++++++++++++++++++洛陽之行（XI) （中）分界線
經過將近一個月的忙碌， 終於把各項事情安置妥當。 他們打算在洛陽遊玩幾天再回咸陽。這天新傑將下人都放了假， 自己帶着蓮兒請阿志去他在洛陽的月華軒吃飯， 感謝他這一個月的關照。
“這算不得什麼， 你來住我這裡是給我面子， 這樣才顯得我們是兄弟。 不過如果你真拿我當兄弟， 你這頓酒不算， 應該另外大大地請我一頓酒纔對。”
“那是爲了什麼？”新傑沒有說話，蓮兒很奇怪地問。
“你這傢伙， 不要裝糊塗，還說大家是兄弟， 這麼好的事， 都裝着不告訴我？ ”
新傑的臉有點紅紅的：“這麼好的酒菜都堵不住你的嘴嗎？ 時候到了， 我自然會請你的。”
“還沒到嗎？”阿志有點傻傻地望着蓮兒。
蓮兒這才明白他們兩個在說她， 搞得她也不好意思起來。
“你最近有何良偉那小子的消息嗎？”新傑趕緊轉移話題。
“沒有， 很久沒有他的信了。 以前還經常寫給我， 最近都沒有音信。”
“這小子最近經常往我們莊子上跑， 但是不是找我。”
“哦， 那是找新月？”
“你都知道？”
“我猜的， 上次你們在咸陽的時候， 我就覺着他對新月有意思。”
“你小子還挺厲害。 ”
“那是， 要不當初讓你珍惜呢。 你還不肯謝謝我？”說來說去， 又繞回去了。新傑有時候覺得阿志是很聰明的一個人， 遠遠比他的外表看起來聰明很多。
晚上回到阿志府上的後院的時候， 其他人都睡了， 新傑便強抱着蓮兒進了他的房間。 這一個月來， 兩個人一直沒有機會單獨在一起。 蓮兒雖然礙着劉媽媽， 覺得不好， 但是又不忍心拒絕他， 便由着他了。 蓮兒本來打算完了之後回自己和劉媽媽的房間， 但是多次的魚水之歡後， 她實在累， 又很留念在新傑懷裡的感覺， 就一直留在那裡沒有動， 結果把第二天端着洗臉水進來侍候的安兒嚇了一跳。
劉媽媽是故意早睡的。 頭天下午蓮兒臨出去前換衣服時， 她出去做別的事情， 回來的時候聽見新傑在裡面， 她就沒進去打擾。 她聽見蓮兒讓他放開， 免得劉媽媽進去碰見不好之後新傑很是無奈的低吼。劉媽媽也覺得怪可憐的， 熱辣辣的非要分開兩個人。 她不大明白爲什麼唐老太太一定要堅持不讓他們在外面的時候在一起， 也許是爲了怕他們太過沉迷誤了正事。他們原本計劃在新天處理的基礎上，最多幾天就可以返回的莊子裡的， 哪知道一耽誤就是一個多月， 其中多次險象環生， 讓新傑和蓮兒也不得不打起十二分的精神來小心處理， 中間還不得不派人回咸陽請示奶奶和唐嵐， 白天晚上都忙得昏天黑地， 哪有精神再去想別的。
這是新傑和蓮兒聯手處理的第一件大事， 可謂圓滿成功。 所以這一夜， 新傑和蓮兒的心情本來極好， 再加上阿志這個多年的朋友， 三個人的興致都很高。他們回到院子裡的時候， 仍然有說有笑， 當着這位知根知底的老友的面， 新傑也毫不掩飾地一路摟住蓮兒。搞得阿志看着很是羨慕， 多次打趣他們。 劉媽媽是聽見他們進來的， 她早早吹滅了燈裝睡， 給主子留個臺階。 她的聽力極好， 他們兩個在隔壁的大部分動靜她都能聽見。劉媽媽的母親當年在江南碰上的老太太， 那個時候， 老太太剛剛嫁到唐門不久， 初次回孃家探望， 路上碰上劉媽媽的爹爲了新找的小老婆暴打原配。 老太太救下她們之後， 劉媽媽的母親就帶着她跟着老太太去了咸陽， 從此再沒有回過江南。 在老太太那裡， 雖是主僕， 但是老太太一直把她當故人之女， 向來沒有把她當作單純的下人看， 老太太也教她一些功夫作爲防身之用。她從小都很用功，在下人中， 劉媽媽和林嫂的武功都算不錯的。 劉媽媽也很喜歡老太太和她的家人， 特別是新傑他們， 在她眼裡就像她的晚輩。從內心來說， 她也很愛惜他們。 這天夜裡， 她打算自作主張成全這對小夫妻， 不去攪擾他們。
但是被安兒看見自己躺在新傑牀上之後， 蓮兒覺得很是羞愧， 新傑爲了她心裡好過點， 在這之後也不得不忍耐一點， 然而他發現他從來沒有像現在如此渴求和一個人相守， 他便決定提早回咸陽， 回到自己的院子裡。在那裡， 至少在夜深人靜之時， 他能夠完整地擁有蓮兒。 他現在很留戀他們激情過後在一起的平靜時光， 他可以慢慢撫摸着她跟她說說話， 而他們總有說不完的話題， 每次不是因爲某個契機而觸發了他們再一次的行動， 就是談論不休直到蓮兒要強迫他停下來睡覺， 然後他就乖乖地什麼都不說， 慢慢摸着她的身體安安靜靜地入睡。 他不知道其他的夫妻是什麼樣的生活， 但是從他的理解來看， 他們遠比其他所謂的夫妻幸福很多， 他希望能長久地擁有這幸福。
這一日， 他正準備早飯後帶着蓮兒去採買一些給唐家諸人的禮物， 然後準備收拾行李，明日回返咸陽，便有知府府上的下人進來稟報說外面有一位朱夫人求見。一聽這名就覺着這菊夫人不懂事， 這是來自己夫家的親戚串門， 居然自報朱夫人。新傑本想直接擋回去，但是蓮兒提醒他，出了百花堂， 那可是他二嬸的嫂子， 不看她本人， 怎麼也要給二叔二嬸點面子。 這些年，唐巍常年在軍中， 唐家的人對唐巍相關的人和事都很尊重和寬容。太打朱夫人的臉會讓二叔二嬸沒面子。無耐之中， 新傑只得讓人請朱夫人進來。
進來之後才發現來的還真是有朱夫人， 不只是菊夫人和芳顏，而是真正的朱家老夫人，菊夫人的母親。看着和菊夫人類似的臉，只是上了年紀一些， 新傑忍不住皺了下眉，這二嬸兒家原先是怎麼找親家的。二嬸向來是個開明的人，想來她哥哥差不到哪裡去， 怎麼會選這麼混不吝的人家。但是也只能在心裡抱怨，表面上還得客客氣氣：“不知老夫人尋晚輩有何事？”
“你也知道你是晚輩， 晚輩就應該懂晚輩的禮。你來了洛陽城， 也不知道要來給老人家拜個禮？”
“朱夫人，晚輩沒有先上門拜訪也許禮數不周， 只是晚輩也有顧慮， 晚輩只是我家二嬸的侄子，您是二嬸兒嫂子的母親，且朱老先生也已經過世了，晚輩一介男丁上門是否太過冒昧？且晚輩此次來洛陽是奉祖母之命，有事務在身， 從理上講， 應當心無旁騖，先把重要的事情辦好，趕回咸陽覆命，免得老人家擔心。哪裡能夠走親訪友。所以還請老夫人見諒。今天唐某也還有事務沒有處理完，若是老夫人沒有別的事情， 那晚輩派人送您先回府，就不多留老夫人了。”
一些話堵得朱老夫人這個氣：“好，好，好， 不愧是陳碧顏的孫子。當年你奶奶那人就巧玲辭色，如今這孫子也是如此。我也不跟你多說別的， 今天來是爲了我這女兒。阿菊出嫁二十年， 跟着你們唐家軍在甘南道操勞了八年， 沒撈着什麼好， 倒是失了夫君回來。本想着唐門仁義，給好好安置， 去了你們百花堂做教習， 辛辛苦苦不說， 還要看三少爺的臉色， 讓她當衆沒臉。這就是你們唐家維護將士遺孤之道？這就是你們對待爲你們操勞的人的態度？”
“老夫人若是爲了守寡的女兒安置問題， 儘可跟我家二嬸兒商量。晚輩聽從家裡長輩吩咐。若是爲了百花堂的教習出來打抱不平， 晚輩只能冒昧地說一句， 我百花堂的事，自然有百花堂內部的規矩。百花堂大管事和幾位管事在議事的時候，不允許屬下打擾， 這在哪裡都是說得通的。就好比您朱家的酒鋪， 難不成各位掌櫃和東家說話的時候，酒窖上的師傅能夠來亂插話？”
“我家菊兒和百花堂只不過是給唐家面子， 順帶幫忙你們教習那些精衛。這麼多年沒有功勞也有苦勞， 你們不感激不說， 還敢拿規矩說事， 太不近人情了。”
“老夫人， 一家有一家的規矩。沒有規矩不成方圓，朱家有朱家的規矩， 百花堂也有百花堂的規矩。在百花堂裡無論親疏， 都需要按照堂裡的規矩來，這是祖母開堂之初立下的規矩。若是要講人情， 只能在百花堂之外。菊夫人若是覺得百花堂的規矩不合心意， 或者覺得在百花堂住着不舒心， 唐某建議您可以考慮換一個地方。 百花堂比較是收容那些失家失業的婦孺孤兒的，跟朱家這種大戶人家不好比。”
“傑哥哥，你這是要趕我們走？”芳顏從進來沒有說話， 畢竟外祖母進來之前教過她，這種場合不適合她說話。
“我只是在陳述事實。芳顏姑娘是我二嬸兒的親侄女，朱家又是洛陽有名望的大戶人家， 跟着菊夫人無論在婆家還是回朱家都會過得很不錯，何必跟着大家在百花堂過辛苦呢？何況芳顏也及笄了， 百花堂都是一羣婦孺， 也不方便菊夫人爲芳顏談婚論嫁， 相看人家，莫如回家去，以李家和朱家的門楣，這洛陽城中才俊大把的可以篩選，總好過在偏僻的竹園蹉跎了。在洛陽城中給芳顏選戶好人家應當是菊夫人最重要的事吧。”
朱老夫人此時也覺着當初是驢踢了頭，纔會將守寡的女兒安排去百花堂。當初她想過以朱家在洛陽的地位， 以菊夫人手上的嫁妝和夫家給的財產， 怎麼都容易再嫁。但是菊夫人想着了魔一樣的，非要留在唐家的勢力範圍， 說是爲了芳顏將來能有機會嫁給唐家的男人。現在看着這唐家的男人是不錯， 但是人家對芳顏沒有那個意思， 自己端着長輩的架子， 總不能硬是把孫女兒推銷給他吧。但是來都來了， 不達目的又不是朱老夫人的行事作風。