紀安山見麥芽這般關心他，也感動的很，“謝了，我身體已經壞完了，喝什麼也不頂用，倒是留給夫子喝吧，哦對了，夫子這兩日就暫住我家，等祠堂那邊打理好了，再搬過去。”
孫夫子拱手向他致謝，“那這兩日就打擾紀村長了。”
見他對自己行禮，紀安山也趕忙拱手回禮，“夫子嚴重了。”
麥芽瞧着好笑，這敬來敬去，只怕敬到明兒早上也沒完呢。
林德壽邊喝酒，邊跟紀安山說起祠堂桌椅的事，紀安山琢磨了會，覺得還是讓元青抽空打些傢俱，元青以前在縣城當過學徒，這做傢俱的手藝是沒話講，就怕他一個人忙不過來。
元青卻滿口答應，“只要先給夫子把住的東西打出來，其他的以後再慢慢置辦，至於書桌，我也能帶着做，慢慢來就成。”
孫夫子也說，這辦學堂也不是急的事，那就慢慢來，反正他這把老骨頭，以後都不走了，就留在榆樹村，盡心培養榆樹村的小娃們。
聽了他的話，大家都很高興壞了，特別是林德壽，他早就想讓林虎去上學堂，可惜沒時間，也沒銀子，只能任由他每天在村裡跟只野猴子似的，上竄下跳。
不過他也擔心起束脩來，“那個……夫子啊，我是想問……想問您打算收多少束脩呢？”
紀安山微微動了動眉梢，林德壽問的，也正是他想問的，鄉下人沒那麼多錢供小娃上學堂，要是這學堂收費貴了，只怕有很多出不起呢！
孫夫人爽聲大笑，“你們把老夫看成什麼人了，要是爲了束脩，我就在縣城教學堂，哪裡會回來喲！”
林德壽聞言鬆了口氣，不過轉言又道：“夫子說的極是，可是您要是不收錢，我們也過意不去。”
紀安山也道：“束脩當然是要收的，至於收多少，不如就憑各家的情況而定，家境好的，可以多教些，要是日子窮的，拿些雞蛋，魚肉之類的也能抵數不是？”
夫子連連點頭，“村長說的極是，本來老夫也不是爲了束脩來的，若是隻談錢，怕是要毀了讀書人的清潔。”
麥芽見他們都談好了，便笑着替他們添了飯。
吃過晚飯，元青正好要回家，便順路送他們一程，林德壽喝了不少，紀安山只稍沾了些許的酒，倒是孫夫子酒量不錯，雖然喝的不少，臉上卻沒有絲毫的醉意。
臨走時，田氏抱着剩的老鱉湯，要給村長帶回去，可紀安山說什麼也不肯拿，再說他晚上走咱不方便，怕萬一摔了，浪費了好東西。冬生便主動說送他們回去，反正也不遠，一會就能回來了。
把客人都送走了，田氏母女還得收拾碗筷。
麥芽在大鍋裡添了水，鍋洞下還留着些溫度，能把鍋裡的水溫熱，正好用來洗碗。
沒有洗潔精，只得往水裡撒些鹼粉，不過這鹼粉用多了，傷手，所以一般洗碗的活都由田氏幹。
“你去掃地，碗留給娘來洗就成，”果然，田氏瞧見她洗碗，捲了袖子就過來把她拉開。
麥芽傻笑着靠着田氏的背，撒嬌道：“娘啊，你現在能代我洗碗，可成親以後呢，要不我成親也把您帶着，跟我一塊過咋樣？”
田氏愣笑道：“說啥傻話呢，誰家姑娘嫁人，會把老孃帶着，那還不得叫人笑話死，娘以後就自己過，誰也不跟，你們只管把你們的小日子過好，平平安安的，和和美美的，那娘也就安心了，芽啊，還記得明天是啥日子不？”
田氏冷不丁的這樣問，麥芽一時還真不好回答，她又像別人穿越，還帶着記憶，她完憑猜測，要麼就是乾脆不知道，反正是失憶了。不過，聽田氏這會口氣，有些哀傷，弄得她心裡也有些酸酸的，她試探着問道：“娘，明兒是不是我爹的忌日？”
田氏又嘆氣，“是啊，沒想到你失憶了，還能記着你爹的忌日，你小的時候，你爹最疼你了，走哪都把你頂在頭上，讓你坐在他肩膀上，”田氏回憶起過去的事，一說就停不下來，“娘生你那會，連着兩年天災，地裡的莊稼長的跟草一樣，大冬天，外面天寒地凍，家裡糧食吃完了，再沒有吃的了，娘吃不飽肚子，就沒有奶水餵你，你餓的呀，睡在那小籃子哭的那叫一傷心，你哥哥那會也小，才四歲多，看你哭的嗓子都啞了，就天天坐在搖籃邊晃着你，那小手也凍的透紅，腫的跟饃饃似的，你爹冒着大雪去河邊去，鑿開冰面去掏魚，可那會啥都沒有，掏魚哪那樣容易，後來凍的久了，掉進水裡，凍了大半個時辰才爬上來，從那以後，他就落下病根，以後就這樣拖拖拉拉的，一直也沒好，沒過幾年，你撒手去了。”
田氏眼中有淚，聽的麥芽心裡也酸酸的，她能想像得出，在那樣冰天雪地裡，一個爲了家，爲了孩子的漢子，是怎樣在冰水裡掙扎，“娘，明兒咱一早就去給爹上墳，咱把家裡做出來的菜，都給爹帶上嚐嚐，還有我釀的水果酒，也一併帶着，也好讓他安心，讓他瞧見，我們現在也不愁吃了。”
田氏慈愛的摸摸她的臉蛋，重重的舒了口氣，忍下滾到眼眶裡的眼淚，撐起笑臉道：“成，就聽你的，明兒一早咱就去給你爹上墳。”
冬生送過村長，很快就回來了，他回來的時候，懷裡還抱着毛茸茸的小東西，本來是很高興，準備給麥芽一個驚喜，可一到廚房，見她倆面上都有些哀傷，他還以爲出啥事了呢，正要開口詢問，懵然又想起，明兒是爹的忌日，心下便明白了。
他悄無聲息的廚房站了一會，等平復好心情之後，擡起帶笑的臉，走了進去，就好像啥也沒看到似的，“麥芽，瞧瞧我給你帶什麼了？”他將毛茸茸的小東西舉到麥芽眼前。
麥芽聽見哥哥叫她，抹了把眼淚，猛的轉回身，正好對上跟她平視的一雙琥珀色的眼睛，倒把她嚇了一跳，“呀，這……這是小貓啊？”
冬生笑呵呵的把小貓交到她手裡，“我把老村長送回去的時候，瞧見他家院子裡一隻老貓產下一窩小貓仔不久，我們不是老鼠挺多的嗎？紀叔就抓了一隻送給我，這貓毛是黑色的，聽說黑色的貓，最會抓老鼠。”
田氏收拾好心情，也轉過來看，“村長家的貓我一早就聽說過，他家貓最會抓老鼠，不像村裡有些人家的貓，只會吃，啥用都不頂。”
麥芽瞧着這隻小貓也很稀罕，但是她對貓有些牴觸，不如小狗來的親切，。不過，家裡老鼠的確挺多的，特別是到了晚上，就聽見那旮旯角落，咯吱咯吱啃東西的聲音。她家一隻沒有能制老鼠的東西，這老鼠膽子就越發大了，有時還敢跑到牀上鬧騰呢。的確是該有隻能抓老鼠的貓了。麥芽摸着小貓，柔軟的腦袋，“那這貓咱就養着吧，不過，它可得會抓老鼠喲！”
冬生笑道：“一定能抓，你瞧它毛色多亮。”
田氏不再看了，轉身去繼續刷鍋，洗過一遍的碗，都擱在一邊，再把大鍋裡的洗碗水舀出來，倒進一旁的大水桶裡，這水沒有加化學品，還能留着餵豬。
冬生把小貓交給麥芽，拿着掃帚把堂屋地掃了，又把桌椅板凳，歸置好。
麥芽尋思着給小貓安個家，如今天氣漸漸冷了，不如就在鍋竈後面給它安家，到了冬天也不冷，“娘，我把小貓放鍋洞後面行不？”
田氏舀完了鍋裡水，又重新添上乾淨的水，用來清碗，“行哪，用草給它隨便鋪個就行，貓又不講究，它要是淘氣，整天都不見最影子，你給它安的再好也沒用。”
“嗯，”麥芽用些乾草給它堆了個簡易的小窩，又從晚上的剩飯裡，盛了些飯，拿湯汁拌了，端給它。
小貓嗅了幾下，可能是平日裡沒吃過啥好東西，這會一個聞見肉香，也不害怕了，伸着頭，就過來舔食。
瞧它吃的歡，麥芽卻想着，以後可不能把貓喂太好，不然長的太胖，還怎麼抓老鼠。
廚房的事情忙好之後，田氏又仔細把菜櫃關好，上好插銷，有些容易壞的菜，都吊在井裡，防止壞掉。
忙好了這些，天色已經很晚上，麥芽跟冬生洗洗都睡了，因爲明兒一大早得去上玟。
次日，公雞才叫一遍，外面還是黑濛濛的一片，四周都還是靜悄悄的時候，田氏就起來。
簡單洗漱之後，乘着兩個娃還在睡覺，她就開始準備上墳要用的東西。
冥錢，香燭是早就備着的，還有一掛小鞭炮，一罈子水果酒，滷肉也切了些帶上，還有麥芽昨天燒的豬大腸，她早留了一些，外加一碗白米飯，三個饃饃，幾個果子，一雙筷子，都準備好了，點了點沒有遺漏，便把所有東西都裝進籃子裡，上面用布蓋上。
忙完了這些，她纔去燒的早飯。
最近，他們家早上都煮的稀飯，麥芽前些日子醃的鹹鴨蛋，也能吃，洗去黃泥之後，在稀飯鍋上面擱一個蒸筏子，把洗好的鹹鴨蛋用小盤子裝了放在上面蒸，等稀飯做好了，鹹鴨蛋也就蒸好了。
田氏把大鍋裡的稀飯燒開，再撤去大柴，換小柴加上煨着，燒稀飯就得這樣燒，得慢慢熬，否則不是糊了就是不黏糊。
燒好了稀飯，她又得抓緊時間，把雞，鴨，鵝從籠裡趕出來。
雞籠連着外面圈的柵欄，只要把兩邊隔的擋板拿開，小雞就能自己跑過去。鴨子得趕到後面的水塘。鵝也得一併趕去，現在是入秋，青草少了，鵝有時得趕到很遠的地方放，乘着兩個孩子還沒起來，田氏便去放鵝了。
等她放好鵝回來時，麥芽跟冬生早就起來，也幹好不少家務活，兩頭豬也餵過了。
麥芽一早把鍋蓋掀了，讓稀飯涼着。又把滷鍋裡的滷肉撈上來，再把沒滷的肉放進去，她只恨這裡沒冰箱啊，不然還能幹好些事呢。如今要不是把滷肉都吊在井裡，也不容易保鮮。
“娘，吃飯了，”麥芽盛了三碗稀飯出來，端到院子裡，泡菜之前放在大鍋裡蒸的，端出來就稀飯吃，她也把鹹鴨蛋端了出來，不過在此之前，已經先用涼水泡了一會，不然剝不了殼。
“來了，”田氏在井邊洗了個手，把鞋底子在地上踏了踏，上面沾了不少泥巴。
麥芽瞧她身上沾了不少花粉，有些野花也是秋天開，比較野菊花，就有好多種哩，“娘，你身上衣服都髒了，待會換下來洗洗。”
田氏一屁股坐下，端起碗，喝了一大口黏糊的稀飯，道：“換啥呀，回來不還是得幹活嘛！”
麥芽動手剝鹹鴨蛋，低着頭道：“咱一年才見我爹一回，不得收拾得乾乾淨淨，利利索索的嗎？又不差這會功夫，等下咱都去換了，穿的鮮亮些，讓我爹看着了也高興不是？”
田氏沒想到這丫頭想的還挺多，當下笑道：“行，就聽你的，不過咱可不是一年只看你爹一回，上回清明的時候去過了，今兒是忌日，當然得去，過年之前也得去一次，那是上年墳，你爹在那塊清靜的很，只怕我們去多了，他還要煩哩！”
麥芽被她講笑了，笑着問道：“那我爹生前是不是長的跟哥哥差不多，也有這麼高，這麼壯實，也這麼勤快呀！”
冬生也坐下吃飯，聽見二人的談話，也不插嘴，只低頭吃飯，麥芽把剝好的鹹鴨蛋，擱到他碗裡。冬生擡起頭來看看妹妹，無聲的笑了。
田氏聽到她的問話，滿臉的不屑，“你哥哥哪有你爹長的俊，你爹那會在村裡，不曉得有多少女娃想嫁把他哩，還好，你娘動作快，要不現在也沒你倆了。”
麥芽心想，田氏還真敢說，這話只怕要誰聽見都是驚世駭俗之言。可麥芽卻知道，她今兒心情壓抑，所以纔會開起這樣的玩笑。
於是她也笑道：“那是我爹有眼光，不然他咋在那麼多人裡面相中你呢！”
冬生悶了半天，終於插話道：“娘，快說吧，不然過會就晚了。”
麥芽暗罵哥哥笨蛋，瞧不出娘今兒心情不好嗎？能順着，就順着她些，免得惹她傷心。說話間，她又剝好幾個鹹鴨蛋，擱進田氏碗裡一個，自己吃一個，又轉手遞給哥哥一個，他吃的實在太快了，兩口就沒了。
田氏也不再說話，夾起鴨蛋咬了一口，奇道：“嗯，芽子醃的鴨蛋這樣好吃哩，蛋白又不鹹，蛋黃還冒油，我就沒那個本事，去年也醃過幾個，你哥哥說鹹的都進不了口，一個鹹鴨蛋吃三碗稀飯都沒吃完。”
冬生指着碗裡剩的半個鹹蛋黃，“這蛋黃太好吃了，都是油哩！”
麥芽瞧他們吃的高興，自己也高興，“娘，我又留了幾個，回頭給李嬸送些去，要不給大花跟小花也送幾個，林大姑家的兩個小娃娃也挺可憐的，咱這吃的了，也不能看着人家捱餓。”
田氏道：“你醃的鹹鴨蛋，你想咋弄不就咋弄，娘不管，你們都吃好了沒，吃好了，咱就走了。”
“好了好了，”冬生扒完最後一口稀飯，臨了還夾了個麥芽剝好鹹鴨蛋，也不就飯，就幹吃。
麥芽也把東西收了收，等上墳回來再洗。
聽了閨女的話，田氏進去換了身衣裳，麥芽也逼着冬生去換了件像樣的衣服，不過還是短袖的，這是之前李氏幫忙做的，至於其他的衣服，不是小了，就是破的不成樣，也沒法穿了。
一切準備妥當，冬生鎖了門，田氏跨着籃子，三人一塊往後山方向去了。
話說，榆樹村最初的規劃設計還是有些頭腦的，就比如這墳塋，如果一家一地的蓋，那墳頭指定是隨處可見，那樣不見佔地方，還影響美觀，大晚上的，要是走夜路也森人的很，走幾步就碰見一個墳，走幾步又看見一個，那樣的話，誰晚上還敢出門。
而且有些地方的墳塋就蓋在自家屋後，那樣的場景，實在難以想像，一出門，周邊都是墳堆，每天早上出門，都得給先人們先拜拜，還得請他們晚上好生在自己的棺材裡待着，別沒事跑出來嚇人。
榆樹村得益於紀安山的統一規劃，特地在離村子六裡之外，開了一片陵園。
其實也算不得是啥陵園，就是在周圍種了些樹，把中間的墳地圈起來，有個邊界。所有屬於榆樹村的人，死後都可以埋在這兒，而且那塊荒地夠大，還能給每家塊場地，相當於家族陵墓了。
田父的墳地就在最東邊，跟田氏其他先去的老人們埋在一起，不過今兒只是田父的忌日，所以其實墳不用上，只在清明跟上年墳的時候，纔會燒紙放鞭炮。
田氏帶着兩個娃，走到一田氏的墳頭跟前，放下籃子，一雙眼癡癡的盯着墳頭上豎着的石碑。
在窮鄉僻壤之地，也買不到啥值錢的墓碑，田父的墓碑，都是用最普通的石頭，粗略雕刻的。
不曉得爲什麼，瞧着碑上刻的人名，麥芽心裡止不住的發酸，眼睛也澀澀的，鼻子也跟着發酸，下一刻就想哭。
感情真是很奇怪的東西，或許是看着墓碑，讓她想起那一世的父母，現如今失去了女兒，他們是不是也一樣的傷心難過，想着想着，她竟真的哭出聲。
冬生悶着頭不吭聲，見妹妹哭了，走過去輕摸她的頭髮，低聲對她道：“每回來上墳你都哭，你不是說要讓爹看見咱們光鮮的模樣嗎？你老是哭，該惹他老人家擔心哩！”
麥芽抽泣着擦了擦眼淚，“那行，我不哭了，”她在心裡對着田父的墓碑，虔誠的念道：“對不起，我佔了您閨女的身體，可我也不是有意的，一切都是命數，不過您放心，以後我一定會好好孝敬孃親，幫襯着家裡，讓哥哥早些娶上媳婦，好讓田家早日有後。”
冬生拉着她跪在墳前，磕了三個頭。
田氏一邊默默流淚，一邊把籃子裡的食物擺上，“娃兒他爹，你女兒有本事了，會做好些菜，家裡就靠着她做的這些菜，連房子都蓋了新的，咱家芽子打小就聰明，他們都說麥芽做的菜好吃，下酒最好了，今兒我也給你帶了點，這水果酒也是她釀的，你嚐嚐香不香，你要是喜歡喝，就給我託夢，下回來還帶些給你嚐嚐，”擺好了菜，她把一罈子水果酒倒在田父墓碑前。
冬生找出籃子裡的鞭炮，又摸出火石。只等田氏拜祭好了，臨走時，再把鞭炮點上。
田氏還沒念叨完，拿了塊布，蘸了些酒，把墓碑仔仔細細的擦乾淨。
寂靜的荒山坡上，在清晨的霧氣快要散去時，響起一陣短促，又清脆的鞭炮聲。
墳一上完，田氏就跟變了個人似的，剛纔的傷心難過，眼淚汪汪的全都不見了，催着身後的麥芽跟冬生，“你倆快些，來進滷肉的人，說不定都到了哩，別肉了。”（這裡肉，指的是慢的意思，方言！）
田氏急起來，那小步子跟跑似的，連冬生的大長腿都趕不上了。
這會天已經不早了，村子裡的人，都忙起來。
田氏走的太快，正巧前面有棵大樹，擋了視錢，她也注意，在轉過這棵樹，冷不丁的跟一個撞上，直撞的是眼冒金星。
“哎喲，是誰一大早的不長眼睛，趕着去投胎哪！”
一聽着嚷嚷的聲音，麥芽莫名就心煩，咋那麼倒黴，到哪都能遇見謝婆子呢！
田氏聽見謝婆子這樣講更氣，不過，她擔心家裡有人等着，也懶的跟她計較，“你管我呢！”說完，她就要走。
謝婆子捂着頭，也沒撞出啥大問題，可她嘴上不肯放過田氏，又見她急着走了，便把矛頭對上麥芽跟冬生，“你娘撞了我，連個屁都不放，你們倆個小崽子，也不拿老孃當回事是嗎？我告訴你們，要是把老孃撞出個好歹來，非叫你們賠銀子不可。”
冬生懶得跟她一般見識，繞過她就準備走了。麥芽也惦記着家裡的生意，不想同她囉嗦，“你能叫能跳的，說明沒啥大事，再說，你身子比我娘還結實，咋會輕易就撞壞了，我們還有事，沒空陪你吵架，等哪天我空出時間了，再慢慢陪你吵。”
謝婆子一大早的，火氣也不小，連着這麼些晚上沒睡好覺，這脾氣當然是漸長了，“喲呵，你們還真不把老孃回事呢，我告訴你們，本來這事我不打算追究的，可現在我改變主意了，你倆敢走一個試試！”謝婆子耍而潑來，那也是能轟動世界的主，屬於無賴加潑皮。
“娘，娘，你在這兒幹啥呢，快跟我回家吧，爹還等着你回去做飯呢，”從遠處跑過來一個女娃，衝過來抱着謝婆子的胳膊，拿着兩隻大眼睛在麥芽跟冬生身上掃來掃去。
麥芽認出她是謝文遠的妹妹，謝紅玉。這村裡跟她同齡的女娃不多，所以她記的準，再說那天謝婆子跟林大姑都要打架了，所以她記憶深刻的很。
謝紅玉模樣有些可憐巴巴的，一雙眼睛透着叫人憐憫的目光，眼睛也水汪汪，好似只要輕輕一碰，就要掉下淚來，看樣子，這位謝小姐是個愛哭又膽小的女娃。
謝婆子甩開她的手，沒好氣的罵她，“你娘差點就被人撞死了，還燒什麼飯哪，你沒看見他們欺負你娘嗎？”
“娘……”謝紅玉怵怵的瞧了她一眼，而後又對麥芽他們歉意道：“我娘就是這脾氣，你們別見怪，我這就拉她回去。”她是想這麼做的，可惜她這小胳膊小腿的，哪裡拉得動謝婆子。
“死丫頭，回去我再跟你算賬，”謝婆子爭兇巴巴的罵了她一句，正待開口罵對面的三個人時，謝紅玉急忙在她耳邊嘀咕幾句，也不知講的什麼，謝婆子剛剛還要打雷下暴雨，一轉眼，便雲開霧散，先前的兇樣全不見了，笑的好不得意，“老孃今天不跟你們計較，算你們走運，紅玉，走了，快跟我回家。”
田氏早在她跟謝紅玉嘀咕時，呸了一口，就往家去了。
冬生也跟着她一塊走了，根本就沒有要理會謝婆子的意思。
麥芽其實也想走的，可就擔心謝婆子不依不饒，所以她站在這，準備跟謝婆子噴一會唾沫，現在一聽謝婆子放出這話來，她搖搖頭，準備追上哥哥。
不知是不是她的錯覺，她怎麼瞧着謝紅玉的眼神，一直盯着李家的大門，是李元青家，不是李元木。好似，她很期盼有人從那門裡出來一樣。
還真別說，想什麼來什麼，估計是李元青在家聽到田氏講話的聲音，便打開門出來瞧，見着是麥芽在站在那，便走了過去，“你怎麼在這？一大清早的，你們這是去哪了？”他也瞧見走遠的冬生，瞧着他們應該是從村子外回來的。
麥芽對他笑道：“去給我爹上墳去了，今兒是他的忌日，這不，剛一回來，就遇到個碰瓷的，我正準備趕緊回去呢，家裡還有好些事。”
謝紅玉瞧見李元青出來了，眼睛一下就亮了，都快盯到眼裡，麥芽在一旁瞧的真真的。
謝婆子走了好幾步，回頭見她沒有跟上來，喝了她一聲，這才把謝紅玉給叫走了。謝紅玉張了張嘴，想說些什麼的，可最終卻是什麼都沒說出來。
李元青也完全沒有在意別人的，“對哦，你看我這記性，你咋不早些告訴我，我也能跟你們一塊去上墳，就算不爲別的，也該盡點些不是？”就算不是直系親屬，去上個墳也並不奇怪。
麥芽笑了笑，道：“那等上年墳的時候再叫你一塊吧，李嬸還在家吧？不過我還得先回去了，早上還有人過來進貨呢！”
李氏拄着柺棍，慢了一步走到門口，柺杖是元青新給她做的，怕她走路摔倒，“是麥芽，你站門口乾嘛呢，快進來坐坐！”
麥芽本來是不想打擾她的，可瞧見她出來了，趕忙跑了過去，“李嬸，我們一早去給我爹上墳了，這會纔回來，還得趕緊回去呢，您要是忙的話，下午再去也行，不急這一會。”
李氏握着她的手，笑道：“我哪有啥事要忙，倒是元青一大早就起來打傢俱，又上山去砍木頭，忙的很，我是沒什麼事，正準備去你家幫忙呢，正好碰見你了，那咱倆一塊走吧！”她轉頭又對元青吩咐道：“你家把兩頭豬餵了，家事我都弄好了，中午也過來吧，你一個人在家也做不了飯。”
麥芽忙道：“對啊元青哥，中午過來吃飯，打傢俱也不一天就能幹下來的，你再急也不至於急在這一會，紀叔不是也說了，帶着幹嗎？”
元青笑嘻嘻的點頭，“成，那我再幹一會就過去。”
麥芽衝他笑了笑，扶着李氏，往家去了。
路上，李氏輕聲嘆惜道：“唉，你娘去上墳，又哭過了吧？”
麥芽黯然的點頭，一手拉着李氏，跟着她的步子慢慢走，“我娘是不是每次去上墳都哭啊？”
“誰能不哭呢，人都說，女人命裡三大苦，幼年喪母，中年喪夫，晚年喪子，咱這是攤上了，能有啥辦法，鄉下人最怕有病，一旦要是病倒了，十有八九都得到閻王殿裡去報道，元青他爹去的也早，不過那會元木長大了，能幫着我幹些活，不像你爹死的時候，你們兄妹都還小的很，不過最難的時候也過去了，你們都長大了，眼看着就要成家立室，我們也算是對得起故去的人，芽兒啊，以後不管多難，都要好好生活，兩口子一起過日子，把日子過好嘍，比得到金山銀山都來的重要！”
麥芽心裡酸酸的，是啊，故去的人，就再也看不見了，時間一久，只怕連他長啥樣都要忘記了。只有等到失去時，才曉得，以前那些被浪費掉的時光是多少可惜，與其失去之後再去惋惜，不如珍惜眼前擁有的一切。不是有那麼一句話嗎？把每一天都當做最後一天去過。
兩人走到門口，瞧見外面已經停了不少驢車，其中也有陳掌櫃家小二來送貨的馬車。沒錯，是馬車！
李氏吃驚道：“喲，陳掌櫃真是發達了，把驢子換成馬了，這得要多少錢哩？”
麥芽稀罕的跑去摸摸馬背，摸摸馬肚子，馬脖子，總之，就差馬蹄子不敢摸了，“這馬肯定很貴，看着毛色就不一樣，它跑起來可比我們家驢子快多了吧？”
“那是當然，”小二從院裡往外搬東西，往馬車裡搬，“這馬要一百兩銀子一匹呢，咱們掌櫃的下了血本的，不過掌櫃的說了，這是母馬，要是以後下了崽，他可以送你們一匹小馬駒！”
“真的啊？他真這樣講了？”麥芽聽的心花怒放。
小二以爲她不信，很肯定的道：“當然是真的，掌櫃親口跟我說的，他對你們咋樣，你們心裡不清楚，他早說你們家的驢子拉車太慢，也知道你們沒錢，託你們家的福，一個夏季他總算賺了些錢，自然得感謝你們。”
麥芽差點要跳起來鼓掌了，她真想要一匹俊馬呀。
小二趕來的馬車，後面是個車廂，卻簡陋的很，本來也不是拉人的，是陳掌櫃怕遇上下雨天，把貨物淋溼了，才做了個簡單的防雨的。而且爲了方便上貨下貨，車廂的門是從左邊開的，而不是正面。
趙康順也搬了罈子出來，擱到自己的馬車上，瞧見小二的馬車，朗聲笑道：“我們也託了麥芽的福，可我們拿什麼她呀，陳掌櫃這是叫我們難堪哩，要不這樣吧，我前兒聽說麥芽會燒王八，趕明兒要是抓到啥野味，也一併送來給麥芽好了。”
麥芽沒想到自己燒個王八居然讓所有人都知道了，她笑道：“燒王八也不是啥難事，你們要真逮着了，我教你們就成，不用拿來給我。”
李氏在他們說話的時候已經進了院子，這會院子裡擺了幾大盆新鮮的豬下水，都等着清洗呢。田氏已經換了早上的髒衣服，帶着刀剪，坐在那剔毛，瞧見李氏來了，急忙叫冬生把凳子給她端來。
麥芽站在門口又跟他們聊了會，這纔會回院子幹活。
小二跟進來，追着她問，“陳掌櫃說，你那素滷也不錯，今天有滷青豆嗎？要不滷豆腐乾也成。”
麥芽捲了袖子，跟冬生一塊分裝滷肉，聽見小二的問話，想了下才跟他說道：“青豆子昨兒沒摘，現在現滷也來不及，要不這樣吧，我給你些滷湯，等回去之後，你讓廚子把壓過的豆腐乾放在滷湯裡，大概一個上午就能滷出來，滷的時間越久越進味，等吃完了，再把新鮮的豆腐乾放進去，這樣邊賣邊滷也是可以的。”
小二道：“這樣也行嗎？”其實他的意思是，這樣一來，陳掌櫃就不用再進她家的滷豆腐乾了，她不是少了樣生意嗎？這種虧本的買賣，她竟也敢做。
麥芽無所謂的笑了，“那有啥，我總不能把配方抱一輩子吧？再說了，我可以賣給你們滷湯呀，這裡面的配料可是多的很，而且還得是老滷，一般的新滷做出來的不好吃，味兒不濃也不香。”
冬生道：“你們都不曉得，麥芽研究這滷湯，可是費了好些功夫，哪是一朝一夕就能幹成的事。”
小二點頭也道：“這話沒錯，最近咱們縣城裡也有好些人開始琢磨滷肉，他們從我們店裡把滷湯買回去，再請那大廚跟藥材師傅一同研究，也真叫他們研究出來了，不過大家都習慣買我們那兒的滷肉了，陳掌櫃賣的也不貴，又不是做的富貴買賣，都是平常百姓的家常菜，他們也願意買。”
麥芽很同意陳掌櫃的做法，對小二道：“你回去跟陳掌櫃講，總共也就十六個字，人無我有，人有我優，人優我廉，人廉我轉，做生意的精髓都在這十六個字裡，雖然瞧着簡單，就是十六個字，但做起來，卻並不那麼容易，以後咱們滷香園的滷肉也要繼續開發新的東西出來，等到天氣冷了，滷肉也不好賣了，到時候咱自會有別的方法來補救。”
小二喜道：“陳掌櫃正是有些擔心，他說滷肉熱天容易賣，可冬天卻不行，滷湯都得凍成冰了，還怎麼吃呀，滷肉又不能熱，所以他也正想問你呢，說不定過幾天，他還會到你家來一趟，跟你談談呢，哦對了，陳掌櫃知道你喜歡吃糕點，特意買了縣城裡最好的糕點，讓我帶過來給你，”小二忽然又想起來，趕忙跑到馬車前邊，從座位旁掏出個布包，打開之後，裡面是一層油紙包。
“陳掌櫃連這個都記得呢，”麥芽捧過油紙包，放在鼻間聞了聞，盡是滿滿的桂花香。看來陳掌櫃真懂的收買人心，曉得捨不得孩子套不着狼的道理，倒不像有些生意人，摳的跟周扒皮似的。
小二一邊往車裝東西，一邊跟他們嘮起家長，他又說起宏家的事。據說宏家的鋪子又開始營業了，不過這回他學聰明瞭，把飯館改成客棧，大概是覺得幹不過陳掌櫃，自覺的轉了行當。
其實仔細想想，宏有成也不可能真的放着生意不做，專來找謝家的岔，那得多吃虧，本來這虧吃的就夠大了。在麥芽看來，這宏家跟謝家一定得是老死不相往來，彼此恨透了對方。可小二接下來的話，叫她驚的掉了眼珠子。
小二神經兮兮的對他們道：“連我都沒看明白，這宏家到底打的什麼主意，兩家都鬧成這樣了，他還惦記着謝家的親事，聽說他已經託人找到縣老爺，想請縣老爺做主呢，咱們縣的這位縣老爺也是個貧苦出身的鄉下人，聽說謝文遠有拋棄糟糠的嫌疑，立馬就把發榜文書扣下了，這還了得，才中了一個舉人，就敢翻臉不認人，這樣的人，就算做了官，也指定好不到哪去……”