可如今，突然有人告訴她，她爹不是許家的人，而她也並非許家的孫女……
蕭清朗默然，半晌才取過魏廣放置到桌上的金簪看了一遍。
“或許，答案就在這金簪之上。”
許楚努力壓抑住急促的呼吸，她伸手摸向那簪子，腦子裡忽然閃現過一個畫面。是她爹當初教她扭動筷子的畫面，當時，那筷子也被爹爹雕刻了精美的花紋，乍一看竟與金簪很是相似。
她手上倏然用力，只見那簪子竟然有了鬆動，片刻後自縫隙之中掉落一張輕如棉絮的紙條。那紙條並未屈卷，而是隨着金簪的紋路隱藏在內側，所以縱然掉落也是無聲無息。
許楚不敢大意，趕忙低頭將紙條撿起。卻見上面簡單的寫着一行字，“父安好，勿擔憂，隨靖安，入京城”。
“是許仵作的字跡？”蕭清朗望着她，低聲問道。
許楚只覺得渾身的力氣都要被抽乾了，她無力的點點頭，卻不知是慶幸爹爹的安全，還是擔憂爹爹隱藏的秘密。
蕭清朗打量了兩眼紙條，小心幫她收起，然後緩緩說道：“張三是初三時候偷盜的許仵作的東西，可現在看這紙條，似乎他一早就料到了接下來發生的事情。如此說來，許仵作極有可能就在我們身邊，而且並未遇害，所以小楚應該歡欣纔是。”
至於旁的，總比不上人活着重要。
耳邊是沉沉的帶着安撫人心力量的勸慰，身邊還有他的身軀做依仗，好似無根的浮萍尋到了可以安身之地。讓她心頭的大石頭，也悄然落地。
正如他所說，還有什麼比得上得到爹爹的親筆紙條值得高興的？有此紙條，她就再無需日夜擔憂。至於爹爹話裡的深意，總有一日她會搞清楚的。
晚霞紅彤，映照着半邊天都成了紅色。就如同許楚現在的心情，煎熬之後滿是堅定。
後來幾日，許楚央求了蕭清朗尋了許家所有人的卷宗資料，甚至是許家在落入賤籍之前的人事關係。她忽然想起自家爹爹提及過三法司官員的事蹟，一個鄉野仵作，怎會對京城官員的事情瞭如指掌？
思來想去，她終是尋了蕭清朗探討，直到將京城中涉及仵作跟醫者的資料尋遍。
接連七八日，她幾乎晝夜不休的翻閱，以求得了先機。只可惜，無論她如何翻找，都未曾發現一絲半點有用的東西。
倒是蕭清朗，在審問過金福跟張三等人後，慵懶的斜靠在馬車之上沉默不語。良久，他從袖袋中取出那本絕密卷宗。
此行去處所在是暗衛佈置的暗牢，其中滿是陰森跟血腥，自然不適合帶許楚一同前來。也正是如此，才讓他能想個明白。
其實相比於許楚，他的猜測更多。先帝五十六年，曾發生過一宗讓皇室蒙羞的醜事。而那件事後，知情/人皆被先帝下令滅口，就連並不知內情的人，也爲逃脫。
可是內廷收屍人卻發現，幾十具屍體中，少了一名最先身死的孕婦。此後未過幾日，太醫院中年少成名的孫太醫告假回鄉途中，遭遇天災生死不明。
同年六月，許家就多了一名所謂的過繼兒子跟孫女。其中關聯，不得不讓蕭清朗深思。
燈光朦朧之中，那翻開的卷宗之上，若隱若現的露出個“淑”字。而後，便是無盡的陰影，還有那句“亂黨餘孽”……
最終，在回到宅子後，他將那捲宗收起吩咐暗衛妥善放置。而後，一如往常的去往許楚的房間。
“可有什麼發現？”蕭清朗柔聲問道，順帶着將楚大娘幫着熬製的藥膳粥遞到許楚手上。“你自己吃，還是要我喂？”
本還全神貫注將心思放在卷宗之上的許楚，被這突如其來的藥粥弄得一愣。待到見他當真一本正經的舀了一小勺試吹後餵過來，頓時那點沉重的心思倏然不見。
“咳咳咳，我自己吃。”她手忙腳亂的將手裡挑選出的卷宗資料放置到一旁，然後接過溫熱的粥緩緩喝起來。
只是之前因爲心慌，她給自個灌了一大壺茶水，如今實在沒有多少胃口。縱然那藥粥熬製的粘稠甘甜，依舊會讓她覺得反胃。
蕭清朗見狀，嘆口氣將那藥粥從她手裡拿過放下。言語雖然有些責備，可卻不難聽出其中的心疼來。
“你時常說，辦案不可急功近利，不可漫無目的毫無章法。而如今，你難道只爲了絲毫沒有根據的推測，生生將自己身體拖垮不成？”
許楚愣了一下，良久才喟然長嘆一聲，像是憋了整日的鬱氣也被吐出一般。
“我知道自己的狀態不對，可事關爹爹的安危，我實在不願意落後一步。總想着，能先尋到些端倪，佔了先機。”
“可是許仵作，未必想讓你如此。他若真走投無路，就絕不會只讓你跟在我身邊。縱然他身處險境，只要能送出金簪，就一定能尋到我身邊，繼而尋求庇護。而他沒有，你可能猜到是爲什麼？”
“因爲爹爹不想讓我插手他背後的那些事。”
“對，至少現在他不願意看到你追究。”蕭清朗一陣見血，甚至沒有了往日勸慰許楚時候的婉轉跟柔和。
許楚有一瞬間的恍惚，彷彿一切都是一場夢一樣，“所以，爹爹現在躲避的，並不是那些追查他下落的人，而是我，對不對？”
多日奔波於查案，早已心神俱疲的她，終於在蕭清朗寬厚帶着暖意的懷裡漸漸失了啜泣聲。
也不知過了多久，許楚恍然好似回到了最初時候。她冒雨從村裡趕着山路往蒼巖縣城錢家而去，想要查探錢家少夫人暴斃的案子。
當時山路泥濘，她手上早已殘破的傘也徹底不能再遮擋風雨。那個時候，她唯一的念頭，大抵就是得了五十兩銀子的賞錢，然後幫着爹爹置辦些調理身體的藥材，再買一把新傘。
她還記得，後來她的確買了一把傘。是以手工削制的竹條做傘架，又將塗刷天然防水桐油的皮棉紙做成傘面，上面花了些民間百姓甚是喜愛的喜鵲迎春圖做裝飾，甚是漂亮。
走着走着，她突然就茫然起來，似乎有些忘記了自己想要去做什麼。漆黑的夜裡，呼嘯而過的冷風，讓她忍不住瑟縮了一下。
沉沉的夢魘之中，許楚用力抱緊錦被，想要汲取一絲溫暖。只可惜，迎面而來的卻依舊是徹骨的寒意。
她好像又回到了那個讓人毛骨悚然的客棧，在日夜趕路之後，被困在漆黑的房間裡，尋不到出路。四面，依舊是黑漆漆的荒郊野嶺，重重的枯枝橫斜着，猶如張牙舞爪充滿惡意的怪物，好似要將她吞噬一般。
然而，還未等她尋到一絲溫暖，忽然就發現身邊着起了熊熊大火。那火滾燙難捱，讓她避無可避。甚至，被火光映照的天空，都一片血紅，就如同染滿了無數人鮮血一般。
她驚慌失措，慌不擇路的四處逃着，然而卻沒有一條道路可以走通。
也不知過了多久，火光漸漸暗淡下去，天邊也隱隱露出了原本的顏色。她疲倦的看向遠方，卻見一雙白底金色的皮靴踩着灰燼而來，那金線織就的龍紋靴面，灼燒着她的眼眸，讓她渾然不能自己。
“殺了吧。”那人聲音冷淡毫無感情的丟下三個字。
只三個字，卻讓許楚感到滿心荒涼。他要殺誰，爲什麼……
“小楚，小楚……”耳邊熟悉又關切的聲音響起，帶着焦灼，輕聲喚道。
許楚感到乾涸的嘴角一陣溫熱劃過，她努力的吞嚥，想要將那甘霖嚥下以緩解被灼到發痛的嗓子。
“怎麼樣？”蕭清朗摸着許楚的額頭，眉頭緊蹙向楚大娘追問道。
楚大娘收起銀針，嘆口氣說道：“勞累過度，鬱結於心。”頓了頓，她又說道，“楚姑娘身邊早就有虧損，本來細心調理不成大礙。可昨夜一番情緒的大起大落，引得她體內舊症再犯，繼而高燒不退，這實在不是什麼好事。”
蕭清朗小心將手中的溫開水喂進她口中，心裡卻並不如面上一般平靜。
當初在銅礦案時，小楚就曾因那兇手的慘無人道造成情緒起伏，繼而昏厥多時。當時，大夫也曾說，她是五臟鬱結……
想到她的性情，蕭清朗突然覺得自己有些無力。他知道，只怕一日不將許仵作之事了結，小楚的內心就一日不得安寧。
其實自雲州城以來，縱然小楚表現的無可挑剔，甚至好似渾不在意案子意外的事情。可他卻清楚，那是因爲小楚將所有的擔憂全都深埋在了心底，一旦爆發就會如今日這般不可收拾。
想到這裡，他終於擡頭看向魏廣，吩咐道：“加派人手監視錦州城官場上下，對金福跟金漫山之流只管用刑，生死不論，務必要將所有的隱秘挖出來。”
魏廣拱手領命，有些擔心的看了一眼自家王爺跟依舊昏迷不醒的許楚，最後終歸沒有說出什麼勸說的話來。