紅袖添香 （I）（中）
“周伯。”一聲悅耳的招呼， 卻嚇得周伯差點將手中端着的水菸袋掉地上。女主人這幾天都是忙到天擦黑纔回來， 今天怎麼會這麼早呢， 還偏偏趕在這個時候。
“表小姐，您回來了。”周伯硬着頭皮擠出一點苦笑。
“嗯， 這二位是？”蓮兒溫和地打量了兩人一下。
“這兩位姑娘找少爺， 我已經跟她們說了少爺不在， 但是她們不肯走。”周伯在唐家四十幾年， 從來沒有這麼尷尬過。
“周伯， 哪有把客人堵在門口的道理，這人來人往的， 讓人看見笑話，請兩位姑娘裡面坐。”蓮兒溫和地說。
“是，表小姐。 ”既然女主人發了話， 當然趕緊讓到客廳上坐下。
這半年來新傑都沒有出現， 兩個人本來在猜測中又風聞新傑帶了表妹進京， 如今看到，雖然蒙着面紗，但就這個明眸善睞顧盼生風的樣子，就足夠勾人魂魄，連作爲女人的她們都覺得心動，更何況男人。 難怪前段時間連京城有名的花花公子五皇子都爲了她將家裡女人通通清除，號稱要比對着這個女人來找女人。
花露和紅袖都是見過市面的人， 對視一眼， 都默認這樣貌出衆。然而女人的戰場， 樣貌只是一個門檻，過了門檻， 裡面的各種道行還深着呢。今天既然碰上了，自然也打算稱量一下這位表小姐的分量。
一路進來， 她們都在打量着蓮兒的背影，身材高挑，腰肢纖細，烏髮黑亮，至少背影是個美人胚子。一身素雅，說話溫柔， 至少不是跋扈， 不是成熟就是心機深沉，對手不簡單。
“二位姐姐如何稱呼？”落座之後， 她們沒有想到這位表小姐如此禮貌地跟她們說話。
“我是紅袖， 她是花露。”
“我說是哪裡來的兩位這麼漂亮的姐姐， 原來是你們二位。”興兒還跟在旁邊， 緊張地捏着手指，心裡默默禱告幾位姑娘千萬別打起來。
家中其他下人在門口探頭探腦，都準備看一場好戲。蓮兒心裡覺得很好笑，臉上並不帶出來，仍然端莊溫柔地吩咐：“彩兒， 給兩位姑娘上茶啊。”
“哈啊？！”站在門口的彩兒被點名後一陣驚訝，這表小姐不應該拉下臉來教訓一下這兩個不知羞恥的樓裡的姐兒嗎？居然敢上門來找少爺。
“早聽說兩位姐姐的歌藝舞技都是上京城中絕佳，而且都是絕色之人，如今看來應該是名副其實的。三哥向來喜歡音律舞蹈之類的， 他能矚目欣賞的， 想來肯定也是最好的。”蓮兒面帶微笑，閒閒地說道， 彷彿在評價一件跟自己毫無關係的事。
兩個人沒想到蓮兒這樣說， 而且稱讚之中沒有任何惡意或者諷刺，相對而視， 頗爲意外：“小姐過獎了， 只是不知道小姐是唐少爺什麼人？”從興兒這麼恭謹站在一旁和下人們對她說話的遵從， 這兩個聰明的姑娘已經猜到她身份特殊。更何況五皇子滿京城地找和她相似之人，不知道都難。
“我是他表妹， 這裡的人都稱我白姑娘或者表小姐。 兩位姐姐隨意。 不知道二位今天來找三哥有何事？”
“我們跟三少爺原是朋友， ”花露的性格極爲高傲， 所以說話也不會太卑微， 她一時想不明白蓮兒的目的， 只是覺得這個女人在新傑身邊肯定不簡單。“只是聽說他回京了， 我們今兒正好在這附近喝茶， 順路過來看看。”
“哦， 那很不巧， 三哥出去了， 不知道什麼時候回來， 最近他公務煩忙， 經常要到半夜纔回來，不知道今天會不會早一點。 二位是在這裡等， 還是我轉告阿杰， 讓他得空的時候去找二位？”雖然面紗遮住了大半張臉， 但是一雙眸子帶着和善的笑意，讓人看着都覺得舒服，這讓二人更是提高了警惕， 此女心機太深。
“讓他去找我們？ 你不在意？”紅袖還是沉不住氣， 想試探一下。
蓮兒還未接話，此時彩兒將茶送上來， 蓮兒很自然地取下面紗，端着茶喝了起來。 紅袖和花露略帶震驚地看着這露出來的容顏， 除了如雪的肌膚， 精緻的五官，本來帶着面紗都足以讓人覺得甜美的面容， 此刻露出全貌，一股超然飄逸的如仙氣質更深地吸引着她們。真的是連女人都會看花眼，更何況男人。
“紅袖添香夜讀書，”喝完茶，蓮兒淡淡地笑笑， “他是個喜歡情調的人， 姐姐又是如此知書識禮， 歌聲甜美， 人才出衆， 他有時候到姐姐那裡會會朋友聽聽歌， 無傷風雅， 我又在意什麼呢？”
這話說出來比剛纔讚揚她們兩個還讓她們迷惑， 連跟着旁邊的興兒都意外地張大了嘴想說什麼又忍回去了。
“沒想到表小姐這麼開通。”花露向來不相信富貴人家的夫人小姐會對她們正視或者抱有善心， 所以她不相信蓮兒的話， 忍不住出言反擊：“不知道你這麼通情達理的樣子， 三少爺是否知道， 還是你希望我們將這層意思代爲轉達三少爺， 讓他對你另眼相看呢？”
“花露姑娘是見過市面的人， 自然知道這上京城中富家子弟達官貴人在外有一個半個， 甚至兩個三個紅顏知己是再平常不過的事， 三哥既然在此地， 亦難免俗， 更何況這唐門四少名聲也不是我品評出來的， 至於姑娘是否想把我剛纔的話複述給三哥， 我倒是覺得無所謂， 但是姑娘最好自己衡量一下， 把我善意的話曲解了來說會不會毀了花露姐姐在花國裡向來義氣豪放的好名聲？因爲話從一個人傳到另一個人的耳中自然就會有變化， 聽話的人心情不同也會有不同的反應。 我要是姑娘， 絕不去冒這個風險。 三哥向來對姑娘的評價很高， 說你極爲豪爽俠義，瀟灑之處絕不輸於男人。 他有時候都覺得如果姑娘是個男子，可以跟你做知交好友，我想姑娘也不會想他改變對你的映像吧？！”
“他居然跟你說這話？!”新傑以前確實跟花露說過， 以她的豪爽如果她是男人， 他願意跟她做好兄弟， 她沒想到新傑居然會把這話告訴眼前這位表小姐。
“我們無話不談。”蓮兒再次淡淡地笑笑， 淡笑間顯得無比優雅從容而且誠懇， 不像有挖苦和諷刺她們倆的任何意思。花露和紅袖都爲這眼前之人迷惑。
“表小姐，”周伯再次出現並帶着京城百花堂的雪櫻端着一個托盤， 裡面放着三個白瓷盒子，“雪櫻姑娘來了。”
“二位稍坐， 雪櫻你的事忙， 你先說。” 蓮兒並不介意當着她們的面處理百花堂的事情，雪櫻來的目的她也知道，百花堂做脂粉生意並不是什麼秘密。
“劉堂主讓我送這些茉莉粉過來給您過目， 這是今天下午剛剛烘的， 堂主說您今天吩咐過， 這第一爐的需要您先看過， 再決定後面的是不是接着這麼燒。”
蓮兒用托盤裡的小簪子各挑了一些抹在手背和手腕上， 潤滑細膩， 香氣淡雅， 然後又仔細比較過三個盒子裡面的粉， 確認並未區別。
“這些都是按照您說的， 將鬥壺搗過百多圈以後，在您指定的三個位置我親手抽的。”
雪櫻是個很認真的人， 也是劉堂主的得力助手。 “這種事還有勞雪櫻姐姐， 真是辛苦了。 以後她們熟悉了， 就交給各個領班吧， 記住一定要把各批的抽樣標好， 留好，做好標識和記錄，到年底出清貨後兩年內不能丟， 不能有誤。 ”
“是， 以後交給她們吧。記錄用的冊子屬下也已經造好，讓各個領班先領了三個月的去。這是第一爐， 堂主不放心， 所以囑咐我一定親自弄然後就給您送過來了。”
“劉家瓷窯送來的瓷盒子都逐一驗過了？每一個上櫃之前都要確認密封完好，不能有漏損，更不能有變質。儲存的地方和櫃子你們每天都要檢查，把各種狀態也要按照我給的鋪冊樣子，登記入冊。每一個經手人，每一次提貨上櫃都要專人經手簽字造冊，千萬不能有差錯。”
“劉堂主交待我們了， 一定按照姑娘的吩咐執行每一步， 確保咱們的東西的品質和安全。”
“替我謝謝劉堂主這麼費心，也辛苦姐姐了。”
“您客氣了， 都是爲堂裡做事， 您最近這些籌劃不知道給多少姐妹增加了營生呢， 雪櫻做這點事算什麼。”
蓮兒看了一眼在旁邊巴巴看着的兩個女人，便對她們微微一笑：“花姑娘紅袖姑娘， 不知二位可不可以幫一個忙， 試一下這百花堂即將上市的茉莉粉？二位是行家。現在是春末夏交， 上京天氣乾燥， 姑娘們皮膚薄的很容易發春廯， 這茉莉粉就是專爲這個而制， 在茉莉花粉中加入了滋潤和淨膚的方子， 希望能夠緩解和減少春廯的發生。 這個可以用來替代姐姐們平時上妝用的粉。 雪櫻， 端過去讓兩位都在手上試一下。”