邢顏和聶宇離開之後，葉潯問起裴奕。
裴奕頷首，“自然可以常來常往。聶宇這次過來，就是爲了他出徵之後，請你和娘照顧他夫人。他也是皇上皇后信得過的人，我們兩家勤走動些有益無害。”
“可你在兵部，他卻在五軍都督府。”葉潯還是有些不踏實。兵部和五軍都督府的關係，就是相互鉗制。
裴奕就笑，“他若是大獲全勝，再立戰功，回來後便要以傷病爲由找個閒職；若是出師不利，回來後則要上摺子請罪，結果還是一樣。他只在這種時候出頭，閒時不會介入官場是非。”
葉潯就此放下心來，隨即又打趣他：“他連這些都與你說，可見你們早就有交情了，卻不曾告訴我——還把我當外人呢？”
“我總說你沒良心，你還真就是個沒良心的。”裴奕不滿地揉她的臉，“每天七事八事的，我這不是還沒顧得上跟你說麼？”
葉潯笑着推開他的手，往別處逃，“知道，逗你兩句罷了。”
他卻三步兩步追上去，呵她的癢。
夫妻兩個鬧在一處。
聶宇出征之後，葉潯與邢顏得空就在一起坐坐，本就投緣，加之能夠常來常往，很快就成了交好的朋友。
只是葉潯是一朝被蛇咬十年怕井繩，感情上認可邢顏，理智上還是防患於未然，去聶府時與去陌生之處一樣，貼身帶着新柳新梅，外面跟着秦許等護衛。
皇后比較留意邢顏，不時賞些滋補之物，要邢顏好生調理身子。得知她與葉潯交好，自然喜聞樂見，更是對燕王妃笑道：“這下就不用我掛心了，阿潯最擅長調理之道。”
燕王妃笑着頷首，“可不就是麼。”
皇后又道：“你也別總悶在府裡了，得空就帶上她們兩個進宮來說說話。”
秋末，孟宗揚向皇上提出外放。
皇上沒理會他先從一城之主做起的說辭，直接封了他一個宣慰使司同治的官職，仍是四品，地點爲廣東。
孟宗揚哭笑不得，裝作以爲皇上沒聽清楚，又把心跡重複一遍。
皇上沒好氣：“祁先生最是記掛你，你卻要從勞什子的百里之才、一城之主做起？我都替他覺得丟人。愛去不去，不去就還老老實實當值！”
孟宗揚還能說什麼？正正經經地接旨謝恩。稍事安排，五日後啓程離京。
柳之南隨行。
孟宗揚臨行前夕，在醉仙樓宴請裴奕。兩個男人在一起，自然不會說家宅、女眷那些事，只說以往、日後，暢談至深夜才走出酒樓。
分手之前，孟宗揚拍了拍裴奕的肩頭，“之前給你們添麻煩了，怪我。”
“說什麼呢？”裴奕捶了他一拳，“你我是朋友，到何時都是，得空寫信。”
“那還用說？”孟宗揚笑容清朗，轉身上了馬車。
裴奕回府路上，孟宗揚偶爾閃過眼底的落寞揮之不去，一直在腦海閃現。
都是成家的人了，都是成婚之前兩情相悅走來的，到了如今，卻是處境不同。
孟宗揚不好過，他不難想見。
不免唏噓。
如果他娶的不是阿潯……
那是難以想象的。
若沒有阿潯出現，他會不會娶妻都難說吧？
母親曾對他說：“如果不是真正認定一個女孩，就別輕易談婚論嫁，免得日後惹下孽債。我寧可你始終不娶，也不能作孽傷人。”
他自然完全認同，爲母親這般開明通透而難過又慶幸。
如今的母親呢？滿心盼着阿潯再添幾個孩子，讓家裡熱熱鬧鬧的，近來總是張羅着給阿潯吃些滋補身體的羹湯，每日裡掛着舒心的笑，不知多滿足現狀。
阿潯自然不是完美無缺的女子，卻無疑是適合他並適合這個家的。
幸虧有她。
回到家裡，葉潯睡意朦朧地坐起來，咕噥着抱怨他一身酒氣。
他狠狠地吻她，卻沒再更進一步。
這個月，她的小日子沒來。
葉潯想來想去，也沒去送柳之南，一來裴奕不準，二來相見太尷尬。
算了，等彼此都釋懷時再說吧。
要說責怪柳之南，她做不到，可要讓她絲毫不介意，也不可能。
一如曾說過的，庭旭比她的命更重要，即便清楚柳之南是無心所致，也無法揭過不提。反過來想，如果太夫人與庭旭那次真的出了閃失，她恐怕會恨上柳之南，一輩子都不能原諒。
這樣的經歷，一生都不會忘記，日後便是能與柳之南重拾姐妹情分，來往時也要處處謹慎，彼此都會疲憊不堪。
不如漸行漸遠，站在一定的距離之外，盼對方安好。足已。
江宜室與葉潯的想法大同小異，是以在柳之南離京這一日，與平時一樣，安心留在家裡處理家事、帶孩子。
葉世濤回京之後，妥善的安排一番，將公事都交給諸如張九牧之類的下屬打理，自己儘可能地留在家裡陪伴妻兒。
這天，他抱着孩子在室內來回踱步。
江宜室則坐在東次間的大炕上合賬。
葉世濤問道：“不去送之南了？”
“怎麼能去呢？”江宜室答着他的話，撥動算盤的手並沒停，“真去了，你就該跟我發火了吧？”
葉世濤低頭看了看已有睡意的兒子，脣角輕勾，語聲低柔幾分，“橫豎都要走了，見見也行。”
“那也不去了。”江宜室無動於衷，“見了都不知道說什麼。在不在京城都一樣，要過個一兩年再看情形。別隻說我，你怎麼不去送送淮安侯？他人總歸是不錯。”
“前兩日在宮裡見過，他不讓人送。”
“這倆人，都有不足之處吧？”江宜室的手離開了算盤，“淮安侯一是沒時間，二是沒找到最恰當的方式讓之南懂事明理一些。之南麼，就不需說了。”
“的確如此。”葉世濤微笑，“但是你別跟我說這些，一說這種事我就心虛。”
江宜室不由笑起來，“你居然還會心虛呢？着實不易。”
“還真是不容易。”葉世濤也笑，“臉皮越來越薄，奇了。”
江宜室笑不可支，起身下地，“我去花廳吩咐管事一些事。”
“嗯。”
江宜室忙完手邊的事，向丫鬟詢問葉冰近況。
丫鬟據實答道：
葉冰這一陣都是又氣悶又傷心，病倒了。孫家倒是沒說過她什麼，一直忙着給她請名醫、太醫調理身子。王氏時常去看望葉冰，得知來龍去脈之後，只好言寬慰。
羅氏已經進了家廟，餘生都要守着青燈古佛，她沒給誰留下質問、報復的餘地。不論對錯，不論葉冰是否無辜，都只能認命、接受。
入冬後，葉潯診出喜脈，與上次一樣，並沒害喜的症狀，惹得裴奕直擔心這一胎又是個兒子。
生孩子這種事，他可不敢指望妻子能再接再厲生到女兒出生爲止。
可即便第二胎還是兒子，仍是大大的喜事一樁，正如太夫人說的：“兒女雙全最好，生個男孩兒也好，兄弟倆能一起習文練武，攜手長大。”
總之，怎樣都好。
亦是因爲有喜，庭旭晚間想和母親一起睡的權利被父親強勢剝奪了，另外，讓母親抱、膩着母親撒嬌也是一概不準了。
裴奕自從讓新柳、新梅服侍葉潯到現在，只對她們發過這一次話：他不在家裡的時候，也要看好庭旭。
一歲多的孩子了，偶爾又很調皮，萬一嬉鬧的時候踢到阿潯，可不是鬧着玩兒的。
葉潯知道他是爲着胎兒着想，只得接受，從別的方面彌補兒子。
庭旭卻着實的不滿了，一天更是語出驚人，對着裴奕吐字清晰地道：“爹爹真煩人！”
裴奕先是訝然挑眉，隨即就去抓庭旭怕癢的肋間，“說什麼呢？你敢不敢再說一遍？”
庭旭心裡氣呼呼的，卻因怕癢忍不住要笑，表情別提多擰巴了，小嘴兒裡還在繼續指責：“我要孃親，爹爹不準，嗯，爹爹壞！”
“孃親不舒服，你讓她費力的話，她會累，甚至保不齊會難受。”裴奕彎腰看着兒子，語氣柔和地解釋，“你想讓孃親難受麼？”
“不想。”庭旭立即搖頭，隨後才半信半疑地道，“真的？”
“真的。”裴奕捧住兒子的小臉兒，親了額頭一下，“爹爹不會騙你的。你長大了，體諒孃親一些，好麼？”
庭旭有些失落，但還是乖乖地點頭，“好吧。”轉頭見到葉潯，便問道，“孃親不舒服？”
葉潯不需想也知道爲何有此問，歉意地點頭，“是有些不舒坦，等以後我再好好兒陪着你玩兒。”
庭旭釋然，慢慢接受了父親的安排。也是因此，裴奕陪着兒子的時間多了起來，父子兩個愈發親近。
冬至前夕，濟寧侯與西夏開戰。
冬至之後，兩樁與楊閣老息息相關的案子擺上檯面。案子比起貪污案，不算大，對於楊閣老來說，卻是致命的襲擊。必死無疑，就算是神仙也救不了他了。