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聽見齊趙氏想讓自己幫着去問問顧家的情形，齊大老爺沒有想明白其中的關鍵所在，有些愕然：“意欣怎麼會知道？”
齊趙氏忙道：“大都督和夫人耍花槍的時候，三小姐不正是在顧家院子裡養傷？她興許知道什麼也未可知。”
齊大老爺沉吟道：“算了。她不過是養傷，怎麼會知道這些事情？”
齊趙氏心裡不快，卻沒有表現出來，只是淡淡地道：“也行。不過老爺看看這些帖子如何？如果沒有異議，妾身就發出去了，明日請上官夫人、上官老爺、上官大少、七少，還有我的孃家人，一起過來吃頓飯。”
齊大老爺便將帖子扔到一邊，道：“你做主就行了。什麼大不了的事，也值得來問我？”
齊趙氏垂着眼簾，一排密密麻麻的睫毛如刷子一樣抖動了兩下，輕聲細語地道：“老爺是一家之主，當然要問過老爺。”說着，齊趙氏起身，從牀後面的櫃子裡取出一件藏青色鑲小風皮的夾袍，披在齊大老爺身上，“老爺，天氣轉涼，要記得加衣裳。”
自從那天晚上，東陽城下了一場雷陣雨之後，天氣就越發涼颼了。
一層秋雨一層秋。
眼看就要到深秋了。
齊大老爺穿上夾袍，身上果然暖和了許多，拉了齊趙氏的手，感慨地道：“多謝夫人了。”一邊說，一邊嘆着氣往外走。
齊趙氏送了出去，笑着問了一聲：“老爺因何一直唉聲嘆氣的？何不說出來，妾身幫着老爺出出主意。”
齊大老爺在門口站定，回身道：“你回去吧。不用送了。——也沒有什麼大事，都是生意上的小事。”說着，又嘆了口氣，一副懷才不遇的鬱悶溢於言表。
齊趙氏睃了齊大老爺一眼，便伸手撫了撫齊大老爺的衣領。笑着道：“老爺不慣那些商賈之事，正是清雅之人，確實受不了那些俗事。——不若老爺讓大少爺回來。幫老爺分憂吧。”
齊大老爺聽見齊趙氏說起大兒子齊意正，卻是挺胸疊肚起來，臉上的鬱悶一掃而空。“意正有大事要做。何必讓他沾了銅臭，怎麼在朝爲官？——若是要找個人分攤，還不如讓意誠跟我去學學怎麼做生意。”齊意誠便是齊趙氏所出的小兒子，今年才十二歲。
齊趙氏笑着搖頭道：“就算老爺肯，老太太和二老爺都不肯的，就是妾身也不肯。意誠才十二歲，還要歷練兩年再說。”
齊大老爺撫了撫自己的衣袍下襬，笑着搖搖頭。對齊趙氏道：“慈母多敗兒。我看，我還是帶着意誠去外院吧。日夜跟着我，就算是個傻子。也學出來了。”說着，大笑揚長而去。
齊趙氏被齊大老爺一句“傻子”氣得牙癢癢。可是又不得發作，在門口怔了半天，纔回身到屋裡去了，又另派了人去給上官家和趙家送帖子。
請客的日子，就訂在後日午時。
本來東陽城的大家子宴客，都是在晚上。
可是近來因爲顧家的事，東陽城宵禁的時間提前了。一般天剛黑，東陽城就關了城門，街上也禁止沒有軍部令牌的人行走。
所以大家要宴客，也只能改在中午。
齊趙氏一邊派人去送貼子，一邊也派人去齊意欣的院子裡說了一聲，讓她們好好收拾打扮一下，免得後日宴客的時候失禮。
齊意欣看了帖子，不過放在一旁，就專心伏在桌上，寫她的報館大計。
蒙頂、眉尖和碧螺三個人，在齊意欣屋裡搜檢箱籠，將齊意欣以前在齊家的中衣、外裳、裙衫、褙子，以及各種大毛、狐皮的外袍和大氅都拿了出來，一件件檢視。
葉碧縷也和齊意欣坐在一起，跟她出主意，想辦法，對報館這件事，也很是有興趣。
碧螺見四下裡沒有外人，便一邊折着衣裳，一邊問蒙頂和眉尖：“今兒大太太帶走了那麼多的丫鬟婆子，可是要做什麼？”
蒙頂來得早一些，知道這些丫鬟婆子的事，便說了出來。
碧螺和眉尖都咋舌道：“這樣不把主子放在眼裡的下人，就該直接賣了了事，哪裡需要推來推去這樣麻煩？”
蒙頂瞥了齊意欣一眼，見她毫不在意，專心致志地寫東西，便拿手掩了嘴，湊到碧螺和眉尖身邊，悄聲道：“你以爲我們三小姐不想啊？可是沒辦法，這些下人的賣身契不在她手裡。——都在大太太手裡握着呢。”
碧螺和眉尖也都拿手蓋在嘴上，低低地驚呼一聲：“難怪不服三小姐管束？！——原來人家上頭有人！”
蒙頂看向窗外齊趙氏院子的方向，不屑地撇撇嘴，道：“讓她再得瑟幾天。若是還不收手，惹得我急了，不用三小姐想法子，我直接去廢了她！”
眉尖趕緊捂了蒙頂的嘴，壓低了嗓子疾言厲色地道：“住口！——你這麼做，可是要置三小姐和我們公主府於何地？！”
蒙頂閉了嘴，低頭整理衣裳不提。
碧螺的年紀到底小一些，只是嘻嘻地笑，悄悄地道：“蒙頂姐姐廢不了大太太，可是廢掉後罩房裡的那個副小姐，應該不成問題吧？”
眉尖跟着也瞪了碧螺一眼，道：“你再胡說，這裡可是留不得你了。——三小姐本來就一肚子火，你再煽風點火，可是把小事都鬧大了，以後讓人說三小姐忤逆父母，你就開心了？”
碧螺也只好訕訕地閉了嘴。
三個丫鬟偷眼看了齊意欣和葉碧縷那邊一眼，見她們還是在聚精會神地商談事情，似乎沒有留意她們這邊的話，才鬆了一口氣，迅速地低頭收拾起手上的衣裳來。
葉碧縷和齊意欣在旁邊，其實也聽見三個丫鬟的竊竊私語了。不過這些話。也就丫鬟下人們說說而已，她們做主子的，只能裝沒聽見。不然她們要說了些什麼，被有心人傳出去，又是一樁麻煩事。
蒙頂她們收拾了半天。終於將齊意欣原來留在齊家的衣物都過了一遍，過來對齊意欣道：“三小姐，那些衣裳我們都查過了。只有一個箱籠沒有掛鎖，所以那些有問題的衣裳，應該都是在那個箱籠裡面。另外三個箱籠。都是鎖了大鎖。奴婢開鎖的時候。留神看過，裡面的灰都積了有一層，應該沒有人打開過。”
齊意欣擡起頭，嘴裡咬着筆尖，問蒙頂：“這東陽城，有沒有什麼可以捐東西的去處？”
“捐東西？”蒙頂有些疑惑地反問了一句。
齊意欣用另一隻手揉了揉眉頭，道：“就是把這些不要的衣物，給需要的人的去處。”
蒙頂聽了。恍然大悟，道：“就跟夫人和上官夫人一起辦的濟慈堂一樣，是不是？”
顧範氏和上官簡氏兩人聯手。在東陽城辦了幾處濟慈堂，專門收留那些年歲老大。因爲小妾扶正，而被夫君休離的可憐正室妻子們。
大齊朝覆滅之後，新朝的林林總總還在逐漸完善當中。
舊的道德規範已經不復存在。新的法律系統卻尚未建立完善起來。整個新朝上上下下，都處於一種既有序，又無序的狀態之中。
在大齊朝的時候，小妾扶正簡直是天方夜談，是不可能發生的事。
可是如今的新朝，姨太太當家，甚至小妾扶正，都比比皆是。那些年輕的小姑娘，仗着自己年輕貌美，勾的那些中老年男人就跟吃了蜜蜂屎似地追着不放，用盡了渾身解數討好這些比自己小十幾歲，甚至二十幾歲的小姑娘。
而這些小姑娘，也不像大齊朝的時候沒個想頭，如今知道可以扶正，可以鉗制住這些離不開她們的男人，自然是吊起來賣，非正室不做。
對於少數喜新厭舊，沒有廉恥之心的中老年男人來說，家裡的原配正室人老珠黃，又不肯早早去死，自然就容不得她們在堂了。——休掉簡直是最直接的選擇。
新朝的中年男人裡流行着三句話：升官、發財、死老婆，引爲中年人生三大樂事。
家裡的正室妻子，若是有兒子，又或是孃家得力，那些男人還不敢造次，最多養個外室就算了。
若是沒有兒子，孃家又敗了，簡直就是男人砧板上的肉，想這麼收拾，就怎麼收拾。
以前的大齊朝，若是有人敢這麼做，肯定是不要做官了，自然有對頭參他以妾爲妻，又或是寵妾滅妻，都是官場上的催命符。——一句話，扔掉原配的代價太大，所以絕大部分男人都不會鋌而走險，爲了臍下三寸的那點子樂趣，就毀掉自己一輩子的前程。
可是如今的新朝，各級官員，或者靠着選票上臺，或者靠着手裡的銀子上臺，又或者靠着手裡的槍桿子做了一方霸主，誰來管你是不是以妾爲妻？又誰管你是不是寵妾滅妻？
這樣的日子，首當其衝受苦的，便是那些一輩子恪守婦道，相夫教子，不懂拿捏住男人七寸的原配正室們。
看着這些以前跟她們相交甚篤，從來沒有犯過錯的女子受到這樣不公正的待遇，顧範氏和上官簡氏挺身而出，不僅辦了濟慈堂，而且直接推動了新朝第一部關於婚姻的立法。
這些事情，齊意欣也是聽蒙頂她們說過的。
如今又提起這件事，齊意欣便吩咐道：“把這些衣裳拿去漿洗房好好洗過，在大太陽底下曬乾了，再送去濟慈堂吧。——跟顧伯母和上官伯母說一聲，這些都是乾乾淨淨的，我並沒有穿過。以後等我有了空，再弄一批全新的布料和棉花捐過去。讓顧伯母和上官伯母別心急。”
蒙頂、眉尖和碧螺應了，擡着箱子出去。
屋裡只剩下齊意欣和葉碧縷兩個人。
葉碧縷也悄悄地問她：“怎麼不把翠袖直接退回去？——既然這個丫鬟跟鳳凰一樣，不如給你繼母的親生子女留着，不是更好？”
齊意欣苦笑道：“你道我沒有想過？只是再一想，太太一向名聲在外，都說她賢良，待我這個繼女，比親生女兒都要好百倍。凡是有好東西，都是緊着先給我用的，她的親生子女都是靠後的。你說這麼好的丫鬟，當然是要給我用才合適。我若還嘴，說把翠袖給她所出的兒女使喚，她肯定會說，她的兒女不如我出身好，不配使喚這麼好的丫鬟，只有我才配。——然後外面還要再傳一次她‘捨己爲人’的賢名，給她的名聲再錦上添花一次。你說是想要我吐血啊？還是想要我找抽？”
葉碧縷倒沒有往這方面想，思忖了半天，才搖搖頭，道：“難怪你以前做得比大太太還要仁善和氣，原來是你在跟她爭名聲呢。——不過名聲這東西，說白了，真的不值什麼。你也別看得這麼重。”
齊意欣點點頭，笑道：“我這次受傷之後，可是看穿了。早就不圖那個虛名了。不過以前的做法，也是不得已而爲之。——你想想，我那時候才幾歲？若不是溫順一些……”
後面的話，齊意欣沒有說出來。
葉碧縷卻能明白她的感受。
那時候的齊意欣，只要能夠活下來就夠了。至於活得好不好，那是另外一回事。作爲一個幼兒，面對大人無所不用的心機，最好的自保方法，便是裝傻，甚至“認賊做母”，裝成一塊人人可以拿捏的二木頭……
這邊齊家的請帖送到上官家的時候，顧遠東正在上官家跟上官輝說事。
看見齊家的請帖，顧遠東皺着眉頭問道：“不知道給我們家送了沒有？”
上官輝看着請帖上的落款是齊趙氏，笑着在空中彈了彈，道：“我賭五十兩銀子，肯定沒有給你們家送。”
顧遠東聳了聳肩，一副毫不在意的樣子，道：“無所謂，我明日要帶妹妹去看看報館。——你去不去？”
上官輝想了想，勾了勾手指頭，對顧遠東道：“讓你意欣妹妹，明天帶着她的葉表姐一起出來，好不好？”
顧遠東笑着伸手將上官輝的手指頭反扭過去，道：“行，不過你得出點血。”
下午兩點有加更。
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