1
微涼的風音輕嘯，飛行在愈加轉向陰沉的雲空下，數架保持着基本隊形的直升機穩速地分散開來，遠遠留在了外圍的區域。
（真的不正常……）
繼續觀察着視框讀數的變化，將手把扶在艙邊的赫蒂皺起了眉頭。
不管是衛星，還是由雷達所探測的黯能量波動都已經十分明顯，卻遲遲沒有出現黯巢的蹤影。
其實在這之前，也就是過去擊退蓋亞後的很長一段時間，黯巢的數量已經得到了基本的控制，這本該代表着穩定，然而就在最近短短的數週內，這個趨勢再次有了大幅度的上升，灰燼各地的警戒區都連續出現了絕跡已久的特殊黯靈。
甚至是[黑炎支配者]與[魔術師]。
（到底是什麼原因纔會……）
“喬伊斯小姐！現在應該做什麼？”
“……不要太急，先等黯巢出現。”
被打斷思考的赫蒂瞥了一眼身旁的瑟維斯，然後繼續看向了遠處雲層下的廢墟城市。
除了陰暗重複的色彩，她捕捉不到太多有用的信息。
（按照接下來的距離，直升機應該會向着中心外包圍，那麼……）
[赫蒂，有異常。]
就在赫蒂想要繼續分析時，一個熟悉的女聲憑空傳入了她的腦海。
（是伊迪絲那邊？）
[當心……]
嘶滋——
話音未落，伴隨着突如其來的雜音，一輪從半空爆裂的電磁波紋瞬間穿透了機羣，劇烈抖動的視野中，四下迸發的火花熄滅了機身的光芒，還能看到一片暗紫的電流正從不遠處高速擴散着。
“敵襲！是EMP！……”
“……什麼？”
駕駛員的聲音響起，確認了後退的瑟維斯沒有意外後，抓緊機艙欄杆的赫蒂勉強穩定着身體，向着一旁擡起了手，就這樣，數點淡藍的能量從余光中散出，又熒亮地聚合着在機身外部形成了試圖用作保護的念動力屏障。
只是毫無作用。
那片襲來的電流輕鬆擊碎了她生成的護盾，完全穿透了半空失穩的直升機，與驟然迸動的暗紫電弧一同，四周被撕開的能量化作閃爍的光點，逐一消散在了衝擊之下。
隆喀喀——
“機身受損！全部設備失效……”
忙亂的駕駛員試圖恢復系統，但這一次的震動更加猛烈，早已徹底失去平衡的直升機拖出一道煙霧，開始旋轉着墜向了下方的街道。
“我們要失去高度了！”
“給我點時間！”
因慣性撞上艙壁的赫蒂高聲迴應着，不止是此時充斥在眼前與耳邊的混亂，還有下方迫近的廢墟地面，這一切都在代表着並沒有太多的時間留給她去思考。
（可惡……）
“抓好了！”
跟隨着話語間變化的動作，再次匯聚的能量依附開來，迅速覆上了失重的機身。
點點挾溫的火花飄離，作爲終點的殘樓邊，那架從微光間泛出一道軌跡的直升機急劇降低着速度，最後終於在距離地面不遠處的半空完全脫離了下墜的引力，有驚無險地緩緩停滯了下來。
原本暈眩的視野一點點歸於了靜止，被光痕支撐的各處，金屬的低響沉悶地傳遞入了幾人的耳中。
“……都沒受傷吧。”
再次確認了墜落的結束，仍然緊握着欄杆的赫蒂擡起頭，看向了機艙內的瑟維斯與另一角的駕駛員。
“嗯……”
喀嗡——
傾斜的機身緩慢下降着，幾人彼此確認安好的過程中，又有幾片被熔裂的裝甲吱嘎砸落，與觸及地面的機身一同掀起了少許塵霧。
在那之後用收回的手臂理過了臉邊微亂的長髮，陷入沉默的赫蒂按了按微痛的左臂，又擡頭看向了周圍以及艙外的狀況。
依稀還有幾處殘存的熾痕正在散發着明暗的光芒，而與機身相鄰的就是不變的荒涼街道。
（怎麼突然會有電磁脈衝……難道是電磁型黯靈嗎……）
這樣大致觀察了一會，她動身挪出幾步，環顧着儘量小心地跳下了微斜的直升機。
依舊灰暗的天空已經沒有了機羣的蹤跡，只有幾道混雜在煙霧中的電弧不時會閃過廢墟的上方。
高處停留的視線之外，被留下的瑟維斯與駕駛員也先後跳下了機艙。
“現在還不知道敵人的位置，先……”
“沒事吧？”
赫蒂的話語未完，看到走出幾步的駕駛員跪倒在了地上，鄰近反應的瑟維斯連忙伸手扶住了他。
那件看起來更爲基礎的黑色裝甲之間，代表狀態的傳感器已經轉爲了熄滅。
（是之前的脈衝……）
“撐住，我來聯繫通訊員。”
中斷了短暫的思考，轉過目光的赫蒂嘗試在面前喚起了通訊浮窗，不過和她最壞的預想相同，那面浮展的全息窗口閃爍了幾次，隨後時斷時續地扭曲搖晃了起來，所有的界面都在錯離，她連最基本的操作都無法做到。
如果沒有猜錯，先前的襲擊並不只是單純地由電磁脈衝構成，按照後一輪攻擊的規模，這片街區的空氣肯定已經因爲電離而佈滿了干擾，在這樣完全封鎖通訊的狀態下，沒人會知道他們的位置。
“……可惡，到底是什麼東西。”
“他……”
看到赫蒂陰沉的神情，靠在駕駛員身邊的瑟維斯不安地張開了口，只是對方也注意到了兩人言語的變化。
“我要死了吧……”
“聽着，先別想那些，儘量保持意識清醒，我們必須先等到本部的支援過來。”
無視一旁欲言又止的瑟維斯，走回的赫蒂蹲俯下身，謹慎地觀察起了駕駛員的情況。
“再振作一點！黯塵的感染沒有那麼快，現在還有機會……”
隆隆——
還未等赫蒂說完，一陣低沉的響音中斷了她的話語，於是向着聲音傳來的方向，察覺到的兩人擡起了頭。
或許是對先前的脈衝起了反應，遠處變化的雲層之間落下了異色的雷電。
2
“指揮官大人，小隊的作戰位置檢測到了強烈的電磁脈衝，通訊和圖像的信號連接都中斷了。”
凝重的氛圍漸漸在指揮大廳內傳遞，掃視着完全失去信號的屏幕，沉思的布魯斯特凝起眉頭，轉身走向了另一旁的設備。
“是黯靈造成的嗎？”
“還不清楚，目前沒有檢測到類似的黯能量餘波，但現在目標點的廣域範圍內依然存在大量電磁干擾，無法進行後續偵查。”
聽到這裡，停下腳步的布魯斯特沉默着，在眼前展開的窗口上手動預覽了一些數值。
電磁脈衝的爆發位置距離黯巢的最後預定點偏差了很大一段距離，即使不是意外，有電磁型黯靈出現的可能也並非是首選，但不論是哪種情況，可以做出合適應對的[菲爾德•奎克]與[希格莉德•卡特]卻都一直沒有行動。
（可能是這樣的嗎……）
布魯斯特擡起頭，重新望向了指揮室中空白的屏幕。
“主動進行排除需要多久。”
“一小時左右。”
“將戰備等級提升至四級，派出偵察型[梅卡爾]在干擾區外優先取得視野。”
3
隆隆——
“快看啊，卡特……”
艙門邊輕蔑的青年握了握手掌，接着眺望向了遠處混亂的廢墟。
在城市上空閃爍的黑紫電流進一步擴張，很快形成了巨大的黑洞，周邊流過的空氣震顫着，散發的威壓已經近乎實體化。
“那就是……”
隆嗚——
伴隨着喧雜的聲音，某種遠超規格的存在逐漸從黯巢中顯出了陰影與身形。
那是鷹一般的龐大黯靈。
披覆而下的漆黑重甲吞入了光芒，就在那片泛動的暗紫間，由黯巢塌散所溢出的能流四下飄聚着，構造了它虛幻尖利的爪刃與羽毛。
“埃忒爾。”
啁啾————
一切的結束，深淵般幽綠的眼芒從巨大黯靈的眼部亮起，它將兩側微合的羽翼徹底展開，在震碎周圍的建築後猛然從推散的塵霧間飛向了陰沉的天空。
4
嘯響的餘音迴盪在廢墟間，向着視野共同的盡頭，靠聚在殘骸邊的幾人呆怔地凝望着騰向高空的黯靈，它的身形遮蔽了天空，爲大地投下了至暗的陰影。
“不會吧……”
心臟跳的很快，呼吸也變得很沉重，幾乎無法維持思考。
和身旁的兩人一樣，瑟維斯同樣感受到了那份不詳的壓迫，與任何他所接觸過的黯能量都不同，那是真正的死亡威脅。
“快，快離開這裡！……”
天際之上的埃忒爾最終還是發現了位於地面的獵物。
隨即而來的俯衝撕裂了空音，這樣帶着某種極端的震撼感，一路劃出殘影的黯靈扇動沉重的雙翼，在重新浮起龐大身軀的同時放出了猛烈的氣流。
視野不可抑制地扭曲着，廢墟中的建築如同被切碎的積木般開始變得七零八落，彷彿只是一瞬的時間，交錯襲來的暴風就已經摧枯拉朽，粉碎席捲起了途徑的一切。
（糟了……）
“退後！”
無法做出更多的反應，努力挺過身的赫蒂擡起了手。
很快，散出的淡藍能量旋轉聚集，迅速在幾人的外圍形成了數層熒光的半球形屏障。
即使是她，也無法做到在這樣短的時間內護送傷員離開，留給她的選項只有一個。
喀咯隆——
“保護好自己！……”
光芒散盡，四周的街道因爲風暴崩裂開來，無數洶涌的塵骸混合着破碎的能量，毫不留情地吞沒了幾人。