“怎麼,說你不解風情，不愛聽了？”柳之南打趣道。
葉潯頭疼得厲害,“你倒是說得頭頭是道,因何而起？”
柳之南微愣，強辯道：“看詩詞看來的啊。”
葉潯索性道：“如此說來，這些詩詞歌賦當真不是好東西,你儘量少看吧。你正是性情不穩的年紀，日後少去外面，更不可再去書院。”
“可是,哥哥都不反對我去書院找他。”
“那你哥知道你三天兩頭去書院的目的麼？”
“……”柳之南忐忑地看着葉潯。
葉潯整理了一下思緒,才道：“你如今或是往後，若是有了意中人，我只有替你高興的份,願意幫你如願以償。相信柳家也是一樣,不會做那棒打鴛鴦的事。但是你終究是名門女,做什麼都要有個分寸。若是八字還沒一撇，你就壞了規矩,甚至鬧出什麼事,我們不知道會多難過。”實在是擔心柳之南鬧出前世要死要活的陣仗。
“可也只有去書院纔算合情理啊。”柳之南試着給葉潯分析,“爲了祁先生肝腸寸斷的女子多了去了，別人知道，他自己也知道。以前那些女孩子，他都是把人送回家去，或者叫人攔在書院外面。之所以肯見我，一來是因爲祖父的緣故，二來是因爲哥哥功課很不錯的緣故，三來是也知道我對他並沒別的心思，我真是請他講解經文，而且每次去都會帶一罈好酒送給他……”
“你等等！”葉潯打斷了她的話，聽出了話裡的玄機，“你心裡惦記的人，不是祁先生？”
“我怎麼可能惦記祁先生呢！？”柳之南惱火地瞪着葉潯，“他鐘情的女子，估摸着活着是妖孽，死了是妖精，哪兒是我能比的？我做什麼那麼想不開，要去惦記他啊？不用想都知道，只要對他動了心，就跟守活寡沒什麼區別，他不能娶，我不能嫁。我腦子有毛病啊？我又不欠他的。再說了，哥哥知道了，不把我抽筋扒皮纔怪！”她擡手點着葉潯，“唉，唉，你總把我傻子，我太傷心了！”
“你還好意思怪我？你還好意思傷心？”葉潯感覺猶如被人愚弄了一樣，理直氣壯地指責，“你自己想想，從一開始說話就圍着祁先生打轉兒，換了誰能想到別人身上去？”
柳之南啞口無言，眨着眼睛回想一番，嘆氣一般地道，“說起來還真是，也不怪你。”
“那就跟我說實話，那個人是誰？不準騙我。”葉潯神色嚴肅，“你跟我老實交代，能幫的我一定幫你，可你若想揹着我與男子私下來往，是斷斷不行的。你別忘了，若是你中意的人，不適合與柳家結親，你是怎樣都不能如願的。”說到這裡，又氣又笑，“居然跟我玩兒障眼法？你可真行啊。”
“能幫的一定幫我。”柳之南將這句話聽到了心裡，起身到了葉潯身側，展臂抱了抱她，“表姐，你怎麼這麼好啊。”
葉潯不吃這一套，“甭跟我說好話，我先知道是誰，才能知道要不要幫你。”
柳之南卻咯咯地笑，“果真是不解風情啊，我可憐的表姐夫啊。”
葉潯嘴角抽了抽，“甭跟我東拉西扯的，說正經的，你去書院到底是爲誰？”
柳之南垂了臉，“唉，我是真不好意思說啊。”
“你自己掂量着辦吧。”
柳之南掙扎半晌才附耳道：“是孟宗揚。”
“啊？！”葉潯已經被弄懵了。是孟宗揚不讓柳之南去書院的，是孟宗揚疑心柳之南鍾情祁先生的，這中間到底是出了什麼岔子？
“我見了他，才知道小時候爲何能隨手給他一錠金子——真真是好看啊。他在書院有交好的學子，和祁先生也有些交情，我每次過去，都能見到他。”
“可是——”葉潯覺得自己的腦筋就要攪成一團麻了，“可他不是跟皇上去了城西麼？今日還沒回來，你怎麼還要去書院？”
“上次他跟祁先生說話，我聽到了幾句。他們約好今日對弈的，他說他哄皇上高興難，惹皇上不悅可容易，去走個過場就能被攆回來了。”柳之南可憐巴巴地看着葉潯，“表姐，我就是去看看他，看一眼就回來，行不行啊？”
“先別說這些。”葉潯煩躁地擺了擺手，滿眼狐疑，“你心裡有他，他知道麼？他心裡有你麼？”要還是剃頭挑子一頭熱……那就不如喜歡祁先生了，起碼，祁先生有分寸，活得似個世外之人，斷不會傷害女孩子的。
“他……”柳之南垂了眼瞼，“他以爲我去書院只是爲了見祁先生。其實不是的，第一次我去見祁先生，真是去請教佛經裡的不解之處。他不知怎麼就知道了，在祁先生住的小院兒裡和我說了一陣子話。後來我再去，他恰好都在，我便以爲他是祁先生的關門弟子，在別處見到他難，在書院見他卻容易。”
葉潯回想着孟宗揚的話，問道：“他說過，想要報答你，和你見面時可曾提過？”
“提過啊，我求他讓祁先生破例收我做學生。”
葉潯擡手用力地按着眉心，“笨死你算了，你這樣說，他能不想偏麼？”
柳之南卻也很冤枉，“那我怎麼說啊？我總不能讓他隨時隨地出現在我面前吧？”
“……”葉潯無語至極，緩了半晌才問，“他聽了什麼反應？”
“嗯……挺生氣的吧？臉都黑了，問我有沒有和他相關的心願？我哪兒好意思說啊。”柳之南很沮喪，“末了，他說既然這樣，他只好恩將仇報，再不讓我去書院了。”
所以，這是孟宗揚跟她半真半假地說了一番話，讓她把柳之南接到府中的原因？
這兩個人，都夠讓人頭疼的。
葉潯握住柳之南的手，“眼下是沒有流言，可只要流言一起，你的名聲就會有染。你便是心裡有誰，也總要有個待嫁的階段吧？想時時相見，是絕不可能的。”
“我不是那個心思。”柳之南忙道，“我便是再荒唐，也不會淪爲楊文慧之流。我只是想問他句準話，或是死心，或是……”
葉潯點點頭，“你容我斟酌一番，沒我允許，哪兒也不準去。”
柳之南聽了這話，乖乖地回房。
葉潯坐在小書房，好半晌才完全消化掉了太夫人和柳之南說的這兩件事。
徐夫人到訪，直言要見葉潯。太夫人命丫鬟知會葉潯。
葉潯對丫鬟道：“告訴徐夫人，今日不見，日後也不會見，讓她沒事別來裴府。”徐夫人見她，不外是說太夫人、裴奕的事，她可不想繼續慪火了。
丫鬟笑着稱是而去。
隨後，孟宗揚來了。太夫人還是讓葉潯自己做決定。
葉潯有不少話要問他，讓丫鬟來回傳話，恐怕要折騰到半夜，便去跟太夫人稟明：“淮安侯此次過來，與柳家一些事有關，我想當面問清楚。”
太夫人笑道：“那就快去見見。”隱約覺得與柳之南有關。
葉潯道謝，這纔去了花廳見客，路上吩咐下去，“別讓之南知曉這件事。”
孟宗揚道：“你表妹沒再去書院了，看起來她還真是最聽你的話。”
葉潯故意氣他，“她不是不想去，是被我強行攔下了。日子久了，我看我也會有心無力。”
孟宗揚蹙眉，“她就那麼惦記祁先生！”
葉潯心生笑意。
“我這過的都是什麼日子？”孟宗揚煩躁不已，“從七品的芝麻官，到朝廷大員，我得熬多少年？”
這前言不搭後語的……葉潯笑問：“你這麼說可不對啊，那可是徐閣老苦心爲你謀到的好差事。”
孟宗揚唰一下抖開摺扇，“就別提徐閣老了，我都不知道說他什麼好。我是做武夫的料，他卻指望着我上摺子罵人。”又橫了葉潯一眼，“這說起來都怪你。”
葉潯瞪回去，“你的仕途關我什麼事？”
“我去葉府的時候，你就應該讓我見見你表妹，我知道她是我要找的人，怎麼還會跟徐閣老那邊不清不楚的？”
葉潯扯扯嘴角，“你這可是胡攪蠻纏啊。徐閣老是什麼人？要不是你從一進京就跟他和和氣氣的，他怎麼肯三番兩次舉薦你？眼下反過頭來埋怨別人，實在是有失男兒氣度。”
孟宗揚聽了，竟笑了起來，“我總把你當成無知婦孺，實在是大錯特錯。”又解釋道，“你要是我，也只能與徐閣老和和氣氣的，在官場上混飯吃，實在是不容易。”
葉潯也知道，誰的日子都不好過，不再刺激他，問道：“別說那些了，你過來到底是爲何事？”
孟宗揚用扇子颳了刮額角，“有事相求。”
有事相求而來，卻無一點求和的意思，葉潯實在是奇怪，柳之南看上了他什麼？
孟宗揚蹙了蹙眉，“徐閣老那個縣主女兒，曾來過府中，想來你已見過了。”
“見過了。提她做什麼？”
孟宗揚一副極難啓齒的樣子，沉吟片刻才道：“這兩日有人隱晦地提了幾句，要我請人去徐府提親。”
葉潯險些就幸災樂禍地笑了，“你不想娶？”
“自然不想娶。”孟宗揚道，“且不說那位縣主腿腳不方便，就算她和你一樣傾國傾城，我也不稀罕。再者，娶了徐家女，我這一輩子都要做徐閣老的黨羽，那多沒意思。說到底，眼下是沒仗可打，要是有戰事，我早就去沙場上建功立業了。除了效忠皇上，我並不想依附於任何人。”
“……”
孟宗揚見葉潯又氣又笑地看着他，這才意識到方纔的話有些失禮，歉意地笑了笑，“我知道你雖然跋扈，卻也大方磊落，開得起這種玩笑。”
“你一定要一面誇一面貶麼？”
孟宗揚哈哈地笑，“行，我以後注意些。”
葉潯這才接話，“那你就快些和徐閣老劃清界限啊。”
“哪兒有那麼容易。”孟宗揚聽得出，葉潯對官場上的爭鬥還算了解，想來是柳閣老着意點撥過的。他自己這些爲難之處，便是不說，她也清楚。是以，他直言道，“我自進京到如今，徐閣老爲着拉攏我，不管我願不願意，都在面上做了不少賞識我、幫襯我的事。我若是倏然翻臉，那些文官定會說我忘恩負義，且會成爲我這一輩子的污點，來日誰都會對我敬而遠之，在官場上孤掌難鳴，早晚是死路一條。”他語聲多了一點兒苦澀，“終究是沒料到一些事，以前想着慢慢來，現在才知亂拜碼頭是自尋煩惱。”
“我也知道這些。我說的快些，又不是要你三兩日就和徐閣老翻臉。”葉潯想了想，“有個一二年，總夠了吧？”
“可當務之急，是我娶妻之事。”孟宗揚瞪了葉潯一眼，道，“徐閣老又不是在意臉面的人，哪天反過頭來命人去我府中提親，要我娶了他女兒可怎麼辦？”
“誰叫你自找的麻煩？該！”葉潯報復回去才道，“你就說你怎麼打算的吧？”
“當今皇上潔身自好，有部分文官推崇備至，說天下男子都該如皇上一般，最是鄙棄妻妾成羣之人。”孟宗揚眼中閃過興奮的光，“我當務之急是把名聲毀了，弄一堆小妾進府，惹得那些文官嗤之以鼻，徐閣老爲着面子，就不會再打用親事收服我的算盤了。”
葉潯瞠目結舌，“你那腦袋是怎麼長的？這是殺敵一千自損八百的伎倆。你風流的名聲一出，誰還敢嫁你？”
孟宗揚倒是灑脫，“信我的怎麼都會信我，不信我的，我過青燈古佛的日子都沒用。”
“就算有女子信你，可那女子的家人呢？”葉潯像是看着瘋子一般，“結親也是結兩姓之好，家族不同意，你怎麼娶？”
“不是還有句強取豪奪麼？”孟宗揚自信地挑了挑眉，“我鐘意的人，不論用什麼法子，我都能娶她進門。”
葉潯聽得火氣上涌，“是，你興許能夠有威風八面的一天，可到那時，依然有權臣是你不可左右的。我不知別人，最起碼我外祖父那種性情的人就是你不可撼動的，他是首輔時你不能，他是平頭百姓你還是不能！節氣、風骨這些詞彙你明不明白？那是你能用強取豪奪的方式左右的？”
孟宗揚被質問得說不出話了，隨後又困惑地道：“你爲何這般在意此事？”她絕對是事不關己高高掛起的人。
看着眼前的他，心裡想到柳之南，葉潯去撞牆的心都有了，這對兒活寶啊……讓她說什麼纔好呢？她喝了一口茶，一面分析一面道：“你的私事，斷無與我說的道理，你要讓人以爲你風流不羈，我其實本該拍手叫好的。說說吧，爲何如此？”
“你還沒回答我的問題。”
葉潯看着這個每個細節都透着霸道的人，揚眉淺笑，“不想說就算了，請回吧。”
孟宗揚沮喪地垂了眼瞼，“我看來看去，也只有你表妹還算合心意，想着過兩年娶她爲妻。可這事也煩得很，她整日惦記着祁先生，我現在又是徐閣老那邊的人，再說她才十三歲，興許是今日喜歡這個明日喜歡那個，過個一二年，心性沉穩些，說不定就能看上我了吧？”
葉潯暗自鬆了一口氣，“所以，你是覺得我會幫你？”
“嗯，她也不知怎麼回事，總是提起你，是從心裡信賴你。”孟宗揚微微撇了撇嘴，“我也看了，滿京城也沒幾個能配得上她的人，祁先生那邊，她遲早會失望死心。我就想，不妨與你說說日後打算，現在再想想，也是欠考慮了。我要是弄得花名在外，柳閣老恐怕寧可她做尼姑，也不會把她交給我的。”
他和柳之南……別說葉潯是局外人，一聽就頭疼，就算把他們兩個的事當成自己的事來應對，也少不得諸多變數。
他自負、桀驁不馴，不定何時就會做出傷人的事。
柳之南並非溫柔恭順的性情，傷心生氣之後，定會針鋒相對。
這件事是葉潯重生以來覺得最棘手的事，要促成，不易；要拆散……她做不出。
那就順其自然？可柳之南已經十三歲了，柳家該給她張羅婚事了，要是把她許配給別人，她又鬧出傷害自己明志的事情來可怎麼好？——柳之南沒有太久的時間等着孟宗揚求娶。
柳之南跟她說出心意，她能夠要她等自己斟酌。
換了孟宗揚就不行了，不給他句準話，還真怕他又想出什麼聳人聽聞的主意來。
葉潯飛快地轉動腦筋，忽然靈光一閃，“祁先生……”她認真地看着孟宗揚，“你要是想如願，如果請祁先生幫你跟我外祖父交個底，可不可行？”
“這不還是遠水解不了近渴麼？”孟宗揚道，“柳閣老一定會讓我表忠心，那是容易的事麼？他疑心那麼重，豈會輕易信任我。”
“你想讓徐閣老一黨斷了與你結親的念頭，儘可以說你已有了意中人啊。”
“那怎麼行呢？”孟宗揚蹙眉，“她聽說了，不就誤會了麼？到那時就算柳閣老同意了，她寧死不嫁的話，不還是要泡湯麼？”
“……”葉潯想着，他和柳之南是不是一類人？——碰到兒女情長的事，怎麼就變成傻瓜了。
孟宗揚反應過來，哈一聲笑出來，“對啊，不是還有你麼？到時候我求着你說句公道話就成了。”
“得了，我知道你的心意就行了，日後這事能不能成，還在你。”葉潯終究還是忍着沒提柳之南的心意，還不是時候，她說太多並不妥當。這就是前怕狼後怕虎的事——萬一哪天他或柳之南的心意變了，她說的話就會變成禍事。
孟宗揚審視着她，“還別說，你的確算得聰慧。”
是你變得比豬還笨了好不好？葉潯腹誹着，端茶送客，“說了半晌的話，你也該道辭了。日後有什麼事，不能讓你府中的丫鬟來傳話麼？總讓我一個婦道人家見你算是怎麼回事？”
孟宗揚無辜地道：“我府裡這不是還一團糟麼？護衛小廝應有盡有，丫鬟婆子還沒添置。要不是沒個女子幫我張羅納妾的事，我也不會來找你了——不過真是沒白來，不用再想那些旁門左道了。”他站起身來，笑容真誠，對葉潯拱手行禮，“多謝。”
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葉潯頷首一笑，還是納悶：這廝有什麼好？柳之南到底看上他哪兒了？她和他說這麼一會兒話，要是氣性大一些，早就被氣死過去好幾回了。
回房的路上，她不由後悔：應該問問孟宗揚，裴奕何時回來。這件事說大不大，說小不小，她得和裴奕商量一番，心裡纔有底。