三個月後，李明溪離開嶽州，提拔到毗鄰市任副市長。臨行前，李明溪專門將寧致遠叫到辦公室，作了最後一次促膝談話。
李明溪坐在沙發上，愜意地抿口茶，笑眯眯地說，致遠啊，你我共事差三天就一年了，如今走之前，我有幾句話想對你說。寧致遠保持着微笑，靜候下文。李明溪感慨地說，嶽州是個好地方，總體上大家相處是愉快的，但黨政班子配備不夠合理，能力強弱不均衡，你是班子裡Z治素養、能力水平、個人修養等各方面綜合素質極高的一個，這些我都給市委組織部長作了報告，市委萬寧書記對你印象很好啊，致遠啊，有些方面，老哥有幾句忠告：一是既要埋頭拉車，也要仰望星空的，做好事只是基礎，更重要的是要主動追求高目標；二是要善於抹水泥啊，班子裡有人對你有意見，說你把守錢袋子像是你自己個人的，雖然我批評了那些人，但另外一個角度說明你不夠圓滑，至剛易折，至柔易溶，這個道理你是懂的；三是功夫在詩外，有時候渠道很重要，不一定緊盯體制內這個圈子，而是要放眼整個環境，將所有資源爲我所用，我相信你若成爲主官，一定會把嶽州治理得更好，當然，你是本地人需要回避，但特殊情況可以考慮的。
寧致遠真誠地回答道，謝謝明溪書記的提醒和敦敦教誨，您說的沒一點我都銘記於心，是啊，回首自己走過來的路，有些是需要反省的，有領導評價我是優點和缺點同樣突出的一個人，這個評價非常中肯，憑心而論，很多事情我也知道可以採取另外一個方式處理，但總是過不了那個公平、公正、公開那道心裡的坎，可能是家教的原因，也可能是教師出身的原因，不管怎麼說，我一定做到不忘初心，堅守一生出發點，按照明溪書記您的教誨，不斷修正、不斷提高，努力完善自己、豐富自己，努力做一個合格的領導幹部!
李明溪站起來，拍着他肩膀說，致遠啊，我非常看好你，好好幹，組織和羣衆的眼光是雪亮的，也希望你來我新的工作崗位看看！寧致遠笑着說，老領導，晚上我給你踐行吧！李明溪搖頭說，這些俗套的東西就不用了，來，我送你一本書。說完，轉身從牆壁書櫃上取出一本書，遞過來說，抽空看看吧。
寧致遠接過來一看，《蘇軾研究》！笑着說，謝謝明溪書記，我也非常喜歡蘇東坡，我一定好好閱讀，有新啓示新感悟我向您不報告！說完，拿着書告辭出來。
寧致遠回到辦公室，內心久久不能平息，遇到像李明溪這樣的好領導真是福分，前幾屆縣委書記都是自己的引路人，即使個別的因爲自己問題而折戟沉沙，但對自己是充分肯定、大力支持的。
一個人走多遠，關鍵是與誰同行。這句話所蘊含道理，足以讓人思索萬千。跟着黨組織走，跟着心懷全局的人走，面前道路就是康莊大道；反之，則是山窮水盡，身敗名裂，毀己毀家毀社會，被人們所唾棄。
李明溪一席話，讓寧致遠第一次全面審視自己，行走體制內多年存在的不足和缺陷；也讓他第一次開始謀劃自己職場未來全局，沒有目標的歷程註定是隨波逐流的，按照嶽州話說的，就是走在哪裡黑、就在哪裡歇，這是萬不可取的。
他突然想起了史零零說起的嶽州顏知府的故事來，一個人要爲老百姓做事，就要站在前頭來，才能做更多的更好的事，作爲體制內的人來講，就要有目標導向，要有敢於有當一把手的氣魄和勇氣，那麼，現在做的所有事情，都是爲實現那個理想而奠定思想基礎、能力基礎、修養基礎。
靈魂的觸動，勢必催生行爲的變化。寧致遠內心篤定，但行爲言語更加沉穩，越來越不苟言笑。唯有回到家裡，臉上總是樂呵呵的，不管韻詩的責怪、女兒的撒嬌、媽媽的嗔罵，他都是咧嘴一笑。
兩週後，市委辦公室副秘書長、辦公室主任喬曉陽就任嶽州縣委書記，這是嶽州歷史上第一位女縣委書記。見面會上，喬曉陽齊耳短髮，戴着金絲眼鏡，一副文質彬彬的樣子，但說話卻中氣十足，妙語連珠，飽含深情，充分表達了來嶽州工作的期待和信心。
寧致遠內心十分佩服，彷彿看到了蘭心月的影子，換句話說，就是女強人的影子。聽了市委組織部副部長周漣漪介紹，喬曉陽竟然才四十一歲，任正處級卻已十年，寧致遠不禁啞然，三十一就提拔爲副處，那時候自己還是副科級呢。
正在走神間，手機叮的一聲傳來短信提示音，緩手打開一看，不禁面露喜色。李響說，上次商定資金到位，六千萬。馬上回過去：來源？李響回：京都財政。又回：謝了，改天約，新來的書記正就位。李響回：呵，給她個見面禮！
見面會正好結束，寧致遠趕緊收了手機，站起來，按照排序依次上前與喬曉陽書記見面。喬曉陽微笑着與各位一一握手，親切地慰問。寧致遠發現，喬曉陽居然還有酒窩，而且還特別深。
踱步回到辦公室，寧致遠接到一個陌生電話，遂接起來客氣地問，我是寧致遠，請問您是？對方輕笑說，我是喬曉陽。寧致遠趕緊回，您好，喬書記!喬曉陽問，致遠常務，今天是不是到位了一筆京都財政預算局撥付的資金？寧致遠笑着說，喬書記真是信息靈通啊，我還沒來得及向您和雲堂縣長報告呢。喬曉陽說，我大學同學在預算局，今天上午給我說了，我問了雲堂同志，他還不清楚這個事情呢，呵呵，不錯嘛致遠，不聲不響要到如此大筆資金。寧致遠回道，前次在丘川財政要了八千萬，加上這筆六千萬，主要是對付下個月工作啊，具體財稅工作，請您安排個時間，我向您作個全面彙報。喬曉陽高興地說，好的，到時候通知你。
寧致遠結束通話後，馬上給李響打去電話，笑着說，響娃，喬書記在過問這筆資金，她有位大學同學在京都預算局，你打聽一下，找個時間我們上去拜訪一下。李響笑笑說，我知道是誰，到時候我來約吧。
寧致遠抖抖身上的菸灰，然後沉吟着來到張雲堂辦公室。敲門進去就笑着說，雲堂縣長，剛纔李響纔給我發短信，說上次我給您彙報那筆資金到位了呢。張雲堂高興地拍了一下桌子，站起來說，太好了，剛纔喬書記問起我還不知道呢。寧致遠彙報道，剛纔喬書記也打了電話，說她大學同學在京都預算局，提前給她說了。張雲堂恍然大悟般的哦了一聲，笑着說，這就好！
又扯了幾個其他經費上的事情，寧致遠突然問道，縣長，教育局那五百多萬就解決了吧。張雲堂怔了一下，庚及換了臉色，露出笑容說，好好，一大堆經費報告呢，只要你同意了的，我原則上就籤。
寧致遠告辭出門，邊走邊想，這雲堂同志還有想法了呢，剛纔那恍然大悟的樣子很有深意啊，估計是認爲我越級彙報貼熱臉了呢。還有，只要是我簽了的，那你壓着幹嘛，真是嘴上說得好聽啊。
窗臺上的山藿香又開始鬱鬱蔥蔥，散發出幾許清香。寧致遠端起小杯冷水，輕輕地澆灑。