江山遼闊，河川秀奇。物阜天豐，盛世太平。天朝威儀，大國泱泱。
太后壽誕，各方俱來朝賀，舉國上下聞風而動，每業佼佼者盡集京城，欲在這歡慶當兒尋個謀生機會，湯中分羹。一時間，縱是伶人的戲詞，說書者的貫口，也都爲了應景應時，多了不盡的溢美辭藻，歌功頌德，虛應時風。
自然，也有人不願同流，惹來旁觀者的大不認同。
“說書先生，怎麼您這說書的和別人不一樣，您沒聽着人旁人不是誇這世道就是誇咱們的朝廷，在這種日子裡聽着喜慶不是？”
“我說得是故事。”
“知道您說得是故事，但小店做得是買賣。這做買賣的要得是興旺，圖得是好彩頭。您沒見對面茶樓那戲詞唱的要多吉利有多吉利，聽着便讓人歡喜，達官貴人們聽見了，也挑不出毛病不是？您看您挺有學問的模樣，還是趕緊寫一段出來，什麼國泰民安、路不拾遺什麼的……”
“我不會。”
“您不會……”掌櫃氣結。“您不會？敢情您是來騙錢的不成？”
“我並未收你的錢。”
“你……”掌櫃被噎個半死，又着實挑不出理兒。這位說書先生自己找上門來，言明只須給一塊場子，說書攬客分文不取。掌櫃原本興趣缺缺，轉念想這京城茶樓但凡稍有些氣派的，都有個把唱曲說書的在裡撐場。既然自己場地不缺，又不必付啥花頭，樂得大方。誰能想到，這個無桌椅無摺扇也無醒木爲具的說書人，表情固定少變，語氣少見平仄起伏，僅是站在那裡，張口道來，竟能把故事講得引人入勝，叫人駐足難去呢？不過五六天的工夫，給茶館招來了大幫茶客，有客聽得過癮，甩手給了賞錢，也成了店裡進項，果真分文不取。
“真不明白您是來做啥的？要說謀生餬口，您吃自個兒用自個兒的。要說是爲了揚名立萬，您跑到我這小店裡幾輩子能成名角兒？要說……”
掌櫃還在絮絮不絕，說書先生已踱到門口，喚進向裡翹首張望的四人，“是我沒錯，進來罷。”
“還真是你？”樑上君眥大眼珠，“你這說書先生當上癮了不成？跑到這邊兒還要重操舊業？”
“不如此，如何引得你們上門？”
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天曆皇朝與羲國交境之處，一邊爲大漠曠野，一邊見羣山俯仰。粗獷的土地，驚巉的峰嶺，紋理深重，棱角狷狂，激得起男人的萬丈豪情，千仞雄心。
楚遠漠扶腰按劍，任勁風拂面，吹得背上披風獵獵，兩眸深深凝視立於兩國交境地的界碑，久久不作一語。
“王爺。”本避在遠處任主子豪興馳思的王文遠行近來。“楚河的飛鴿傳書到了。奭國特使已達元興城，所受接待規格極爲隆重，是各國中惟一與我羲國同級者。”
楚遠漠先攢眉，復又失笑，“不出王先生所料麼？天曆朝果然拉攏奭國，以扼我大羲。”
王文遠卻神色凝重，“這法子雖不新奇，卻有效。”
“有效麼？”楚遠漠反詰。
王文遠眼瞳一亮，“難道王爺已經想到了破他們的法子”
“所謂盟約，是以盟爲約，盟之不存，約將焉附？”楚遠漠一言罷，忽自省自個兒語氣與那位闊別多日的樊先生極是相若，不由掀脣莞爾。“天曆皇朝人安逸已久，朝中厭戰懼戰之氣頗盛，稍加利誘，喂他們個定心丸下去，那紙盟約不攻自破。”
“屬下可要修書樊參贊授王爺機宜？”
“不必了。”楚遠漠脣角上揚。“這個信，本王代鴿子傳了。”
“您傳？”
“朝中暫且無事，各部尚算太平，本王何妨走一趟天曆皇朝，順便探望一下出了遠門的樊先生？”
樊先生應當不算出遠門，而是回鄉……疑惑待起，陡然開悟：聽主子這口吻，已把樊先生當成自己人了。話說，主子對一個女子生出這般執意，還是頭回，頭回呢。
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“貴國皇帝還是騰不出時間接見本使？”
“對不住吶，特使大人。奴才是個傳話的，但奴才的確瞅見萬歲爺操累得很，鎮日批奏章批到三更半夜不說，太后大壽慶典的許多事兒都要親力親爲。實實在在因爲咱們天曆朝有一位至孝仁君吶……”
事不過三，經三回後，樊隱嶽確定：元熙帝有意避見。
皇帝避不見客，所爲何來？
她略加忖度，無外避她代北院大王提親結姻一事。
思及於此，啞然失笑。
親王之女，得天子如此費心維護麼？想柳夕月與柳詩琴同屬良親王府，命運迥異不同。這不同，取決於各自母親地位的正側，還是母親孃家依恃的強弱？
皇帝居然是這世上最會斟酌得失、最能平衡輕重的人呢。
說來，她理當好奇。所謂皇帝女兒不愁嫁，親王之女不愁媒，柳詩琴才貌尚可，爲何二十高齡尚未出得閣去？
莫非樑上君探聽來的消息屬實，柳詩琴婚事屢屢擱淺，有柳持謙暗中作祟？
卓爾出羣的少年郡王會做那等齷齪事麼？縱使他不滿蘇相處處掣肘行爲，也不該誤了親姐青春罷？
“隱嶽，你是在擔心你那個並不貼心的弟弟向你親爹出賣你，是不是？”喬三娘見她呆怔，猜問。
她搖首。
以前的柳持謙或要擔心，現今的他，不必。
柳持謙出類拔萃，與之相形，正統的良親王世子柳持悌未免平庸失色。木秀於林，風必摧之，一個威脅到外孫世子之位的人，蘇相動作頻頻，不足爲奇。而柳持謙自然不會任人宰割，也不會蠢到以爲將她推供出去便能使對方拉入同一陣營。
若她是他，無外坐高山，觀虎鬥，覷時機，投落石。
這份信心，源於對柳家人本質的知悉，柳家人吶，在孃胎裡便學會了自保與反噬，豈會坐以待斃？
這柳家人裡，包括她自己。