京城百花堂（上）
玫蓮儘量穩住自己的腳步， 走到聽雨軒中坐下， 這裡是她在京城百花堂辦事休息的地方。
“瑞櫻， 幫我取百齡草來。”
“是， 難道又有毒？”
瑞櫻趕緊取來百齡草， 玉靈給她倒水來服下。
玫蓮十分虛弱， 說話有氣無力：“我需要休息一會兒， 跟歐陽副堂主說， 讓她千萬小心， 再檢視一遍， 不可大意。 派人去京兆府報案，相關證據移送府衙。”
瑞櫻應聲去了。
玉靈雖然不清楚具體發生了什麼， 但是她可以猜到可能是剛纔少奶奶幫着救的那個孕婦有問題， 而且帶了毒， 並將毒染到了少奶奶。
“您不要緊吧？”玉靈有點擔憂。
“我沒事， 只是被毒氣薰了一下。 他們太殘忍了。”
這是一個多月來的第二起，前一次有人在一個女人身上下了蛇毒， 在蓮兒剛剛到百花堂的時候， 將那個女人遺棄在百花堂門口。 百花堂的人將她救起來之後， 必然會回報給蓮兒， 她去看的時候， 發現那個女人極爲怪異，胸口跳動異常， 她沒有貿然揭開她的衣服， 而是用了配藥的鐵箸將那女人的衣物慢慢挑開， 才發現她胸口還有一條毒蛇正在向一個豬腸衣包着的一小塊東西移動。在衣服被挑開的瞬間， 蛇見光被驚動， 準備躍起來傷人， 幸虧旁邊的瑞櫻手快， 一劍斬斷了毒蛇。 後來她小心地取出那個豬腸衣， 發現裡面裹着黑石粉， 而腸衣上塗着蛇藥。 顯然敵手做了幾重準備， 算定她會去看病人， 如果稍有不慎， 不是被毒蛇咬死， 就是中黑石粉之毒。 那腸衣上的蛇藥就是引誘蛇去叮咬的， 一旦腸衣破裂， 那個女人就會中毒， 而毒必然會被傳染給蓮兒。 這傳遞式的下毒， 跟他們在咸陽準備用來攻擊唐家兄弟的手法一樣。顯然又是漠北老妖所爲。 他們想方設法將三哥調去江南之後就逐步開始動手了。
而今天這個更是殘忍。 毒下在一個孕婦的包衣之中， 她的羊膜被刺破， 將毒藥放進去， 然後將她放在百花堂門口。 既然百花堂打出了救助無依無靠的婦女幼童的旗幟， 這種事肯定不能不管。 而且表面上看， 這女人只是羊水破了， 並處於昏迷狀態。 然而她的脈象很怪， 呈現異常的心跳。 介於上一次的教訓， 蓮兒最近已經很少自己診治病人， 從百草堂的坐診大夫中調了人專門來這邊坐堂， 以備萬一。 但是今天這個孕婦的狀況很是古怪， 坐堂的大夫也實在不知道如何處理， 所以蓮兒不得不親自去看。 所放毒藥被包在一個麪粉球中間， 他們在給孕婦施毒之時， 給她服用了麻佛散， 所以呈昏迷狀。 毒藥在進入其體內之初， 被面團包圍， 沒有傷及其身， 隨着麪粉在羊水中融化， 裡面的藥被釋放出來。 而藥不僅有毒， 且夾雜着催產藥。 胎兒本已接近成熟， 在催產藥作用下， 胎兒開始躁動， 意欲爬出母體， 但是由於毒藥作用， 它還在**中間的時候它幼小的心就已經停止了跳動， 卡在了母親的**內。 這個情況下， 接生之人並不知道胎兒已經中毒而忘， 一定會想法幫孕婦催產。過去蓮兒在百花堂曾經多次用藥物和外力幫助孕婦催生以熬過難產， 救了好幾個難產的孕婦， 這也讓她在京城醫館和貴婦中出了名。對手顯然也是算定了這點。 這時胎兒和後面留出的羊水都已帶劇毒。 蓮兒雖然已經覺察到情況異常， 戴上了魚皮手套， 但是流出的羊水已經帶毒，並在空氣中揮發，在她接近孕婦探查情況的時候， 已經意識到問題很快屏住了呼吸， 卻還是吸入了少許毒氣。 對手太殘忍，爲了針對她， 平白無故害死了這無辜的一對母子。
蓮兒服藥之後， 躺了好一會兒才緩過來。
看着少奶奶的臉色緩和過來坐起來， 玉靈趕緊有給她到來一杯水。
蓮兒囑咐她：“今天的事不要寫在你給你家少主的呈報裡了， 他會擔心的。”
“您怎麼知道我會給少主寫呈報？”
蓮兒笑笑， 沒有多說。 自從這兩個丫頭來了之後， 丈夫的信仍然和以前一樣， 每隔三日有一封由平安客棧送來， 她自從發現通過玉門轉寄的信他沒有收到之後， 再也沒有給他寫過信。 他過去的來信中， 首先先問的是不知她一切可好， 而自從玉靈她們來了以後， 裡面只有他自己的狀況， 他的思念， 卻沒有對她的擔心， 顯然對於她的情況他一清二楚。自從這兩個丫頭來了之後， 她有時候會在青木園聽到鴿子的咕咕聲， 她沒有問， 但是她知道。
“少奶奶，”瑞櫻進來：“外面有一個平鸞閣的執事要見您。”
“請他進來吧。”
進來的是陳成：“夫人，將軍走之前奏請皇上，特派屬下保護您的安全。我們的人說最近已經出現了兩起有人想借病人向您下毒的事件發生。 今天屬下特意來請求夫人能夠在最近這段時間不要再收治新的病人， 不要在百花堂收留陌生人， 至少您自己不要再見或者靠近這些陌生人。 萬一您有什麼不測， 屬下無法向皇上太后和唐將軍交待。”
“抱歉得很， 讓執事大人費心了。 真是沒有想到這些人會這麼殘忍， 爲了對付我， 不惜傷及無辜。”
“是， 這些人向來手段毒辣。 我們平日裡皆知夫人慈心仁愛，希望我們能不辱使命保護好夫人， 所以請夫人無論如何要接受我們的建議， 否則萬一有不測， 屬下等不僅對不起唐將軍， 屬下的同僚們也會指責在下沒有保護好您這樣善良美麗的夫人。 同僚們說起夫人都是極爲尊敬和仰慕的。”
後面這句話讓蓮兒或多或少有點意外。 因爲她平時從來不曾過問過新傑在平鸞閣的事務， 除了有時候跟隨他回家的侍衛也不曾見過他任何屬下。 這些人對她的瞭解顯然不是來自於新傑跟他們的談論。看來屬下對於長官的家事還是很好奇的， 特別是他們幾個月以前剛剛成親， 有意辦得那麼張揚， 屬下一定會議論新娘的。
“讓執事大人操心了， 我一定注意， 不讓你們爲難。”
“夫人不必如此客氣。將軍公務在外， 如有任何支使之事， 夫人儘管吩咐， 或是找人去閣裡通知在下， 或是告訴在府上值更的同僚即可。 從今日開始， 屬下將派六名同僚分成三組去府上值更， 還望夫人跟府上的人交待一下。”
“如此有勞執事大人了。”
陳成離開之後， 蓮兒很無奈地笑着跟玉靈說：“看來你還是不要爲難了， 照樣給你的少主寫呈報吧， 瞞不住的， 呵呵。”
“少奶奶， 其實越不跟少主說他越會擔心的。 自從少主到了江南， 無時無刻不記掛着少奶奶， 對於您的一切都念念不忘， 有時候路過街市看到有您喜歡的東西都要買下來給您帶來， 搞得我們幾個丫頭羨慕不已。”
“幾個？”蓮兒從來沒有問過。
“是， 老主人派了我們四個來侍候少爺， 我們四個都是當初侍候老夫人的。 老夫人和大當家面前總共有八個丫頭， 老夫人過世之後， 大當家的不忍心打發我們走， 讓我們繼續在那裡打掃老夫人的屋子， 照着她在世的時候一樣維護她的東西。 少主去了江南之後， 身邊沒有人照顧， 大當家的就讓我們去行轅那邊照顧少主日常起居。但是過了沒幾天， 少主說他實在不放心少奶奶獨自在家， 就把我和琴兒派過來了。 他本來想讓我們四個一起來的 ， 他說他一個大男人不需要我們照顧， 但是大當家沒同意， 所以就只來了我們兩個。”
“哦， 有勞姐姐們了。 其實我這裡平時有彩兒和其他兩個媽媽， 我又不是什麼精貴人， 不需要那麼多人跟着的， 呵呵， 這回被搞得嬌貴了， 就是辛苦你們兩個， 背井離鄉地來跟着我。”
“少奶奶說的哪裡的話， 我們應該的。 大當家的因爲愛護少主才把我們派過去， 少主也是因爲愛您， 纔會讓我們來。 我和琴兒都沒有來過上京， 也算給我們機會出來走走。 這來了幾天， 跟着少奶奶進進出出， 讓我和琴兒長了不少見識。”
這個時候玉琴端着給蓮兒準備的藥茶進來：“來之前我們幾個還在議論， 不知道少奶奶是什麼樣天仙一般的人物， 讓少主如此掛念。”
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“這回讓你們失望了， 哈哈哈。”蓮兒覺得這丫頭很可愛， 說話天真靈動：“你們少主原來就說過， 我不是他認識的女人中最漂亮的， 哈哈哈... ...”
“不會吧？！ 他敢跟您說這話？我們都以爲他把您捧在手裡都怕化了。”
“哈哈哈，等有機會你見識過你們少主原來那幾個紅顏知己就知道了， 各個國色天香。”
“真的？！”
“不信？ 等我有空的時候帶你們去天音樓聽紅袖姐姐唱歌， 不僅歌聲曼妙， 而且佳人風情萬種， 傾國傾城哦。”