年節喜慶，雖是風寒料峭，卻也抵不住貴婦們的熱情，公侯府邸幾乎每日都有宴請聚會，瑞王府的帖子自然是少不了的，但因王妃稱病，沈棠又尚在熱孝之中不便出門，因此這出門赴宴的機會便落到了吳側妃身上。
吳側妃心中懷揣着趙蒙的終身大事，對這些能見到待嫁貴女的機會自然是決不肯放過的，但她在北疆生活了十數年，衣着髮飾自忖跟不上京城的時髦，因此日日都要到馨菲院請教。
沈棠自知無法婉拒，又體諒她一片愛子之心，倒也盡心爲她出謀劃策，五彩刻絲起花八團錦緞的袍裙，青金閃綠雙環四合的狐皮大裘，霜角曉梅紅寶石鎏金釵，倒頗是相得益彰，既華麗得體又絲毫沒有逾矩。
初六日是保國公六十歲大壽，金府大開筵席，瑞王與保國公似是有什麼淵源，因此前夜便跟趙譽說好，要早些過去幫忙。
瑞王本不欲帶上趙蒙，但吳側妃再三相求，趙譽又在一旁幫腔，他想到吳側妃的兄長剛被皇上點了京兆尹，雖然不過是區區三品官，但卻是掌握京畿動脈，不好做得太絕，因此便點了頭，同意了帶上趙蒙。
到了正日，瑞王果真一大早便催着趙譽趕去了金府，趙蒙則是晚一些跟着吳側妃一道過去。
沈棠送走了趙譽，便在小丫頭的指引下到了吳側妃的蓮華院，吳側妃一早就央了沈棠，保國公的壽筵几乎邀請了整個京城的名流貴人，未出閣的貴女自然也是極多的，這麼好的機會，務必要替她再參謀一下穿着打扮，以免失了體面。
她說得誠懇，沈棠只能答應。
蓮華院離馨菲院並不太遠，只隔了兩座空院子，但昨夜下過一場雪後，這本來只不過小半刻便能到的路程，竟然走得艱難了起來。
文繡不贊成地說道，“穿衣打扮，本該是丫頭們做的事，這吳側妃又不是沒有隨身伺候的丫頭，竟三番兩次地勞動小姐去替她挑選衣裳首飾，若是平素也就罷了，這天寒地凍的，還要勞煩您跑這趟，真不知是何居心。”
碧笙也有些嘀嘀咕咕，“明明出門子前，郡主囑咐過小姐的，這吳側妃和大公子是您第一等要緊防着的人，可如今小姐與吳側妃走得那麼近，倒教我看不懂了。”
沈棠淺淺一笑，“素常以爲，這諾大的王府掌事之權竟然在一個側妃手中，那這吳側妃定然是個心機深沉頗有智謀的人了，但我這些日子與她相處所見，卻非如此。”
她低低地嘆了一聲，“王妃不作爲，這當家理事的權利吳側妃便是不想要，那也不可能啊”
文繡想了想說道，“小姐是說，吳側妃是不得已的？”
沈棠點了點頭，又搖了搖頭，“是人便有私心，吳側妃心中想着要爲趙蒙多謀劃一點，因此使些小手段，此爲人之常情。我只是覺得她性子還算和善，爲人還算公允，又是一片愛子之情，便願意幫她一把。”
她自然知道，吳側妃非要讓自己替她挑選衣裳首飾的理由什麼，一來自然也是相信自己的眼光，二來卻是爲了要在京城貴族圈中表明她在瑞王府的地位。
一個有品階的親王側妃，能執掌王府事務是得王爺王妃的器重和信任，又能與世子和世子妃相處融洽，這表明了她的手段和本事，孃家雖然不算顯赫，但卻掌握着京畿實權，她所出的兒子，雖然不能承襲爵位，但條件卻已經比公卿侯府家裡不能承爵的嫡子還要強上許多了。
文繡遲疑地問道，“小姐就不怕王妃有想法？”
沈棠笑着搖了搖頭，“雖然不知道是爲什麼，但王妃對我似乎有着很深的成見，這成見絕不會因爲我不與吳側妃交好而減少。再說，我這樣做，也算是對王妃的一種試探。”
文繡不解地搖了搖頭，“試探？”
沈棠的眼眸一深，臉上的笑容也有些凝結，她低低地說道，“我想知道，王妃的成見到底來自於誰，是我，是吳側妃，還是……”
還是因爲趙譽。
若趙譽所言果真，他並非王妃所生，他的生母另有其人，那麼顯然瑞王與王妃達成了某種協議，這才令王妃同意將趙譽記在名下來養，但這同意顯然並非心甘情願，王妃對趙譽其實內心是深惡痛絕的，這纔有了五歲之前北疆時的素少謀面，也能解釋王妃對趙譽的冷淡和對自己的厭惡。
碧笙眼尖，看到遠處來了一個墨綠色的身影，她“咦”了一聲，“是大公子。”
沈棠擡眼望去，果然是趙蒙。
趙蒙穿着墨綠色的萬字刻絲錦袍，顯得深沉而幽邃，他沉沉地說道，“雪深路滑，母親特命我來接弟妹。”
沈棠點了點頭，“多謝大哥。”
她對趙蒙的感覺並不差，因爲趙譽閒暇時偶爾會說起他五歲之前在北疆的記憶，提及最多的除了父王，便是這位異母兄長。吳側妃果然並沒有杜撰什麼，至少在趙譽進京爲質之前，他們兄弟的感情甚好。
就這樣靜默着走了一段，趙蒙忽然開口說道，“母親恣意任性，還請弟妹多多擔待。”
沈棠以爲他說的是清早過來替吳側妃挑選衣裳一事，不由笑着說道，“不過是多走幾步路罷了，大哥客氣了。”
趙蒙一時無語，過了半晌才低聲說道，“我初至京城，既未考取功名，又無立業，實無成家的心意。”
沈棠眉頭微挑，她早就看出來趙蒙絕非池中之物，只是不曾料到他竟然這樣直白地就在自己面前袒露心事。
她隨即抿出笑意來，“所謂成家立業，時人大多先成家後立業，像大哥這樣心思的，倒屬少見。”
趙蒙微微一愣，似是想要說些什麼，但終於還是不曾再說什麼。
進了蓮華院後，吳側妃立刻命小丫頭送上熱茶，等沈棠暖了身子後，纔有些抱歉地說道，“世子妃向來畏寒，卻還要勞動你走這一趟……”
沈棠心中微動，笑着說道，“我自小在淮南長大，乍來京城，確實有些畏寒。但自從世子將暖玉佩給我戴上後，已經好上了許多。我聽世子說，這暖玉出自北疆極寒之地，世間罕有，頗是難得，當初父王取這暖玉時還勞動了不少兵力呢，不知可是真的？”
吳側妃的眼神微閃，“確實，王爺費時費力也不過得了那麼一些，玉佩如今在世子妃身上，那鐲子……還戴在世子母親的手上。”
沈棠眼眸一深，但轉瞬即逝，她笑着替吳側妃挑了一身暗橙色的衣裳，又從寶匣中挑了配衣裳的首飾頭面，虛稱着一看，覺得甚是滿意，這才點了點頭說道，“側妃不妨試試這身。”
吳側妃卻有些猶豫，“這橙色鮮麗，會不會有些太跳眼了？”
沈棠笑着說道，“橙色，跳而不妖，在一堆大紅大紫中顯得素雅，但又不低調，這鑲金絲暗刻福字的錦緞，又不失華貴，況且側妃皮膚白，穿得起這色。”
吳側妃想了想，便點了點頭，將衣裳換了過去，果然效果甚是怡人，等到打扮停當了，這才喚過了趙蒙，先送沈棠回了馨菲院，再套馬車去了保國公府。
沈棠將厚重的斗篷摘下，然後笑着對碧笙說道，“咱們三個許久都不曾聚在一塊吃飯了，好不容易今日世子不在，你待會兒去小廚房準備起來，咱們中膳便吃火鍋吧”
聽到要弄好吃的，碧笙的眼睛立刻發出光亮來，她忙道，“好，我這就叫韓婆子去準備新鮮的菜色，再親作幾個肉丸子，好下到鍋裡。”
她剛待轉身，卻又立時停住了腳步，有些扭扭捏捏地回了頭，“胭脂今日也在府裡，能不能叫他一塊來吃？”
趙譽出門子，不放心沈棠一人在王府裡，便將嚴知留了下來，暗中行保護之責，但這天寒地凍的，嚴知雖然是絕頂高手，但藏匿於冰天雪地之中，總還是十分悽苦的，碧笙與他兩情相悅，你儂我儂，自然捨不得未來夫君受這霜凍之苦。
只是，嚴知雖然是趙譽的貼身隨侍，但到底是個男子，就這樣入馨菲院中與主母同桌而食，顯然是不可能的。
沈棠想了想說道，“不如這樣，你跟胭脂說，這麼冷的天也不要在外頭守着了，讓他叫上計都去世子的書房裡歇一會。等到了午膳的時候，你去給他們兩個送上一鍋去。這樣，既能暖了身子，吃得美食，也並沒有破了規矩，讓人見了說什麼閒話。”
趙譽的書房就設在馨菲院中，只不過是在西側院，與主院以拱門相連，卻各成格局，若是沈棠這邊有什麼動靜，嚴知是立馬就能聽到趕來的。
碧笙笑着說道，“世子對小姐在意得很，怕他和王爺都不在，那邊會藉機爲難您，所以不只派了胭脂守着，計都也在這左近巡視着，我這就去將他們兩個叫回來。”
她轉身之時不小心看到文繡有些心不在焉的模樣，心中有些料到了什麼，不由笑嘻嘻地說道，“既然文繡姐姐無事，那不如就陪我一塊去吧”