顧瑾璃倚着欄杆，輕聲道：“藿香雖可以去除魚骨的腥味，但也會掩蓋了魚骨本身的鮮美，而薄荷在保持魚骨美味的同時，還能使得湯水清爽可口。”
老先生聽罷，自己摘掉了布條，嘆了口氣，“我輸了。”
說罷，他蹣跚着步子走出了人羣。
因爲顧瑾璃的一句話，衆人的視線都瞬間落在了她的身上。
店小二重重的敲了一下手中的銅鑼，對顧瑾璃道：“這位公子，按着規矩，您可以選擇繼續猜第五道菜名，也可以放棄。”
“贏了，您便可以獲得天字一號房的菜品。不過輸了的話，您就要付五十兩銀子。”
這就像是在賭坊賭博一樣，是跟進還是罷手，勝敗完全在一念之間。
“荷香，你說呢？”顧瑾璃假意搖着扇子，以扇面遮臉，低聲問道。
“嗯？”荷香沒料到她會問自己，猶豫不決道：“小……公子，奴婢不知。”
顧瑾璃想起老先生臨走時那失落的神情，眸底流光婉轉，輕笑道：“既然能有機會親眼目睹一下天字一號房的菜品，那我便藉着剛纔那位老先生的光，試一試吧！”
“哎喲，那可是五十兩銀子呢！”
“嘖嘖，這公子可真有錢！”
“不過，要是贏了那就厲害了！”
……
在顧瑾璃的話落後，圍觀的人們小聲議論起來。
店小二示意顧瑾璃蒙上布條後，將最後一道菜推上前，打開了蓋子。
顧瑾璃夾了一口，淡淡道：“雪上飛鴻。”
“活鯽魚，鴿蛋，紅果，桂花醬，甜酒，紅玉蘭，豆沙，桃仁，燕窩，白糖，豆黃，芝麻……”
一樣不差的說完了食材，她又緩緩道：“先將活魚颳去鱗，剖腹取出內臟，除去魚鰭、魚腮，洗幹控淨水後，用刀在魚身兩側劃一字形花刀。然後再將白糖熬化……”
“最後，將芝麻和桃仁灑在糖水裡，再澆在魚身上，盤子裡鋪上玉蘭花瓣，放入酒鍋中蒸上一盞茶的功夫便可。”
摘下眼上布條，她又夾起第二筷子，細細的咀嚼了幾下，輕笑道：“不過，這道菜有一點美中不足。那就是……”
“砰”，一聲巨響，只見臺子上竟飛來一把寒光閃閃的大菜刀。
要不是那菜刀插在了一塊金糕上，只怕就要落在顧瑾璃的腦袋上了。
“小姐！”荷香下意識擋在顧瑾璃身前，嚇得小臉煞白。
顧瑾璃安撫的看了她一眼，示意她放心。
廚房門口，一個女子冷着臉抱着雙臂。
在老先生猜出第一道菜名的時候，她便忍不住出來了。
隨着一道道的菜被老先生猜中，她的心裡已像沸騰的熱水一樣，說不出是多麼的震驚。
這五道菜，不同於她平時給客人做的尋常菜，而是她當年跟孃親學廚藝出師時的考題。
在看到老先生說錯第四道菜的食材後，她終於放心的舒了一口氣。
要論廚藝，她自信，這世上無人能抵得上她！
可是，又半路上冒出了一個黃毛小子來，討厭！
“美中不足？”冷哼一聲，她走過來，步履之間帶着一股殺氣。
丹鳳眼，柳葉眉，年紀來說最多雙十出頭，從她腰上繫着襜裙來看，身份是白玉樓的廚娘無疑。
“我佟佳兒五歲開始學習做菜，十歲便已出師，至今爲止還從未有人說過我做的菜有什麼問題！”上前一步，佟佳兒直直的望着顧瑾璃，“這位公子，你最好給我指出不足，否則我這刀可不識人！”
說罷，她“噌”的一下將插在金糕上的刀拔了下來，大有將顧瑾璃大卸八塊之意。
對於佟佳兒，經常來白玉樓的老客人都識得她，她雖身爲女子，年紀又不大，可一人卻能頂十個廚子。
她做的菜不僅色香味俱全，而且菜品新穎奇特。
最關鍵的一點是，佟佳兒對廚藝超出了尋常的癡愛，爲了研製出一道新菜，她經常將自己關在廚房裡幾天幾夜，直至將所有食材完美利用。
因此，當有人對她的菜提出了異議，她怎能不生氣？
尤其是當着這麼多人的面，這是在挑戰她的權威！
對於一個把做菜當作生命的人來說，顧瑾璃的話也是在拿刀凌辱她的尊嚴！
顧瑾璃沒料到佟佳兒反應會這麼大，就連掌櫃的也是怔住了。
“佳兒，放下刀，放下刀！”拉着佟佳兒的胳膊，掌櫃的好聲好氣的勸解道：“多大點事啊，不要衝動，有話好好說！”
“不行，他要是不說清楚，今天沒完！”佟佳兒不依不饒，將菜刀抖了抖。
“呃……”顧瑾璃摸了摸鼻子，隨即在佟佳兒犀利的眼神下，拿着筷子撥弄了一下菜盅，夾起一顆桃仁，沉聲道：“桃仁性熱，易生痰動火，而酒也屬甘辛大熱。酒氣貫入魚身，與桃仁同食，易致血熱。本身體內火氣大的人食用，嚴重者會咳血。”
輕咳兩聲，她有點不好意思：“在下並非是質疑姑娘的廚藝，只是多看了幾本醫書，便對這些東西比較敏感而已，還請姑娘不要見怪。”
佟佳兒聽罷，沉默不語，陷入了沉思中。
掌櫃的看着她手裡拿把無處安放的菜刀，嚇得往後退了一步。
半晌，佟佳兒才若有所思道：“我這一生最大的願望便是寫出一本囊括天下各種美食的食譜來，卻忽略了食材之間也會相剋。”
“公子贏了。”對着顧瑾璃拱了拱手，她搖着頭喃喃道：“看來，我得閉關反思一段時間了。”
說罷，一臉肅然的回了廚房。
“佳兒，佳兒！掌櫃的一聽，轉過彎來，追了上去：“哎喲，我的小祖宗啊，你要是閉關了，我這白玉樓可就開不下去了！”
瞧着掌櫃的扭着肥胖的身子焦急的模樣，顧瑾璃不禁笑了。
“咚”，店小二又在大家晃神的時候用力敲打了一下銅鑼，大聲道：“恭喜這位公子獲得天字一號房的使用權以及品嚐天字一號房菜品的資格！”
“嘩嘩譁”，衆人鼓起掌來，對顧瑾璃是既佩服又羨慕。
“公子，您好厲害！”荷香難得學着愛月的模樣，俏皮的對顧瑾璃伸出了大拇指。
顧瑾璃餘光掃到人羣外的一角，見到那老先生不知何時去而復返，神色悵然，便對店小二招了招手，“小哥，這天字一號房……”
店小二聽完，不可思議道：“什麼？您要讓給別人？”
顧瑾璃點頭，搖着扇子，淡淡道：“我記得你們好像也沒說不可以轉讓資格，那老先生答對了四道菜，我只是運氣好碰巧蒙對了最後一道，所以公平來說，贏的人是他。”
“這……”店小二做不了主，撓了撓後腦勺，道：“公子，小的去請示一下掌櫃的，您稍等。”
很快，店小二回來了，“公子，掌櫃的說只要您自個願意放棄資格，咱們店裡自然沒問題。”
顧瑾璃“嗯”了聲，然後對荷香道：“不早了，咱們真該走了。”
說罷，便擡腳在衆人吃驚的眼光中走出了大廳。
“老先生，剛纔那位公子說，他把天字一號房讓給您了！”顧瑾璃走後，店小二連忙跑到老先生面前大聲道。
“什麼？他竟然……竟然……”老先生很是激動，老淚縱橫，扶着牆，他哽咽道：“謝謝，謝謝！”
店小二撇撇嘴，接着去招呼客人去了。
荷香走出去幾步，回頭看着老先生的模樣，低聲道：“小姐，您是不是一開始就沒想用那天字一號房？”
顧瑾璃不置可否，掉頭往衣服鋪子方向走。
她和荷香可不能一身男裝回府，所以還得先回去換一身衣服才行。
感覺到似乎有一道目光緊緊鎖在自己背後，她回頭看了一眼，然後擡頭與二樓包間裡的人對視起來。
眨了眨眼，她看到那紫衣男子竟露出一個風華絕代的笑容來。
那笑，雖然淡淡的，卻比天上的星星還要閃亮耀眼。
關上窗戶，紫衣男子輕輕抿了一口茶，收起了笑容，“雷子，去查一下這個女人的身份。”
“世子，主上說過，這次我們回來的主要任務是找……”雷子一愣，剛想說些什麼，卻被紫衣男子冷聲打斷。
“師父交代的事情我忘不了，但本世子的話，你何時這麼大膽子竟敢不從了？”將茶杯重重一放，男子的語氣冷冽如冰。
雷子身子一顫，應了一聲，立即飛身消失。
“在南陽待久了，確實沒見過如此有趣的人了！”撫摸着袖口銀線勾勒的祥雲暗紋，他妖冶的紅脣勾起，沉沉一笑。
宮中，御書房內，皇上在聽完亓灝的話後，劍眉緊蹙，語氣微怒道：“這麼說來，不僅有人想要顧瑾琇的命，還有人連你也想殺？”
亓灝點點頭，沉聲道：“父皇放心，這件事情兒臣自會查個水落石出。”
皇上提起筆，繼續在奏摺上批着什麼，隨即道：“月底，澤軒就要回京了，你提前準備一下。”
當今聖上在登基之前，先皇膝下還有五個皇子，後來分別被封爲廣陵王、濟北王、淮安王、臨江王、平靖王，而南陽王則是唯一一個異姓王爺。
南陽王世子，陳澤軒年方二十有一，自小繼承了南陽王妃的容貌和南陽王的才華。
三歲能誦四書五經，五歲能吟詩作對，七歲能彈琴作畫，十二歲那年便破了淨空大師那名爲“九死一生”的棋局。
要說“顧瑾琇”是大夫人刻意僞造出來的亓國第一才女，那軒世子卻是真正名副其實的第一才子。
“哦？”亓灝挑眉，感慨道：“上次南陽王和軒世子回京還是七年前，這一眨眼竟過了這麼久。好在當年南陽王提前識破了廣陵王的詭計，又讓軒世子暗地裡離間了廣陵王和平靖王，要不然那場藩王之亂，必定死傷慘烈。”
“軒世子這次回京，父皇也該給他賜一門好親事了。”
聽到亓灝提到七年前的藩王之亂，皇上眸底的神色驟冷，手中毛筆一頓，“那條漏網之魚可有下落了？”
亓灝眉心一動，立即明白皇上口中的人是誰，搖頭：“時隔多年，音訊全無。”
“朕記得那女娃出生之時便從孃胎裡帶着心疾，廣陵王還從朕這裡求了一棵菩提草。若知他會謀反，朕絕對不會那般心善！”皇上冷哼一聲，在奏摺上打了個紅色叉號，那硃砂筆力透紙背，可見他用了多大的手勁。
“灝兒，七年已過，那女娃若活着，應該比華瓊小上一歲。斬草要除根，你務必要給朕找到她！”
亓灝抿了抿脣，低聲道：“是，父皇。”
“皇上，尹太傅在外面求見。”這時候，賈公公進來了，稟告道。
放下筆，皇上道：“讓他進來。”
尹太傅進來後匆匆行了個禮，面色肅然道：“皇上，江北一帶的百姓發生了暴動！”
“怎麼回事？！”皇上一聽，剛鬆緩的眉頭再次蹙了起來，兩道眼神似雷光一樣，直直射在尹太傅身上。
尹太傅深吸一口氣，緩緩道：“上月朝廷派郭蘇聰領旨前往災區賑災，可誰知當地的官員竟藉此機會將賑災銀私貪了。”
“百姓們食不果腹，衣不遮體，居無定所，而官府至今還未進行災後房屋重建工作，也沒有發放救濟糧，故而引起了民憤，發生了暴動。”
“混賬！”皇上憤怒的將桌上高高一摞的奏摺往地上一推，厲色道：“朕竟不知，他們如此的膽大包天！”
“食君俸祿，爲君擔憂，朕卻養了一羣蛀蟲！”
尹太傅垂首，小心翼翼道：“皇上息怒，龍體爲重。”
亓灝上前一步，似笑非笑道：“據兒臣所知，江北青河縣的知府是郭蘇聰的堂弟，鄉寧縣令的正房夫人則是郭蘇聰小妾的遠房表姐。”
“父皇，若是沒有人在背後撐腰，那些地方官就是有十個膽子也是不敢打賑災銀的主意。”
他這話，已經暗示的足夠明白了。
皇上最是忌諱官員之間的這些裙帶關係，因此咬牙切齒道：“賈公公，傳朕旨意，郭蘇聰有負朕恩，革除官職，連帶着那幾個官員一起，發配邊疆！”
“此外，命宣王明日前往江北重建災區，替朕安撫民心，以彌補其薦人不賢之過！”
“是，皇上。”賈公公應了聲，連忙出了御書房。
“若沒其他事，你們先退下吧！”皇上揉了揉眉心，語氣疲倦。
亓灝與尹太傅對視一眼，二人一前一後退了出去。
長階上，亓灝放慢步子，與尹太傅並肩前行：“郭蘇聰是宣王的心腹之一，廢了他便削弱了宣王的一分助力，本王在這裡先謝過太傅了。”
尹太傅撫了撫鬍鬚，低聲道：“都是一家人，王爺客氣了。”
瞥了一眼四周，見周圍無人，他又道：“聽說王爺抓到了那刺客，可有何結果？”
亓灝冷冷一笑，“亓澤既敢動手，自然是做了萬全的準備。就算那些刺客不是死士，鬆口將他給吐了出來，他也有法子抹清嫌疑。興許還會倒打一耙，誣陷本王栽贓嫁禍，如此一來，本王這個受害者倒是被潑了一盆髒水！”
尹太傅點頭，神色複雜道：“宣王此人表面溫和純良，實則詭計多端，王爺考慮的極對。”
走到宮門口，他問道：“對了，夫人這幾日一直唸叨着婉兒，她可好？”
想到尹素婉，亓灝的脣角情不自禁的揚起，“太傅放心，婉婉一切安好。等本王忙過了這陣子，便帶婉婉回太傅府小住幾日。”
“那就多謝王爺了。”尹太傅聽罷，很是感動，拱手道。
亓灝笑了笑，也拱手：“太傅走好。”
目送着尹太傅離開，他也轉身往自己馬車走去。
還未撩開車簾，不知從何處冒出來一個小太監躥到了他面前。
擡了擡小太監的帽檐，亓灝望着那張清秀的小臉，輕笑道：“小八，這個時候你不是應該在孰思殿嗎？”
八皇子水汪汪的大眼睛如清泉似的，然後彎成了一對月牙：“四哥，宮裡真的好無趣啊，我能不能跟你回寧王府？”
亓灝搖頭，“若是讓皇后知道你偷跑了出來，恐怕要挨罰。”
扯着亓灝的袖子，八皇子仰着小臉略顯討好：“四哥，我只出來玩一會，天黑就回宮，好不好？”
母后曾有意無意的暗示他要離着四皇兄遠一些，但他還是忍不住要與四皇兄親近。
要說原因嘛，大概是外冷內熱的四皇兄不像其他皇兄那般對他好是別有用心。
因此，平時在衆人面前沉穩有禮的他，在面對亓灝的時候還是會忍不住流露出孩子心性。
亓灝揉了揉八皇子剛到他腰間的腦袋，無奈道：“小八，上次本王已經替你瞞了一次。”
對於八皇子，他的內心其實有些矛盾。
宮中的孩子大多早熟，小八也不例外。
雖養在皇后膝下，可難得的是小八聰慧善良，並未被這黑暗的宮廷生活所污染，他仍保留着一顆純淨的心，這對皇室子弟來說是非常難得的。
也正因如此，皇上對年幼的小八格外的恩寵。
而作爲一個從泥潭之中摸爬滾打出來的人，亓灝的雙手早已不知沾染了多少人的鮮血，所以他對小八好，是想要守護這宮中爲數不多的美好和純真。
可是，皇家親情淡薄，他不知將來有一天小八是否會站在與他敵對的立場上，所以在麗妃對小八痛下狠手的時候，他並未過多幹涉。
只是沒想到，顧瑾琇竟會救了小八……
當然，小八沒有當衆揭穿麗妃也是明智之舉。
一來他年紀尚小，不是麗妃的對手；二來憑着麗妃和華瓊那張嘴，輕而易舉便能找到替死鬼，即便是父皇心知肚明，也只能拿麗妃無可奈何……
所以，小八還不如將此事忍下，這樣一來，皇上也將更加憐惜小八……
“四哥……”八皇子眨了眨眼睛，小聲道：“我有些日子沒見到婉姐姐了，她在府裡一定也很無聊。”
因着亓灝的關係，小八私底下與尹素婉也熟識，所以便轉變了策略。
亓灝想了想，點頭道：“你可以跟本王回去陪你婉姐姐說說話，但不能在王府裡逗留時間太久。”
如小八所說，婉婉身邊除了有尹素汐之前送的那隻七彩鸚鵡陪着之外，確實找不到脾性相投的人可談心說話，而自己又事務繁忙不能每日相陪，若是將小八帶回去，興許婉婉心情會好些。
見亓灝同意，八皇子眼睛一亮，立即鑽入了車內：“四哥，咱們快走，要不然一會小祥子就追出來了！”
小祥子是皇后派在他身邊貼身伺候的小太監，每日負責他的飲食起居，並將他的一切定時定點的向皇后彙報。
他之所以這次這麼順利的溜了出來，是因爲抓住了小祥子偷着賭錢的把柄，這才找了個幌子從小祥子那騙了一身小太監衣裳出來。
要是等小祥子發現他不見了，他就跑不掉了！
亓灝清楚小祥子黏人的功力，也深知皇后對小八的嚴厲，搖了搖頭，他終於上了馬車。
鳳鸞宮內，秋蟬一邊給皇后的指甲上染着紅色蔻丹，一邊恭敬道：“娘娘，奴婢從歡兒口中得知，麗妃昨日傳信給清王，說是讓清王下個月回京。”
歡兒是如意宮的宮女，也是秋蟬的同鄉，二人於私底下交好，秋蟬經常從她那打探麗妃的消息。
皇后聽罷，鳳眸眯了眯，“這是皇上的意思？”
秋蟬道：“聽說是昨晚皇上去如意宮過夜的時候，麗妃跟皇上求的情，皇上雖沒直接應允，但也沒拒絕，應當是默認了。”
冷笑一聲，皇后聲音凌冽道：“本宮讓你抄的佛經都抄完了嗎？”
將皇后小指的指甲塗完，秋蟬起身，“回娘娘，奴婢按着您的吩咐已抄完，並薰上了檀香。”
皇后翹起手指，望着那鮮紅的指甲，緩緩道：“將佛經送往太后處，就說本宮昨晚夢到了已故的右相，他在底下過得很是悽慘，哭着要清王下去陪他呢。本宮醒來於心不忍，便爲他抄了些佛經。”
原本，朝中有左、右兩丞相。
顧瑾璃的父親顧淮爲左相，而右相是太后的孃家二弟，也是皇后的二伯父方旭文。
三個月之前，方旭文的轎子在街上與清王的轎子相遇，二人各不相讓，後來不知誰先出言不遜，於是起了爭執。
清王本就脾氣暴虐，又加上喝了不少酒，便對方旭文大打出手，一掌擊在要害上，使得方旭文當場吐血身亡。
太后痛失親弟，悲痛欲絕，恨不得將清王生吞活剝才能一解心頭之恨，可麗妃卻在事發後將方旭文這些年貪污受賄的證據送到了太后手中。
由於方旭文貪污數目巨大，若是鬧到了皇上那裡，恐怕將波及整個方家，因此太后只能將這口氣忍下。
但是死罪可免，活罪難逃，清王便以駐守的名義被髮配到了邊關。
原本太后的意思是讓清王永世不得回京，可沒想到麗妃吹了幾句枕邊風便讓皇上鬆了口。
若是太后知道了，能甘心嗎？
秋蟬心裡暗暗佩服皇后的心計，福了福身子，抱着偏殿的佛經往太后的壽康宮去了。
皇后倚在軟塌上，紅脣勾起，冷哼道：“敢對小八動手，呵呵……”