特勤局深處，局長辦公室內，百里晴剛剛啓動了房間中的投影裝置。
伴隨着大量原本隱藏在牆壁、屋頂各處的小型設備發出嗡嗡聲響，數十個投影畫面瞬間取代了辦公室原本的牆壁，那畫面上所呈現的，正是“霧中城”各處的情景。
一部分畫面上是濃霧瀰漫的街道與建築物，一部分畫面上則是那片被詭異紫黑色晶簇覆蓋的“污染區域”，還可以看到身穿沉重動力甲的深潛員們正在那片晶簇地塊中四處活動，採集樣本，設置環境監測裝置。
“崇聖隱修會出現在霧中城，這件事讓這片本就出現得十分蹊蹺的異域顯得更加可疑，現在特勤局派出了大量精銳深潛小隊，不但要重點檢查那座‘高塔’曾經紮根的地塊，還在不斷擴大對霧中城的探索範圍，”百里晴說道，“目前爲止，我們仍然沒有找到這片濃霧的邊界。”
於生則對百里晴辦公室裡這套黑科技驚歎不已，聽到對方的話之後又下意識問了一句：“這都是實時畫面？”
“沒錯，實時傳輸，一部分來自深潛員動力甲上的記錄儀，一部分來自設置在各處的監控裝置———通過輪班，現在霧中城二十四小時都有至少三支小隊在活動，他們的‘臍帶’裝置能提供額外帶寬，用於維持現實世界和那片異域的實時通訊，”百里晴說道， “下一步，我們打算在濃霧深處設置一套半永久的信號傳輸裝置，用來搭建一條更穩定的現實-異域信道，這樣就不需要依靠深潛員們提供帶寬了。”
她說到這頓了頓，轉頭看向於生： “這還應該感謝胡狸小姐的幫助。”
於生： “啊？謝她？爲啥？”
“特勤局的‘深潛’技術，只能把擁有靈魂的活人或者擁有機魂的機器送入異域，而用於維持現實-異域通訊的‘臍帶’裝置，也必須連接在有靈魂或機魂的個體上————這是一種複雜的‘靈能迴響’技術，雖然解決了現實與異域之間的通信問題，其使用限制卻很大，”百里晴耐心解釋着， “而胡狸小姐提供的那些‘玄鐵’……解決了其中最麻煩的部分。”
於生一下子就明白過來是怎麼回事了。
特勤局的“機魂”……現在可以小規模量產了！
“目前還在測試階段，”百里晴注意到於生的表情，又繼續說道， “如果一切順利，我們在不久的將來就能批量製造出可以與‘臍帶’接駁的‘深潛通訊儀’，到時候，在那些已被探明的異域裡就可以有信號了，這不但對特勤局的幹員和深潛員意義重大，也能極大降低靈界偵探和調查員們在異域中行動時的風險。”
聽着百里晴平靜的講述，於生卻感覺這有點不真實，他沒想到當初胡狸隨手扔出來的“鐵坨坨”竟然真的這麼快就派上了用場，而且在可以預見的未來，這份用途甚至可能足以改變無數異域探索人員的命運————不過在驚愕感嘆之餘，他又想到了一個很實際的問題：“她那點產量夠麼？”
“我們只需要它來激發機魂，理論上，一臺裝置的用量很少很少，但坦白說……真要大批量生產的話還是不太夠，”百里晴坦然說道， “所以我們也在做些別的研究，嘗試搞明白那些‘靈狐玄鐵’背後的原理。”
於生眨眨眼，感覺這挺不可思議的： “這也能研究出名堂？那玩意兒都有可能跟異世界的黑科技有關了……”
“但它能在我們這個宇宙穩定存在，”百里晴很認真地說道， “存在，就有存在的道理，這世界上沒有什麼黑科技，只有我們暫時不理解的奧秘。”
“好吧，確實是這麼個道理，”於生撓了撓頭髮，認同了百里晴的說法，隨後注意力便又放在了那些監控畫面上， “那現在關於‘霧中城’，你們有什麼發現嗎？”
百里晴點點頭： “最大的進展，是我們探明瞭霧中城的一些安全機制————
“那片異域中的霧氣濃度不均，在大部分情況下，霧的濃度和危險度成正比，在能見度二十米以下的任何區域，都有概率遭遇實體，但同一時間同一區域似乎只會出現一種實體，至少自前是這樣的；而在霧氣最稀薄的幾個區域，目前還沒有實體的目擊報告。據此，我們準備依照危險度來對霧中城的已探明區域進行標註，並且標記出幾個‘安全區’和‘禁行區’。
“另外，我們也在嘗試搞明白該異域的進入和脫出機制，已經有了些進展。目前基本可以確定，在霧氣最稀薄的地方應該是存在能夠返回現實的‘安全出口’的，只是出口開啓條件還需要謹慎測試，現在只能大致判斷跟‘鏡面’有關。
“還有一點，就是霧中城的‘範圍’————很巨大，截至目前，已探明的區域幾乎已經達到了四分之一個界城，而且還沒有找到它的邊界。所以雖然還不能下定論，但局裡不少人都認爲那片異域可能真的有一座界城那麼大，甚至有整個交界地那麼大。”
於生若有所思地開口： “那崇聖隱修會的人跟這座‘霧中城’之間的聯繫……”
百里晴搖了搖頭： “還沒有找到線索，目前只能確定他們可能在很久以前就已經潛伏進來了————在那片污染地塊採集到的晶簇樣本帶有長時間生長的痕跡。不過具體他們在那裡潛伏了多久，又有着什麼目的，還是要看接下來對那些邪教徒的審訊結果。
“總之根據現在掌握的情報，在很長一段時間裡，他們就只是非常低調地潛伏着，甚至可能都沒有踏出過那座高塔，再加上異域的阻隔，以至於根本無人察覺他們的存在。
“事實上，如果不是‘霧中城’的存在突然暴露，而你們又誤打誤撞地遇上了那個‘人工聖女’，那幫隱修會教徒很可能還會繼續潛伏下去。”
於生微微皺眉，很快反應過來： “他們在那潛伏了很久————也就是說，那片‘霧中城’早就存在了？不是最近才生成的異域？！”
百里晴輕輕點了點頭： “恐怕是這樣————就在界城人的眼皮子底下，長期存在着一片幾乎像是‘界城複製體’的異域，而一羣邪教徒，比我們還早地發現了它，不得不說，這很讓人慚愧。”
於生聽着，摸着下巴若有所思，但就在他剛要開口時卻好像又感覺到了什麼，臉色瞬間微變。
百里晴馬上察覺： “怎麼了？”
於生卻沒有立刻回答，而是皺着眉好像在仔細感知着什麼，過了兩三秒才忽然一聲驚呼： “哎我去！我放棺材裡的那個聖女沒了！”
百里晴聽着人都懵了，但於生顯然已經沒空跟她解釋———他話音落下的時候就已經隨手拉開了一扇通往聖棺室的門，閃身進去的時候只來得匆匆撂下一句話： “回頭再說我先找人去！人工聖女沒了！”
下一秒，虛幻大門便已經砰然關閉，於生已經來到了聖棺室裡。
眼前的“鐵棺材”正靜靜地立在平臺基座上，棺蓋敞開着，裡面卻空空蕩蕩。
於生目瞪口呆地看着這一幕，過了好幾秒才反應過來，立刻開始嘗試在感知範圍內尋找人工聖女的蹤跡。
片刻之後，他好像感覺到了什麼，立刻又伸手在身旁拉開一扇門，邁步走了進去。
他來到了山谷中心小鎮附近的一片空地上，人工聖女的氣息曾在這裡短暫停留過。
然而從大門裡走出來，他只看到了幾個正踩着滑板車跑來跑去的娃娃頭——一羣小孩跟他大眼瞪小眼。
“於生叔叔好！”幾個小孩高興地湊過來打着招呼。
於生猶豫了一下： “你們有沒有看到一個……額，個子很高，頭上帶着頭紗，身體像包着一層黑色……”
他本來就是隨口一問，卻沒想到還沒說完，就有一個小孩高興地擡手指着某個方向： “看到啦！一個好高好高的大姐姐，往那邊去啦！”
於生聞言一怔，而幾乎同一時間，他果然再次感知到了那個熟悉的氣息——不知爲何，那氣息給他的感覺斷斷續續，即便有着血液建立起來的聯繫，在他的感知中也好像隔着一層厚厚的帷幕般縹緲模糊，前一刻他還找不到她的蹤跡，這一刻卻又發現了對方好像就在附近。
“謝了啊————玩的時候注意安全！”
於生對娃娃頭們撂下這麼一句，又趕緊一把拉開一扇門，向着剛纔感知中的方位緊急傳送過去。
下一秒，他從大門裡邁步而出，結果剛一出來就聽見了曉曉帶着哭腔的聲音——
“大姐姐，這個是我們勞動課作業……老師讓我們自己弄的，不讓人幫忙……”
於生聽見這動靜就懵逼了一下，然後循聲望去，便看見曉曉跟幾個同齡的孩子正站在他之前開出來的那片菜地旁邊，而那個從聖棺室裡跑出去的人工聖女……
正在給地除草。
於生： “……”