紅袖添香 （II）（下）
“這你就不知道了，女人有時候就是喜歡被折磨。你說他們這些兵痞子壯實吧，人家說咱們將軍更厲害。”
“怎麼又扯到咱們將軍了？”
“那女人說，那些軍大爺看上了紅袖姑娘， 但是紅袖姑娘是賣藝不賣身的，她那內院兒可以進去的男人就只有唐家三公子。那些軍爺已經饞了紅袖姑娘幾天了，都沒給他們眼色。昨晚還有人厚着臉去求紅袖姑娘， 人家都沒看他一眼。這些人心裡有氣，都在盤算怎麼能得手， 所以這幾天總在紅袖院子周圍轉。昨夜突然聽見她院子裡有男人，那不就只有唐家三公子，咱們將軍？而且說紅袖叫喚了一夜， 直到四更天方纔消停。那些軍爺都對咱們將軍佩服得五體投地。你說要是咱們能有將軍一半的功夫就好了。”
“你呀，一輩子... ...”
陳成皺眉，天音閣是將軍過去常去的地方， 雖然這次返京之後他還沒有去過， 但不代表將來不去。天音閣是一個收集情報的好地方，平鸞閣也在裡面埋了人，昨晚將軍跟他一起出去辦事的，之後直接回家了，並沒有去天音閣。若這些人說的是真的，紅袖這件事就算天音閣的意外事件。爲什麼沒有人上報？
京城康寧侯府今天五小姐蘭若雲早早就起身準備入宮覲見自己的姑母皇后娘娘。大周朝的定例，後宮妃嬪的家眷，每月可進宮覲見一次。蘭若雲在蘭家， 過去是非常不起眼兒的一個人，是蘭家二爺藍邦固的一個妾室所生，生母在她六歲的時候已經亡故。雖然藍邦固常年在外任職，但家眷都在京城康寧侯府老宅，任上只有兩個侍妾跟着。蘭二爺的正妻表面是個平和人，除了她自己的兩個兒子，她誰都不親近。跟這庶出的女兒，更談不上一絲半分的熱度。蘭若雲自小就知道，要過安穩日子，就必須無聲無息地老老實實地做隱形人。只要二太太眼不見，她的日子就太平了。 所以過去無論是大房的蘭若雪還是二太太所生的蘭若雨，她都避而遠之。她們嫌棄她，看不上她，她就遠離她們。每天出了去家學裡跟着先生唸書，就回到院子裡做女紅，跟着丫鬟婆子一起種種花草，在後院兒種一些她愛吃的瓜果。
她本來以爲日子就這麼平平淡淡地過去，到了說親的年紀二太太少不得會做個樣子給她找個人家嫁出去。她早就看透了，無論什麼功勳世家，那些紈絝子弟都差不多，嫁誰都是嫁。所以在大房兩個年紀產不多的四姐和七妹想方設法討好太太，想謀一門好親事的時候，她置身事外，淡然處之。 她只是沒想到的是蘭若雪從洛陽去了咸陽，跟着襄陽侯走會引起她生活的變化。蘭家上下都知道蘭若雪是蘭家特意培養的，她的親事是蘭家上下都看重的。此時她意外地跟襄陽侯離去， 是不是就意味着原先蘭家設計的親事會落在蘭家剩下的女孩身上？這一變故引得蘭家未出閣的幾個女兒， 無論是大房二房，嫡出庶出，都躁動起來。而此時皇后也特意常常宣蘭家的幾個姑娘進宮走動，連每月的覲見都捎帶上了她。蘭若雲想躲個清靜都做不到，就如今天。
她剛剛將最後一支釵插好，就見大房庶出的四姐蘭若茜進來了。蘭若茜住在她隔壁的院子，原先很少來串門， 兩人也很少說話。先前蘭家打算雪藏蘭若雪，早早就將她送去洛陽外祖家。蘭若茜就很活躍。太子和皇后的地位， 決定了想跟蘭家聯姻的人很多。除了蘭家想拉攏的， 還有想巴結蘭家的。蘭若茜早就有意無意地透露了心思給掌家的太太，她願意被利用。大太太是個善心人，雖然蘭若茜是她厭惡的女人生的，但是人家露了善意， 她當然也願意回報。而且蘭若茜點醒了她，蘭家可以用來拉關係的，不單單是皇后看上的若雪。從那以後， 若茜就經常跟着大太太進出各種應酬場合，聽到不少消息。七妹蘭若茵也像悟出了這裡的門道，開始跟她相互競爭，爭相靠近大太太。二人這兩年來沒少過招。
這種緊張的關係， 造成了蘭若茜有時候有話不知道找誰說。無意中，她發現了若雲的好處。在她眼裡，若雲是很有心機的，但是她不喜歡去爭鬥，一切消極對待。這種狀態的若雲便成了她最近一些煩心事的最好聽衆。而且最近若雲有時候給她的提點， 也讓她避開了不少家裡好姐妹們挖的坑。
故而今天一早不顧一會兒大家都要忙着出門， 她就急匆匆地來找若雲分析昨天她從太太那裡偷聽來的消息。
“昨天聽說皇后娘娘派人來說， 讓咱們太太關注一下這次回京去兵部述職的那些人。太太已經答應了給一兩個。”
蘭若雲看看她：“四姐姐願意嫁給帶兵的軍爺嗎？”
“纔不要呢， 且不說他們粗魯，又髒又臭， 而且常年駐守各地，若是嫁了他們隨軍，多少年都無法來京城一趟。在那些窮鄉僻壤的地方呆着，人都呆傻掉了。若是留在京城， 不說別的， 就看你們太太， 二叔這幾年不在， 她只能眼睜睜地看着兩個姨娘守着自己的男人。我今天來找你， 就是昨天聽了這話，我害怕，不想... ...”
“如果這事輪到我的話， 我倒是願意。若真是可以隨軍去遠離京城， 其實也是一種很安逸的生活， 至少不會那麼累心。”若雲淡淡地說。
“你傻啊，遠離京城的鄉下， 要啥沒啥，雖然不累心， 但是那些所謂的將軍，各個都不富裕，到時候那種窮日子你哭都晚了。”
蘭若雲沒有說話，她心裡很清楚蘭家現在的聯姻對象怎麼都是門當戶對的，不會是軍中的小嘍囉。只要男人品行不惡劣，不給人做小，她都可以接受。
看蘭若雲不說話，若茜只能再度問她：“你說今天皇后娘娘會不會在覲見的時候安排？倒是若是提起， 我們如果不想，怎麼辦纔好呢？”
“就直接跟皇后娘娘說，你已經有心儀的人不就好了？反正家裡不止你一個女孩。皇后娘娘也深悉強扭的瓜不甜。而且你若是真能嫁給那人，對你對皇后娘娘和太子殿下都是有好處的。”
“可是他萬一看不中我呢？”若茜有點緊張：“我是庶出，他可是... ...”
若雲拍拍她的手背：“事在人爲，沒試過你哪裡知道呢？”若茜若有所思地看着她，她有些看不懂若雲。蘭家的女人都很漂亮，若雲也不例外。儘管是庶出， 但是蘭家的規矩在那裡， 每個女子都是從小進學堂，琴棋書畫都有基礎。而若雲在她們幾個裡面學業算是最好的，無論夫子抽查什麼， 她都能過關。也許琴藝不如若雪那種名師指點的高徒，但是比她們幾個好很多。但是她從來不爭不搶。就比如所說那個人， 她們一起在宮中碰見的，但是她卻什麼心思都沒有。大太太最近帶着她們出席不少應酬，若雲也非常淡然。她原先以爲她是沒心，但是卻能說出事在人爲這種鼓勵人的話。
蘭家一羣家眷分了三輛車，浩浩蕩蕩地進宮給皇后娘娘請安。他們到的時候，皇后娘娘還在招待一些外命婦。這些婦人也是在內侍府遞牌子進來，排期等着覲見的。皇后娘娘特意挑了幾家一起。
蘭家各位女孩早先得了暗示，都拿着各自的女紅來進獻給皇后娘娘。外命婦們也都湊趣地跟着一件件誇獎。衆人都說好話， 讚美之詞在鳳儀殿橫飛。這當中只有兩人最安靜， 一是禮部尚書家的劉夫人，一是跟着唐新宇回京述職的唐家二奶奶。
劉夫人出自汝南詩書世家，無論文采和女紅都是京中貴婦中的佼佼者。但是她爲人穩重端莊， 不喜歡隨風擺動。除了微笑點頭稱許外，並不多話。她向來如此風格， 大家也不會怪她。但是今天皇后是安了心思， 少不得故意提點：“劉夫人，你看我家若雲這扇面繡得還能入眼？你可是咱們這裡書畫女紅的高手。”
“皇后娘娘過獎了。我都已經老了， 好多年不自己動手了， 看着雲姑娘這扇面簡直羨慕得緊。要是年輕二十歲，我都想動手繡一個來比拼一下。”劉夫人說得誠懇。
“那我們家雲兒肯定不是劉夫人的對手。”蘭二太太笑着說：“臣婦聽說唐少夫人也是文武雙全，不僅能上馬提槍，下馬執筆，一手女紅更是讓唐家老太太讚揚。”