一九四八年六月十五日，貴生和紅菱正在家裡幫娘做午飯，突然聽到一陣雜沓的腳步聲。貴生出門去，和一個人撞了個照面，不禁驚喜地叫了一聲：“秦叔叔——”
餘惠蘭也出來，看着秦剛，突然不知說什麼好。
秦剛進屋，對餘惠蘭說：“大姐，聽說惠鵬在開封駐守，我想讓貴生給他送個信去。”
“有什麼事嗎？”餘惠蘭問。
秦剛說：“要打開封了，我和惠鵬是兄弟，想動員他起義，回到我們這邊來，開封他肯定守不住的。”
餘惠蘭埋怨說：“都是自己兄弟，你們打什麼打，這是自相殘殺呀！”
秦剛說：“就是爲了不打殺，少殺人，才叫貴生去的。”回頭問貴生，“你願去嗎？”
貴生點點頭。
於是秦剛坐在桌前，寫下了一個紙箋。
臨行前，秦剛又面授了許多機宜，要貴生見機行事。又拉來一匹瘦馬，讓貴生騎着上路。
守衛城門的國軍和日軍時期不同，國軍對人身自由並無限制，都是國人，貴生沒費什麼事就來到了城裡。
餘惠鵬的部隊在開封城裡駐守宋門。宋門在開封東郊，是開封東區出入的門戶。貴生到達時，天已擦黑。一層層彙報，一層層審查後，貴生終於被帶到團長餘惠鵬的面前。
作爲外甥，貴生並沒見過幾次舅舅。舅舅總是身着戎裝，腰跨手槍，昂首挺胸，走路飛快。貴生沒有跟舅舅說過幾次話，但是對舅舅的印象卻深入了骨髓。他曾希望長大後也當兵，做個象舅舅一樣的軍人，保家衛國，建功立業。這個印象直到逃難時還不曾動搖。自從在喬老爺家遇到了國軍割麥，在回來的路上又被國軍強徵馬匹之後，他的觀念發生了逆轉。他看不起這個部隊，覺得這樣的軍隊是不會打贏仗的。但是，他卻相信舅舅是個好軍人，舅舅的部隊是絕不會搶奪老百姓東西的。現在，國共要開戰了，他不希望舅舅的部隊被消滅，最主要的，是不希望舅舅被消滅。也不希望秦剛的部隊失敗。秦剛說的那麼肯定，貴生相信了。秦剛是不會亂說的。
白天人多，到了晚上，貴生才把紙箋拿出來。餘惠鵬抻開紙箋，上面寫道：
惠鵬吾兄，一別數載，常及想念，當年吾於兄同力報國，抵禦外倭，相處甚洽。今時空轉換，國共又起紛爭，弟縱觀國內局勢，國民黨日薄西山，共產黨如日出之陽，穿雲破霧，勢不可擋。現開封已被圍，鐵桶一般，你我兄弟牆內相鬩，又起戰端。爲將來計，弟勸兄放下國軍大旗，投入到弟之共軍中來，弟將皆力保兄之安全與前程。
餘惠鵬看完，不置可否，划着火柴把紙箋點燃。說：“睡吧，我思考一下。”
貴生說：“舅舅，我弟弟呢，濟生呢？”
餘惠鵬說：“他在連隊，不在團部。”
貴生說：“我看看他吧，我好幾年沒見過他了。”
餘惠鵬說：“防區很嚴，離得也遠，有許多口令，麻煩得很，弄不好哨兵就會開槍，你還是不要去了。”
貴生只得睡下。
第二天貴生醒來，舅舅叫衛兵端來飯菜，貴生匆匆吃了幾口，就要回去。餘惠鵬從兜裡摸出一個折得如指甲蓋大小的紙箋塞給他說：“回去吧，路上當心點。”
貴生騎上瘦馬，一路小跑回到家裡。秦剛展開紙箋，當時就嘆了氣。餘惠蘭催促：“他說的啥，快給我念念。”
秦剛念道：
秦剛轉交姐姐及一切親人：鵬乃黨國軍人，受國之恩惠，主義之鞭策，本該揚鞭催馬，血灑疆場。今國共相爭，非我之過，爲國赴死，乃我之責。鵬從軍多年，知道道義和責任，流血犧牲，乃軍人義務。爲國而戰，爲國而死，死得其所，鵬在所不惜。鵬決計與開封共存亡，萬望理解，萬望成全。
餘惠蘭突然哭道：“這個死惠鵬，還有我的小三哪。我的天哪！”
貴生問：“小三也在城裡，也得跟着他戰死嗎？”忽然又覺問得白癡，只好看看秦剛。
秦剛說：“他只要在城裡打仗，只要抵抗，就只有被消滅。”
貴生說：“那我得把小三找回來。”又望着秦剛，“你們啥時間攻城？”
秦剛苦笑着說：“這是軍事秘密，怎麼能告訴你，戰爭無情，子彈不長眼，你還是不要去了。”
貴生不聽，收拾了點乾糧，返身又往開封去了。
他要來了秦剛的那匹瘦馬，他還要儘快趕到開封，在戰鬥打響之前找到弟弟，找到小三，把他拉回家來。
開封城依然若無其事地敞開着胸懷。南來的，北往的，挑擔的，推車的，都象往常一樣進進出出。此起彼伏的吆喝聲抑揚頓挫，在悠長的衚衕裡傳出很遠。
貴生牽馬進了城門，往裡走沒多遠，突然聽到了一陣槍炮聲，事前沒有一點兒預兆，解放軍眨眼就來到了跟前，攻佔了開封城關，同時依託城關對開封的其它地方展開強攻。貴生慌了，他離宋門還有很遠的路，這一開打，城裡就亂了起來。各個地方都有士兵在集合，城牆上，城樓上都有人在打槍，探照燈來回的掃，街道上跑步的士兵一隊接一隊。
貴生卻顧不得這些，騎着瘦馬不管不顧的往東跑。炮火一會兒很激烈，一會兒又靜止。開封的守軍好象沒有防備，被強大的攻勢打得驚惶失措。他們倉促應戰，且戰且退。放火燒了城門關口，退入到城裡。並集中炮火，向外攻擊。但是解放軍的攻勢強勁，到夜裡就攻破了小南門，佔據了城門樓。由於城門樓兩側守軍的地堡羣沒有全部被摧毀，後續部隊未能及時跟進，部隊有了不小的傷亡。
貴生這時來到了宋門，但找不到舅舅。宋門還沒被攻破，到處都是炮火，到處都是硝煙，宋門的守軍紀律嚴明，紋絲不亂。貴生找到守宋門的一位軍官問：“餘團長在哪裡？”
軍官說：“餘團長查崗去了，不知道具體在哪裡。”
貴生又跑到城牆上問，依然沒人知道。貴生大聲問一個士兵：“你們知道程濟生在哪裡守衛嗎？我是他哥哥。”
一個士兵擡頭看了看他，往裡一指，說：“你看那裡有沒有。”
貴生跑過去，見人就喊：“濟生，濟生——”
那不是濟生的連隊。貴生又往裡跑，邊跑邊喊：“濟生——，濟生——”
沒有人答應。所有的人都在忙碌，所有的人都神經緊張。貴生轉了一夜，仍然沒有找到濟生。
6月19日凌晨，負責攻打宋門的解放軍秦剛部隊炸開了宋門，打開了通道。後續部隊緊隨進入城內。其後小南門、大南門、西門相繼被其他部隊攻破。餘惠鵬率軍據險抵抗，雙方展開激烈巷戰。國軍派出飛機在頭頂狂轟濫炸、並投擲大量燃燒彈、引起民居和街道都燃起熊熊烈火。解放軍晝夜進攻，逐街逐巷和國軍展開戰鬥，特別是在國軍重兵防守的地方法院、河南大學、鼓樓、綏靖公署和省政府等要點，戰鬥最爲激烈。當然在這些地方，國軍死傷的人數也最多。國軍主力最後以龍亭爲中心，憑藉易守難攻的有利地形進行抵抗，經過近5個小時的近戰和肉搏，國軍彈盡援絕。6月22日晨，在聽到六十六師師長李仲辛被擊斃，師參謀長遊凌雲被俘的消息後，率僅剩的一個排蜷縮在城牆角落裡的餘惠鵬，慢慢舉起手槍，結束了自己的生命。