鄭明遠攜同幾個大臣進到議事廳中，彷佛今天是第一次覲見，對剛纔周天行裝病的事隻字未提，如常跪拜行禮，道：“臣等，拜見王爺！”
周天行端坐於廳上，目不斜視，亦無絲毫尷尬，朗聲說：“免禮！”
幾人站起，鄭明遠率先開口道：“王爺，萬壽節在即，縱使陛下未曾下詔，身爲臣子也理當送上賀禮。何況……何況陛下旨意已到。”
蕭予綾聽了此話，微微鬆氣，周天行的身邊總算還是有那麼幾個明白人，並非都是性格偏執而生性高傲的讀書人。
鄭明遠身旁着褐紅色官袍的禮官，姓吳，聽聞鄭明遠開了口，附和道：“王爺，鄭大人所言甚是！陛下旨意，若是不尊，恐給朝廷難的藉口……”
“二位卿家所言甚是，但不知，以二位之見，本王應該送什麼樣的賀禮？”
“王爺，臣有話要講！”
周天行看向剛纔未置一詞的薛大人，道：“薛大人請講。”
“王爺，陛下壽辰，爲臣者祝賀是天經地義之事。然，如今天下對陛下之舉多有不滿，許多地方的百姓更是怨聲載道。若是王爺所送賀禮太過珍貴，恐……天下不滿，指責王爺有諂媚之嫌……”
鄭明遠此時朗聲又道：“王爺，薛大人所言雖有理，但臣聽聞太后對王爺多有不滿，時而令人在陛下面前挑唆。陛下已經生出了削藩之意，若是此番禮數不周，怕是、怕是陛下真要下旨撤了陛下的兵權呀！”
“鄭大人此言差矣！王爺手中的兵權，乃是先皇所賜，豈能是陛下說撤便撤？若此番送大禮慶賀，即便得了一時太平，恐怕也會污王爺賢名，令天下之人寒心。到頭來，得不償失呀。”薛大人憤憤，又問：“難道，鄭大人和吳大人沒有看到剛纔諸公義憤填膺之像嗎？”
話落，議事廳中忽然安靜下來，衆人一時間都被難住。
蕭予綾考慮再三，決定打破這僵局，道：“王爺，綾以爲幾位大人之言皆有道理……卻又皆不盡然！”
“此話怎講？”
“王爺，綾以爲，既然左右爲難，還不如左右皆顧！”
“左右皆顧？如何顧法？”
“王爺，可知西子？”
“你的意思是……”
還不待周天行說完，下面三人已然齊齊出聲反對道：“王爺，此法不可！”
話畢，鄭明遠雙手一拜，道：“王爺，當年勾踐送西子入吳，雖然助越滅吳，卻也難免得了罵名！且，今王爺與陛下，並非勾踐與夫差，是兄弟而非敵國之君呀！”
“臣亦認爲小公子送美人之計不可行！天下文人痛恨陛下好色奢侈本性，紛紛口誅筆伐，若是王爺再獻美，豈不是要英名盡毀？”
“王爺，臣也認爲鄭大人和吳大人之言甚是！送賀禮已然讓諸公不忿，若是再送美人，豈不是要人心大亂？”
聽着這一句一句的反駁，蕭予綾呵呵呵笑了起來。
她這笑，好似聽到了天大的笑話般，雙眼都眯成了一條線，在肅然的議事廳中顯得尤爲突兀。
衆人皆驚，怔怔看着她。
她笑夠了，方纔收斂神色，一字一句反問：“三位大人言辭犀利，可……綾何時說過要以美人爲賀禮了？”
衆人又是一愣，她確實沒有說過以美人爲賀禮，但是她突然提及西子，難道不是要效仿當年勾踐之舉？
周天行的視線，從下站的三位大臣身上掃過，轉而看向蕭予綾，道：“阿綾，你說說看，不送美人，又該送什麼？”
“綾，雖然未曾飽讀詩書，卻也略懂兵家之道，其中一句，便是明修棧道、暗度陳倉！”
“明修棧道暗度陳倉？何解？”
“意思便是，我們可以光明正大的送普通賀禮，盡到君臣之禮！暗地下，悄悄獻美人，保我咸陽平安。”
聞言，衆人皆有恍然大悟之像，卻都不插話，靜待她的下文。
“王爺，綾以爲，三位大人的考量皆有道理，身爲臣子，王爺不可失了君臣之禮。但身爲明主，王爺亦不可作出諂媚之舉！所以，王爺大可命人挑選最普通的賀禮送與陛下，只是，這押送賀禮進宮的人嘛……還需是王爺信得過，又貌美之人！”
她話落，下站三位大臣盡相拍掌，面上大喜，讚道：“妙！妙！妙！此計甚妙！”
“王爺，小公子此計行得！以臣之見，王爺可以用先皇曾寫的《爲君之道》爲賀禮，一則表達王爺不忘先皇的孝義，二則提醒陛下血濃於水，三則可讓天下知道王爺並不贊同陛下驕奢淫逸之舉……”
“王爺，吳大人此言正是！有此賀禮，可堵天下文人、賢士之口！再如小公子說的那般，挑選舉世無雙而效忠王爺的美人押送賀禮。屆時，陛下滿意，王爺也可自辯。”
蕭予綾頷，這三個大臣還算開通，沒有食古不化的堅持什麼大義之舉。
她笑，道：“王爺，聽聞陛下好色，且不論男女。以綾之見，王爺可暗中命人挑選貌美且懂侍人之道的少男少女，命其押送賀禮。若是以後有人質疑，王爺大可爲自己辯駁，不過是因爲陛下好美人，將王爺的押送人馬扣下，王爺已是有苦難言，爲何要被他人質疑？”
“阿綾此計甚妙！此事，便着吳大人和阿綾一同辦理吧！切記，要避開府中衆幕僚，亦不可被他人知曉！”說着，周天行的眼睛一直打量着蕭予綾，暗暗想，她確實不是何語。暫且不提其他，單就這個計策，也不是何語能夠想出來的。
何語是個知書達理的貴女，深受何太傅的影響，性情剛直，容不得奸邪之輩，自然也不會想出如此小人的計策！
是的，自持身份和氣度的何語，寧死也不會做出有違聖賢的事情來！
蕭予綾的計策雖然有用，可對於這個看重大仁大義的世界來說，在素來敬仰賢人的周天行來說，不過是小人的伎倆。
關於這一點，在場的所有人都清楚。這也是剛纔郭橋等人跪求萬民上書進諫時，鄭明遠三人不能出口反駁的原因。
誰也不敢有違賢人之道！即便是當今的皇上成帝，驕奢淫逸慣了，可面對天下人的口誅筆伐時，也須得收斂一二。
唯有蕭予綾敢想，還敢做！
蕭予綾感覺到周天行看她的眼神怪異，卻想不出原因，只得裝作不知，躬身道：“綾，定不辱使命！”
眼看事情定下，鄭明遠十分高興，道：“阿綾小小年紀，卻頗有主意，幾次三番能立下大功，王爺委實有福呀！”
蕭予綾擡，現他長了皺紋的雙眼中全是自肺腑的欣慰，不由一愣，隨即回以微微一笑。鄭明遠，這是把她當做故人的女兒看待了！
上次與他一起負責收麥時，她便隱隱覺得，他對她有慈父的關懷，如今聽他這話，倒是坐實了她的猜測。
鄭明遠見她笑，生出老淚縱橫的感覺，連聲說：“不錯，不錯！若是你父泉下得知，必定以你爲傲！”
此話一出，在場的吳大人和薛大人皆有吃驚，問：“莫非，小公子和鄭大人還有些淵源？”
鄭明遠頷，並不仔細解釋，頗爲驕傲的回答：“豈止是淵源，她該喊我一聲世伯纔對呀！”
聞言，蕭予綾順勢走到他面前，一鞠躬，道：“世伯受綾一拜！”
“好，好，好……”
議事廳中變得其樂融融，衆人將事情的細節商量清楚，便開始分工進行。
蕭予綾在外奔走了幾日，尋找貌美的女子和少年。人倒是找了幾個，但都不能令蕭予綾覺十分滿意。
這些人，美貌有餘，卻缺了一些學識和氣質，尤其缺少了對咸陽城的感情，還有對周天行的忠心。
即便她們有朝一日得了成帝的寵愛，也未必會將王府之事放在位。
當年越臣范蠡選中西子，對她進行了三年的教導，不僅授以她琴棋書畫、歌舞心計，還同時賦予了她一顆忠誠的心。
試問，沒有一顆忠心，有誰能夠在帝王長長久久的寵愛之下仍不忘初衷？有誰能面對一世的榮華富貴而絲毫不動搖？
若是有三年的時間，蕭予綾想，她也可以做第二個范蠡，養成第二個施夷光。可惜，成帝的萬壽節在即，而周天行只給了她五天的時間。現下，已經是第四天了！
再次從吳大人的府邸看美人回來，蕭予綾忍不住又是一陣長吁短嘆，嘆得秀荷和周炳都皺起了眉頭。
秀荷是周天行身邊的大丫鬟，十分忠心，所以很多事情周天行並不避諱她，她自然知道蕭予綾這些日子在忙什麼。
聽到蕭予綾嘆氣，她不由問道：“小公子，美人不是已經找到了嗎？此番，小公子又立了一個大功，爲何還是長吁短嘆？”
“哎，你哪裡知道呀，那幾個人，有一個是從牙婆手中剛買回來的，有兩個是在風塵之地找到的，雖然皆有貌，可未必有心呀！”
“心？”秀荷有點不懂，她一向循規蹈矩慣了，即便是常年在宮中生活，知道人心險惡，卻對於蕭予綾這種劍走偏鋒的做法和想法十分不瞭解。
“是呀，他們未必忠於王爺……”蕭予綾說到這裡住了嘴，以她這麼多月的瞭解，這個時代的人，尤其是自持身份的人，都把大義、誠信掛於嘴邊。
雖然，秀荷表面不說，骨子裡面未必對她有違君子之道的行事作風贊同。她說多了，不過是讓她人更加鄙視而已！
見她不再往下說，秀荷倒也沒有追問下去，道：“小公子，奴婢去廚房看看今日有什麼好吃的。”
“嗯，去吧！”
秀荷一走，一直站在角落裡的周炳走了出來，問：“主子，你找美人可是有什麼用處？”
蕭予綾也不隱瞞，將事情的大概說了一通。
聽完，周炳問道：“主子想要的美人是否……男女皆可？”
“嗯，成帝是個好色之人，聽聞他的寵人中不乏太監和男子……”說到這裡，蕭予綾又是長長一嘆，道：“美人倒是好找，可心哪裡去尋？”
周炳咬了下脣，雙眼中竟是掙扎，嘴巴張了又閉，閉了又張。就在蕭予綾出神之際，忽然說道：“主子覺得……奴才如何？”
聞言，蕭予綾驚得雙眼圓睜，道：“你說什麼？”
“主子覺得，奴才、奴才比那幾個在吳大人府上的美人如何？”
“你瘋了！”蕭予綾一下起身，狠狠道：“此話以後莫說，我不想聽！”
“可……可奴才認爲，奴才相貌不錯，且忠於主子，又在淮山侯府中學了些樂理和歌舞……”
“閉嘴！”蕭予綾拂袖，衝出了閣樓。
走了十多步後，腳步慢了下來，她的腦海中漸漸出現周炳皓潔牙齒咬住下脣、雙眼溼漉漉的模樣，好像……好像很符合成帝的喜好！
她心裡隱隱有個聲音說，不要猶豫了，就是周炳了，沒有人比他更適合。何況，他忠於她，若是他能得寵，於她而言便是天大的助力。屆時，周天行對她的重視程度，不會亞於有父兄照拂的曲英……
想到這裡，她搖了搖頭，不行，萬萬不行！這個孩子，把她當成了親人，她如何能夠將他推進火坑之中？
她這一耽誤，後面的周炳又追了上來，走至她身旁，輕輕喚：“主、主子……”
蕭予綾斜睨他，並不答話。
他一副怯生生的模樣，好似無辜的麋鹿，雙眼惶恐的睜着，忐忑的望她，道：“主子切莫生氣，奴才知錯！”
“你何錯之有？”
“奴才忘了主子的教導，又把自己看成下作之人……”他越說，頭越低。
她長嘆一聲，道：“好了，此事也不能全怪你！”
聞言，周炳長長鬆了一口氣，露出孩子般天真的笑容，低喃：“就是知道主子對奴才最好……”
“好了，就你會賣乖！”蕭予綾嗔他一句，又道：“快要吃晚飯了，走，和我去看看秀荷都爲我拿了些什麼好吃的……”
這時，王虎從前院走來，見到蕭予綾一笑，道：“小公子這是要去哪裡？”
“去廚房，看看秀荷爲我們取了些什麼食物。”
“這倒不必了，王爺在前廳設宴招待侯府衆人，特命虎前來請小公子入宴。”
蕭予綾頷，囑咐周炳幾句，與王虎一同往前廳走去。
本以爲只是一場家宴，進到裡面，蕭予綾方纔現咸陽城中有頭有面的貴族和賢人都已經到場，就連王府中的衆幕僚也在。
她環視一週，舉目望去，剛好看到坐在周天行下手的曲懷正舉着杯子，對她露出粲然一笑。
若不是看到了他臉上一閃而逝的冷意，她幾乎就要以爲他此番仍然友善。
她因爲不是貴族出身，且沒有官職，所以位置離周天行很遠，靠近大門。她忐忑不安的坐下，總覺得會有倒黴的事情生。
所以，她低着頭，食物吃得不多，連優美的舞蹈也沒有心思欣賞，只想快些熬過這場宴會。
酒至半酣，與曲懷同坐的曲英忽然開口道：“郡王，聽聞前段時間您府中的一位小公子立了大功，不過短短的幾天時間，便將眼看着要壞在地中的小麥都入了倉……”
周天行頷，答：“確有此事！”
“哦？當真有此人才？”這回，是曲英身後的香染開了口。抿嘴一笑，又道：“香染素來仰慕有才之人，但不知郡王可否引薦一下？”
不等周天行作答，曲懷已經回答：“香染妹妹真是孤陋寡聞，此人，你們早已見過了！”
“哦？我等見過？”
“便是王爺身邊的執筆官，那個蕭姓少年！”
香染聞言，好似十分驚訝，隨即，又露出些許崇拜的眼神，低喃：“原來便是那位小公子呀！”
說着，她緩緩起身，走到廳中一拜，道：“王爺，染自幼最賞識賢人。小公子小小年紀能有此作爲，實在令人佩服，今，染有個不情之請，望王爺允許！”
“你且說與本王聽聽。”
“兩月後，王爺便是我等夫君，我等的天。聽聞王爺爲了麥收之事*勞，我等十分擔心，幸得小公子足智多謀，爲王爺解憂。遂，想當面道謝。請王爺允許染代替衆姐妹，敬小公子一杯，以表達我等心中感激之情！”
她這話，說得在情在理，因爲感激蕭予綾爲她的夫君解憂，所以以酒水聊表謝意。周天行自然不能拒絕，蕭予綾也不能推辭。
只見她紗裙逶迤拖地，施施然向着蕭予綾走去。然後小心站在她的桌前，執起她桌上的酒壺，緩緩倒滿了一杯酒。
她放下酒壺，雙手舉杯高於頭頂，微微俯，對蕭予綾朗聲說道：“小公子爲王爺排憂解難，我等姐妹感激不盡，請小公子滿飲此杯！”
蕭予綾也趕緊起身，心中酸澀不已。她這般做，只是爲了她的愛情，她的愛人。可現下，卻要接受別的女人的感激！
實在是，諷刺異常！
可，不管心中怎麼想，衆目睽睽之下，她必須得恭歉喝下這杯酒。
她伸出了手，哪知道，手就要碰到酒杯時，香染忽然擡頭看她，雙手一鬆，酒杯哐噹一聲掉在地上，酒水四濺。
在衆人還未弄清楚情況之前，香染已經大哭道：“小公子何故如此？我誠心謝你，你卻摔我酒杯，難道是瞧不起我侯府姐妹？還是，你有心刁難？”
聞言，蕭予綾下意識的看向周天行，隔得太遠，加之燈火閃動，她竟然看不真切他的臉。然後，想也不想便說：“我沒有……”
不等她說完，香染已經哭着跑到前面，一下跪到了周天行的桌前，道：“王爺，還請治香染的罪，香染本以爲將來是王爺的婦人，應當做個賢內助。哪知道，不但沒有爲王爺博得賢名，反而惹得小公子不快！”
她這一說，直讓人覺得她是深明大義的女子。
有幾個不知情的貴族還開口說道：“香染小姐大義，王爺好福氣呀！”
“香染小姐此言差矣，小姐舉動實乃婦人表率，理當褒獎，如何能夠懲罰呢？”
“是呀，是呀，以我之見，倒是王爺的下臣太過傲慢，怠慢了佳人……”
“此言正是，王爺應當讓下臣向香染小姐賠禮呀！”
……
滿座的貴族，七嘴八舌說了一刻鐘，終於達成共識，齊道：“還請王爺讓下臣向香染小姐賠禮！”
蕭予綾遠遠的看着周天行，這一刻，她忽然覺得自己所有的言辭都是多餘的，辯解與不辯解，都無人相信她的說辭。因爲，香染是貴女，而她是寒門子弟。
她不爲自己開脫，也是想知道，她那麼努力付出一切，可曾得到了他的心？如果得到了，分量有多重！
只是，她註定失望了，在如此多的貴族面前，在曲懷的面前，周天行如何會刁難侯府中的小姐呢？
她聽到他低沉的聲音無情的說道：“阿綾，還不快向香染小姐賠禮？”
她笑了起來，答：“我無錯！”
話落，衆人一愣，不知她爲何如此傲慢，連王爺的話也敢不聽。
周天行蹙了眉，聲音更加冷然，重複道：“阿綾，向香染小姐賠禮！”
她挺胸、擡，依然從容回答：“我無錯！”
“怎麼？本王的命令你也敢不聽了？”
“我無錯，那杯子本是她自己摔的！”
一時間，貴族們憤憤不已，道：“王爺，您這下臣委實目中無人，不賠禮也就算了，竟然還誣賴香染小姐！”
“是呀，是呀，香染小姐乃是深明大義的貴女，豈容一個小小的下臣誣賴？”
“王爺，要爲香染小姐討回公道呀王爺……”
“以我之見，應該讓她吃些板子，好讓她知道，貴女豈是寒門子弟可以冒犯的？”
……
周天行的臉沉如水，半響，終於開了口，道：“本王念你有功，向香染小姐道歉，否則別怪本王不講君臣之情！”
“我無錯！”
“你……”周天行被她氣得咬牙切齒，閉了閉眼睛，道：“來人呀，將她拖下去打二十大板！”
事情到了此，大廳一片靜謐，眼看着蕭予綾即將被人帶走，鄭明遠忙站起身，喊道：“王爺還請手下留情！”
曲懷一笑，開口問：“怎麼？難道鄭大人要爲這個傲慢少年請求？大人莫要忘了，她剛纔可是誣賴本侯府中的貴女！”
鄭明遠一笑，道：“非也非也！遠開口非爲她，而是爲了侯爺府中的貴女！”
曲懷一愣，有些玩味的*酒杯，問：“爲了本侯府中貴女？此話怎講？”
“侯爺府中的貴女個個深明大義，賢良淑德。剛纔更是禮賢下士。然，此番，不但沒有敬到酒，反累了下臣捱打，侯爺以爲傳出去別人會如何議論？”
“必然說打得活該！一個寒門子弟，竟然敢冒犯貴女，難道不是活該嗎？”
“侯爺錯矣！賢人會說，小公子本是有才之人，又剛剛立功，若是貴女真的禮賢下士，就當容忍一個有才者的剛直。何故，敬酒不成，便要打人？打的，還是有功之人！”
“這……”曲懷被問住，不再說話。
衆貴族也是一片沉默。
半響，曲英一笑，道：“鄭大人所言甚是！但，小公子畢竟是寒門子弟，冒犯了貴女，若是不懲治，怕是亂了綱常禮法！以後，豈不是讓天下間人人都敢冒犯我貴族衆人？”
周天行頷，道：“來人，將她關押起來，何時知錯，何時放出！”
話落，兩個侍衛上前，一左一右，將蕭予綾押走。
蕭予綾回，先對着周天行冷冷一笑，又對着曲英冷冷一笑。
笑得，周天行和曲英，皆是身形一震。