黑劍騎士。”
“嘶——”查理曼頓時下意識地吸了口氣，他沒想到情況變化竟然如此之快，而他的下一個動作則是看向已經近在咫尺的綠林大門：車隊已經開始接受檢查，只需要一兩分鐘，三輛篷車便可以穿過這扇大門，進入黑松林之中。
但他心中卻突然一陣悸動，那扇已經近在眼前的大門似乎正在遠離自己，他感覺有某個危機已經悄然降臨，這趟至今爲止都很順利的旅途好像就要失去控制了。
郝仁也注意到了這位王子的變化，而他的直覺要遠比身爲純粹凡人的查理曼要強烈、準確的多，一股冰冷的感覺讓他立刻拉開車廂後部的蓋板，看向來時的方向。
一隊身穿黑色鎧甲的黑劍騎士正策馬狂奔向這邊。
而守衛綠林之門的帝國士兵已經檢查到這輛篷車，在兩名士兵的陪同下，一個高大的黑劍騎士走入車廂，從那副漆黑的面甲下透出兩道冰冷的目光，掃視着車廂內的一切。
大門附近的人——包括士兵和等待通過的平民——都不由自主地把視線投向了這支看起來平平無奇的小商隊，更準確地說，他們的視線是被那十名正策馬奔來的黑劍騎士所吸引，並第一時間注意到了那十名騎士的目標。
策馬奔來的騎士之一挺身向前，面甲下透出兩點紅光，他猛地拔出了腰間的黑色機械劍，劍刃在高速震動中散發着足以熔斷鋼鐵的熱量，低沉嘶啞的吼叫聲從頭盔內傳來：“攔住那三輛車！車內所有人，格殺勿論！”
在篷車的車廂內，正在執行檢查任務的黑劍騎士身體突然一頓，隨後面甲上眼窩的位置竟彷彿燃燒般亮起了紅色的光芒，而一股濃烈的敵意和殺氣驟然擴散開來。
原本正眯着眼睛假寐的莉亞突然張開了眼睛，死死盯着這名騎士面甲上的兩點紅光：“放行！”
車廂內的黑劍騎士渾身劇烈顫抖起來，他嘗試用自己的意志力抵抗這股突然降臨的偉力，然而短短一秒不到的抗拒之後，他還是從面甲下面發出了彷彿瀕死般掙扎的聲音：“放行……”
站在騎士身旁的士兵已經注意到情況異樣，頓時發出了質疑：“大人？”
車廂外傳來的吼聲清晰起來：“……車內所有人，格殺勿論！”
正在莉亞的控制中掙扎的黑劍騎士在聽到這個聲音之後竟彷彿獲得了無窮的精神力量，在一陣痙攣般的劇烈顫抖之後，他竟硬生生把已經放下的手重新按在腰間的機械劍上，隨着一陣魔導機構激活的嗡鳴聲，他猛地抽出佩劍，嘶聲怒吼着撲向郝仁一行：“執行……指令！！”
已經進入車廂的兩名帝國兵反應只慢了不到半秒鐘，在騎士發動攻擊之後，他們也立刻舉起武器，怒吼着撲了過來！
查理曼一手擋在艾文娜身前，一手已經握住腰間的佩劍：“後退，我……”
一切都在電光石火間發生，面對驟然失控的情況，莉亞只能輕輕發出一聲嘆息：“唉……”
在嘆息中，所有指向她的武器——包括那把黑色機械劍和兩把帝國制式長劍——悄無聲息地化爲飛灰。
黑劍騎士直挺挺地倒了下去，兩名帝國士兵則一人被薇薇安拋出的閃電球炸出車廂，一人被莉莉兇猛撲倒，折斷數根骨頭之後扔出車外。
郝仁拍了拍車廂的後部護板：“衝過去！”