“您可別這麼說，”這次輪到科恩搖頭：“院長，你個人是帝國政治穩定的一個支柱。”
“不說這個，”羅倫佐院長對皇帝的態度永遠不變：“菲琳皇妃，請繼續。”
“好，我儘量說得詳細些，”菲琳憐惜的看了自己的夫君一眼，繼續起剛纔的話題：“迪爾剛纔對這些商人的分析是完全正確的，迪爾估計帶的，一定會被逐漸實施。但這些商人的行爲只是整個計劃中的一條線，他們將在整個過程中與其他環節緊密配合。”
“我也有這樣的餓預感。”迪爾皇妃苦笑着說道：“但我無法把這種疑慮凝聚起來。”
“舉個近在眼前的例子：爲了得到我們的信任，他們必會出賣魔屬聯盟的談判利益。”菲琳皇妃說：“當然，信任可以放在一處，也可以放在兩處，用如此的代價換得的信任，不會只用在一個地方，或者說，信任只是這件事的特徵和作用之一。”
“菲琳，”科恩輕輕發言，生怕打斷各位的思索：“他們做這件事，還可以達到其它目的？”
“看起來，商人因爲要錢纔出賣自己的帝國，順理成章，但我們也可以把這個因果關係對換一下。”菲琳對科恩點了點頭：“爲什麼不能是魔屬聯盟需要呢？”
“這樣對換一下，雖然看起來不甚合理，但仔細想想，卻又有合理的一面。”羅倫佐院長拿起面前的杯子：“魔屬聯盟的利益，他們又不出賣對少呢？”
“我們可以粗略的估算一下，商人們安身立命的本錢是現錢，副外交大臣已經拿到了，而他們需要在斯比亞身上學習很讀多的東西，這就要保持時間上的持續性，什麼東西才能保證這一點？”維素國相說：“金錢，能讓斯比亞帝國上下一心，不再掀起戰爭的一筆金錢。”
“學習並模仿斯比亞，組建新的經濟和科技，並擁有一爭之力……這是一個相當漫長的過程。那麼，這些商人們要出賣的，就是能維持斯比亞帝國向其不間斷投資達三十年之久的債務。”菲琳皇妃默算了一下：“兩個聯盟應該是六億枚金幣以上的戰爭賠款，利息另計。”
“當”的一聲，羅倫佐院長手裡的杯子掉在桌子上，在這個數字前，老人家先前的心理準備完全被摧毀了。還好，院長本人對菲琳皇妃一直是毫無保留的信任，如果是科恩說出這個數字，說不定院長大人想都不用想，就直接丟個大白眼過去了。
對於菲琳皇妃說出的這個數字，科恩是一副事不關己的旁聽神情，維素國相只是微微點了下頭，迪爾皇妃臉上的細微表情顯示她正在心算整筆帳目…………
沉默狀態持續了一會，維素國相起身，用毛巾抹乾院長面前的水漬：“老夥計，這個計劃比我們以前面對的陰謀強上很多倍，而且，這纔是個開頭。深入的瞭解下去並進行驗證的話，你就會發現你全身都是活力！”
“抱歉，我失態了。”院長這才從發呆中回過神來：“請繼續吧！”
“我補充一點細節，在第一個環節上，陰謀方針對我們是不是識破這個計謀，設下了一個鑑別圈套，”維素國相拍拍院長的肩，對大家說：“這些商人雖然提出這樣一個計劃，所出賣的也是聯盟的利益，但以皇帝和帝國的行事作風，我們是不會貿然給他們獨家通商權
的。我們會小心翼翼的，自己去挑選適當的人選。”
“也就是說，如果我們爽快的把獨家通商權給了這批人，就說明我們識破了這個計謀？”院長回望國相：“反之，對方纔會把這個計劃進行下去？或者進行變換？”
“是這樣沒錯，但我們要保證他們能從中分得一杯羹，否則誰來出賣利益呢？”維素國相點了點頭，轉身拿過地圖鋪在桌上，轉身對菲琳皇妃說：“我想你心中應該有了更細節的推論，請繼續吧！”
“以目前我們掌握的資料來看，只能推論到這一步，再向前進行的話就會失去數據的支持，很容易發生偏差，”菲琳皇妃輕輕的搖了下頭：“在如此關鍵的時刻，高估或者低估對手都是一件很危險的事情，我建議今天的會議不要再向前推論，而是要分析出幾個方向，以便做好應對的準備。”
“這樣好，這樣好，越是在靠近真相的時候，就越要謹慎些，”院長連連點頭，事實上，他本人再也容不下更多的推斷：“要確保已知的數據的正確度，我們需要隱秘的試探。與此同時，我們還要緩慢的推進，以爭取在過程中獲得更多的情報。”
“我已命令副外交大臣去與這些商人周旋，包括把他們介紹給一些斯比亞的大商團，”科恩說：“另外，還請父親安排一些實權顯貴與對方接觸，院長大人，整個過程還要請你來把握節奏。至於談判會議的日期，我可以想些理由，拖上一拖，以便給大家足夠的時間。”
“整個行動都由父親來進行安排”，對皇帝的這個安排，大家一致通過了。菲琳接着建議：“在官方談判和私下接觸這兩方面，我們都掌握好節奏。”
“兵出正齊。互爲補充，這種事情我也參加一份，而且，我們也不能只守不攻。”聽了菲琳的話，科恩微微一笑：“既然他們兵出聖都，我想他們的統帥也不會距離聖都太遠……我們要首先擺脫的就是這種知己不知彼的劣勢。”
“獨家通商權，戰賠款數額。這是兩個最能支持我們現有推斷的標誌，是關鍵。”維素國相說：“在談判開始之前，我們必須得到這些商人的確認，但這個話不能有我們來提，得讓他們主動提出來，所以要派一定數量，等級合適的大臣貴族與之接觸，這我能辦到。但帝國內的商團也要在同時派人與之接觸，這是一項細緻的工作，我需要菲琳與迪爾的協助。”
兩位皇妃同時點頭，商量了幾個配合的小細節。
在這一輪接觸之中，彼此就得談到實際上的細節了，維素國相看向科恩，“我需要皇帝事先定下一個底線，對這些商人的待遇，接觸中設計的規模等等。”
“獨家通商權這件事情不能很快決定，得拖，要讓他們知道帝國在考慮，我想由父親支持，再合適的時候提內政部的頭頭腦腦討論下，但暫時不要得出結論，維持側面的刺激就行。科恩考慮再三，才定下策略：對於這些向我們“效忠”的商人，首先要給點甜頭才行，那麼，內政部可以再合適的時候過一條法案，我看名字就叫做“通商細則”好了，明文確保這些商人以及家族的安全，在必要的時候，他們的家族還可以來斯比亞避難。“
“爲什麼要這麼做呢？”院長也看着皇帝：“上萬人不是小數字。”
“很簡單，如果這是一個有人在暗地裡進行的龐大計劃，那麼這些商人絕對不會知道全貌，他們只知道自己在做的這一部分，各自家族所受的威脅也是真實存在的。他們的所作所爲受到引導，卻是自發而行，”科恩笑笑：“上交那麼多錢，我們自然要保住他們的自家性命，這對他們是一種激勵，到那個時候，他們就能放開膽子大幹一場，更具熱情的出賣聯盟利益。而我們，也就得到了最真實的情報－－－－魔屬聯盟對我戰爭賠款的具體數額。”
“如果魔屬聯盟的戰爭賠款是一個正常的數字呢？”院長又問：“比如說，各帝國分攤了這個賠款，省吃儉用五到十年就能還上，這說明什麼？”
“這說明他們沒的救了，一個比一個蠢，”科恩很直白的評價：“任何危機都是機會，特別是對一個龐大的羣體而言，不懂得去變通。去利用危機的人，只會逐步走向滅亡吧！”
“那麼，如果事情真像菲林姐姐所說，”迪爾皇妃輕聲的問：“在這種複雜的環境下，魔屬聯盟對我們的戰爭賠款達到一個極爲龐大的數字呢？”
“我個人並不希望事情發展到這一步，那樣的話，就是我們斯比亞的巨大危機了。”科恩苦笑下：“且不說國民情緒會被這個數字左右，就連我們都會被捲進去，深不由己啊！”
“有應對之策嗎？”院長急切的問：“斯比亞難道就這樣被套進陰謀裡？”
“親愛的院長大人，我說過了，任何危機都是機會。”科恩兩手攤開：“但我得有時間去分析，請院長大人不要着急，先拿到更多的數據供我參考好不好？”
“我明白你的心情，老夥計，”維素對院長一笑：“皇帝的話沒錯，我們需要更多數據。”
“我有些心急了，請皇帝原諒，”羅倫佐院長意識到自己的態度有點問題，於是很少見的向科恩道歉：“請大家原諒，我想出去走走，讓自己冷靜一下。”
“如果皇帝同意的話，讓我陪着你到花園走走吧，我也需要整理下思緒。”
科恩點頭之後，兩位皇妃自然也不會有異議，維素親王陪着羅倫佐院長走出會議室，一路來到後宮核心地區的花園裡，此時，夜空中已是繁星點點，遠處的舞會早就結束了。
一來是因爲帝國面對着一個還不知底細的陰謀，另一方面是因爲自己的思維逐漸陳舊，羅倫佐院長一路上都沒有說話，表情凝重，雙眉緊縮。維素親王似乎也有心思，沒有立即去開導院長，兩人就沿着花園裡的石子小路慢慢前進。
“今天晚上，我對皇帝的態度是有些問題，”良久之後羅倫佐院長打破了沉寂：“我似乎還不能適應，皇帝陛下引導的話題或討論。”
“我明白。”維素親王點頭：“院長你更習慣在第一皇妃的引導下進行會議，這是皇帝長年在外作戰導致的，皇帝被人也明白這一點，更不會介意。”
“對於這整件事，我發現自己跟不上了。”羅倫佐院長又搖搖頭：“真是老了嗎？”
“老與不老，用什麼標準來判定呢？”維素親王輕聲一笑：“院長啊，你還不明白自己在皇帝心中的重要位置嗎？”
“那你來說說看，我在皇帝心中是什麼位置？”
“在私人關係方面，皇帝待你一如長輩，無論是你正面頂撞也好，駁回議案也罷，皇帝都會以禮容之。”維素親王看着羅倫佐：“在國事方面，皇帝今夜對你的評價是發自肺腑——科恩一直把你看作帝國內政的一大支柱。”
“支柱又如何？再大的支柱也終有老朽的一天。”
“如果是一根沒有土壤的支柱，的確會有老朽的一天，但院長你腳下有土壤的。有土壤，就是一棵大樹。”維素親王以平和的語氣，委婉的批評院長：“你的學生、子輩，就是你這棵大樹分出的枝幹，更別說這些枝幹上還有無數綠葉。所以，你這種氣餒的態度是不可取的。”
“也許是事情來得太快，我心裡還沒有準備好吧。”羅倫佐院長苦笑着搖頭：“對這件事情，皇帝陛下那裡應該有比我們更長遠的推論吧？”
“皇帝這次的態度，看起來讓人覺得他興致不高，但事情不是那個樣子。”維素親王正色說：“我看着皇帝長大，雖然不算很瞭解皇帝，但我熟悉科恩的習慣——越是這樣看似冷淡的態度，就越是表明皇帝心中的起伏，科恩不說出來，是怕影響我們的判斷。”
“這樣說來，皇帝心中對整件事已有定論了？”
“這不一樣，皇帝真的需要時間去確認，也真的需要我們的分析”維素親王的話才說了一半，遠方就傳來一陣腳步聲，這應該是當值的將領有事彙報。
果然，一位近衛軍准將來到兩人面前：“皇帝陛下接到一份密報，命末將轉呈親王殿下！”
“哦，”維素親王接國密旨看了兩眼，對準將點了點頭：“請轉告皇帝，我已知道情況了。”
“出了什麼事情？”羅倫佐院長看着那份顏色特殊，代表聖都轄區的聯絡部密報，難免要驚訝一下：“這麼晚了”
“你看吧，”維素親王把密報交給羅倫佐院長：“是一個不大不小的插曲”