“十二妹妹的這院子打理得可真美，真可謂是‘回溪縈曲阻，峻阪路威夷；綠池泛淡淡，青柳何依依。’”六姑娘楚漣晴見自己母親話裡話外都含酸帶刺，又見疏影態度疏朗大方，談吐有度，不是普通的丫頭，看那通身的氣派，走出去說是大家小姐也無人敢疑，又見了此間風景佈局的精緻迤邐、出塵脫俗，心裡對那位許久不見的十二妹妹便添了一絲結交之心。何況早就聽說十二妹妹身子不好，如今又攤上了退親一事，越發可憐，楚漣晴不忍再見母親刁難，這纔出口解圍。
“名字也取得好，‘百花深處有人家’定然是仙人才能住的地方。”九姑娘也附和她姐姐，至於她們母親，女兒不能說母親的壞話，但是這兩姊妹一向是不認同母親的有些做法的。
疏影聽了抿嘴一笑，覺得到底還是楚家的女兒識大體，怪不得外面總贊楚家的女兒如何聰慧有才思。
三夫人看着楚漣漪的院子只覺得眼熱。一入院，迎面便是一道九曲潺潺的小溪，裡面隔三差五點綴着睡蓮，疏密相間，獨具匠心，溪畔多植木芙蓉，一路行來兩邊有梅、玉蘭、垂絲海棠、緋白桃花幾樹，石隙間種了蘭、蕙及虞美人、良姜、洛陽諸花，由曲板橋穿過柳徑至一繡樓，門上嵌着“月波閣”三字。
這便是楚漣漪起居之所。
“好雅緻的所在，這樣的地方，果然只有仙人才住得。”六姑娘楚漣晴笑容滿面地道。
疏影聽了這話就覺得心裡舒坦，到底是大家閨秀，行事就比旁氏那種小家出身的女人強。其實旁氏的父親也官至知州，但在楚家這種世族面前那就是蓬門敝戶。
六姑娘的這話是在踏上月波閣門前臺階時說的，屋裡的楚漣漪聞歌知雅意，笑了笑，懶懶散散地從榻上坐起來，看來三房裡也是有妙人的。
人吶最難爲的是雪中送炭。
“三嬸嬸你來啦？漣漪身子不好，昨兒受了些涼，所以沒去迎三嬸，請三嬸不要怪罪。”伸手不打笑臉人，楚漣漪在旁氏還沒開口之前就先認了錯。
旁氏一見楚漣漪的臉就來氣。粉紅怡人，哪裡有絲毫病態，根本就是故意的，這丫頭的刁鑽，她五年前就吃過悶虧，今兒本想來好好奚落她一番，哪知楚漣漪的臉上絲毫看不出痛苦來，彷彿被退親的不是她一般。
楚漣漪與旁氏對話的時候，六姑娘楚漣晴和九姑娘楚漣欣就目不轉睛地打量着她。
只見楚漣漪穿的是一件粉紅底子白梅縷銀提花緞面交領襦衣，素白銀梅立領中衣，下面同是素粉銀梅長裙，腰上束了一掌寬粉紫束腰，腰帶中央又繫了粉色流蘇銜玉絲絛，晃悠悠地垂在裙襬上。
至於頭飾，楚漣漪則比較簡單，簡單地挽了個雙鬟，鬟上各束了一根粉白緞帶，帶尾各墜了兩粒龍眼大的珍珠，這裝束還是沒及笄的女娃子的打扮。
但即使這般打扮，楚漣漪也已經亭亭玉立，風姿綽約，鮮眸浩腕，雪膚玉骨，難掩那美人胚子。
楚漣欣暗自咂舌，楚家出美人，本以爲自己的親姐姐楚漣晴已經可稱得上京城數一數二的美人了，今日見了才十四歲的楚漣漪，楚漣欣才明白什麼叫天外有天，真不知道等她長大了，會是何等的絕色。
楚漣晴比起看呆的楚漣欣倒是沉穩了許多，但也爲楚漣漪的容貌與氣度而驚讚。
兩姊妹打量楚漣漪的時候，楚漣漪也不着痕跡地打量了一番這倆姊妹，楚漣晴盈盈玉貌，細細楚腰，一雙眼睛顧盼生情，端的是傾城傾國的容貌，而楚漣欣只比楚漣漪大了半歲，生得豐腴穠麗，賽雪欺霜，都是一等一的好容貌，好些日子不見，今日乍見都已經成了嫵媚迷人的女子了。九姑娘因比較豐腴，又時常隨母親在外走動應酬，顯得倒比楚漣漪還成熟些。
有這樣的女兒，也難怪三夫人選女婿的時候挑三揀四，家世不好的她瞧不上，家世好的她又攀不上。
只因楚家雖是百年世族，出過一位內閣首輔，兩位吏部天官，三位狀元郎，但畢竟是老黃曆了，近年來人丁凋敝，子弟裡有大出息的也不多，目前在京爲官的也只有楚漣漪的父親楚青全一人而已，但畢竟是獨木難撐，加之朝廷派系紛爭，而楚青全保持中立，成了兩頭都不討好的尷尬角色，在戶部侍郎一位上好幾年了也不曾挪動，楚家的前程也就難免讓人小覷了。
三房老爺楚青山是外放的知縣，雖然品級不小，但因是地方官，還不如一個七品京官來得吃香，這京城藏龍臥虎，三房老爺就更顯得一般了。
三夫人旁氏本該隨着三老爺地方上任，但她一心念着要在京城爲女兒尋一戶好人家，所以不肯去她口中的窮鄉僻壤，只遣了一個小妾隨三老爺上任。
這些年旁氏忙前忙後就是爲了給兩個女兒尋個好親事，非要尋容貌、品性都端正的豪門世家的嫡長子不可，甚至還有心高攀皇家，這樣挑三揀四就耽誤了六姑娘與九姑娘，這個歲數都還沒定親，差點兒就被人笑話了。
“妹妹身子可好些了，只因平日功課繁忙，也不敢來叨擾妹妹養病，還請原諒我這個姐姐的不是。”楚漣晴上前親熱地拉起楚漣漪的手，彷彿兩人是從沒分離過的親姐妹似的。
投桃報李，楚漣漪笑容滿面地招呼起六姑娘和九姑娘，“疏影，你去把我們去年春裡埋的那甕梅花雪拿來煮茶。”
“是。”疏影應聲下去準備煮茶，看來自家姑娘很是喜歡三房的這兩位姑娘，這梅花上掃的雪水，就是她家姑娘自己平日也捨不得喝。
“十二妹妹和我六姐一般，都是雅人，只有我纔不管什麼雪水，雨水，只要是好茶，我就喜歡。”楚漣欣性子較楚漣晴來得活潑。
“我這是閒得無聊，如果六姐姐和九姐姐常常來看我，我纔沒心思去弄勞什子雪水呢，這還不是爲了讓兩位姐姐記得妹妹的茶香，以後多來玩嗎？”楚漣漪孤寂慣了，難得有兩個同齡的姐妹來聊天，心裡也快活。
“看不出你倒是個貧嘴的。”楚漣晴輕輕捏了捏楚漣漪雪嫩的臉頰。
姐妹三人又序了禮，楚漣晴送了楚漣漪一個自己繡的四季花開荷包，楚漣欣送的是一個八色乾果食盒，楚漣漪回了楚漣漪一盆花匠培育的異種淡綠山茶花，送了楚漣欣一甕蜜漬梅子，梅子肉厚而大，香甜撲鼻，惹得當時楚漣欣就不顧閨範用手夾了一粒放在嘴裡，直呼好吃。
一旁的旁氏看不下去了，她可不是來看姐妹情深的，所以親熱地拉過楚漣漪摟在懷裡，“我的兒啊，可心疼死你三嬸了，你說嚴家怎麼那麼缺德，欺負你個沒孃的孩子，嗚嗚嗚……”旁氏哭得聲嘶力竭就是不掉眼淚。
還真是哪壺不開提哪壺，還罵了人是沒孃的孩子，“你說這讓你以後可怎麼嫁人啊，啊啊啊……”旁氏乾嚎着，連鱷魚的眼淚都不肯滴一滴。
“娘，你就別說這些了，本來好好的。”楚漣晴將楚漣漪從旁氏懷裡拉開。
“我說什麼了，我還不是心疼你妹妹麼，她這以後可怎麼過啊，都是這嚴家害人，害得我們十二姑娘以後就算嫁人都只能做妾，生了孩子連認自己當娘都不行，嗚嗚嗚……”旁氏可是把楚漣漪以後的悲慘生活給描繪出來了。
“娘……”楚漣欣也出聲了。
不過最苦的是楚漣漪。旁氏講的結局，楚漣漪自己早就預料到了，只是不想去想而已，可是旁氏在這裡這樣一噁心，想逃避也逃避不了。就這樣你還說不得她，旁氏也是一番好心，至少看起來是好心，這好心做壞事，最是讓人噁心。楚漣漪可經不起她這樣三天兩頭就來哭一次。
“三嬸嬸，這都只能怪漣漪福薄，三嬸嬸你別傷心了，當心哭壞了眼睛，這樣漣漪更過意不去了。”楚漣漪體貼道，這番溫柔下，旁氏倒不好再幹嚎了。
娘幾個不鹹不淡地談了幾句，旁氏見楚漣漪雖然秋波泛愁，但並無過多抑鬱，再看下去，也看不了什麼笑話，只能帶了兩個女兒不甘心地離開，臨行前一句話倒是嚇到了楚漣漪，她說：“你也別擔心你的親事了，三嬸嬸還能見自己的親侄女受難麼，改明兒嬸嬸就去給你物色一門更好的親事，說起來我孃家兄弟……”
楚漣漪當時就給疏影使眼色，那丫頭也機靈，立刻上前說自家姑娘該喝藥了，旁氏纔沒繼續說下去，起身走人。
楚漣欣跟在旁氏的身後對楚漣晴悄悄私語道：“姐姐，十二妹妹倒真是雅緻，只可惜了這麼個妙人兒。”
楚漣晴點點頭，她其實也是驚歎於十二妹妹的機靈的。說起來也有些年頭沒見過這位十二妹妹了，前些年隨父親在任上，今年過年的時候十二妹妹又剛好犯病，太夫人拘了她在屋裡，不要把病氣傳給了家裡人，所以許久沒見過了。今日甫一見面，她便從自己二人送她的禮物裡瞧出了各自的愛好。那禮物真是送人送到心坎上了。
楚漣晴也嘆息了一聲，多好的人兒啊，如果不出這件事，以後出嫁了，姊妹間互相扶持，一個大家族榮辱與共，才能更根深蒂固。