在維素國相和羅倫佐院長看來，剛從神殿回皇宮的皇帝陛下顯然很是志得意滿，以致於平日裡的一些小毛病都收拾了起來，態度和藹的跟大家商談着國事，神態愜意，臉上帶着些淡淡的笑容，還時不時的拿起桌上的銀壺，爲兩人的水杯裡續上香茶。
在光明神族眼皮子底下退出聯盟、驅逐神殿祭司，這都不是小事情。鉅細無遺的談下來，時間也不短了，直接挪用了大家晚餐的時間，等到把最後一件事情也說完時，才發現面帶微笑的凱瑟翎已在旁等候多時，身後幾名宮女都捧着食盒。
“耽誤了晚餐，這可不好。”科恩站起身請母親坐下，吩咐宮女們上菜，把幾樣製作精美的主菜放到國相和院長面前。又親執酒壺，注滿玉杯。
“自朕登基以來，國事大多艱難兇險，都是兩位在盡心輔佐，斯比亞帝國能有今天，朕心裡知道是誰在操勞。”皇帝緩緩舉起酒杯：“朕，敬兩位。”因爲有大臣在旁，所說的又是國事，所以科恩稱“朕”才合乎禮儀。
凱瑟翎微微側身，避開一點，面帶微笑看着面前的兩老一小，謙虛兩句之後，兩人才回禮盡飲。
“母親，我來，”科恩從凱瑟翎手裡拿過酒壺，一邊斟酒，一邊用溫和的目光打量着國相和院長：“今天從神殿出來之後，朕收到了一個消息，正好向兩位諮詢。”“爲陛下解答疑問，正是臣的天職。”院長正色回答說：“陛下請問。”
“聽說，”一抹柔和的微笑在科恩的臉上出現，但接下去所說的話，對在座的人而言卻如同晴天霹靂：“朕其實不是斯比亞帝國第十七代皇帝，而只是一個夏麥皇族的親王而已。”“噹啷”一聲，羅倫佐院長手中的玉杯掉在桌上，胸前衣襟上沾滿飛濺的酒汁，臉色變得煞白。凱瑟翎愣了一愣，臉上露出疑惑的表情，眉頭卻緊緊地皺了起來，轉頭過去注視着自己的丈夫和院長。倒是維素親王最爲鎮定自若，他面上淡淡一笑，把酒杯輕輕放下：“無論那朝那代，都會有這些針對君王的流言，不知陛下是從何處聽來的？”
“是皇妃間接告訴我的，本來朕也不是太相信，”科恩臉上的神情未變，伸出手去，扶正院長身前的酒杯，語氣平緩，像是說着日常小事：“所以在來這裡之前，朕先去各處查證了一番，終於知道了在菲謝特殉國之後，光明神族並沒有頒佈更改斯比亞皇族的上諭。每逢皇族更迭，神族不都是應該頒佈一道上諭嗎？因爲幾百年沒有皇族敗落，一般貴族不清楚，朕也不清楚，但兩位應該知道吧？”
“或者……”羅倫佐院長看了維素親王一眼，回答說：“或者是因爲光明神殿從中作梗，或是光明神族有更改法令的意圖……這也不是沒有可能。”“君權神授，這是光明神族公主今天告訴朕的話。”科恩笑了笑：“院長，你雖然性格固執，可你是一個聰明人。你應該明白，作爲授於權力的象徵，光明神族一定不會更改這個儀式化、神聖化的法令，除非，夏麥皇族皇權還沒有在真正意義上更迭、被他人取代。”“夏麥皇族歷經多代，開枝散葉，或者在帝國某處還有後代也是正常的，”維素親王輕聲說：“在這樣的情況之下，光明神族或者會有其他的一些想法，不頒佈上諭也是正常的。”“這個問題朕也想過了，”科恩鼓掌說：“兩位想知道答案嗎？”
“皇族，之所以會被稱爲皇族，是因爲他是一個帝國的象徵，是因爲他站在帝國權力的頂端，是因爲他處於全體國民的仰望之中！脫離這個定義，不再能指引帝國、不再是國民的道德榜樣，那就不再是皇族！”掌聲一停，科恩的語氣強烈起來：“一個隱身於市井荒野的普通人，即便是繼承了血統，也只是一個普通人而已，以前皇族更迭時，有很多這樣的情況。皇家圖書館的資料或者有錯誤，但三位前紅衣祭司的記憶不會有誤吧？”
“陛下……”羅倫佐院長剛一開口，就被科恩的目光震懾——但奇怪的是，科恩的目光很平和，人畜無害那種。
“如果你們還想隱瞞，朕可以把尤里西斯親王叫來，他身爲坦西帝國皇族，兩任聯軍統帥，對這些事情也是相當瞭解的，”科恩又笑了笑：“不過那樣的話，我們就要以公事論處了。”
歷代皇權之爭，盡是至親間兵刃相向，無一不是血淚橫飛。科恩雖然在很多事情上豁達謙讓，但身在皇帝這個位置，於公於私都是隻能上不能下，以他今時今日的威望與能力，一句“以公事論處”，那就不知道會有多少顆人頭要落地，多少家族要遭受清洗！
“既然現在還不是公事，那麼我就可以說話，”與先前下意識的察覺事情有異不同，一向無保留信任兒子的凱瑟翎已經知道事情的大概，並從震驚中醒悟過來，冷笑着對維素親王和羅倫佐院長說：“事情最好就在這桌上說清楚，不然的話，你們會知道什麼叫後悔！”作爲母親，凱瑟翎站在科恩一邊。對兒子，她很瞭解，科恩在某些方面是異常的敏感，應對行爲也是很激烈的。如果兩個老傢伙把科恩的耐心磨光，這事情就不再有挽回餘地。
但在維素親王和羅倫佐院長現在的處境，這件事情真是無法開口，因爲無論怎麼說，最後都是一個死局。無奈之下，羅倫佐院長只好用求助的目光看着凱瑟翎——這個調停者不好當，凱瑟翎卻不得不當，她收起臉上的瑥怒的表情，轉頭對科恩說：“皇帝，我想還是你來問吧，他們怕是很難自己張嘴。”“好，朕想知道的其實不多”科恩點了點頭，目光平視：“菲琳和凱麗，是親生姐妹嗎？”
“不是……凱麗皇妃是馬丁的親孫女，她晚生了七天。”事到如今已然是隱瞞不住，但羅倫佐院長的話還是結結巴巴，一點都沒有以往乾脆利落的作風：“因爲那個時候，先皇與某些勢力的關係異常緊張，一年內發生七次刺殺事件，爲保存血脈纔不得不這樣做。又恐怕其他人知曉，爲了保護菲琳皇妃，一邊對外宣稱是孿生，一邊請貝爾蒂娜以魔法改換其容貌。”科恩這才知道，自己使用的易容魔法是怎麼來的：“克里默陛下夫婦，當然是知道這件事了，那麼除了他們，你們，還有誰知道這件事情？”
“只有菲琳皇妃知道，”看了維素親王一眼，羅倫佐院長吞吞吐吐的回答：“討逆戰爭期間，魯曼……似乎也知道了……”
“菲謝特不知道？”
“菲謝特陛下……應該是不知道的……”羅倫佐院長的話還沒說完，科恩就有些按捺不住：“魯曼知道了，菲謝特卻不知道？”
看到科恩的情緒出現失穩的跡象，凱瑟翎連忙打岔：“事情都到了這一步，你們就不要再遮掩什麼，那沒有用！”
“我來說吧，皇帝就不要逼迫院長了，”維素親王終於開了口：“這件事知道的人本就不多，除了先皇克里默陛下夫婦，就只有菲琳、我和馬丁*路德知道。到後來，一直到菲琳來聖都，納舍爾皇后賜婚之後，院長才知道這件事的。如果不出意外，這件事永遠不會外傳，即便是對菲謝特陛下也是保密的。之所以賜婚，一方面是菲琳和陛下有感情，另一方面是因爲菲琳和菲謝特見了面……菲琳皇妃氣質高雅……”科恩忍不住冷哼一聲，如果菲謝特愛上自己的親姐姐，那倒是特麻煩的一件事。
“怕是還有菲琳下嫁之後，夏麥家族江山永固的原因吧？”自己的兒子被利用，凱瑟翎當然也很不樂意：“黑暗行省，好大的一份嫁妝。”“並不盡然，凱瑟翎夫人，當時的陛下的想法是菲琳皇妃嫁過來之後，無論帝國情形怎樣發展，菲謝特陛下都不會對凱達家……
“羅倫佐院長看了看凱瑟翎的臉色：”皇帝與菲謝特陛下，那個，性格上有很大的差別，如果當時不早作打算，日後君臣間產生猜忌的話……“雖然早已不是單純的少年，雖然見慣了世事的黑暗，雖然知道帝國皇家處事必然如此，當在事情被明白說出來的時候，科恩依然會感覺痛心，依然很難接受……其實對比一下，夏麥家遠比同時期的其他皇族開明、仁厚得多，但還達不到科恩心中所想的那個程度。
“這件事情，菲謝特陛下即位之前是不會知道的。當日，菲謝特陛下傳諭由科恩你繼任十七代皇帝，也證明菲謝特陛下其實不知道這件事情。”一陣沉默之後，維素親王纔開口說：“不錯，皇族更迭，神族會頒佈上諭，但事情還不止這樣，但凡新皇族上臺，神族會直接保護新皇族三到五年，在這個時間之內，皇族或帝國不能受到任何攻擊……菲謝特陛下，正是想以自己的生命，換取帝國和凱達家族三到五年的平安……”“夠了！”科恩一掌拍在桌上：“不要再把菲謝特拖到這種事情裡來！”
在科恩心裡，夏麥家不再是記憶中的樣子，唯一還能與以前保持一致的只剩下菲謝特而已。從一開始，他就回避了菲謝特在整件事情中的位置，而現在，事實基本清楚，菲謝特應該沒機會知道真相，而科恩，他也真的不想再聽到有任何事情與菲謝特拉上關係……這種心情，旁人是明白不了的。
一陣令人心悸的沉默之後，科恩開口問：“如果不是朕知道了，你們還打算隱瞞多久？”
“如果可能的話，我們會一直保持沉默。”維素親王回答：“整件事情在當時看來是正確的，也是我們唯一的選擇。但令人無奈的是後來發生了很多意外，一點一滴的積累起來到現在已經解不開了。無論怎麼樣，如果讓皇帝知道了，造成的影響都是負面的。”“所以，你們也就坦然的裝作一切都沒有發生。斯比亞帝國，好一派上下一心、其樂融融的強盛景象啊。”科恩臉上的表情是平靜的，卻能令人心感恐懼：“所以，其他帝國纔會坦然的進攻一個由親王擔任皇帝的斯比亞；所以，第一皇妃纔會從你們手裡得到超然的地位，把處理政務放在首位；所以，朕就像個傻瓜一樣，被你們玩弄於手掌之上……”“皇帝陛下！不管怎麼說，現在的皇帝是陛下你！”羅倫佐院長顫聲回答：“沒有任何人敢輕視皇帝的權威、也沒有任何人敢質疑皇帝的身份！”科恩坐在自己的位置上，沉默着。
“以前種種不是我們能夠控制，但我們所做的每一件事情，都沒有任何私心，”維素親王嘆了口氣，緩緩說：“帝國之內，沒有任何人想恢復夏麥家的統治，包括我們和第一皇妃，誰都不會容忍這樣的做法。我們的所作所爲很單純，只是爲了斯比亞而已…
…但是，陛下身爲皇帝，當然無法釋懷，不過，這件事只限於我們知道，實在牽連不到其他人……“”是的，皇帝陛下，“羅倫佐院長說：”我會以合適的方式和理由結束這件事，並保證不會有任何人知道……斯比亞帝國需要陛下，請陛下自己保重！“如果換了其他事，皇帝或許會寬容仁慈，還有可能一笑置之。但這是挑戰皇權正統，任何皇帝的回擊都會是堅決果斷，不會有任何姑息縱容的理由，什麼骨肉親情都得放到一邊。親王和院長兩人已經預知自己的結局，只是希望科恩的打擊範圍不要太大，以免傷及國本。
“你們說遠了，先說說吧，兩位對現在的斯比亞帝國還滿意嗎？”科恩冷笑着：“國土面積、國民數量、軍隊規模、經濟現狀、政治體制……有什麼不滿意的地方？”
兩人都不明白科恩爲什麼這麼問，只能搖頭表示沒有什麼不滿，這倒不是迎合，斯比亞帝國的現在的國力是諸國之冠，而且不是其他帝國能夠追得上的，只要按照既定策略發展下去，就算是遇到特別能敗家、特別能揮霍的繼任者，一代之內也不能完成坐吃山空的目標。
“都還滿意，這就好，話說到這個地步，沒必要再繞圈子。”科恩繼續冷笑：“夏麥家族怎麼對待我，那麼我就怎麼去回報……
身爲夏麥家族的一個親王，做到今天這個地步，天大的恩情，本少爺都算還完了。“聽到這裡，其他三人心中同時暗叫不妙，但此時此景，在科恩面前沒人敢搶他的話，只能眼睜睜的看着他說。
“這皇位不是我的，現在，我就把這東西還給你們這兩位皇權監察，彼此之間劃清界線，一拍兩散。”科恩手一楊，一個被黃綾包裹的四方物體丟到桌面上，滾了幾滾後沾滿了湯汁，正是皇帝的玉璽：“從今天起，這皇帝跟本少爺毫不相干，誰愛當誰當，誰想當誰當！”說完這話，科恩長身而起，轉頭就走。
“科恩！”凱瑟翎心急如焚：“你要去那？”
“無官一身輕，除了這皇宮之外，去那裡都不是問題，”科恩轉身過來，對母親說：“有時間的話，我會去暗月行省看望母親的。”說完這句話之後，科恩再也不理會什麼，自顧自的走了——他最爲憤恨和厭惡的，就是被利用和背叛，可以說這是科恩性格中最敏感、柔弱的部分，更是他性格上的一個缺陷。越是親近的人，對他造成的傷害就越深，他們的作爲，已經徹底超越了他心裡的底線！
而維素國相和羅倫佐院長，他們坐在原處呆若木雞。事情的變化，科恩的反應，早已把兩人震撼得拿不出主見，連追過去挽留請罪都給忘了……
後宮，臨近宮門處。
盡忠職守的岩石剛交卸了差事，正象往日一樣在馬廄清洗自己的坐騎，他這寶貝得來不易，所以非常珍惜。才洗到一半，就看到科恩黑着一張臉從遠處走過來，管理馬廄的內侍上去問安，一句“陛下”剛出口，就被打了耳光，旋轉着撞到堆放雜物的房下，被跌落下來的一口水缸扣住。
岩石正要上前行禮，科恩已走過他身前，一腳踢斷御馬欄口，伸手把歡騰長嘶，興奮不已的小烏鴉牽了出來。科恩把旁邊的鞍具裝上，縱身一躍，一人一騎就如同旋風般，直接向宮門狂奔而去。
科恩今天沒有掩飾髮色眼色，又是身穿普通裝束，縱馬出宮，怕是有事。
岩石心裡一驚，不及細想，連忙招呼幾個一同在馬廄洗馬的手下，連馬鞍兵器都來不及裝備，就這樣追了上去。都是皇家近衛中的精銳，到出了宮門之後，岩石身邊已經聚起三十來騎，不少人手裡還拿着路上“借”來的兵器。
但是等這一行人出了聖都城門，視野之中那還有科恩的影子？不過，陛下縱馬的餘威還在，商路上行人張目結舌，同時呆望的方向應該就是科恩消失的位置。
“追上去！”岩石大吼一聲，拍馬前進。