213鎩羽而歸
李氏習慣了高高在上發號施令，能夠像現在這樣逼出和比哭還難看的笑容簡直讓她心裡一陣陣發堵。無奈昨日喬遠貴和喬遠福回家細細一說她們才知道，兄弟倆此去不但將帶去的銀兩花了個一乾二淨，甚至還欠着書院裡一個同窗二十兩銀子。
要是兄弟倆都像那位借錢給他們的同窗那樣考完第一場見勢不對就趕緊回朝日城的話，或許還能剩得些銀兩。可偏偏喬遠福是個不自量力不知天高地厚的小子，自以爲能夠以十四歲秀才的學識，第一場是怎麼也會過的，兄弟倆就在京城客棧中等着一榜揭曉。
等待自然不能閒着，客棧裡都是各地上京城參考的秀才，有的已經來了好些次，一來二去的不知怎的就說到能夠用銀錢買到二考名額；這讓本來垂頭喪氣想要勸喬遠福回家的喬遠貴也一起燃起了希望。
然而到了最後兩人才知道，這二考名額不光是要用銀子買，還得有朝廷五品大員以上出具薦書一份，他們兩人哪裡有那樣的本事和錢財來疏通。回頭想找關平結伴回朝日城，才知道關平早些天就和李長海一起進了京城城門。兄弟倆不甘心，又在城外等了一個月，直到山窮水盡纔不得已僱了車往西北迴來。
也就是說，兄弟倆這次不但把家中多年的積蓄一掃而空，還把各自舅家借來的銀錢使了個精光，更有甚者還欠了同窗外債。最最讓喬家人暈厥的還是這借錢的人不是旁人，正是四年前喬遠福借過的那個高利貸剝皮陳的侄子。上一次遇巧喬百勝過世守孝，五兩銀子數目也不大，拼拼湊湊還是能還上；可這次不同，二十兩，這都過去了一個月，還不知道剝皮陳會加多少！憂愁了一整夜的喬家人就把主意打到了衣錦榮歸的梅花幾個身上來了。
先是羅氏呼天搶地哭了一通，再來是李氏和小李氏以情動人，端是打的好主意。這麼一來。梅花幾個要是再端着架子可就要被人在身後說道了。
正在她們幾個還在用眼神交流要怎麼辦的時候，雲英倒是眼珠兒一轉計上心來，順着李氏的話就接了下去：“奶來得正好，昨兒幾位姐姐回來地太過突然。您也知道我們姐弟三個如今門小力微平日不過混個溫飽，好不容易蒐羅了家裡所有的吃食才勉強應付了昨晚一頓。胡管家剛纔都還在發愁今早要怎麼辦？大姐、三姐、四姐、五姐，奶這麼大年紀了還親自來請你們去看望爺爺，你們難道還端着不成？”
“哪裡是我們端着，我們十來個人本來是不想麻煩大伯孃和二伯孃的，既然奶都上門來催，要是還不去探望爺爺真的就實屬不孝了。夫君，你和妹夫們也趕緊收拾了，帶了兩個孩子一道去爺爺跟前認個臉熟。”梅花本就是個精明的，哪裡不知道雲英是打的什麼主意。正好，她也不想給自家落個臭名，走一趟喬家老院子又何妨。
“大姐……”菊花畢竟年紀小，見梅花竟然聽雲英的話真的要去老院子給喬成銀和李氏長臉，當即就一跺腳想要反駁。被雲英眼疾手快拉住了。
雲英不但攔住了菊花的反駁，反而添油加醋道：“既然爺爺病了，那我和遠根還有曼兒也是要去看看的。”雲英說完了這話後就衝着胡三和胡蝶大聲吩咐道：“你們去看看昨晚上還有沒有菜糰子剩下將就着吃吧，要是爺爺病重我們姐弟三個少不了多在那邊盤桓些時候，家裡頭要看好了門戶。”
雲英和梅花姐妹倆這一搭一唱速度非常快，絲毫不給別人插嘴的機會，等李氏三個反應過來的時候已經被幾朵花給攙着走到了安瀾橋頭。見着村長夫人時雲英還特意停下腳步解釋了一通李氏婆媳三個“誠意”邀請自家姐妹幾個上門探望病重的爺爺。
“喬二叔病了？”村長夫人也是嚇了一跳。轉頭就對院子里正抱着孩子喂早飯的喬遠芳道：“遠芳，你爺爺病了，孩子給我，你趕緊回去看看吧。”要不是算命的說這孩子不能進病孝人家，村長夫人都要跟着去看看熱鬧。不過，看着喬家浩浩蕩蕩一行人往上游走去。還是耐不住好奇心回房叫了村長跟着去瞧瞧。
喬成銀生病自然是李氏順口胡謅出來的，待得一行快二十人的隊伍行到喬家老院子時候，喬成銀正陰沉着臉在院子前的曬壩裡劈柴。不敢衝着李氏瞪眼，但對小李氏卻是一點都不客氣：“一大清早的不在家做飯吃跑哪去？想要餓死你男人、兒子、孫子啊！”
“爺，奶和伯孃嫂子們是知道我家幾個姐姐回來了特地趕早到我們家叫我們都過來吃早飯的。”喬遠根這個男丁還是有一定的話語權的。特別是現在知道了自己的姐夫們都不差，有了底氣，說話也伶俐許多。
“喲，我還說讓花兒幾個到我家吃頓便飯，既然二嫂先開了口我怎麼好意思搶呢？梅花，你們幾個晚上在我家吃，啊？”端着個簸箕站在院門口的楊氏似笑非笑盯着李氏陰沉的臉色，語調裡是十足的得意。
喬家這曬壩邊上住的可不止是喬家一大家子，旁人聽到這邊動靜都掀開門伸了脖子往這邊看來，有些精神好的乾脆三三兩兩往曬壩這邊聚集，有的去看羅江幾個放到一邊的駿馬，有的對李氏這個摳門怎麼這麼捨得覺得很是驚訝，都在等着李氏答話呢。
“爺爺，我們來看您了。雖然如今我們都不是喬家的人，但畢竟是從喬家出去的，喬家就是我們的根。這麼多年了，賣身契一直都在主子身上，主子讓我們幹什麼就得幹什麼，這次好不容易求了個恩典可以出府……”梅花打頭陣說得極爲感性，一下子就讓人想起喬木頭一個個賣掉女兒的場景，立時就有人唏噓不止。
喬成銀爲人木訥憨直，除了點頭以外都不知道說什麼纔好，倒是聞訊趕來的喬榔頭看着門口男男女女老老少少這麼些人一陣頭大，他不是讓老孃帶着家裡的娘們去雲英家門前哭鬧，要些銀兩回來麼，怎麼還把人全都給帶回來了？
羅江和羅鬆兄弟倆此時湊在一塊不知道說完了什麼，還沒等喬梅花說完做人奴婢的十八般苦楚，上前就一腳踹了地上的木柴花子，“說完了沒有？誑了爺陪你回趟孃家連頓飽飯都吃不上，早知道還給你這臉面幹嘛？”
梅花就像是嚇呆了似的愣在原地，喬榔頭見着這陣勢哪敢怠慢，昨兒遠福可是說梅花男人官居五品，要是惹怒了他可沒好果子吃，忙上前安撫道：“有飯吃，怎麼沒有？二伯這就讓人做去。”喬榔頭說着說着心又飄起來了，自己好歹有個五品官的侄女婿。雖然知道大戶人家齷齪多，但耐不住梅花會生啊，估計這官爺就是瞧在兩個小孩子的份上纔將就了梅花一回。
楊氏昨晚上是見着羅江對梅花和兩個孩子那個溫柔小意的模樣，剛纔被他發橫的樣子也是嚇了一跳，不過隨即見着喬榔頭安排這個煮飯、那個**蛋的樣子，總算是明白了爲何羅江會突然擺起了大官的譜來。鬆了一口氣，偷偷對雲英豎了豎大拇指，就這頓早飯，絕對能讓李氏心肝肉都痛個徹底。
果然，李氏聽說還要給羅江的隨從以及梅花幾個身邊的媳婦子煮雞蛋熬粥時再也忍不住罵出了聲。可她這廂纔開始喝罵，候在曬壩裡的媳婦子就開始“無辜”地問村裡人，難不成新女婿的家人第一次回孃家連頓飯都不給？
這可關係到李家村所有有女兒的人家，姍姍來遲的村長趕緊上前連說誤會。這事情要是坐實了傳出去，誰還敢娶李家村的女孩兒啊。擦了擦額上的汗水，李村長的腳剛剛邁過老院子門檻，就聽得羅江在問喬成銀究竟得的什麼重病？他願意接他去朝日城大醫館醫治，所有費用他願意一力負責。
此時，羅氏正委委屈屈同李氏報告着梅花幾姐妹有多摳門，上門來竟然什麼都沒帶。氣得李氏眼前又是一黑，抓住羅氏的手咬牙切齒命令道：“趕走，都給我趕走！竟然都空手來。不准他們吃我喬家的東西。”
喬榔頭算準了李氏要出這麼個昏招，還好他見勢不妙跟到了近前，忙不迭連聲叫了起來：“娘，使不得啊！現如今梅花幾個那是回來看望病重的爺爺，又是出嫁女第一次回村，要是連頓早飯都吃不上讓人怎麼說我們家。罷了，也就一頓早飯，我待會兒就說爹看到她們回來心情高興病就好了，趕緊送走他們吧。”
這倒不是喬榔頭心不貪，而是方纔他話裡話外試探了一番。梅花幾個的確還揹着奴才身份，與其說那幾個是她們男人，倒不如說是現在的主子。要打要賣還不就是一句話的事情，說出要把喬成銀接到朝日城診病說不定都是人家心情好，要是萬一心情不好了呢？惹不起的瘟神還是趕緊送走的好。