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宇宙歷822年，新帝國曆24年4月20日，是三角會戰結束之後，巴拉特艦隊大部返回海尼森的日子。這場戰役的勝利，對於巴拉特軍來說，在一定程度上帶着的諷刺的意味，而造成諷刺的誘因就是諾薇卡的死訊。
誰也無法想象，這個年輕的巾幗元帥和她父親楊威利會走上相似的道路，在戰場上獲得勝利，卻遭到暗殺。在鍾泰來的主持下，巴拉特軍方爲諾文斯卡婭.楊元帥舉辦了追悼會，規模堪比銀河帝國的國喪。當地的官員、軍人、民衆都沉浸在一片哀痛之中，一面爲諾薇卡舉喪，一面痛罵帝國，喊着“打倒銀河帝國、打倒亞歷山大皇帝”的口號。
一向處事冷靜、意志堅定的女總理菲列特莉加，終於病倒而住進了醫院，國防委員長鍾泰來自然而然成了總理暫時的代言人。或許是諾薇卡的死讓楊艦隊所有官兵都太過沉痛，大家都沉浸在對帝國的仇恨中，加上總理無法處理政務，因此根本沒有人在意國內的情況。
而唯一比較清醒的人，是巴拉特宇宙艦隊總司令達斯提.亞典波羅。因艦隊迴歸首都後，化名洛克亥姆的安東尼晉升爲少將，他所率領的第一艦隊成爲巴拉特艦隊中的新銳勢力。對於這一點，亞典波羅打從心底感到不滿，當天便去找過卡介倫，傾吐心中的不快。卡介倫只是嘆氣，說楊艦隊已經隨着諾薇卡的死而開始潰散，楊家唯一的血脈也失去，今後的楊艦隊到底能存在多久，誰都無法預測。
儘管卡介倫的話讓亞典波羅憤怒的握起了拳頭，並說那“俠氣與狂醉”的精神在老戰友身上已不復存在，但當他冷靜下來，卻覺得不是完全沒有道理。楊艦隊之所以存在，就是因爲楊威利，自楊威利死後，尤里安接任總司令，便受到了衆人的懷疑與反對。在衆官兵眼中，楊威利是他們永恆的領導者，很難有人能取代他在大家心目中的特殊地位。即便尤里安是楊家的養子，當年他上任之時，離開伊謝爾倫的人還是佔據了多數。諾薇卡是楊的親生女兒，她的路也許比尤里安稍微走得容易一點，也成功的在戰場上再現了楊艦隊瀟灑的風姿，可她這一死，楊艦隊的衆官兵也失去了指導和方向。即便尤里安復役，也無法挽回這頹喪的局面。
楊艦隊官兵陸續退役，讓還留在軍隊裡的人惋惜，也同時牽動着他們的思想，或許他們自己也不清楚，自己到底會在軍隊裡留到什麼時候。而某座建築的裡面，有人卻在一旁冷眼旁觀，鍾泰來和安東尼正坐在國防委員長官邸的辦公室裡，佛雷森也站在鍾泰來身邊。
“洛克亥姆少將，你可要好好管理第一艦隊。我希望看到的結果是壯大，而不是像楊艦隊一樣，因爲小楊元帥的遇害就讓軍人們都頹廢。”
“委員長，您請放心，我一定會把第一艦隊變成巴拉特最強的。”
安東尼臉上露着笑容，可以看得出他的心情的確不錯，鍾泰來伸手拍了拍他的肩膀。
“你知道我爲什麼喜歡你這樣的將官嗎？因爲你已經完全變成了洛克亥姆少將，再也不是帝國元帥瓦列的兒子安東尼了。三角會戰結束前夕，你在戰場上和親生父親對陣，到最後放了瓦列元帥，也算是盡了你做兒子的最後一份孝心。我想你也應該把父親和帝國完全忘記，知道現在的你是巴拉特的少將、第一艦隊的司令。我能招募到你這樣的人才，實在是難得、難得。”
聽了鍾泰來這話，安東尼猛然一怔，他竟聽不出這到底是讚揚還是諷刺。自從三角會戰結束後，父親的身影就時刻浮現在他的心頭，他無法肯定自己那時候的做法是對還是錯。呆在巴拉特艦隊裡做將官，還晉升爲少將，得到鍾泰來的極力重視，不是他一直所渴望的嗎？可如今爲什麼一點也高興不起來？
“你先去艦隊忙你的吧。”
在鍾泰來的吩咐下，安東尼行了軍禮之後，離開了辦公室。佛雷森朝着門外張望了兩三分鐘，確定他真的離開了官邸，纔回頭關上了門。
“元帥，我看這小子好像有點問題，他真的能長久忠心於您嗎？”
面對副官的疑問，鍾泰來端起桌上的茶杯，輕輕呷了一口他親自沖泡的苦味紅茶。 “阿爾耐德，我知道你在擔心什麼。安東尼始終是帝國元帥的兒子，你是怕我給他的權力越大，將來他重新回到帝國，回到他父親身邊去，會反過來又對付我吧？”
“我認爲不僅如此，那小子或許還不會回帝國，反而把您給他的權力利用起來，反咬您一口。”
佛雷森臉上顯露着一副擔心的表情。
鍾泰來笑道：“安東尼就算再有野心，畢竟也是個孩子，那個小皇帝都能被我玩弄於股掌之中，更何況是區區一個背叛者？”
“想一想也對，當年菲利克斯在海尼森差點死掉那次，瓦列元帥不是也拿您沒辦法嗎？像安東尼這樣一個窩囊又不冷靜的小子，我們完全可以給他徹底洗腦。”
“洗腦？你說得真有趣。”
鍾泰來擡起頭衝着佛雷森笑了一笑，令那副官一驚。
“不，元帥，那句話就當我剛纔沒說過可以吧？那小子是自己心甘情願和他父親作戰的，元帥並沒有逼他，不是嗎？”
佛雷森的申請既尷尬又帶着點畏懼。
“行了，三天後最高評議會，你都按我的要求，通知各部的委員長了嗎？”
鍾泰來轉移了話題。
佛雷森拿出一疊文件交到他手中，“已經通知完畢了，除了統合作戰部和宇宙艦隊之外，各個部門都給了三天後準時到政務大樓出席會議的答覆。您是不是要我再去聯繫一下卡介倫元帥和亞典波羅元帥呢？因爲他們兩人都沒給出明確答覆，到時不出席會議，對最高評議會和您的名譽似乎不太好。”
“不用，這兩位元帥還沉浸在小楊元帥之死的哀痛中，應該沒有心情來開會吧。”
“可是，這……”
“不用擔心，雖然他們可能不會出席會議，但我的工作到了位，你不是也通知過他們了嗎？相信大家都能理解他們作爲楊艦隊的成員，因爲楊艦隊現在的局面受到了不小的影響，這樣也很正常。好了，我要批閱文件，你去忙吧。”
鍾泰來揮手示意，佛雷森走出了辦公室。然而門外的人，縱然與門內之人有着特殊的關係，兩人之間卻依舊隔着一扇無形的門，這扇門或許根本沒有推開的餘地。
“我……可以進來嗎？”
一個聲音忽然傳到耳畔，進來的人是佐霞。她沒有穿軍服，只是穿着一身淡綠色的衣裙，清新雅緻。鍾泰來的腦海中猛然飛過一個曾經熟悉的面容，但很快回過神來，穿便裝的佐霞雖然看起來很美，她的臉卻比從前瘦削了一些，甚至身體也變得單薄多了。自從巴拉特艦隊迴歸首都之後，他還是頭一次見到她，而她這般憔悴，卻莫名讓他產生了心疼的感覺。
鍾泰來上前扶住她的肩膀，注視了好一會兒，才記起自己應該先讓她進來坐下。這姑娘的樣子看起來好像有點無助。
“小楊元帥不幸遇害，讓你很難過吧。”
他撫摸着她的頭，彷彿要給她一點安慰。佐霞沒有別的反應，只是一直垂着頭，眼裡含着淚，那雙紅腫的眼睛，大概是流了幾天幾夜的眼淚才變成了這樣。諾薇卡的追悼會上，唯一缺席的楊艦隊成員就是她。據說她每天把自己關在屋子裡，就算楊艦隊官兵們陸續退役的事件發生，大家也都不知道她在做什麼，因爲她根本不願意見任何人。
“鍾元帥，自從得到提督死訊的那一刻開始，我一直忍着讓自己不要哭，結果回來之後，我還是沒能忍住。我不想讓人家看到我這樣，但是……我似乎暫時沒有地方可去，所以才……來了這裡，我是不是給您添麻煩了？”
半晌，佐霞才斷斷續續的說出話。
“怎麼會？我不是跟你說過，有什麼心事，儘管可以來找我，我就算再忙，也願意當你忠實的聽衆啊。”