“前兩日，徐曼安請楊文慧去了一趟仙客居。之後，楊文慧似是很喜歡那兒的菜餚，每日午間、晚間都過去用飯。”江宜室說着就有些好笑，“都是出身名門的人，雖說現在時移勢易，也不該這般的拋頭露面。”
葉潯也笑，“不來這樣一出，怎麼出的了事？”
“是啊。”江宜室繼續道，“是昨日晚間出的事，兩個人都去那兒用飯了，期間也沒打照面。後來，楊文慧用過飯就走了，徐曼安則沒了蹤跡。事情是瞞不住的——車伕、隨從在那兒等到酒樓打烊，這才知道徐曼安沒了蹤影，鬧着跟酒樓要人，酒樓哪裡交得出？不等榮國公府做出反應，酒樓便先去報官了。也是，見官不見得出大事，只和榮國公府糾纏不清的話，死路一條。”
“徐曼安到現在還沒下落。”
“是啊，活不見人，死不見屍。”江宜室目光中有探詢之意，“聽你話裡的意思，人是落到了楊文慧手裡？”
“應該是吧。”葉潯道，“前陣子兩個人不消停了。”
“能不能找到是兩回事，找到之後，名聲也完了。”誰知徐曼安落到了什麼人手裡？就算沒事，人們也會說出事來。徐曼安落到這一步，江宜室還是有一點點同情的。
葉潯則是事不關己的漠然，“這不是誰要害徐曼安，是徐曼安逼着楊文慧整她。不把她整死，楊文慧就活不成了。”
“是這麼回事。但我還是不能免俗，看着誰過得更悽慘，就有些同情誰了。”江宜室無奈地笑了笑，“幸好我只是看熱鬧的。”
葉潯就笑，“都是看熱鬧，只是你累一些。”
楊文慧去了一趟燕王府。到了這種時候，她需要人幫她拿個主意。找葉潯更合適，不再敵對了，葉潯能給她很忠懇的建議，卻擔心父親爲此和裴奕明刀明槍地發生矛盾。只好來找燕王妃求助了。早就聽說燕王妃這陣子沒精氣神，不見客，前去的時候就做好了被拒之門外的準備。
卻沒想到，燕王妃當即就讓她進到內宅相見。
燕王妃問了問楊文慧的現狀、心跡、打算，道：“你要去滄州的話，怕是不易，你父親就不會成全。還是緩一段時間再說。留在京城，我能幫襯你一二。你兌換到手裡的現銀，不妨添些可靠的人手，再拿出一部分，做個賺錢的買賣。你現在就是太急躁了，平日多看看佛經，平心靜氣爲上。放心，我不會丟下你不管，大事小事上給你撐撐腰。”
楊文慧如何不知現在的處境有多難。走出這京城容易，可只要父親命人刁難，她就只能灰溜溜地回來。得了這話，她跪倒在地，千恩萬謝。
燕王妃的笑容透着一絲倦怠，“快起來吧。我不像你們這些精明能幹的，不過是給你鋪路，日後還是需要你自己爭氣。”
楊文慧回到宅子，燕王府的人就來了，送來了冰、衣料、藥材等許多賞賜。
宅子裡上上下下爲此心裡踏實下來。
楊閣老下衙後，聽說了這件事，真是一腦門子火氣。燕王妃給那不孝女撐腰，他能施壓的餘地可就太小了。再加上徐曼安的事……他去了楊文慧的宅子。
坐在廳堂裡，室內氛圍涼爽怡人。
之前，楊夫人每次回去都會跟他說，這樣炎熱的天氣，女兒連冰都用不上，求他讓管家給送去一些。他覺得女兒活該，誰叫她放着家裡不住去外面的？
今天倒是好，燕王妃體貼入微，幫女兒解決了生活裡的窘迫，用不着他這個當爹的了。
楊文慧從宴息室轉來相見，曲膝行禮之後，默默站在一旁，不吭聲。
“你把徐曼安弄到哪兒去了？”楊閣老問道。
“……”
楊閣老只得耐着性子道：“榮國公府的人都快瘋了，你若沒將事情做得滴水不漏，少不得惹禍上身。別說燕王妃，便是皇后給你撐腰，你也是死路一條。”
“整治那個蠢貨容易，便是人們明知是我做的，也查不到我頭上。”
“的確是個蠢貨，卻也有些利用的價值。”楊閣老凝視着女兒，“人在何處？交給我吧。”
楊文慧笑起來，“你善於利用蠢貨，我則是厭惡蠢貨。那種人惹得我出手的時候，只能死。”
“徐閣老的事還不算完。”
楊文慧態度堅定：“已經結束了。”
“……”
“你適可而止吧。”楊文慧目光冷冽地看着父親，“徐閣老已經進了大牢，柳閣老還沒痊癒，宋清遠已經死了——這些不是因爲你善於權謀，是因爲柳閣老和裴奕給你布好了局，你趁人不備鑽了個空子，這種機會不會再有了。而且你忙了一場又得到了什麼？不還是和以前一樣麼？徐閣老、柳閣老已經你做的這些事，遲早會對你下手的。你，適可而止是上策。”
楊閣老看住女兒，面無表情。
直到月中，命婦去宮裡請安，徐曼安仍是生死不明，沒有下落。
榮國公夫人屢次遞牌子進宮求見皇后，皇后都以身體不舒服爲由不見。榮國公夫人走投無路，在請安的這一日，跪在皇后面前，求皇后娘娘隆恩，給她個說法。
給個說法？葉潯看着，心裡苦笑。 ωwш▲ tt kan▲ CO
外祖父遇刺的事，皇上都沒有深究，只是雷厲風行地發落了宋清遠，給了外祖父一個說法。皇上難道看不出另有玄機麼？難道真的相信宋清遠失心瘋了爲了那些可笑的理由刺殺首輔？當然看得出、不相信，卻毫無繼續查證的意思。
目的自然是大事化小，息事寧人。
所以，上下無言的默契之下，事情也就這樣了結了。
說到底，只要沒鬧出人命，皇上就會睜一隻眼閉一隻眼，把事情做得說得過去就行了。
同樣的，每個內閣大臣也是用皇上這套對付同僚、幕僚。
日子還長着，要報一箭之仇就在朝堂上爭個高下，讓皇上爲了政務心甘情願地替你發落仇人，這纔是上策。說到底，不關乎朝政，那就是你自己的事，皇上不可能管到底——若是管到底，就會讓誰都認定他太寵信一個人，官員難免一邊倒，到末了，被他寵信的夜不安眠，他自己也會寢食難安。
這樣一筆賬，朝臣不需算，朝臣家眷看得久了，已經門兒清了。
榮國公夫人焦慮之下，已經忘了這回事，所求的必然不能如願：
徐曼安是誰啊？徐閣老的女兒。雖然徐閣老和徐夫人母女兩個分道揚鑣，可這份血脈親情是誰都不能否認的。
而皇上現在既不急着發落徐閣老，也不允許誰爲他求情，擺明了是在等一個時機纔有決定。
局面這樣擱淺下去是最好，出點兒事情，徐閣老就又會成爲衆矢之的。
徐曼安出事了，徐閣老可真是流年不利——有些人會這麼想。
徐曼安是怎麼出的事？自己跑到外面自找倒黴。怎麼會有這行徑的？當然是徐閣老教女無方治家不嚴了——有些人會這麼想，而且這些人是多數。
所以事情就不能深究，只要深究，想借徐閣老之事出點兒小名的言官就又會沒完沒了的上摺子，用徐閣老這些品行問題引出他一樁樁罪行，局面就又會回到皇上厭煩的局面。
說句不好聽的，皇上就算是有心殺掉徐閣老，也不可能做出來——徐閣老是罪人，可曾經也是功臣，他不能不留情面地除掉功臣。
那把龍椅是那麼好坐的？很多時候，皇上也要放下自己的喜惡，只以大局作爲權衡的標準。影響大局的，必須果決行事；無關痛癢的，忽略不計。
宋清遠是無關痛癢的，所以皇上定了死罪有了他自盡的事，不過是用來安撫柳閣老。
徐曼安也是無關痛癢的，皇上不想天牢裡的那個人又被人們想起，從而催着他定罪論處。
皇后看着跪在自己面前的榮國公夫人，道：“知道了。別遇到事情就哭，哭壞了眼睛可怎麼好？面色也不大好，快回府去歇息。”
說了跟沒說一樣的言語。
榮國公夫人的心涼的成了冰塊兒。
榮國公則忙前忙後地打點官府，求他們快些找到徐曼安的下落。
官府答應得爽快，就是不見切實的行動。
這件事在一定的程度上，讓很多命婦有些兔死狐悲的感覺。
到底是個大活人，硬是沒人在意她的死活。可見女子是有多可憐，沒了可以依附的家族，便如浮萍一般。
生死、榮辱，都與家族息息相關。
自然，是有特例的——楊文慧。別說她的父親還在內閣，便是有朝一日楊閣老倒臺了，這女子照樣兒能好端端地活下去。境遇再難，她也能找到生路。
慨嘆完，便有人開始猜測徐曼安是被誰害了——遇害已是定局，兇手若是隻要她身敗名裂，不可能扣押她這麼多天。
葉潯、楊文慧都是人們懷疑的目標。有的人看戲不怕臺高，去官府打聽過。有官差查過了，徐曼安出事之前，見過這兩個人。
別說見過徐曼安，就算是沒見過，也會成爲重點懷疑的對象——葉潯還是有這點兒自知之明的，也就不覺得自己是幫楊文慧背了半個黑鍋。轉頭就丟下這些是非，忙着請客，給太夫人多引薦一些人。
現在她不肯再讓太夫人躲清閒，幾番勸說之後，太夫人接受了她的好意，婆媳兩個一同應承前來的賓客。
宮裡的皇后得了一批螃蟹，各賞了裴府一筐。
能進宮的東西，都是最好的，這一批蟹俱是個兒大、肥美。葉潯讓廚房爆炒、清蒸或是做成香辣味，自己卻只能飽飽眼福。
蟹性寒，對身體無益，想要孩子，就要少吃這類食物。
太夫人見葉潯連一向喜歡的香辣蟹都只是嘗一口就了事，笑得眉目彎彎。
兒媳懂事，她這個做婆婆的就是省心，連敲邊鼓都不用做。
葉潯自己不吃，也不讓江宜室碰，詳細地擬了一個忌口的單子，讓半夏送了過去。話不需說明，江宜室也能明白。
隨後又罵自己迷糊，忌口的說了，平日要多吃什麼也該寫出來，就又補了一張單子，還寫了一大堆菜餚、糕點、羹湯的名字，讓半夏再送去。
半夏只覺得夫人累得慌。好在那邊也只剩子嗣這一樁事棘手，別的都理順了。
江宜室爲此喜上眉梢。
葉世濤和葉潯不一樣，打小被外祖父薰陶出了反作用——醫書是一頁都看不下去的，平日用飯又很是任性，不管飯食對身體有無好處，只管他想不想吃喜不喜歡吃。這樣一來，身邊的廚子手藝都是一流的，就是沒幾個瞭解養身之道。不需要了解。
她也好不到哪兒去，看書總離不開詩詞戲本子，得了醫書的第一反應是“得快點兒給阿潯拿去”，看都不看內容就送出去。貼身服侍的僕婦對養身之道也是隨大流，大家都知道的，她們也知道；大家一知半解的，她們也跟着犯迷糊。
現在飲食上方方面面都仔細着，身體調理好是遲早的事。
這個月下旬，葉世淇和葉冰的婚事先後定了下來。
與葉世淇定親的是禮部郎中趙大人的長女，與葉冰定親的是太常寺少卿孫大人的次子。
王氏打算讓兄妹兩個今年都成親。尤其葉冰，越早嫁出去越省心。
說句不厚道的話，她有時候都覺得這個女兒簡直就是個燙手的山芋。她是做孃的，這陣子卻是越來越看不透女兒真切的心思了。她說什麼，葉冰都是點頭稱是，態度總是讓她看不出情緒。
葉冰對她，還不如對葉夫人親熱。對祖母還時常撒個嬌呢，對她則是一板一眼的，那副不陰不陽的勁兒……氣死人。
王氏明白女兒爲了什麼纔是這個樣子，因爲明白才更覺得女兒蠢得要死。時間久了，偶爾真是恨得咬牙切齒的。隨她去吧，嫁了人之後過得好不好那要看造化，好的壞的例子都擺着呢，只看她願意學誰罷了。
四個兒女，王氏就算有心，也不可能把所有精力都傾注在一個不聽話的女兒身上。
相反於不開竅的女兒，兒子就省心多了。世淇現在對父母言聽計從，時不時地留心着江宜室那邊的動靜，儘可能不着痕跡的幫點兒小忙。
這樣多好。
有時候，王氏對婆婆也是有點兒無可奈何的。做祖母的，也不能身邊兒有誰就只寵誰啊？阿潯跟二房劃清界限了，可沒跟祖父祖母劃清界限。你倒是沒事就讓僕婦給阿潯送點兒東西過去噓寒問暖一番啊，一味的揪着冰兒四處逢迎賞賜不斷算是怎麼回事？合着阿潯孝順了你這麼多年都打水漂了？
她要是阿潯，早就心寒了。
越來越明白長房爲什麼鬧出那麼多齷齪事了——她這個婆婆，不到最後關頭，就是個拎不清的。她看着是真上火。
轉念又想，這麼着也好，阿潯心寒之後，負擔能少一些。
阿潯那孩子，唉……有時候王氏真覺得她在葉家就是棵荒郊野地裡的小白菜，得虧自己有主意，得虧有柳家，不然哪，能活幾年都不好說。
家家有本難唸的經，說的就是這樣，好事壞事糟心事都黏在一起，磨着人的性子。什麼時候大徹大悟不以爲意了，也就快入土爲安了。
比起王氏，葉潯沒那麼多計較，尤其這幾天，只琢磨一件事：
這個月的小日子一直沒來。
要細算起來，從上個月到現在，可就是一個多月的光景。
有喜了？
她沒事就給自己把把脈，但是那點兒道行有限，再加上滿打滿算也沒多久，看出徵兆纔是怪事。
於是開始犯嘀咕了：是心想事成了，還是想有喜的念頭太強弄得小日子不準了？
她開始回想自己這段日子有沒有反常的行徑，例如嗜睡、口味變化等等。全無收穫。白日還是精神抖擻活蹦亂跳的，還是一如既往地愛吃辣。非要說出點兒不同，是被兩隻貓帶的開始愛吃魚了——魚蝦做成辣味的，也很下飯。
裴奕知道她這個月小日子沒來，沒說什麼，但是晚上不鬧她了，心平氣和地摟着她睡覺。她心安之餘，其實很好奇他是怎麼做到的——平時那就是一條狼啊，現在清心寡慾的像和尚。
可不管怎樣，她不需要有負擔，等個結果就是了。
月底，天氣一早一晚的沒那麼熱了。
這一天，葉潯得到了兩個消息：
葉世濤不日返京；
徐曼安有下落了，官差在護城河打撈上了她的屍身。人的樣貌已經無從辨認，是通過衣物、首飾得出了結果。
葉潯聽說之後，險些懷疑不是楊文慧下的手。太殘酷了些。她想，若是去找楊文慧詢問，不知道她會不會訴說原委。