宋九擔心不無道理。
論操守，宋九並不是宋朝最好的官員，如沈義倫，雖政務不行，但操守肯定比宋九強。還有一個人要能力有能力，要操守有操守，那便是盧多遜的同窗李穆。
前線戰事再度打響。
不過契丹派的兵力不多，前線無數精兵猛將，大戰在打響，宋九卻在西府談笑風生。
趙匡義看到宋九的樣子，由是心安。此時，無論宋九擔任東府或西府首相，都能合格了。
這一天，宋九回到家，一個青年來到他家門口，要求拜訪宋九，遞了帖子，上面寫明是李穆的兒子李惟簡。
宋九好奇地讓門房將他帶進來。
李穆是能臣，操守好，起初大家都沒有將矛頭對準他，非是不想扳倒他，趙普那會管你是不是能臣，只要不屬於他一派的大臣，統統要打倒，然而找不到藉口。
趙廷美要去洛陽了，按照慣例，所有京官赴外必須要寫一篇辭文，會寫文章的李穆便替趙廷美代寫。於是成了李穆與趙廷美結交的罪證，接着倒盧多遜時，又加了一條與盧多遜結交的罪證。二罪合一，將他關到大牢刑訊。
李穆還有一個年邁的老母，李穆平時很孝順，每次晚上回家後，皆侍奉母親喂藥。幾天看不到兒子了，便向孫子李惟簡打聽。李惟簡不好回答，只說道，父親大人奉命審理犯人了。
李母嘮叨道，這孩子也不對老身說。還讓老身放心不下呢。
李穆在開封府審了數天，怎麼可能在他身上發現罪證呢？但還是沒有放過。堂堂的中書舍人，貶成了司封員外郎，不是當官，這個官是虛職，而是讓他在家待罪。名爲官員實爲嚴重嫌疑犯。
這下麻煩大了，李穆爲避免母親害怕，不敢告訴他母親實情，但白天要當值啊。因此不敢整天呆在家中，於是跟從前一樣，每隔一天清早出門，到傍晚回來，向母親請安喂藥。
但李穆兒子知道這件事，看着父親憔悴的樣子，感到心酸。正好有人提醒他，宋公回京了，他耿直敢言，你趕緊求他幫助吧。
李惟簡抱着僥倖心理，來找宋九求助。
“李大郎，你勿擔心。過幾天本官會給你父親討一個公道。”宋九聽完說道。
他畢竟在中書呆過很長時間，以前知州以上有能力的大臣一一記在心中的，不要說李穆，就是比李穆稍遜一籌的大臣，宋九在中書也關注過。甚至隱形的提撥指點過。
但現在不是說的時候。
不久前線陸續傳來佳報。
先是遼國東路軍進攻高陽關，未到高陽關。在滿城就遇到了宋軍，崔彥進在滿城設伏，遼軍進入埋伏圈，主帥耶律希達裡被箭射死，統軍使耶律善布也被宋軍重重圍住，幸好副帥耶律斜軫率領部下，英勇地殺進去，且戰且退，將耶律善布從重重圍困中救出來。
見勢不妙，耶律斜軫率領大軍連忙逃竄。
逃跑也是一項本領。
三路大軍中就是東路軍遇到的情況最危險，然而在耶律斜軫的挽救下，只死了二千餘人，但讓崔彥進一路追到唐興口，繳獲了羊馬數萬。
東路先報捷，接着雁門又報捷，這一戰與楊業無關，而是潘美與李繼隆共同發起的狙擊戰。非是潘美嫉妒楊業，李繼隆在滿城表現出色，他又是國舅，這個小馬屁潘美肯定要拍的。
最強河東戰區！
潘美，楊業，李繼隆，能將人亮瞎眼。若這三人齊心合力，恐怕就是耶律休哥親自前來，也未必討得了好。
此戰是正面迎戰，但瞬間就讓潘李二人擊潰，斬首三千餘人，一路追趕下去，破其敵壘三十六座，俘老幼萬餘口，獲牛馬五萬計。
西路收穫最小，然而折家軍表現也不俗，面對一萬契丹大軍前來，折御卿不守反攻，向契丹邊境新澤寨發起進攻，斬首七百餘人，擒酋長百餘人，獲兵器羊馬萬計。
看到折家軍如此兇悍，加上中東兩路大軍先後大敗，西路軍立即撤了回去。
前線屢屢大捷，終於讓高梁河失敗後的士氣民心，全部彌補回來。
這是好事，好得讓宋九擔心大家又信心過了頭。
但宋九還是未提李穆這件事，而是安心地呆在西府處理前線防務，以及賞恤。
直到另一件事發生。
當初揭發趙廷美謀反有數人之衆，包括現在的開封府尹李符。
從揭發起，他們就與趙廷美勢不兩立了，趙普抓住他們的心理，暗中唆使李符，讓李符上書，趙廷美在洛陽不但沒有悔過，反而心中怨望，請求朝廷徙遠郡以防他變。
於是將趙廷美降爲涪陵縣公，於房州安置。
房州是什麼場所？呂不韋、嫪毐、趙王遷、張敖、劉明、劉彭離、劉勃、房遺愛、杜荷、薜灌、李顯、柴宗訓……除了李顯由於狄仁傑暗中幫助，餘下的那一個得到好死？
李顯也未得好死！
宋九這纔開口。
趙普做得很聰明，不管怎麼樣，趙廷美是趙匡義的兄弟，天知道那一天他們會不會和好如初呢，拍就要拍死了，以免死灰復燃。這一點盧多遜差遠了，居然讓趙普呆在京城溜達了數年之久，能不出事嗎？
到了房州，趙廷美徹底息菜了。
那麼趙廷美究竟有沒有反意呢？馬上趙匡義大兒子的種種表現，便會讓人知道真相。
宋九始終不吭聲。
如果替盧多遜沈義倫說說公道話，趙匡義還能笑笑，說你小宋九不懂事啊。但替趙廷美說公道話，那純粹是找抽了。
但這時候他纔開口。是因爲趙廷美到了房州，楚沈王盧四人下臺。這件事好結束，好撥亂反正了。
趙匡義來到西府巡察。
曹彬在西府處理政務能力差，許多事務讓東府託管。直到宋九來到西府，他在政事堂說東府的事務非是臣之職責，臣不干涉，但話外之音便是西府的事務，你們東府大臣也少來插手。於是漸漸將西府權利攏了回去。
趙普氣得乾瞪眼，人家擺明了就要與你做對。攏回西府之權更不用說了。
但這樣一來，西府漸漸走上正軌。
趙匡義漸漸來的次數也多了起來。
看着西府井井有條，趙匡義慨嘆道：“國家設置東西兩府，西府一直搖擺不定，徒勞空名，現在纔是真正的西府。”
“陛下，非也。西府人選比東府人選更挑剔。東府儘管選用文官就是了，然西府不同。若是用武將，文跟不上。若是用文臣，又不懂軍事。臣僥倖由陛下器重，得以多次勘磨，隨潘美大軍南下廣南。又隨陛下徵太原，伐幽州，接着得陛下信任，赴遼東。雖軍事上不及前線諸將，然也不能稱爲外行。”
“朕明白了……”趙匡義沉思。
其實這又是宋九一次進諫。
西府不是以前那樣玩的。
想要西府得人。必須有意去進行磨勘，選派文臣。親上前線，呆上數年時間，這還要看錶現，不但有文治之能，還要有一定軍事天賦，確定能做到文武雙全後，再經過磨勘，才能進入西府擔任首相。否則就會成爲曹彬一樣，唯唯諾諾，或者一些文人那樣，誇誇其談，紙上談兵，反而害了國家。
“不過說到宰相，臣都看到了一個宰相之才的大臣。”
“是誰？”
宋九摸了摸鬍子，道：“陛下，若求才若渴，爲了國家不拘一格用人才，臣倒可以代陛下引見。”
“是誰？”
“陛下，先主求諸葛亮，親往隆中三次，此大才陛下僅問是誰，過於怠慢了。”
趙匡義看着宋九嘿嘿樂了起來。
“陛下，若想見，能否便裝前往，此人就在京城。”
“行啊，”趙匡義道。
他很好奇宋九保舉的這個人才。
宋九看了看天色，帶着便裝的趙匡義以及多名侍衛，騎馬離開皇城，來到西城區，許多達官貴人皆住在西城區，不過他們一行去了西城區的深處，漸漸到了平民區所在。
宋九騎馬先行向前，問了幾個街坊，又帶着趙匡義在小巷子裡轉了轉，來到一戶人家。一個小四合院，院子很小，不算太寒酸，但更與奢侈沾不上邊，從外表上看僅是一戶普通人家。
雖有門，卻沒有門房，大門隨便地敞開着。
天色臨近黃昏，一個婦人在淘米洗菜，準備做晚飯。菜僅是一小藍青菜，還有一卷鹹菜，米也是小米，非是大米。看樣子生活過得不大好。
看到這一行人，婦人驚訝地擡起頭，問：“你們是誰？”
她是李穆的妻子，若是以前最少問一句，你們懂不懂禮貌，但現在哪裡敢，不但不敢，反而以爲是來問罪的，雖在問，可嚇得直哆嗦。
宋九也未解釋，反問道：“大娘子，孟雍呢？”
“他在裡面給母親大人喂藥。”
那正好，宋九帶着趙匡義直接邁進去，到了房中，李穆正跪在地上，用湯勺一口一口替他母親喂藥，同時低聲與她說着話。
藉着傍晚柔和起來的餘暉，這一幕看上去十分地感人。
老婦人問：“你們是誰啊？”
李穆扭頭一看，連忙跪下，道：“罪臣叩見陛下。”
“你起來吧。”
“陛下莫急，”宋九將李穆按在地上，說道：“有這麼一個人，父親乃是陝西大都督府司馬，出身名門，少就能文，不但是天才，而且很小的時候就有美名傳揚。行路若拾得遺物，必訪主歸之。我朝之初，擔任洋州與陝州通判，又頗有政績。因爲三司調撥不當，強行將陝州租輸調往河南，然陝州本鎮軍缺食，此人違令免官。於是此人將母親遷往兄弟處，兄弟貧困，然相與講學，意泊自如，傳爲佳話。”
“你說的就是他？”
“正是他，陛下，用兵之道，正詭相間，治國之道，剛柔相濟，恩威並且。但行軍詭道爲輔，正道纔是爲主。治國之道，恩道爲主，威道爲輔。因此夫子多次說仁，國家雖設有律法，但還是以王化德化爲主，刑律爲輔。做爲宰相，日理萬機，更要恩威並用，但不能一味以威，還是以德化天下，以仁愛百姓，以忠心君王爲主也。與此人相比，臣自小頑劣，一度讓陛下頭痛萬分，即便今天，操守也不及此人。若論理事能力，此人亦不在臣之下也。放於通判，是好通判，放於江南，不辱先帝使命，以至先帝誇曰，操行端直，臨事不以生死易節，仁而有勇者也。放於中書舍人，是宰相的好幫手。放於民間，以孝悌好學德化鄉里。然無論先帝或陛下，還沒有用好他。若論相才，此人才是國家之相才也。”
趙匡義啼笑皆非，不知說什麼好了。
宋九又問李穆：“孟雍，你無辜待罪，心中可怨恨也？”
“宋公，臣乃陛下之臣子，陛下尤臣之父母，君要臣死臣豈敢不死，豈敢怨恨？”
宋九沒有說話，退於趙匡義身後。
接下來是收買人心的活計，這個宋九不能搶着來幹。
自從趙普爲相後，幾乎每隔幾天就有官員被罷免或流放，或斬首，以至舉國上下陰風陣陣。
爲相的啥就別想了，但趙匡義仍走不出這一步，不赦免李穆罪行，國家還不能轉好。
但藉助自己給的臺階，趙匡義寬恕了李穆的罪行，那麼就可以撥亂反正了。
宋九所做的只能如此，如何選擇是趙匡義的事。