過了幾天,燕王妃與柳夫人分頭行事,忙着給楊文慧說合親事。
宋家那邊全然沒有料到，先前只一心一意想與葉家結親。
宋太夫人碰壁幾次，早就窩了一肚子火，見人上門爲宋清遠和楊文慧說合,順勢放下了娶葉家次女的事，卻也不願與楊家結親，是聽了閒話的緣故。
說的委婉的,是楊文慧對裴奕一往情深，說的不好聽的,認定了楊文慧心性輕浮,不是能持家度日的。宋太夫人寧可要個葉潯那樣傲慢無禮的，也不要這種媳婦進門。可因着皇后也隱約介入了此事，連推都不敢推，心裡當真堵得厲害。
而宋太夫人最揪心的，是宋清遠完全陷入了頹靡的狀態,每日什麼都無心做了，和三五好友飲酒作樂。她膝下三子,長子與三子宋清遠是她所生,次子是庶出。長子夭折，次子已經娶妻，三子是她的心頭肉，原本以爲得了侯爵之後諸事皆順，卻不料，竟走至了今日。而歸根結底，是被美色所害。
葉潯不知道這些，安心地過着自己的日子。
柳閣老來過裴府一趟，裴奕沒在家，他與葉潯說了一陣子話。
見到外祖父，葉潯眉飛色舞的，徑自攜了老人家的手，“您留下來用飯吧？”
“今日不行，還有事。”柳閣老見外孫女面色紅潤，神采飛揚，滿臉欣慰。
“那我抽空去看您，給您做頓飯吃。”葉潯獻寶似的道，“我又新學了幾道地方菜，很好吃的。”
“成。”柳閣老笑着頷首，“提前命人遞個話，我到時候午間回家用飯。”
葉潯命丫鬟取來幾件衣服，是她給外祖父做的兩件道袍、外祖母的兩套褙子、綜裙。
柳閣老眉開眼笑的，“記掛着我們，也別忘了孃家還有夫家。”
“我祖父祖母的過兩日就做好了，婆婆的也少不了。”葉潯轉而說起楊文慧的事，“您這下可是一箭三雕，讓我佩服得五體投地。”
柳閣老道：“徐、宋兩家在瑣事上讓我不快，我心裡都記着呢。可以前時機未到，眼下正合適。”他眼中閃過慧黠的光，“我本想在政務上給徐閣老一點兒顏色，找個事由給宜春侯個警告。楊家女的事一出，倒讓我省事了。”
姜果然是老的辣，不論大事小事，都是思維縝密、用意深遠。
“平日諸事，你都要用心觀摩。”柳閣老語重心長地道，“我絕不是要你仗勢欺人，而是權貴之家多是非，你作爲一府主母，少不得應對各色人等，多些經驗總是好事。凡事都有利有弊，我和你外祖母疼愛你，凡事都願意幫襯，你可以舒心自在些；可也有弊端，少不得有人盯着你，想用你生是非打擊我。這些你一定要明白，何時都不可大意。”他苦澀地笑了笑，“何事皆如此，難得兩全時。”
“我曉得。”葉潯笑道，“我自幼得您和外祖母教導，不惹事，也不會怕事。”
“那就行。”柳閣老又叮囑道，“平日不可驕縱，卻也不能委屈自己。若是有不如意之處，定要告訴我。記着，有勢而不借勢，並非有風骨，反而是愚蠢。你娘在世時，就是太倔強，何事也不願意讓我們爲她做主撐腰，這才……”他嘆息一聲，“你斷不能走了她的舊路。”
葉潯不想老人家傷感，忙笑着點頭，“我這些年麻煩您的時候還少麼？您要是懶得管我，我纔會找地方哭去呢。”
柳閣老神色一緩，“這也是以防萬一。若我沒看錯裴奕，他必能幫你遮風擋雨，我享福的日子怕是不遠了。”隨後也不多留，起身離開。
葉潯看得出，外祖父欣賞看重裴奕，但是還不能完全信任。一代權臣，對誰都不能輕易放下全部戒備。外祖父這次出手，是給楊、徐、宋三家添堵，也是做給裴家看的，算是先禮後兵。知道輕重的如裴奕，看得出老人家用意，只會爲她高興，一如既往地對待她；不知道輕重的如前世的宋太夫人，會愈發反感柳家，想將她拿捏得死死的。
柳閣老剛走，孟宗揚來訪，直言要見葉潯。
葉潯記着前車之鑑，怕他橫生枝節，又因裴家與他毫無牽扯，不便見他，索性命人將他請到花廳喝茶，命竹苓前去詢問他有什麼事。
孟宗揚懶洋洋地坐在花廳，對竹苓道：“別人都是上趕着見這個見那個男子，你家夫人倒是好，處處躲着人不見，好沒意思。”
竹苓聽了沒好氣，不搭話。
孟宗揚卻擺一擺手：“如實轉告你家夫人。”
有毛病！竹苓氣呼呼地回了內宅，與葉潯說了。
葉潯微微一笑，“回去告訴他，我知道了，他若沒別的事，就請回吧。”
竹苓又返回了花廳。
孟宗揚喝了半盞茶，這才道：“我是爲了柳之南而來，問你家夫人想不想聽。”
“沒別的話了？”
“暫時沒有，去傳話。”
竹苓氣得不行，又跑回正房。
“跟他說，你是我信得過的人，有話只管與你直言。”葉潯笑道，“你也不用急着回去，用些茶點補補力氣，等會兒坐着青帷小油車過去。”
竹苓笑起來，“好！”
孟宗揚等了兩刻鐘，竹苓才慢吞吞地返回。
孟宗揚睨了她一眼，“你不會是在半路睡了一覺纔過來的吧？”
“我家夫人體恤，讓奴婢用了些茶點，坐着青帷小油車來的。”竹苓笑嘻嘻的，“侯爺有什麼話只管慢慢說。”又將葉潯的話重複一遍。
孟宗揚服了，只得直言道：“柳之南這幾日並不安分，以去書院看望兄長唯有，每日前去城西的書院，纏着書院的祁先生請教學問。我尋機見了她一面，問有何能幫她的，她說如果我能說服祁先生收下她這女學生，定當感激不盡。一個女孩子，有這般行徑，原因不難猜出吧？你家夫人若是願意她像個傻子似的誤了一生，只管繼續躲清閒不聞不問。”
竹苓愣了一會兒，纔將這些話完全消化，神色隨之一整，急匆匆去告知葉潯。
葉潯心頭突地一條，放下了手裡的書卷，讓竹苓問孟宗揚：“爲何有耽誤一生的說法？”
孟宗揚直言不諱：“祁先生樣貌絕佳，文韜武略，如今孑然一身，也是個癡心人，偏生他的意中人……已不在人世。”
葉潯聽了，半晌說不出話。前世，柳之南是不是也對那位祁先生一往情深，偏生不能如願相守，所以才誓死也不出嫁？最無望的感情，便是這樣吧？
“問問淮安侯，他找上門來，想要我做什麼？”
孟宗揚直言道：“柳閣老、柳之南的雙親、葉家，都沒人能管得住她。她任性慣了，花招層出不窮，若說還能有人能約束她，也只有裴夫人了。方便的話，請裴夫人將柳之南接到府中小住，婉言規勸。”
葉潯聽了，想着也只有這條路能試試了。“告訴他，我會盡力照他的意思行事。再有，問他一句，爲何爲了之南做這些？”
孟宗揚知道目的達成，又開始沒正形了，對着竹苓振振有詞：“絕豔傾城、行事有分寸卻跋扈的女子，都是我要敬而遠之的人物。柳之南率性而爲、遇事任性、偶爾缺心眼兒，可比我要敬而遠之的人更可取，左右我也閒得發慌，她又是我年少時的恩人，見她是在飛蛾撲火，便願意拉她一把。”
竹苓氣得不行，轉述之後，對葉潯道：“這人可真是放肆！”
葉潯哪裡聽不出，孟宗揚要敬而遠之的就是自己這種人，“替我對他道聲謝，別的不需理會。”
孟宗揚得了這回話，離開前輕描淡寫加了一句：“我已寫好了五道彈劾長興侯的摺子，等他一上任，便每隔十日呈給皇上一道。”
竹苓心說你怎麼還不去死呢？！氣哼哼地說了句“侯爺好走，仔細車馬掉溝裡去”，趕回去告訴了葉潯。
葉潯聽了竹苓揶揄孟宗揚的話，笑不可支，又安撫道：“做官就是這樣，侯爺和他都被人盯着，少不得被彈劾，不算什麼。”
竹苓這纔好過了一些。
晚間，葉潯去給太夫人請安時，說了想接柳之南到府中小住的事，心裡到底是有些不安，道：“我和她情同姐妹，她最近遇到了一樁棘手的事，心緒煩亂，這才起了這心思。”
太夫人笑道：“家中本就人口單薄，我總擔心你覺着悶，接個人進來做伴，再好不過，明日我就命人收拾出院落來。”
葉潯忙道：“多謝娘。”又命竹苓將自己做的一套衣服呈上，“我在孃家的時候，備好了衣料，也繡了圖案，只差縫合起來。這兩日無事，就做出來了。”
太夫人看着袖口上逼真的蘭花圖案，讚許地頷首，“我這半生，詩書、商道沒少鑽營，針線、下廚卻很少碰了，直至荒廢，如今有了你在身邊照顧衣食起居，不知是我幾世修來的服氣。。”
“娘謬讚了，這本是我分內事。”
晚間歇下之後，葉潯又跟裴奕說了接柳之南過來的事，“娘同意了，你怎麼看？”
裴奕就道：“這些都是內宅的事，不需問我。日後我讓府裡的人警醒些便是。”
“嗯，那我明日就去知會外祖父和三舅、三舅母，把她接過來。”
裴奕攬着她，翻看賬冊，“家中這些庶務，你儘快接過去吧。我跟你說實話，一看賬冊就頭疼，前兩年要不是幫娘減輕負擔，是碰都不會碰這些。”
“你頭疼，我也頭疼啊。”葉潯汗顏，“我那些陪嫁的田產鋪子，都是選了可信之人打理着，看賬算賬的本事，真沒學精。”
“讓娘指點你，這些她最在行。”裴奕道，“就這麼說定了？”
“沒說定。”葉潯笑道，“娘同意了才作數。”並不認爲太夫人願意將一切都交給她。
“提過了，娘說行，要我跟你說說。”
“啊？”葉潯意外。她不是會嫌手裡東西多的人，可如果要年年月月打理偌大一份家產，真是心虛得很。
“不想做我的賢內助？”
“我想不想是一回事，沒那份資質又是一回事。”葉潯撇撇嘴，“哪日虧了本，你不罵我敗家纔怪。”
“明明想偷懶，偏要找出這樣冠冕堂皇的理由。”裴奕道，“冬日用心學學這些，明年也好接過去了。”
還有幾個月的時間，葉潯壓力小了不少，也就沒再說什麼，繼而提起孟宗揚來府中的事——家裡的大事小情，哪兒能瞞得過裴奕，他可以不問，她卻該告訴他實情。末了又問：“依你看，他說的屬實麼？那位先生的事，你聽說過麼？”
“都是前朝的事了，孟宗揚說的，應該屬實。”那位祁先生，的確有讓人一見誤終生的風華。裴奕想了想，“要接之南過來，原來是因此而起。但願，爲時不晚。”
葉潯又何嘗不這樣希望。若是柳之南已經陷入了情障，恐怕任誰都拉不回來了。