在其中一艘艦隻的甲板上，艦長在向艦員們宣佈斯比亞皇帝軍務秘書處、總參謀部和海軍司令部聯合下達的移交命令。他是一個典型的海上人，雖然臉色陰沉，卻一絲不苟的念，膚色黝黑的手下們也在專心致志的聽。
低沉、嘶啞的嗓音傳遍四下，同樣傳到旁邊的艦船上。那些等待接受艦隻的條約商團官兵們——或者應該稱呼他們爲“水手”——即將從惡魔手中接過兵刃的他們心情更爲複雜，有的拳頭緊握、有的表情扭曲，怎麼看都沒有天降橫財的喜悅。
命令宣讀完畢之後，艦長利落的轉過身去，面對着皇旗和軍旗。
“全體立正！”執星官高喊：“向旗幟——敬禮！”
轟然聲響中，百來人同時向上空的皇家旗幟和海軍軍旗行了一個標準的軍禮。
“禮畢——降旗！”
軍樂聲中，兩面意義非凡的旗幟緩緩從旗杆上降下，神情嚴肅的護旗兵踏步上前，手法簡練的將旗幟疊好，捧在胸前。
“全體——”艦長的目光在甲板上巡視了一遍：“棄船！”
“棄船？”遠方的一艘遊船上，斯維斯?赫本公爵皺了皺眉頭：“這是一種自我安慰嗎？”
“我更願意理解成一種宣泄，畢竟他們在移交武器，軍人建功立業的基礎，一切榮耀的來源，”站在公爵身邊的一位中年男子輕輕搖晃着酒杯，爲斯比亞海軍的用辭解釋着，但在看到那位即將離船的艦長用斧頭硬生生的劈下銘牌時，不由得又補充一句：“太粗暴了！”
對手握大權、心繫萬民的斯維斯?赫本公爵來說，參加這種程式既定的儀式，其實是一種有利於身心的休息。但這裡有一個前提，就是身邊不能有卡爾?尤利西斯親王這樣的人物。
很不幸的是，此時站在公爵身邊的人正是卡爾?尤利西斯——因爲南北條約商團有一系列重要事務要與斯比亞商談，所以這兩位商團執掌人才能在這處軍港附近見面。
“報告公爵殿下，斯比亞海軍向我移交的四艘運輸艦、兩艘護航艦已經完成交接！”副官們在身後回報着：“報告親王殿下，斯比亞海軍向我移交的三艘運輸艦、三艘護航艦已經完成移交！”
“我接艦人員登艦升旗，斯比亞艦隊與我艦隊脫離！”海面上，條約商團的旗幟正在冉冉升起，載着“棄船”斯比亞海軍官兵的渡船正在向內陸航行……在之後的一段時間裡，這樣的移交儀式還會舉行幾次，直到南北條約商團的艦隊逐漸完備爲止。雖然大家都明白用老式艦隻（相對於斯比亞海軍而言）武裝起來的艦隊不可能有多少戰鬥力，但這畢竟是條約商團邁出的一大步，因爲這實際上是一種全新屬性的海上力量。
“閣下，”斯維斯公爵放下手裡的酒杯，向尤利西斯親王發出了邀請：“有興趣去我們的艦上游覽一番嗎？”
“我們的艦？”尤利西斯親王微微一笑，點着頭說：“難得公爵有興致，理當奉陪。”
斯比亞移交的艦隻並沒有交通船一類的小型聯絡船，所以即便是這兩位身份無比尊貴的實權人物，也只能乘遊船上配備的那種連風帆都沒有的小舟。兩位副官一人掌舵，一人搖槳，慢悠悠的向着誕生不足一刻鐘的“條約商團運輸艦隊”駛去。
能做到公爵和親王的副官，自然不會是尋常人物，所以在駕駛小舟的同時，他們也佈置了一個頂極的魔法屏障。
“這是一支完整的艦隊，七艘運輸護航艦，都是八成新。資料上說，這本是斯比亞海軍第三艦隊的後勤分隊。”打量着遠方第次排列的遠洋船隻，斯維斯公爵突發感慨：“相對其他方面，斯比亞這次移交艦隊的事情辦得異常順利，親王殿下有這樣的感覺嗎？”
“也許是斯比亞太需要條約商團爲它運輸物資了，”尤里西斯親王臉上保持着笑意：“難道公爵閣下有其他的解釋嗎？”
“或許是我想得太多，”斯維斯公爵很坦然的點了點頭：“現在的局勢一團糟，魔族小公主私奔，上族震怒，局勢慌亂，斯比亞陸軍的裁軍完全停滯，連帶很多條約也暫時中止，惟獨移交艦隊沒有波折，難免會讓人感到疑惑。”
“我聽說，公爵閣下跟那位……在私人關係上很密切？朋友嗎？”尤里西斯親王反問了一句。
“曾經是。”
“我年紀大了，不清楚年輕一代人對朋友的定義。但在我這個年紀的人看來，朋友應該有一個很明晰的判斷標準，那就是知心。”尤里西斯親王嘆息一聲：“不知心，就談不上了解和默契，那朋友之間還剩下什麼？共同的利益嗎？但利益就像眼前這艦隊，再多都不夠分。”
“親王殿下很擅長歸納，這一點我很欽佩。沒錯，現在的南北條約商團就是隻有共同利益的合作者。”斯維斯公爵避重就輕的接過話去：“我曾經所瞭解的，只是一個單純的人，而不是一個超級帝國的皇帝。”
“如果是以皇帝的定位接近閣下，那麼第一件要做的事就是掐滅閣下這束魔屬聯盟的希望之火……但他沒有這樣做，“尤里西斯親王說：”即便是對我這個俘虜，他也沒有下殺手，要知道於公於私，我都沒有理由存活下來。你覺得這又是爲了什麼？他的慈悲心氾濫成災了？
“又或是他覺得我會因此而感激他、要犧牲條約商團的利益去成全斯比亞？”
“很顯然這是值得思索的地方，在很多事情上，他都不是溫情脈脈的人。我能離開聖都，並不是因爲我跟他的私交；閣下能獲釋，也並不是因爲神族的干預，這隻能是他順水推舟的結果。”斯維斯公爵輕聲說：“他到底……能看多遠，又能走多遠？”
“我不想去費這個心思，因爲實際上，我們目前沒有擺脫這個命運的能力，無論如何掙扎，到最後還是會做出符合他所希望的事情來，”親王笑了笑：“我也很想看看，他安排了這麼多年，到底給我、給閣下安排了什麼樣的角色。”
說到這裡，兩人同時陷入沉思中，直到小舟靠上了運輸艦。
在微微的震動中，斯維斯公爵才重新開口：“對了，親王閣下新近執掌北方條約商團，家事解決淂如何了？”
“閣下是問我家那幾個混小子？昨天才來了信，都還活着，”尤利西斯苦笑着回答：“說我國皇帝已經把他們招安，連着bu隊一起送到條約商團名下，還搭上一批軍餉和物資。閣下那邊呢，家事處理好了嗎？”
“與親王跟皇帝的關係不一樣，我和帝國皇帝之間有代溝，所以處理起來很麻煩。”斯維斯公爵臉上也掛起了苦笑：“基本矛盾無法迴避，局勢又不能提供迴旋的機會……”
“閣下的伯父一定爲你準備了大餐吧！”
“當然，而且還是用皇室的傳統手法烹製。”斯維斯公爵不動聲色地說：“閣下請登船。”
靠上的這艘運輸艦是屬於北方條約商團的，所以尤利西斯親王也不客氣，順着舷梯當先而上，在甲板處，一大羣軍人正等待着他們檢閱。但一套簡單的見面儀式還沒完成，就不得不中止，親王的副官送上一張名片，報告斯比亞方的一位軍官攜命令和公文前來會晤。
名片屬於一名斯比亞海軍將領，但這位準將的身份卻並不僅限於海軍，在斯比亞任何一個軍種裡，甚至在水火不侵的聯絡部，這位仁兄都有一個准將的頭銜……在與條約商團打交道的斯比亞軍人中，他的軍銜不是最高，可是他一旦出現，都會預示着事情有了很大變化，稍感訝異的尤里西死親王和斯維斯公爵沒有拖延，當即來到斯比亞海軍的聯絡船上。
“兩位殿下日安，”站在甲板上的海軍准將微笑着見禮，目光卻瞟了一眼遠方的艦隊：“對兩位來說，今天是個豐收的日子。”
“將軍說得沒錯，是個豐收的日子，但收成卻不怎麼好。”尤里西斯親王一點也不見外。
斯維斯公爵只是微笑點頭，卻沒有說話，因爲他的目光已經被准將手中的一疊文件吸引。
“這個是剛剛接到的命令，所以本將前來通報貴方一個消息。”准將也不跟他們客套，直接翻開了手裡的文件：“接下來的艦隻及物資移交有一些變化。”
“變化？”親王和公爵對視一眼。
“命令是由皇帝軍務秘書處、總參謀部和海軍司令部聯合下達的，鑑於南北條約商團的裝備移交行動緩慢，已經影響到了帝國重要物資的流通，現聯合下令如下！”在傳達命令的時候，這位準將也不立正，用一種類似聊天的方式宣讀：“一，待移交給條約商團的運輸艦隻，必須在半個月之內移交完畢。二，移交給條約商團的艦隻裡增加十艘通用艦、四艘遠洋測量艦及一批小型艦艇。三，移交給條約商團的其他器械和物資追加三成。”
親王和公爵再次對視一眼，目光中已是混雜一絲戒備。
“下面是頒佈給條約商團的命令，”准將在翻開壓在下面的一份文件：“斯比亞皇帝秘書處命令！南北條約商團必須在最短時限之內，向斯比亞帝國移交第一批賠款和物資。後續運輸路線以及各項配屬方案，將由斯比亞總參謀部派駐聯絡官直接下達。以上命令如有延誤，必將追究責任。這命令一式兩份，兩位拿好。”
“這可讓人爲難了，”尤利西斯親王接過命令，一臉平靜的看着准將：“北方條約山團只不過才搭起架子，一應人員均無配備，怎麼能在時限內完成這個任務？”
“是的，別的不說，就是半個月之內移交全部艦隻，我們根本就來不及準備接收人員。”斯維斯公爵當然要在這件事情上與親王保持一致，跟着搖了搖頭說：“更別提追加的艦隻，現在要我們上哪裡找海員去？”
“這點我們已經考慮到了，”准將微笑着說“兩位也清楚，移交的艦隻是從海軍裡強行退役的，所以有大批現役軍人也跟着強行退役了。要知道這些人年輕力強，都是寶貴的財富啊……我們準備把這些一起退役的海員外派給條約商團，希望你們的薪水能讓他們滿意”
聽到這個“提議”，親王和公爵臉上並沒流露出別的表情，因爲斯比亞的命令條約商團無法抵Zi，除非告知兩殿，讓祭司們找科恩?凱達的麻煩。所以，無論斯比亞這樣的安排裡有什麼深意存在，他們也不好現在擺上桌面討論——斯比亞是在爲它的退役海軍人員找事做，但那些兇惡的軍人絕不會是從事一般工作。
條約商團向斯比亞運輸物質，有這麼困難嗎？
“如果貴國已經做出了這樣的決定，那南方條約商團樂意接受，”斯維斯公爵看了一眼身邊的親王：“但這畢竟是件大事，需要向黑暗魔殿報備一下。”
“報備？那是條約商團的內部事務，我們並不關心。”准將並不把魔殿放在心上，輕笑着回答：“只要不影響物資的運輸工作就好，一旦延誤了，真的會追究兩位的責任。”
“盡力而爲。”尤利西斯親王也露出微笑：“但願不會耽誤時限。”
“既然兩位沒有異議，那麼我們就結束這次會晤吧！”
“兩位，”在親王和公爵轉身下艦時，准將突然想起了什麼：“我差點忘記了，我們還有一批其他軍種的退役軍人，條約商團的事情那麼多，應該有足夠的工作給他們吧？”
“沒錯，商團需要人手，”斯維斯公爵已經對類似話題毫不驚訝了:“不知道是多少人?”
“對帝國來說並不多，對條約商團來說也不少。”
“我們同樣需要報備。”公爵點了點頭：“祝你愉快，告辭。”
“也祝兩位一切順利。”准將看着小舟離開，臉上的笑容逐漸收斂：“回去。”
小舟依然是那一艘，搭載的乘客數量也保持不變，但歸途時顯得沉重了許多。其上的親王和公爵，都不由自主的把眉頭緊鎖着，在搖漿時，副官們的動作也顯得更加輕緩。
“斯比亞這樣慷慨的做法，應該說是迷糊呢？還是包藏禍心呢？”事關南北條約商團，所以親王不介意跟公爵一起分析斯比亞的打算：“閣下對科恩?凱達的瞭解顯然要強過我，或許能試着解讀一下這位皇帝的初衷？”
“不像是在奪取條約商團的主導權，因爲上族對條約商團寄予厚望，盯得緊。”年輕的公爵也不吝嗇，事實上，他比較熱衷與親王這樣的睿智貴族探討問題：“以條約商團做跳板，把這些力量逐步向其他帝國輻射？這就更不像了，斯比亞的外派人員啊，誰會不提防？”
“年輕的時候，我也是個不安分的人，我的意思是說，在我非常非常年輕、充滿好奇心和虛榮心的時候。”尤利西斯親王說：“我曾經跟一些美麗、智慧的女士有超越友誼的親密，閣下應該知道，其中總有一些女士是不適合與我見面或通信的，於是，我只能用另外的方法。”
“閣下的經歷真是豐富，幸好我沒有這樣的階段。”公爵有些不滿親王的舉例。
“我會做出些事情，恰好能讓對方知道，裡面包含着我希望讓其瞭解的資訊。在旁人看來，這些事情與對方無關，但只要對方結合前後與彼此身份想一想……剩下的，就要看對方與我的默契程度了。”親王笑着說：“前面正好是我的護航艦，我在這裡也耽擱不少時間了，不如就此分手，大家有機會再見吧！”
“也好，我的辦公桌上也有很多事急需處理。”公爵笑着點了點頭：“商團事務繁多，我建議在南北條約商團互設高級聯絡官，閣下認爲呢？”
“很有必要。”親王點着頭：“很有必要！”
面帶微笑的斯維斯公爵向登上護航艦的親王揮手道別，他的從容神情一直保持着，直到他上了自己的遊船，來到護衛嚴密的艙室裡。
“傳令！各潛伏bu隊立即向福克斯堡移動，十天內到達位置，完成鐵鉗計劃的準備！延誤者軍法處置！”注視着地圖的公爵，臉色已經轉爲鐵青：“福克斯堡內部潛伏人員，十日內完成一切準備行動，批准他們之前的申請，可以動用一切人員和手段，但務必要完成計劃！各地相關人員相機行事，盡全力配合！”
一道道命令從公爵口中說出，記錄命令的副官和助手們異常緊張，因爲這個早已制定完畢，又遲遲無法決定施行的鐵鉗計劃，其目標不是別人，正是布盧克帝國的現任皇帝，斯維斯公爵的親伯父！
雖然這位伯父一直是南方條約商團的絆腳石，但公爵本人卻試圖找出另外的辦法解決這件事。今天到底發生了什麼事情，讓公爵突然下定了立刻施行的決心呢？
沒有人知道答案，也沒有人敢開口問，因爲公爵此時的目光，很危險。
只有公爵本人知道發生了什麼事，還有隱藏在這些事裡的資訊，那些外派的人員根本就無足輕重，甚至根本就不會派出來……
科恩?凱達只是想告訴他和尤里西斯親王，他要做點事情了……
還是一件需要提前安排後路的事情……
剩下的，就是默契了……
注一：按照最正式的說法，應該是神屬（魔屬）條約商團，但在兩個條約商團能行使職能之後，三方都很默契的以南（魔屬）北（神屬）條約商團來作爲正式稱呼。