陳恪所說的超級銅礦，就是後世被稱爲天南銅都的昆明市東川區。東川，號稱‘馬踏露銅’之地，早在西漢起，先民們在此處用‘火燒水潑法’開採銅礦，並用木炭冶煉銅錠和鑄造錢幣。只是後來，隨着地表的銅礦開採殆盡，東川的礦業也就消失了。
但陳恪知道，在他原先那段歷史中，從南宋時起，陸續又有大量易於開採的銅礦被發現。到了元朝，東川更是成爲全國唯一的銅產地。之後延續數百年，一直到清朝，全國七成以上的錢幣，仍由東川銅鼓鑄。
不誇張的說，僅此一地的銅礦，便夠大宋百年之用無虞。
而且東川銅礦還有不可比擬的優勢——水運條件優越的珠江水系，溝通其與兩廣之間，可以使滇銅以合理的成本，大量運到京城等地。
而要想利用珠江水系，最大的困難就在這紅水河。陳恪並非什麼水利專家，但他比當代人多了千年的見識。知道紅水河與南、北盤江組成了雲貴高原的水運出海通道。在他原先那段歷史中，從南宋時起，這段水道就是滇、黔、桂沿江地區主要的交通命脈，極大促進了雲貴與兩廣間的聯繫。但要想行駛龐大沉重的銅船，必須要徵調大量民夫，對河道進行修整，如清除暗礁、拓寬河道、分流減水、修築船閘等措施……
“這是一個系統的大工程，現在已經有了初步的方案，不過我還打算請專家論證一下。”快船如葉，漂盪在血紅色的驚濤駭浪上，侯義已經把苦膽都吐出來了。陳恪卻仍若無其事的與張俞說話道：“這條水道對大宋的意義無比深遠，無論花多少錢，我們都要貫通它。”
“這可真是個大工程啊。”張俞比侯義好很多，只是臉色有些蒼白道。
“是啊，不過這仍然比金沙江要簡單數倍。”陳恪點點頭道：“雖有千里之長，但絕大多數水道都適宜通航。真正需要動手術的地方，也就是二十幾處，只要肯下本錢，工期不會太長。”
“大人怎會知道這條河可以通往廣州呢？”張俞終於按捺不住，問出了一直以來的疑問：“小人常來常往於大理，竟不知道這樣一條水道。”
“所以說要讀書嘛。”陳恪當然不會說，我上輩子在珠江上看過大貨輪。他淡淡道：“早至西漢初年，南越王以財貨招引夜郎。蜀郡所產的蒟醬。曾經牂牁江運往番禹。牂牁江就是現在的北盤江、紅水河；番禺就是現在的廣州。”
“果然是秀才不出門，便知天下事啊。”張俞由衷讚道。
“這話說的，陳大人可是狀元。豈是區區秀才可比？”侯義奄奄一息之餘，還不忘奉上馬屁。
從繕闡到廣州，全程兩千六百里。若是走陸路，最快也得一個月。但陳恪他們一路順流而下，只用了不到四天時間，便抵達廣州城下。
到了廣州城，陳恪亮出了使節印信，一面將大理的情況，八百里加急奏報朝廷。一面取了驛馬，日夜兼程趕往京城，只用了五天時間。便抵達南薰門外三裡處的春街亭。這裡是官員出京時的送別之處，亦是迎接官員回京的地方。
此時春街亭內，立着一隊皇城司禁卒，爲首的是一名官員，和一名宮裡的宦官，在翹首張望着，他們身邊還停着一頂藍呢轎子。
等來等去。終於看到不遠處，一支馬隊揚起煙塵出現了。
那馬隊漸馳漸近了，張成領着四騎在前，接着便是陳恪，緊隨其後的是柳月娥。再後面是張俞和侯成二人，最後面還有張、侯二人的八名保鏢和四個隨從。
“來了。”那個宦官眼尖。一眼看到了馬上的陳恪，邊上的官員趕緊叫道：“攔下他們。”
禁卒們趕緊擋在路上，雙手使勁回屋。
“籲……”陳恪拉住馬繮，目光越過禁卒，望向那名官員和宦官。官員三四十歲，一口美髯，相貌俊朗。那宦官卻是與陳恪打過幾次交道的李憲。
見是熟人，陳恪也不多言，翻身下馬，把繮繩一扔，向迎來的李憲和另一名官員走去。
柳月娥也下了馬，侯義和張俞卻還坐在馬上，此時仍在喘氣。幾個隨從費了好大勁才把他們扶了下來，卻依然邁不動腿……他們雖然都是打熬過筋骨，但這連續五日不停的馬背奔馳，還是讓兩人的身子散了架。
李憲含着笑朝陳恪唱個肥喏，介紹道：“狀元公，這位是崇文館修撰，同修起居注，呂修撰。”
“在下呂公著。”那呂修撰不待陳恪行禮，便笑着抱拳道：“仲方不認識我，我卻對伱久仰了。”呂公著是大名鼎鼎的權相呂夷簡的公子，也是他幾個兒子裡最出衆的一個。
“豈能不識呂壽州？”陳恪趕緊還禮道：“呂兄名門之後，德才兼優，實乃小弟之楷模。”
“二位先別惺惺相惜了，”李憲掀開轎簾，笑道：“狀元公上轎吧。”
陳恪待要推讓，卻聽李憲道：“這是官家的意思。”他只好點點頭，回頭看看侯義和張俞道：“時間緊任務重，伱們分頭去忙吧。”
“喏。”兩人抱拳唱喏，正待離去，卻聽李憲小聲道：“狀元公，還是請他們也一起吧。”說着又壓低聲音道：“不能走漏風聲。”
陳恪只好不做聲，又望向一路上默默相隨的柳月娥道：“看來伱也不能回家了。”
“操心伱自己吧。”柳月娥白他一眼，沒有任何要走的意思。其實只要她想走，這裡誰也攔不住她。
“是啊，還是操心我自己吧，”陳恪嘴角掛起一絲苦笑道：“上轎。”說完便低頭鑽進轎中。這座大轎立刻被擡起，在一衆護衛的簇擁下，向南薰門行去。
農曆五月申時的太陽仍然很高，斜照在南薰門巍峨的城樓上，反射出的光還是耀人眼目。離京時還是陽春三月，再回來已是盛夏。掀開轎簾，望着熙熙攘攘的人流，汴京依舊繁華，陳恪卻有恍若隔世的感覺。
耳聽着外面的喧騰聲，陳恪心裡卻一片冰涼……一回京就被隔離，任何風聲不許走漏，這絕不是個好兆頭！
因爲，在大宋這種好面子的國度，若是有外邦獻土內附，必然要大肆宣揚，唯恐天下不知。現在卻跟做賊似的藏着掖着，顯然是官家和相公們，對是否接受送到嘴邊的肥肉，還充滿了疑慮。
不過這也是正常，慶曆新政失敗後，這個國家的朝廷和高層，便緩慢而堅定的滑向了因循苟且、不思進取。他們所思所想的，只是如何維持住這條到處漏水的破船，至於乘風破浪、建功立業，那都是想都不敢想的。
自己真能說服這些暮氣沉沉的傢伙麼？距離皇宮越近，陳恪心裡就越沒底。
帶着滿腹的心事，他和幾位夥伴，被徑直送入了宮中，在一處守衛森嚴的庭院中暫時歇息。
待陳恪洗了臉，更衣出來相見，呂公著才把如今的局面講給他聽。
其實三天前，官家和諸位相公，便已經收到了陳恪的奏報。但只能說事有不巧，在陳恪離京的這段日子裡，西北局勢也日漸白熱化了……
屈野河之戰後，宋朝禁絕互市，對西夏的打擊十分沉重。相國沒藏訛寵遣兵進攻鄜延路，妄圖逼迫宋朝開邊。大宋向西北調兵遣將，運送糧秣，大戰一觸即發。
對宋朝上下來說，來自西北和北方的威脅，纔是關係到國家存亡的大事，除此之外，一切外邦之事皆可緩議。哪怕大理國已經火燒眉毛了。
可是，獻土四千裡的誘惑，實在太大了，讓官家和諸位相公無法輕易說不。更何況，還有可以解決大宋財政危機的銅礦，這是他們不能拒絕的。爲了避免被動，官家和相公們決定待陳恪進京後密議此事，再做定奪。
“具體就是這樣的情形。”呂公著身爲修起居注官，乃天子心腹之臣，他的話，自然也代表官家的意思：“究竟如何迴應大理的請求，很大程度上，取決於伱來日的奏對。官家和相公們，只會給伱一次，說服他們的機會，如果做不到，休要再提大理之事。”
“我多嘴問一句，”陳恪聽了，想一想道：“西北真的會打麼？”
“這個，多半是打不起來的。”呂公著尋思片刻，實話實說道：“我們的探子，從西夏帶回消息說，沒藏訛寵的妹妹，沒藏太后已經遇刺身亡了。沒藏訛寵的地位，不再像原先那般牢固，幾大族都不服他。而且還有很重要一點，原來在屈野河禁地耕種，並非西夏朝廷的決策，而是沒藏訛寵個人的行爲，所得自然也全屬於沒藏家，西夏和別的家族，得不到一點好處。他們卻因此而被斷絕了互市，自然對沒藏訛寵滿腹怨言，更別指望他們幫他開戰了。”頓一下道：“我尋思着，雙方僵持個一年半載，還是得坐下來談。”
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