瞿正博恭恭敬敬地答道：“老師，學生不敢妄測聖心。州縣事務最爲繁雜，民政、揖盜、教化、錢糧皆有涉及，尤其聖上主張‘以民爲本’，爲官者若只是坐於官衙之中發號施令而不凡事躬親，怕是治理不好一個地方。故而，學生以爲，把一州一縣治理好，就能得到全面歷練。”
“哦？正博，作爲狀元，你難道不想入閣拜相？”吳炳接着問了一句。
“若說沒有這樣的夢想，那學生就太虛僞了。只不過，學生最看重的是歷練本事，是學有所用，是向您和內閣諸位叔伯們習學。再說了，您和我父親，還有其他叔伯，哪一位是因翰林而入閣的？”瞿正博笑道。
“着啊！瞿賢弟一語驚醒夢中人，的是如此！誰說本朝‘非翰林不能入閣’了？”聽了瞿正博的話，沈荃率先反應過來，手中摺扇一合，興奮地說道。
“嗯，不錯！正博所言極是。皇上只所以把你們全部下放州縣，確實有歷練之意。說實話，在乾清宮皇上說要把你們全部下放之後，爲師也是驚詫莫名，當時皇上說，朕治國‘以民爲本’，用人也要用親民之官。內閣大臣身居宰輔之位，僅有才學是不夠的，若不知民生之艱、稼穡之苦，不通世事，遇事無方，難免會有照本宣科之虞，所以，朕把這批進士全部發到下面去歷練，等歷練出來了，六部九卿任他們做，內閣大學士也任他們做。’
你們仔細想一想，這不是真正地愛你們嗎？”吳炳衝皇宮方向拱了拱手，把朱由榔當日的話複述出來。
“皇上聖明啊！你們從州縣官做起，踏踏實實地做些實事，一步一步走上來，步子走得穩一點，將來再進入機樞，可就不是尋章摘句的迂腐書生可比的了。”吳炳見學生們在思考自己的話，索性多說了幾句。
聽了他的話，張永祺、沈荃、馬萬春、高元爵等人這才恍然大悟，心下釋然之際，紛紛點頭稱是。
“你們都是可造之才，不但皇上，就是爲師對你們也是期盼甚多，你們但凡在地方上做出成績來，爲師也與有榮焉。今日是你們的好日子，來拜望爲師，本不當說正事。只不過你們選官在即，日後倒不見得聚這麼全，借這個機會，爲師有幾句話說給你們聽，望你們好自爲之。”
一聽吳炳擺出“師相”的架式，衆人連忙正襟危坐，凝神細聽。
“其一，爲師忝爲首輔，斷不會給你們行任何方便，你們也不要讓爲師爲難，就連正博，爲師也敢擔保，他父親也不會給他行任何方便。所謂愛之深責之切，希望你們理解爲師。但這個事得兩說，若爲私誼，爲師不會行方便，若是政務有何難處，於國於民有利的事，儘可來信告訴爲師，爲師是一定大力促成的。”
“其二，爲師贈你們六個字：忠君、愛民、廉潔，只要你們做到這六個字，誰要欺負你們，爲師斷不會答應。但是，如果你們犯了其中任何一條，爲師也斷不會護短，第一個上本參你們的，也許就是爲師。”吳炳道。
“老師教誨，學生等一定銘記於心，決不給老師丟臉就是了。”瞿正博身爲狀元，此際自然帶頭向吳炳表決心。
“老師，您就放心吧，學生別看在京裡調皮搗蛋，等做了官，一定會做出個樣子來。嗯，四十歲以前吧，學生一定做到兵部尚書這個位子上去！”高元爵拍着胸脯大言不慚地說道。
“哈哈哈……，元爵，你小子吹勁不小啊！”
衆人正被高元爵這番豪言壯語整得一愣神，就聽廳外有人笑着接了話茬。
“皇上？皇上怎麼來了？”吳炳聽到這熟悉的不能再熟悉的聲音，猛擡頭往廳門口望去，就見當先施施然進來一人，瀟灑俊朗，不是皇上是誰？
朱由榔身後還跟着秦良玉、瞿式耜、邢小棗、白興和李洪。
“陛下，您，您怎麼來了？”吳炳呆呆地問道，連行禮都忘了。
“可先，你這話問的，朕怎麼就不能來了？”朱由榔笑道。
“嘿，您瞧臣這張不會說話的嘴，該打！陛下光臨寒舍，乃臣祖上積了德了，臣恭迎萬歲萬歲萬……！”吳炳作勢輕輕打了一下嘴巴，慌忙行君臣大禮，卻被朱由榔制止住了。
“行了，別行大禮了，這麼一屋子人，都行起禮來亂得狠，不如你我君臣好生說說話。”
“禮不可廢，臣不敢遵旨！”吳炳一點也不苟且，到底還是恭恭敬敬地行了大禮。
一衆進士也都隨着他行了禮。
朱由榔明白，吳炳這是做給學生們看的。
等下人們把屋子收拾出來，朱由榔坐下，命吳炳、秦良玉、瞿式耜、邢小棗皆分列兩側坐下，瞿正博等進士則侍立在他們身後。
“你不要怪下人，是朕不讓他們通報的。朕在廳外聽你們談話已經多時了，見你們一副師生情深的樣子，而且相約忠君報國，朕心甚慰。元爵這小子若不吹大氣，朕怕是還得聽一聽你們的牆角呢。”朱由榔笑道。
“嘿嘿嘿……，皇上，臣可不是胡吹大氣，別看臣學問不咋的，只得了個賜同進士出身，但在忠君這一點上，一點都不含糊。您把我們扔到下邊摔打，臣皮糙肉厚，一定比比狀元、榜眼、探花他們經摔。”高元爵嘿嘿笑着搭了腔。
“小子，老身看你就是胡吹大氣，你是軍營里長大的，我孫子打小也是軍營里長大的，兵書戰策樣樣精通，學問又比你好，將來這兵部尚書之位，你可爭不過我孫子！”
聽了高元爵的話，朱由榔還沒有說什麼，秦良玉先不幹了。
在她心裡，她孫子就是個寶，別人家的孩子那就是草。
“哈哈哈……，忠貞侯，人家起田可還沒說什麼呢。”朱由榔被這老太太給逗得哈哈大笑起來，心道：“當着狀元的面誇自己孫子學問好，真沒見過這麼能吹的人。嗯，還是個女人。”