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齊老太太的心裡雖然恨得不行，臉色卻未變，對蒙頂輕描淡寫地點了點頭，道：“知道了。你們小廚房的事，讓你們三小姐自行作主。以前的帳就當是爛帳，一筆勾銷算了。”
說着，齊老太太又對自己的貼身婆子吩咐道：“去二太太那裡說一聲，讓她先別忙着還對牌給大太太。就說，大太太如今精力不濟，我這個做婆婆的，不能做那種挫磨媳婦的惡人，看她病懨懨的，這麼些年也不見好，再讓她管家，病上加病就不好了。——這齊府內院的中饋，還是讓二太太管着吧。”
那婆子心領神會，應了一聲，趕緊去二太太院子裡去了。
齊意欣從顧家回來的那一天，大太太齊趙氏回了孃家，已經讓齊老太太有些不滿。如今又鬧出這樣一遭，齊老太太陡然明白這個大兒媳婦，已經不聲不響間，在自己的院子裡都安插了人手！
不然，那姓趙的婆子怎麼會突然不見了！——不是被齊趙氏弄走的，還有誰？
居然欺到自己頭上來了，這樣不把自己這個做婆母的放在眼裡！
齊老太太雖然極力忍耐，可是心裡也翻騰得厲害。
蒙頂聽見齊老太太要撤了齊趙氏主持中饋的權力。也明白齊老太太是在生齊趙氏的氣。
可是齊老太太知不知道，這事到底有多嚴重？
趙媽媽不是被齊趙氏偷偷弄走了，而是偷偷弄死了！
蒙頂正要開口，齊趙氏已經風急火燎地走了進來，手裡捧着一個四四方方的小錦盒子，對着齊老太太跪下。磕頭道：“娘，媳婦聽說趙媽媽跑了，特意過來給娘請罪！”
齊老太太打鼻子裡哼了一聲，耷拉着眼皮，道：“你的消息倒是靈通。我的院子裡。還有什麼事，是你不知道的？什麼人，是你不能使喚的？——不如我們換個位置，好不好？”
齊趙氏臉色驚惶，對着齊老太太磕頭如搗蒜：“娘！娘這樣說，真是讓媳婦無立足之地了！——娘說什麼，媳婦並不敢辯。只是這趙媽媽的事。着實跟媳婦無關。媳婦是有冤無處訴。今兒一聽見有人說趙媽媽不見了，媳婦就趕緊過來，跟娘商議。這是媳婦所有陪房婆子和陪嫁丫鬟的賣身契，媳婦都給娘收着……”說着，雙手呈上了手裡的錦盒。
齊老太太沉着臉接過錦盒，打開來瞧了瞧，看見放在最上面的，便是趙媽媽的賣身契，容色稍霽，問道：“趙媽媽的事。跟你無關？”
齊趙氏搖搖頭：“的確無關。”
“你可願發誓？”齊老太太覷着眼問道。
齊趙氏便舉起右手，對天發誓：“若是齊趙氏有半句虛言，天打雷劈。”
“發這樣的誓言有什麼用？我一天能發個十個八個，還不帶喘氣的。——祖母，您可不能被太太就這樣胡弄過去。”齊老太太內室的門簾掀開，齊意欣嘟着嘴走進來，對着地上跪着的齊趙氏不屑的道。“祖母，太太的心思，您別猜，您猜也猜不到。太太在這裡跟祖母跪下，作小伏低。外面老爺可是聽得肝都疼了。回去還不知道要怎麼樣埋怨祖母您呢！”
齊老太太愣了：“老爺？你說誰？”
齊意欣做了個手勢，跟着她進來的眉尖將齊老太太內室的門簾掀開，齊大老爺一臉訕訕地立在門簾後頭，見狀給齊老太太行了禮，垂着手走了進來，喚了一聲“娘”。
齊老太太一下子明白過來，齊趙氏這不是給自己挖了個坑跳！難怪自己兒子越來越對自己陽奉陰違！
“娘，您別怪茜君。是我跟着要來的，她說對不起娘，非要過來請罪。我……我……我就跟過來看看而已。”齊大老爺陪笑着道。
齊意欣對蒙頂使了個眼色，表示自己已經知道始末了。
蒙頂先前在齊老太太院子裡大叫的時候，已經讓很多人都知道趙媽媽不在柴房裡了。老太太的院子也不是鐵桶一塊，此時應該傳得上上下下都知道了。
齊意欣在自己屋裡聽說了此事，知道事情有變，擔心蒙頂被人帶走，便趕緊帶了眉尖過來探聽消息。
誰知來到齊老太太的內室門口，齊意欣便看見齊大老爺滿臉怒氣地站在那裡，正側耳傾聽裡面人的說話。
齊意欣聽了一耳朵，不屑地撇了撇嘴，便招呼也不打一個，徑直撂開簾子進去了。
齊趙氏見齊意欣居然揭穿了她的用意，臉上一絲怨毒一閃而過，便垂下了頭，對齊老太太道：“娘，媳婦有錯。娘無論怎麼處罰，都是應該的。”
齊大老爺看得心裡揪成一團，也跟齊趙氏跪在一起，對齊老太太求情道：“娘，要罰，就罰兒子吧。茜君她身子弱……”茜君便是齊趙氏的閨名。
齊趙氏忙搖頭，對着齊大老爺道：“老爺，您快別這麼說！——都是我的錯，娘應該罰我的。”說着，嗚嗚咽咽地哭了起來。
齊大老爺忍了又忍，纔沒有抱着齊趙氏去哄她，只是擡起頭，看着齊老太太道：“娘，這事兒子也有錯。娘，求您看在兒子份上，就饒茜君這一次吧。——再說，一個下人婆子的錯，關茜君什麼事？茜君這麼些年，爲了這個家兢兢業業，不敢有絲毫的行差踏錯。”
齊意欣在旁邊點頭笑道：“老爺說得真好聽。下人婆子的賣身契捏在太太手裡，太太吩咐一聲，她們敢不聽？怎麼能說跟太太沒有關係？太太這麼些年，確實沒有絲毫的行差踏錯。——除了我哥少年時候就一個人被迫離家闖蕩，靠自己博前程。還有我一個多月前九死一生，差點命喪在綁匪手裡。除此以外，太太確實沒有做錯過什麼。”
齊老太太的臉上更加陰沉，心裡對齊大老爺失望到了極點。
這個兒子，是她嫁到齊家，生得嫡長子，自然比別的兒子，要更有感情一些。齊大老爺從小就聰明伶俐，知書達理，長大後進學，一路讀了上來，也曾考取過秀才舉人。若不是大齊朝沒了，他現在應該也是進士官身了。
齊老太太也知道，齊大老爺一直以來的願望，就是出仕做官。如今自己逼他在家裡挑起大梁，主持齊家的生意，也是爲難於他。因了這個原因，齊老太太一直對他多有體諒和忍讓。就算他把家裡的生意弄得七零八落，一日不如一日，自己都只是讓老二幫着他左支右絀，想繼續支撐下去。
可是如今看來，這個大兒子，不僅不是做生意的料，而且根本識人不明。他自己親生的兒子女兒，沒有一個後娶進來的填房重要。爲了這個填房，原配生的兒子和女兒都可以置之腦後……
若不是拿捏住了齊大老爺，齊趙氏哪裡敢這麼放肆？
齊老太太沉吟起來。
聽見齊意欣的話，齊大老爺臉色一肅，瞪着齊意欣道：“你這是什麼話？難道這些事情，都是你母親的錯？——你大哥從小就性子倔，就算你娘再生，他也會說走就走。你自己時運不濟，遇到綁匪，雖然可惜，可是少都督出手，也救了你回來，你並未受到什麼損傷。得饒人處且饒人，你這樣口口聲聲說是你母親的錯，抓着一點小錯不放手，可有大家閨秀的氣度？你心裡可還有‘孝順’二字？！”
齊意欣站在齊老太太身邊，看着齊大老爺，一點都不示弱，道：“照老爺這樣說，這些事，都是我和大哥咎由自取？老爺還跟我說‘孝順’。我們就說說看，孝順母親，是對生母、對嫡母，或者對嗣母。從來沒有聽說過對繼母。她對我既沒有養育之恩，也沒有母女之情，我爲什麼要對她孝順？——老爺也是爲人子的，祖母是您的親孃，如果您的夫人和祖母有了衝突，您爲了孝順，也要站在祖母這一邊，說自己的媳婦做得不對，是吧？”
齊大老爺被齊意欣堵得說不出話來。
反駁吧，就要說是齊老太太做得不對，豈不是坐實了他忤逆自己孃親的事實？
不反駁吧，自己這個做爹的，顏面何存？
“你……你……你這個不孝女，我要行家法！”齊大老爺惱羞成怒地吼了一句。
齊趙氏忙勸道：“老爺，三小姐是一時氣憤，老爺別往心裡去。過一會兒，三小姐的婆家上官家就要到了，老爺和三小姐都消消氣，等把客送走了，咱們再慢慢說話。——要打要罰，媳婦並不敢違抗。”
齊老太太嘆了口氣，已經拿了主意，對着地上跪着的兩人揮揮手，道：“你們都起來吧。先把今天的客招待完了再說。”說着，齊老太太從匣子裡取出趙媽媽的賣身契，道：“我就拿趙婆子這張賣身契，送到官府去，報一個‘逃奴’，讓官府去追究吧。”把匣子遞迴給齊趙氏。
齊趙氏有些驚訝，接過匣子，眼神閃爍地對齊老太太道：“娘，這事鬧大了，豈不是丟齊家的臉面？”齊趙氏深知齊老太太，把齊家的名聲看得最爲重要。
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