凱瑟琳還沒有到達克羅地那城，又出了大事了。
“山特的第三軍團全軍潰退，他和科倫瓦，被托爾斯泰趕出了卡密羅省！”史克萊在皇宮大殿的門口旁，對希格說道。
“這麼快？”希格感到有些意外，問道，“山特在那裡經營多年，又有科倫瓦相扶，就算托爾斯泰手可通天，也不會這麼快啊？他哪裡來的軍隊？難道僅憑那些狂熱的教徒，就敢對抗軍隊？”
“西蒙尼第五戰區的殘餘勢力，十多萬人！”史克萊說道，“山特的第三軍團，被瘟疫附體，死亡五萬多人，還有七萬多人染病，這樣的軍隊，感染近半人，這樣的軍隊還能夠存在，已經是奇蹟，我已經對山特和科倫瓦佩服不已了！”
“看來，丹尼爾沒能幫助山特解決疫病！”希格擔憂地說道，“如果瘟疫繼續向周邊省份蔓延，必定對艾拉西亞的生存安全構成威脅！你調查到了嗎，長鼻鼠怪，在這場瘟疫中，扮演什麼角色？”
“我的人對長鼻鼠怪束手無策，根本就見不到這種東西，它們又無處不在！”史克萊說道，“丹尼爾倒是初步認定了，長鼻鼠怪，就是瘟疫的攜帶者和傳播者，並非什麼水源和潮溼的空氣！但他還需要證據進一步支持！太過謹慎了，還要什麼證據？”
“丹尼爾是一個嚴謹的人！”希格說道，“越是麻煩，越是危險，他就會越冷靜，越小心翼翼，因爲長鼻鼠怪的角色，太過重要，如果真是長鼻鼠怪作怪，那麼，將揭開一個駭人聽聞，舉世震驚的內幕！”
“地獄深淵族？”史克萊瞪着希格，問道。
“僅憑西蒙尼的十萬殘兵，根本對付不了山特的軍隊，山特的軍隊核心是十字軍，即使他能夠從受瘟疫折磨的軍隊之中組織成兩萬人的精銳，第五戰區的西蒙尼，也不是對手，西蒙尼，只不過是托爾斯泰掩耳盜鈴計劃種的一個配角而已！”希格笑道，“卡密羅省地盤這麼大，怎麼可能兩三個月就會全線潰退？全部撤出卡密羅省？這裡面，不是山特有計劃，就是托爾斯泰有陰謀！”
“會是什麼陰謀？”史克萊問道。
“托爾斯泰既然是瘟疫的始作俑者，又利用的是長鼻鼠怪作爲媒介和傳播，而這種噁心的傢伙，卻是深淵地獄族的物種！”希格笑道，“你覺得，托爾斯泰自己能夠完全掌控這種物種嗎？”
“我的天啊，托爾斯泰，與深淵地獄族結盟了？”史克萊驚呼道，“他的背後，竟然是地獄深淵族？”
希格說道：“所以說，長鼻鼠怪是否是疫病的源體和媒介，非常重要，丹尼爾必須謹慎，必須得到證據的支持，我們纔好完全公佈這個舉世震驚的消息！”
“我需要提醒一下凱瑟琳，讓他給教皇施壓！”史克萊說道。
“這有什麼意義嗎？”希格笑問道，“托爾斯泰，已經不在教皇的掌控之中了！”
“但托爾斯泰畢竟依靠天主教發家，卡密羅省的天主教徒，難道個個都狂熱？”史克萊說道，“無論教皇對托爾斯泰有沒有掌控，但對卡密羅省的天主教徒，多少都還是有影響力的，至少可以給托爾斯泰製造一些麻煩，給那些狂熱的天主教徒降降溫！”
“好！”希格點點頭，“我還是不放心，我想我還是親自去協助一下山特和丹尼爾，希望能穩住局勢！”
“你去的意義已經不大了！”史克萊說道，“凱瑟琳就要回克羅地那城了，你不能在這個時候自亂陣腳，給自己找麻煩，將帥不得離開自己的防區，凱瑟琳還沒有進宮，你就敢第一個抗旨，這也太不給面子了吧？由他去吧，先讓托爾斯泰折騰一下，我們靜觀其變，還沒有端倪，你就出面打草驚蛇，是要讓深淵地獄族的目光，聚焦到你的身上嗎？我們在暗處，讓山特、丹尼爾在明處，這樣才能穩操勝券，必要時後發制人！”
“嘿嘿，你果然老謀深算！”希格笑道。
“不行了，玩不過你們兩個小傢伙！”史克萊笑道。
“怎麼，藍仙兒又給你出什麼難題了？”希格笑道，“別瞪我，我纔不會示意她去對你提什麼要求，你我兩人才是魔幻法師協會的，我們是一夥的！”
“你要是示意她，讓她對我如何如何，也就罷了，畢竟我的對手只有一個！”史克萊笑道，“可你沒有示意她，她卻連下殺招，讓我難以抵擋，我才覺得可怕，因爲我竟然要同時應對兩個難纏的小鬼！”
“她到底對你怎麼了，沒有兌現承諾？”希格好奇地問道。
“彆氣我了，你自己去問她好了！”
……
克羅地那城南，芭比河畔，河上有一座木橋，從克羅地那城向南外出，和從南面歸來到達克羅地那城的城門，所有上任或者回朝述職的官員，都要經過此橋，一般迎來送往，都會選擇這座橋作爲聚離點，這座橋的北面，到處都是長亭楊柳，芳草萋萋，成爲了文人騷客迎來送往的最愛，關於此橋的詩歌故事，簡直數不勝數，甚至傳唱千百年。
從這座橋到克羅地那東南城門的距離剛好合適，將近一個小時的距離，無論是迎來還是送往，都會讓人覺得不遠不近。
瑪利亞率領城中官員、第五軍團將帥、市民鄉紳代表等數千人，出城迎接凱瑟琳的王輦！按照慣例，迎接王輦應該至少還要再向前一些，但凱瑟琳下令的所有軍隊將帥不得擅離職守，否則斬立決，駐守王城的第五軍團元帥不能抗旨，所以，遠迎的也只有史克萊總管率領的王室衛隊了。
迎接王輦的儀禮非常繁瑣，連凱瑟琳都覺得繁瑣，但沒有辦法，王室正統的禮儀尊嚴，不可荒廢……
王輦到達木橋的時候，纔是臨近中午，但直到太陽偏西，一切禮儀程序走完！到達克羅地那城東南門的時候，已經是西沉之日即將隱沒。
從東南城門到王宮，又有一個多小時的行程！因此，凱瑟琳真正回到家的時候，已經是黃昏時分了，真的是朝發夕至啊！
王輦尚且如此，更何況王輦之後排着長長隊伍的朝廷百官？估計它們要到半夜甚至凌晨時分，才能陸續進城安頓好。
“本王對克羅地那城很滿意！”進了王宮，曾經自己熟悉的王宮，凱瑟琳反而不覺得累了，在朝堂殿說道，“多少年了，本王都快記不清了，雕欄玉徹，紅牆碧瓦，都只在夢裡！本王今日，終於能夠回來了！”
跟隨凱瑟琳進入朝堂殿的，有希格、史克萊、瑪利亞、藍仙兒，當然還少不了克里斯蒂娜。
“母親陛下，王宮所有，已經封存，請陛下過目清單！”瑪利亞說着，遞上厚厚一本財物名錄。
“這種俗物，我查看它們做什麼？”凱瑟琳卻將瑪利亞和史克萊辛辛苦苦了近一個月的工作彙總扔在了前案上，說道，“你們不是都清點好了嗎，該放哪還放哪，該入庫就入庫，拆封吧！那些嬪妃、宮人的處理，按規矩來就好了！”
“是，陛下！”
“見過阿拉德了？”凱瑟琳毫不忌諱還有別人，對希格問道。
“見過了，他死了！”希格說道。
“你恨本王？”凱瑟琳眼睛盯着希格，繼續問道。
“恨過！”希格笑道。
“現在呢？”凱瑟琳說道，“現在是嘴上說不恨，心裡恨？”
“陛下的扮演的角色，不值得我去恨！”希格說道，“或者說，陛下沒有這個資格讓我恨！”
“沒有資格？”凱瑟琳笑道，“雖然聽了恨刺耳，但本王卻很榮幸，沒有這個資格！”
“很刺耳，但陛下還是接受的好！”希格說道，“因爲這是我對陛下的報復！”
“僅此而已？”
“僅此而已！”希格說道，“因爲別人比陛下更有這個資格！”
“那個人，一定不是阿拉德！”凱瑟琳笑道。
“那個不是人！”希格狠狠地說道，“而且我還即將讓他變得什麼都不是！”
“你打算怎麼安排你的第五軍團？”凱瑟琳再次問道。
“那是陛下的軍團，不是我的！”希格說道，“陛下隨時可以調動任何士兵、將軍到任何地方，甚至換帥！”
“你還是沒有對王權的敬畏！”凱瑟琳笑道，“以前沒有，現在本王光復了，你還是沒有！”
“以前既然都沒有，現在何必還要有？”希格笑道，“那麼，陛下自己，對王權有敬畏之心嗎？”
“本王已經是王了，何必敬畏自己？”凱瑟琳疑惑道。
“陛下應該敬畏！”希格笑道，“至少比我要更加敬畏纔好！”
凱瑟琳若有所思，但瑪利亞、史克萊甚至是藍仙兒，對這君臣兩人的對話，簡直震驚到了極點，有些似懂非懂，更多的是，每個人都提心吊膽。希格的確膽大妄爲，就算是對凱瑟琳有意見，也不能當堂說出來，就算是對王權不敬畏，也不能當面不給面子，這是爲臣之道。可希格對王權都沒有敬畏，你又怎麼叫他將自己擺在臣下的位置？但表面文章，總該做做吧？
“我會努力敬畏王權的！”凱瑟琳沒有任何生氣，笑着說道。
希格笑道：“那就好，只要陛下敬畏王權，我還會繼續會協助陛下做我該做的事情！”
“我如果收回第五軍團呢？”凱瑟琳笑問到，眼睛卻死死盯着希格。
“陛下不會！”希格笑道，“或者說，陛下不敢！”
……