++++++++++++++++++洛陽之行（XI) （下）分界線
“既然三少爺已經說到了芳顏的婚事， 老太婆我就直說了， 咱們阿菊在你們家百花堂也辛苦了這麼多年， 阿菊和芳顏的人品三少爺和百花堂的人都清楚。老婆子我很疼愛這個外孫女，阿菊和她丈夫只有這麼一個女兒， 將來出嫁，無論當初朱家給阿菊的陪嫁，還是李家她父親留給阿菊的產業， 加起來在這洛陽城中不說是頭一份兒，也是大戶人家一般的姑娘沒有的。一年不多說， 至少有萬兩銀子的進賬。這洛陽城中等着的青年才俊多的是，隨我們芳顏挑。但是我們家芳顏偏偏不肯， 一定要嫁給三少爺你。所以今天老太婆才厚着顏面來， 讓你看在兩家姻親的份上， 看在我和你祖母當年在江湖上也算有交情的份上， 咱們親上加親，將這門親事定下來。”
新傑有一瞬間的楞怔， 如果說芳顏直接， 那是年齡小， 沒想到朱老太太也是這麼直白，很是有點無語。
“老夫人， 十分抱歉，這不大合適吧。”眼看朱老太太着急要張口，新傑擡擡手立馬阻止她：“麻煩您老人家先聽我說完，祖母已經爲我安排好婚事， 我無意另覓親事。”
“唐老夫人已經給你安排親事了？我怎麼沒聽說。是哪家的姑娘？”
“到時候祖母會安排通知大家的。”
“傑哥哥， 無論你娶誰， 顏兒都要嫁給你。顏兒可以不在乎正妻之位，只要一個平妻。”芳顏早就坐不住了， 她怕外祖母問清楚之後就打了退堂鼓。她已經聽百花堂的那些婆姨們議論了， 傑哥哥喜歡的就是新任的百花堂大總管，那位白姑娘。百花堂的人都說， 傑哥哥也鍾情於那位白姑娘， 所以在竹園那天才會不給她和娘留臉面， 維護那位白姑娘。她看過那個女人， 長得還行， 但她比自己大幾歲，在衆人面前端着架子， 做事一板一眼的，一看就不是一個有情趣的。娘教過她，男人都喜歡歲數小的，有情趣的，性格活潑溫柔的。這些年都沒機會跟着傑哥哥，傑哥哥並不知道她的可愛之處。無論什麼身份， 先跟了傑哥哥， 至於那個女人， 以後再收拾她就好了：“顏兒也會尊重你要娶的那位姐姐的。顏兒的一切都是傑哥哥的， 只要你讓顏兒跟着你就行，顏兒真的只是在乎你的人， 不在乎別的。”
新傑並不看芳顏， 皺着眉，向朱夫人作揖：“夫人，恕晚輩直言，此事不妥。祖母已經爲我安排好婚事， 我無意另覓親事。 既然老夫人提到江湖， 人在江湖咱們就沒有那麼多扭捏的事，我也不想用婚姻要父母之命來做藉口。所以跟您說祖母已經安排婚事， 實乃實情。其次，芳顏在我眼中只是一個小妹妹， 我對她沒有任何別的想法，也不可能娶她爲妻。”
“剛纔我家芳顏已經說了， 不爭正妻之位， 難道她帶着這麼多嫁妝嫁過去給你，做一個平妻都不可以嗎？”
“這和李姑娘的嫁妝無關。唐某實不願在妻子之外，另娶別的女人。”
“唐少爺， 你這就是敷衍我們了吧。男人三妻四妾是常事， 以唐家的地位和家業多娶幾房妻妾開枝散葉是正理。”
“朱夫人，唐某就是不願意欺瞞老夫人， 所以說的是實話。老夫人一生熟悉大戶人家的後院，難道看到的妻妾相爭還少？那種後院烏煙瘴氣的生活並非唐某所好，唐某實不願給自己的妻子添堵，也不願給自己找麻煩， 我的家室，越簡單越好。”
這番論調不止朱夫人吃驚， 連菊夫人聽了都很感慨。當初她嫁去李家不久就和丈夫一起去到甘南道軍中， 每日操勞擔驚受怕，原本以爲辛苦一點可以夫妻同心，舉案齊眉。剛剛開始的時候確實如此， 但是一兩年的好時光之後， 婆婆便以她不孕爲由，給丈夫娶了妾，懷了芳顏之後， 更是又以她身子不便爲由又塞進來兩個女人。若不是不願看見那幾個女人， 丈夫過世，她又何須回洛陽寄居在百花堂。新傑此刻如此說來， 讓她心生感慨， 原本因女兒被拒絕的憤懣都散了不少， 尖刻的話也出不了口。
“傑哥哥， 顏兒絕不會給你添亂， 也不會給姐姐添堵的。我一定會很乖。”
新傑並不接她的話，只是對朱夫人說：“該說的，唐某都已經說清楚了，唐某心意已定，請夫人帶着李姑娘回去吧。”
“傑哥哥， 你是不是看上了那個白姑娘， 是不是她不讓你納妾？如果是，顏兒可以去求她，讓她知道， 顏兒不會跟她爭，跟她搶的。”芳顏還是不死心的樣子， 掩面邊哭邊說。
新傑不想再多說什麼，對朱夫人和菊夫人簡單作揖之後就擡腳走了，並不去管芳顏還在說什麼。朱夫人頓時爲此又來了氣，她一個長輩有被如此撂在這裡沒人理了。菊夫人還在爲自己的心事感慨。
而芳顏雖然從指縫中看見新傑已經離開， 但是還是不停地說着：“讓顏兒去求白姑娘... ...”哪怕是朱夫人罵她沒出息， 都沒有停止，直到她看見新傑出了會客廳所在的院門，朝裡面而去， 且估摸着去的遠了，聽不見了，才停下來。一停下來， 小姑娘便站直了身子， 毫無悲傷， 臉上寫的是憤怒。她幾年前就喜歡上傑哥哥了， 一直在等着長大及笄了可以讓姑姑去提親， 哪知道不知道哪裡跑來的窮酸女人， 佔了他的妻子的位置， 還不讓他納妾。可惡至極，終有一天她會讓她死得很難看。
朱夫人看着外孫女陰晴翻轉極快的臉， 心中隱隱有一絲不安，這丫頭並不是像平時看着那麼乖巧伶俐的，是一個心大的，若是不早早安頓了她，只怕會惹出什麼禍事來。雖然她也想着能做成這門親事， 但是如今看來不易。 掌家多年， 朱夫人便開始盤算是否選洛陽其他的年輕人，看來要着手趕快相看了。她便站起來，由旁邊婆子扶着， 出門上車。車剛剛離開知府府邸不久，老太太開始盤點着洛陽的門當戶對的人家， 還沒想出頭緒，就聽到她很不想聽芳顏用她從未見過的陰狠冷漠的口氣跟她娘說話：“娘， 你回去給姑姑寫信吧，告訴她無論如何我都要嫁進唐家， 不能嫁給傑哥哥做正妻， 我可以做平妻， 做妾。若是她實在沒有辦法把我嫁給傑哥哥， 就想辦法讓我嫁給唐家的其他少爺， 只要能進唐家， 她要什麼條件咱們都可以談。 她不是看上了爹爹留給我的李家的產業嗎？我可以把爹爹留給我的城南幾個最大的鋪面給她。若是她有本是將那個姓白的女人弄死， 我可以把京城李家所有的鋪面給她。”
朱夫人聽着這冰冷的話， 說弄死一個人彷彿就是弄死一個貓一樣平淡， 身上覺得毛毛的。這還是自己剛剛及笄的外孫女嗎？
菊夫人倒是很平靜，她早就知道女兒天真無邪的外表下面有着冷酷的一面。她五歲時，因爲家裡養的小狗不陪她玩， 跟着軍營裡別的孩子跑走了， 回來之後被她吊着一隻腳綁在水缸上，用鞭子抽了很久，直到她手痠了，才扔了鞭子， 點了火把， 去把那隻狗活活燒死。從那以後， 菊夫人就知道女兒身上流着朱家的血， 菊夫人的祖父和父親以及兩位兄長都是手段極爲殘忍的人。在人前謙和紳士， 在暗處報復陰招層出不窮。她當初不願意回朱家， 就是想讓女兒遠離那個充滿算計陰招的家。可是現在看來，真是三歲定八十， 女兒不僅繼承了朱家的冷血， 還學會了她父親，李家人的精明算計。年輕時候， 菊夫人行事也跟自己女兒一樣， 家裡有錢有勢， 有些肆無忌憚。但是丈夫過世之後， 她終於有些悔悟，午夜夢迴時，會噩夢連連，也許這就是她年輕時做事過於狠辣的報應。
“顏兒，”菊夫人希望女兒今生能夠順遂一些：“做人不要那麼過激。那白姑娘並未招惹你，你又何必如此深的怨念，要她的命。”
“誰說她沒招惹我？她沾惹了傑哥哥就是招惹了我。一個投奔來的窮酸女人，無父無母無根基。以姑姑的手段和這幾年在唐家經營的人脈，弄死她不會是難事。”
“你以爲唐家老太太選定的孫媳婦出了事唐家查不出來？”
“嗤，你覺得如果有更好的選擇的時候，原來的人選出了點意外， 有人會費心費力去查嗎？何況若是姑姑連這個都辦不到， 她怎麼在唐門立足？如果她沒有手段， 她如何這麼多年能讓我姑父身邊沒有別的女人？難道你就真相信外人說的， 唐家男人鍾情？”
菊夫人和朱夫人彼此看了一眼， 這是十五歲的小姑娘嗎？看着外祖母和母親的表情， 芳顏更加堅信她能說服她們：“再說了， 母親， 你難道現在不後悔？沒有怨念？當初如果能嫁入唐門的是你， 你今天該如何風光？唐家的男人都有一幅好皮囊，你看姑父比我爹要英俊多少？除了外表， 唐家的男人個個都能幹，有出息。姑姑隨軍，將軍夫人有多少榮耀？當初你若是願意爭取， 也不是嫁給一個副將。你難道說你心中沒有動過姑父的念頭？這幾天你們也看到了，傑哥哥雖然不是家長嫡出長子，但是唐老太太信任他，百花堂早就穩穩當當在他手中， 現在又給他權柄插手百草堂。他在唐家的地位不比大少爺差。唐家如今是什麼狀況想來也不用我多說。女人嫁人不止是要穿衣吃飯。我要的可不止是男人。還有很多事可以有。難道朱家只想做商家？難道不能有一天成爲勳戚之家？傑哥哥現在是太子幕僚， 若是太子登基， 難保他不會出仕爲朝廷重臣？你們難道不想有一個位高權重的孫女婿？”
說到這裡，她停頓了一下， 又看了看朱夫人：“外祖母難道不想將來林哥兒和華哥兒能有人提攜？”林和華都是朱夫人鍾愛的兩個孫子， 兩個人都很用功， 已經過了鄉試， 準備走仕途的。唐家皇親國戚的地位自然是他們的捷徑。打蛇打七寸，芳顏很會拿捏她外祖母的心思。