葉潯猶豫道：“可我的畫還沒畫完呢。”
裴奕看向案上，見垂蔭圖就快完成了，“那就畫完,我陪着你。”
“嗯。”葉潯回到大畫案後面，拿起畫筆,“你畫過工筆畫麼？要不然你幫我吧？”
“行啊。但是有幾年沒拿過畫筆了，別給你毀了這幅畫纔好。”
葉潯開心地笑了起來,將畫筆遞到他手裡，“我們一起畫完,日後就掛在小書房裡。”
裴奕笑着颳了刮她鼻尖，轉到她身側,打量了那幅圖一會兒，接過畫筆,蘸了彩色顏料，細細描繪。
葉潯倒了兩杯茶，將一杯端在手裡,站在一旁靜靜觀看。
這場景似曾相識。裴奕記起了春日午後在柳府蒔玉閣的情形。
她還是那樣的小習慣，纖長素白的手指無意識地摩挲着茶杯,像是毛茸茸的貓爪搭在了心絃上,讓他心裡酥酥的,癢癢的。
她讓他傾心，不是因爲她的美貌，是因她的性情，還有這樣點點滴滴的小細節，不知何時便會讓他怦然心動。
裴奕盡力剋制着心神，儘量完善地收尾，幫她完成了垂蔭圖。
葉潯滿心愉悅，笑盈盈地睨他一眼，凝神看着畫作，“沒看出來啊，畫藝這麼好呢。改日你多給我畫幾幅圖，或者掛在室內，或者給我照着描了圖樣子繡屏風。”
裴奕失笑。
葉潯喚丫鬟進來收拾畫案，攜了他的手，回到正屋。
歇下之際，她特地把懷錶放在了牀頭的小杌子上，以備早間及時喚他起身。
身形滑入錦被之時，便落入了他溫暖的懷抱。
一大早，裴奕無聲無息地下地。
葉潯記掛着早間送他出門，已經醒了，便要起身穿衣。
“繼續睡。”他按住她身形，在她眉心印下一吻，“不然我就不出門了。”
這種威脅……葉潯忍俊不禁。
“聽話。”裴奕給她掖了掖被角。
“好吧。”葉潯乖乖地點了點頭。
這日，皇上冊封葉世濤爲五軍都督府經歷司經歷，從五品。
葉潯還是從江宜室口中得知的。
江宜室一得了信兒，便趕來裴府，跟葉潯說了。
葉潯起先還以爲皇上會先給哥哥一個小官職，讓他磨礪幾年再說，卻不想，竟是一出手就給了五品官職，自然是喜不自勝，又問起家中情形，“這段日子怎樣？”
江宜室道：“二叔到了年底就會回京，祖父也已上了給二叔請封世子的摺子，我當然要讓賢，請二嬸主持中饋。”她大大的透了一口氣，“總算是又得了清閒。”
“你也就這點兒出息。”葉潯笑道，“換了別人，恨不得把持家的權利一輩子握在手裡，你卻是巴不得一直做閒人。”
“我是怎麼都覺着是費力不討好的事，自然就沒那份心。”江宜室訕訕的，“我也就能打理着自己房裡那些事兒，偌大一個家交給我，怎麼樣都吃力得很。”
“這樣也好，你要是爭強好勝的性子，少不得和二嬸鬥法，家裡就又烏煙瘴氣的了。”
江宜室贊同地頷首，又說起葉浣，“近來又有兩家上門提親，門第倒是不錯，但是二嬸問過你哥哥，都婉言拒絕了。她這幾日焦慮得緊，每日裡都忙着討好祖父祖母呢。”說到這兒，嘆息一聲，“不論是誰生的，到底是葉家的血脈，她又慣會做戲，將祖父祖母哄得很高興呢。”
葉潯無奈地笑了笑，“老人家可不就是那樣麼。”昨日見到祖母，倒是沒聽說這些。興許老人家知道她看不慣葉浣，也就沒提吧？
“祖母也知道，我和你哥還記着以前的事，和我提過葉浣兩次，說她如今也算乖巧懂事了，再有門第差不多的上門提親，不妨就相看相看。”江宜室蹙了蹙眉，“要我勸勸你哥呢，我可沒那份好心。”
“儘量和稀泥，別讓祖母覺着你氣量小，親自給葉浣定下親事。”
江宜室笑道：“我曉得。再說如今當家的是二嬸，有她幫襯着，祖母總不好堅持己見的。”
“日後祖母少不得帶着葉浣出門做客，到時候葉浣別鬧出什麼事來纔好。”葉潯最擔心的是這一點。
她雖然不愛出門走動，卻是知道有些宴請的目的是讓少男少女相見，長輩也順勢相看一番，都無異議的話，能成就一樁好姻緣。這本無可厚非，可眼下的葉浣必然覺出兄嫂、二嬸根本不想讓她出嫁，不挖空心思地爲自己謀取才怪。
江宜室笑道：“你的顧慮在理，但是她今年是別想出門了——大爺、大奶奶的事情纔過去多久？祖父擔心葉浣出門亂說話，影響你的名聲，早就發話了，讓她安心留在家中抄寫佛經。眼下還不用着急，到明年再找個由頭拘着她就是了。”
“那就好。”
江宜室想到聽說的傳聞，忍不住打趣葉潯：“你日後行事不能收斂些麼？竟不管不顧地懲戒了徐家的縣主，也不怕落個悍婦的名聲。”
葉潯不以爲意，笑道：“我兇悍只是針對外人，又沒在家中欺負誰。”又問，“哥哥尋找葉府的老人兒，可有進展了？”
江宜室黯然嘆息，“要是有進展，我早就趕過來告訴你了。時隔多年，要找那些人，如同大海撈針，總要個一年半載的。”
“我倒是不急，慢慢來。”橫豎葉鵬程和彭氏都被關起來了，鬧不出風浪了。
“對了，我險些忘了。”江宜室提起葉世浩，“外祖父命人給我傳話了，說世浩已經十多歲了，又是男孩子，總拘在家中耽誤了功課，外人難免會說閒話，不如將他送到外地的書院。還說要是葉家沒有異議的話，不妨把人送到金陵的書院，他和書院的先生很熟，可以幫忙寫一封舉薦的信。但是這話他不能說，不能總干涉葉府的家事，讓你哥提出來最合適。昨晚你哥一回府，我就告訴他了。”
“嗯。”葉潯笑着點頭，“還有啊，記得命人把這個好消息告訴大爺、大奶奶。”
江宜室咯咯地笑起來，“那是自然。你哥去給祖父祖母請安的時候，把這件事說了。祖父祖母當即同意了，說讀萬卷書不如行萬里路，等明年一開春兒就送世浩去金陵。”
葉世濤把葉世浩的事情告訴了葉鵬程，而且是親自去了莊子上傳話的。
他不日即將上任，能見到葉鵬程和彭氏的機會不多了。當然，他其實最希望的是兩個人咔嚓一下死掉，再不相見。
母親去世前後，他三歲左右，隨着歲月無情消逝，他再怎樣努力，能記住的也不過二三事。
他記得，母親病入膏肓時，見他跑到牀前，總是側轉臉，閉上眼睛。
他就搖着母親的手，問：“孃親，你爲什麼不看我？你很討厭我麼？”
母親便彎脣淺笑，“我是捨不得，不敢看。”
他求着母親睜開眼睛看看自己。
母親總是看他片刻便會難過的落淚。是那種無聲的絕望的哭泣，淚珠沒完沒了地掉落。
到最終，母子兩個總是抱在一起哭泣。
那時的母親該有多不捨，該有多留戀。
他還沒爲人父母，無從體會那種錐心的痛苦。
他記得母親對服侍的下人嘆息：“情這個字，一輩子都不要領會纔是福氣。終究要失望，心遲早會千瘡百孔，人也遲早要雙手空空地離開。”
隨着年歲漸長，他才明白了話中的含意。
心疼母親，又有股莫名的失望——失望於母親竟對葉鵬程動了情。葉鵬程哪有一點配得上母親？
母親病重時，他連每日守在病榻前都做不到，依然流連於外面的溫柔鄉。要有多無恥，才能這樣辜負髮妻。
母親該是怎樣的心情？
情深清淺不可知，卻是一想就知有多失望。
情這個字，不碰最好，只照顧自己的喜好，隨着心境度日便足夠了。
男人女人都是一樣，誰離不開誰呢？便是結爲夫妻，只把對方當個搭夥過日子的人就是了。不付出，就不會失望，盡本分就足夠了。
他對江宜室從來沒有過多指望，也希望她不要指望自己回報她的情意。
他回報不起，不想回報。誰都要爲自己的選擇付出代價。
於他，女子宛若各色嬌花，合心意的、又願意跟隨他的，就收攏到身邊，適可而止地給予照顧。
成婚後，江宜室子嗣艱難。他並不心急，真的不急。
有了孩子，便是有了一世的責任。他的孩子，決不能走他和妹妹的舊路。偶爾會想，過幾年再添孩子也很好，到時候他也放蕩夠了，也就能一心一意地照顧妻兒了。
他從來明白自己的無情、自私，卻不能改，也不想改。
他什麼都可以要，就是不要自己動心。那是負擔，要不得的負擔。
對他給予一腔柔情的女子，他都清楚，只有無奈，明白自己不配。可還是願意遂了她們的心願將她們接到府中——如果那是於她們而言最好的境遇，他願意給。
如果這是他一生的錯，也沒辦法。
母親所經歷的那一場孽緣，已經將他毀了，讓他到如今都牴觸兒女情長。