“還有兩天才能到泰勒斯嗎……”
雙腳踏在堅實的大地上，約翰·歌特微微嘆息。離開伊曼紐爾城足有一週了，客船卻依舊沒有到達目的地。
“那個萊維，居然給我這種豪華遊船的船票。”他恨恨的想，“這類遊船每到一個地方總要停留許久。我又不是來觀光的……”
此時此刻，客船正停泊在一個鎮子的港口裡。歌特身邊淨是熙熙攘攘的人羣，正熱烈的討論着沿途的風景，或是準備在鎮子裡走一走。歌特對此毫無興趣。可出於某些原因，他也不想立即回到船上去……
和前幾次一樣，找一個僻靜的地方度過吧……他想，邁開腳步。
“先生！尊貴的先生！”
一隻手搭上了歌特的肩膀。歌特不耐煩的回頭望去，一位小商人正在用熱切的目光看着他。
“請問有什麼事嗎？”歌特儘可能禮貌的說。
“我一眼就瞧出來了，先生您與衆不同。”那商人說，“您肯定會是個慧眼識珠的人。現在我正有一件珍貴的商品急等着出手，請問您有沒有興趣……”
歌特扶額。這是第幾回了？難道自己看上去特別容易上當不成？
“抱歉。”他果斷的說，從口袋裡掏出一把造型奇異的透明鎖，“你看……我們是同行。”
不等對方反應過來，歌特轉身離去。那小商人在原地愣了半晌，只好去尋找下一個目標。
“下次乾脆真的向別人推銷點什麼東西得了……”歌特自言自語。
“說的不錯，年輕人。”忽然，似乎是聽見了歌特的自嘲，一個聲音鑽到了歌特耳朵裡，“至少，我非常願意買下你那把鎖。”
歌特一驚。什麼時候……？
他仔細打量着那位說話人。那是個四十歲左右的中年男子，禿頂，絡腮鬍子，略微有些發福，在衆多遊客中一點也不起眼。歌特剛剛根本沒有注意到他。
“你是……”
“叫我金先生就可以。”中年男子微笑道，“和你一樣，是個商人。一起去喝一杯嗎？”
“感謝您的好意，可船馬上就要……”
“還有幾個鐘頭呢。”金先生眨眨眼，“不會耽誤你的時間的。”
“……好吧。”
兩人走在鎮子的街道上。這是個比歌特的故鄉嶺南鎮還要繁華許多的大鎮。
“就這裡吧。”歌特隨便走進一家餐館。
“想吃些什麼？”金先生說，“不要擺出那副表情，我請客。既然來到這個鎮子，那自然不得不……”
“隨便你。”歌特心不在焉的說。
金先生乾淨利落的點完菜，卻沒有要任何酒水。
“我帶了紅酒。”他說。
“那是……”看到金先生從隨身的次元袋裡取出那瓶紅酒，歌特心中一驚。
“哎呀……這可真是了不得。”他驚歎道，“怎能讓您如此破費！”
“也不算什麼。”金先生含糊其辭的說。
“不算什麼？”歌特一瞪眼，“這瓶酒要是拍賣，至少能拍出一百金幣！像我這種平平無奇的小商人……”
“我想，您的產業比起平平無奇的小商人來說是稍微多了點。”金先生說。
歌特尷尬一笑。
“您真的什麼都知道，金先生。不愧是在大陸商會四百人議事會中排行前二十的豪商，出手就讓人驚歎不已。”
“您也一樣，歌特先生。我還想在小輩面前好好的故弄玄虛一番呢，沒想到一下子就被識破了。”
“您已經讓我非常吃驚了，金先生。不瞞您說，我最開始完全沒有注意到您，直到您拿出那瓶酒，我才確定是您……”
……
兩人邊吃邊聊，倒也十分投機。只是歌特沒有告訴金先生，他對那瓶價值一百金幣的紅酒非常失望。他覺得索菲泡的咖啡比這酒好喝得多。
“年輕商人我見過許多，您是最有趣的之一。”金先生說，“很少見到用次元袋替換衣兜的商人。”
“只是爲了方便。”歌特說。
“細節最能體現一個人的性格。”金先生說，“我很想和你仔細聊聊這個話題，但我們時間有限，還是先談正事吧。”
“請講。”
“我就開門見山的說了：我想購買你在費奧多羅維奇領和陽炎城公國的所有產業的一半所有權。價格你隨便開！”
歌特稍稍沉默。對方如此坦率倒是自己預料之外。
“在帝國和埃里奧斯的魔法物品生意上，你擁有得天獨厚的條件，但欠缺也有很多。”金先生循循善誘的說，“資金，人員，還有經驗……所有這些我全部都有。我的加入不會損害到你的利益，相反，還能讓你少走許多彎路。有了我的支持，你的發展只會更快。”
歌特搖頭。
“抱歉，先生。我不願浪費您寶貴的時間，所以我就明說了。”他說，“請容我拒絕您的提議。我爲我的一切投入了許多心力，現在還不想……。”
可金先生並沒有放棄的意思。
“年輕人。”他語重心長的說，“你很聰明，可這次你犯了個錯誤。”
“哦？是什麼？”
“您做的是魔法物品的生意。那麼請問在您看來，法師……是怎樣的一種存在呢？”
歌特心中微微一動。終於要開始了……如果是普通的年輕商人，稍微一不小心就會陷入金先生用言語編織的陷阱中吧。可自己不同。這裡要謹慎的回答他……！
“先生，法師就是法師。恕我直言，用一個詞或一句話來完整且精確的概括法師的存在，不僅我做不到，就連那些精通古精靈語的大師們也做不到！”歌特說。
金先生似乎並不對這個回答感到驚訝。
“一個詞不行，兩個，三個，更多也行！”他說，“一句話說不清，就再補充幾句！真是的，如此惜字如金做什麼？又不收稅！”
歌特微微一笑。
“那我就講了。在我看來，法師……在這個世界上的身份作用主要有三種！”
金先生微微點頭。
“先講第一種。第一種……就是‘保衛者’！”歌特說。
“保衛者……”金先生重複了一遍歌特的話，“把法師形容成保衛者，你的說法十分罕見！能解釋一下嗎？”
“當然可以，先生。”歌特說，“法師擁有凡人所不能比擬的戰鬥力。在強力的法師面前，許多披堅執銳的戰士就像嬰孩般軟弱無力。如果這樣的人不適合做人民的保衛者，又有誰適合呢？”
“你的想法很有意思……”金先生說，“但我覺得，人們更傾向於把這類法師看成‘戰鬥者’。不是每一個法師都像教會的聖騎士那般熱衷於保護人民的！”
“人各有志。”歌特說，“我們不能強迫每一個法師都以保護人民爲己任……那是不公平的。但倘若危險降臨，我認爲，擁有能力的人必須站在最前方保衛人民！”
金先生沉默。確實，誠如歌特所言，埃里奧斯的白袍法師行爲準則第一條就是保衛人民……只是人們通常會忘記這一點。
“然後是第二點。”歌特說，“法師的第二種身份，我認爲應該是‘研究者’。”
“這個答案還不錯。”金先生說。在埃里奧斯，至少會有一半的法師喜歡自稱研究者。
“爲了有史以來的研究者們，乾杯。”歌特說，“感謝他們的貢獻，如果沒有他們的努力，我們將享受不到我們正在享受的一切。想想吧，沒有了那些方便的法術，我們會怎麼樣？”
“我們將不能防禦乾旱和暴雨，一場自然災害就會令數以萬計的人流離失所；我們也無法建設城市下水系統，臭水會流遍每一座城市的街頭，傳染病會讓教會的牧師們晝夜操勞仍舊無法處理；就連每天衝一個熱氣騰騰的澡也會變成一件令人頭疼的事……如果我們是生活在一個沒有法術研究者的世界裡，我想我們一定不是坐在窗明几淨的餐廳裡攀談，而是坐在路旁的兩塊大石頭上，一邊說話一邊爲對方捉身上的蝨子！”
歌特一口氣說完這番話，對着金先生微笑。
“這還真是……讓我吃驚啊。”金先生訥訥的說，“我還以爲你要說的是‘多重延遲延遲焰球術’之類……”
“生活法術比戰爭要重要很多，雖然往往不被重視……”歌特說，“那麼，就剩下最後一種了。”
“請講。”
“法師的最後一種身份……”歌特深吸一口氣，“應當是‘生產者’！不管我們研發出了怎樣的技術，能投入實際的生產纔是第一要務。”
這次金先生是真的吃驚了。
“‘生產者’……這是什麼話！”他大聲說，“你難道要告訴我，法師本質上和鄉下老農是一樣的嗎？”
“一個鄉下老農願意付出他的全部家當，只爲了學會一項‘法師之手’……只因有了用心靈遙控物品的‘法師之手’，他就能同時揮舞兩把鋤頭！”
“可法師是珍貴的……他們不會去耕田……”
“是的。但法師可以給我們所用的一切附上魔法……從而讓它們變得更有力。一個每天能準備十個法術的法師，或許到最後只施展了九個，還有一個浪費掉了。久而久之，他會覺得這很不划算，從而去做些外快，給我們穿的衣服，或是馬車的車輪附魔。對於一些普通法師來言，這是他們重要的收入來源。對於那些除了戰鬥什麼都不會的法師，能帶回珍惜的材料物品也勉強算一種生產！”
“我想……更多法師把這視爲法師之恥……”
“但也只因如此，人們纔會無比依賴且尊重法師。”歌特說，“我猜想，您也想知道我對商人的看法。我現在就告訴您。商人是這個世界‘平衡者’！一塊土地上有那些物產，又有那些沒有，商人甚至比領主還要清楚！商人能維持各種物產的平衡，將多餘的產品帶走，再帶來那些本地無法出產但人們又需要的……特別是魔法物品，讓沉溺在自己世界中的法師成爲‘生產者’，或是收購那些珍惜的材料物品，商人的錢財是必須的！”
“這就是你從事魔法物品生意的原因嗎，歌特先生？”
“不。我還沒那麼高尚。”歌特說，“我只是爲了自己賺錢。”
“可您現在販賣的仍舊只是一些普通法師喜愛的卷軸和施法材料之類……”
“暫時也只能這樣了。先投其所好，取得他們的信任，積累些資本後，就能利用他們的法術技藝賺取更多。”
“我現在明白，您爲什麼不願意把產業出售給我了……您把今後的事情考慮的很清楚。只是我還想問一句，告訴我這些沒問題嗎？其中有很多非常新鮮的……”
“真的‘非常新鮮’嗎？”歌特反問。
金先生沒有說話。
“您早就知道了，不是嗎？”歌特笑着說，“不僅是您……我說的這些，很多人都心知肚明。只是他們很少公開說起這些罷了！”
……
兩人又聊了一會兒，歌特起身告辭。金先生目送歌特離開，沒有再提起收購的事。
“大人！”
桌椅的陰影中，猛地出現了一個身着黑衣的男子。他體格精瘦，卻有着一雙鷹隼的眼睛。詭異的是，餐廳裡其他人就像沒看見這一幕一樣。
“我說過了，在外面不要叫我大人！”金先生不滿的說，“叫我老闆就可以！現在我的身份就是來自奧卡德的豪商‘金先生’！”
“是，大人。”
“……真不知道你那榆木腦袋是怎麼修煉到藍海級的……說吧，什麼事？”
“那個約翰·歌特。他拒絕了您的邀請。您是想以大陸商會的名義重新邀請嗎？”
“不用了。”金先生搖頭，“他連金先生的提議都拒絕，更別說大陸商會了！你儘管安心，他拒絕了我們，就更不可能答應埃里奧斯或‘雲海之手’……其實我覺得其他勢力根本不會直接接觸他！”
“那我們就那麼看着？”黑衣男子難以置信的問。
“對於一件不知道價值幾何的商品，觀望也是不錯的。”金先生說，“我相信其他勢力也會那麼想。以後要走在怎樣的路，就看歌特他自己的意志了！”
***
第三卷《純白頌詩》正式開始……
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