顧範氏離開顧宅，徑直就去了上官家的府邸，要見上官簡氏一面。
上官家的門子見是顧夫人親自來訪，通傳都不用，直接開正門迎顧範氏一行人往二門上去。
因上官家大少爺上官輝的婚事馬上就到正日子了，上官家從上到下，忙得腳底起風，各人走路都是帶着小跑。
上官簡氏這幾天更是起早貪黑，四處查看大婚需要的各種準備。今兒一整天都在查驗給上官輝大婚用的院子。本來是上官輝當年在家時候住的院子，後來上官輝去外洋留學，回國後就入京城做官，再以後回家來過年過節的時候，就住在外院。內院的這所三進小院，已經有一段日子沒有住人了。
上官簡氏命人重新整了場地，修繕屋宇，整飭門戶，換掛簾、帳幔，裡外清掃，更換所有的家居陳設，還將後罩房隔了兩間出來，改建爲庫房，準備存放葉碧縷的嫁妝。
上官家嫡長子娶親，下聘的時候，足足備了一百八十擡聘禮，從齊家專門包了一條大船，運到京城葉家。
因隔得遠，大婚的正日子是三月初三，葉碧縷三月初一就要上船離家，往東陽城這邊過來。
她的嫁妝，要提前一天運過來。
好在上官輝爲了讓葉家不要太操勞，已經在京城置下一所大宅，將葉碧縷的嫁妝運了一半存放到京城小兩口的宅子裡，另外一半不常用的，運到東陽城上官家。
上官簡氏在喜院裡前前後後走了一通，對新房裡面的帳幔不滿意，命下人統統取了下來，去她的庫房裡領一些銀紅蟬翼紗過來，重新做成簾子掛上去。
新房的鋪蓋是由女方家裡佈置的。再過兩天，京城葉家就要來人，給新房鋪牀了。
上官簡氏坐在喜院堂屋裡。端起茶吃了一口，吩咐道：“還有十天就是大婚了。大家夥兒都要打起精神。要是怠慢一點兒，我聽見可不依的。——就是三四輩子的老臉都顧不得了。”說得衆人又警醒幾分。
外面的下人急匆匆進來回報，說顧夫人來了。正在上房候着夫人。
上官簡氏微微一驚，忙放下茶杯，扶着小丫鬟的手，往自己的上房去了。
看見上官簡氏急匆匆的進來，額頭上都冒出亮晶晶的汗珠，顧範氏站起身，柔聲道：“匆忙來訪。讓悅純着急了。”悅純是簡氏的閨名，也只有上官老爺和顧範氏這兩個人能稱呼她的名諱。
上官簡氏忙快步走過來，攜着顧範氏的手坐在上首，打量顧範氏紅腫的雙眼，問道：“出什麼事了？”
顧範氏和上官簡氏多年姐妹，兩人的脾性都是深知的。
顧範氏也不隱瞞，低聲道：“借一步說話。”
上官簡氏心裡一驚，忙帶着她走進裡面的暖閣。讓自己的心腹手下守在門口，才問顧範氏：“到底是怎麼啦？是朝陽山，還是顧家？”看顧範氏的樣子。不是爲了孃家，就是爲了婆家。若是她自己的事，她是斷不會上門求援的。
顧範氏往上官簡氏那邊坐近些，附在上官簡氏耳旁，輕聲道：“大都督快不行了，東兒不在這裡，一時半會回不來。”
上官簡氏臉上神色劇變，馬上沉聲問道：“你想我怎麼幫你？”
顧範氏握了握上官簡氏的手，心裡安定許多，道：“顧家那邊已經佈置好了。這個消息暫時不會公開。我想讓你幫一個忙，請我和阿喵去京城，幫你迎親去。”
上官簡氏愕然半晌，方纔明白過來 ，不斷搖頭道：“這……這……怎麼行？你這一去，若是……若是大都督就這樣去了。你豈不是連最後一面都見不着他？再說，你們都走了，顧家那邊怎麼辦？——不，不行，咱們再想別的法子。”
顧範氏低下頭，拿帕子又拭了拭淚，方道：“家裡我讓意欣主持大局。我看她見事明白，又能決斷，就讓她試一試。再不成，還有你呢。你也幫我看着她一些。”
聽見齊意欣的名字，上官簡氏不斷嘆氣，道：“這孩子，跟銘兒怎麼就是合不來呢？若是銘兒能爭氣一些，她的日子會好過的多。”又對顧範氏道：“靈均，不是我說遠東不好，可是他是顧家的嫡長子，江東二十郡百萬軍隊，都是他的責任和擔子。做他的妻子，不是那麼容易的事。我也不是要跟你搶意欣做兒媳婦，我是真心疼她，知道你也不是多心的人，纔對你說實話的。”
顧範氏含淚點頭，道：“我知道，我都知道。所以我才把這件事，交給意欣去打理。若是她能幹，我們就都放心了，自然成全他們。若是……若是她真的無法勝任，我看，不用我們開口，意欣自己也會好好想一想的。——再說，意欣還小，若是可造之才，我們就多教她一些，也是可以的。若是心不在這方面，怎麼教也是教不會的。到時候，就連東兒，就算再心愛她，也是不忍拖她下水的。”
上官簡氏看見顧範氏眼裡的淚水不斷往下掉，心疼地拿帕子幫她拭淚，道：“真是委屈你了。這麼些年，你爲你的父皇、母后操心，現在又爲這些孩子操心，你這一輩子，就沒有爲自己活過。”
顧範氏搖了搖頭，道：“我是心甘情願的，也不怪別人。我現在要離開東陽城，一是要讓沈大總統寬心。二來，也是要躲過江南、江北大都督兩家人。江北大都督成士羣已經帶着他女兒成麗華來到東陽城，今兒就迫不及待地給齊家遞帖子要見意欣……”
上官簡氏沉吟半晌，拍着顧範氏的手，道：“成家看來也不甘心。現在就看意欣是不是能擔起這份擔子。若是她能幹，我會幫她到底。”
顧範氏想起今日齊意欣的表現，還是忍不住跟上官簡氏原原本本說了一遍。
上官簡氏聽了，又驚又喜，忙道：“你說的是真的？意欣真的能見識到這一步？”
顧範氏眼底有一絲笑意，“千真萬確。所以我還是對她寄以厚望的。”說着，顧範氏又有一絲擔憂，“我只不知道成大小姐是個什麼性子。她要見意欣。希望不是打着別的主意。”
上官簡氏倒是沒有放在心上，道：“她打什麼主意都不要緊，我倒是想讓她做意欣的磨刀石，讓意欣見識見識這些才名在外的高門貴女。有些什麼陰私手段。——她能對付得了成麗華，這輩子就不用愁了。”
顧範氏心底的陰霾被上官簡氏的話沖淡了一些，頷首道：“那我們就拭目以待吧。——這樣說定了，你今晚就把迎親的人都挑好，明天跟我們一起上船吧。”
上官簡氏爽朗地道：“沒問題！這些人選早就挑好了，只是找不到兩個坐蠹的人，我一直着急呢。本來就想請你。又擔心你心裡不爽快，不想出門。這會子你自己提出來，我當然是卻之不恭。——我們定的齊家的大船，我趕晚就給齊二老爺送封信過去，讓他備好船，明天一早啓程去京城。”
顧範氏就又跟上官簡氏寒暄幾句，便告辭離去，回公主府收拾東西。又使人去齊家報信，順便接了眉尖和碧螺，送去顧宅。給齊意欣做幫手。
上官簡氏等顧範氏走了之後，也連忙給齊二老爺送信，再點了前些日子就挑好的迎親的人手，將帶去京城的迎親禮盒重新查驗一遍。
齊家同時得到顧範氏和上官簡氏兩家的消息，也都忙活開來。
齊二老爺來到後院，對齊老太太笑道：“我們三小姐這一次，可要大顯身手了。還沒嫁呢，婆母就讓她管家，這樣好的婆母，到哪裡尋去？”
齊老太太也很是震驚。耷拉着眉眼吃了幾口水煙，纔對齊二老爺嘆息道：“意欣要是不能撐起來這頭家，怎麼辦？她從小是跟上官七少訂的親，我就沒有指望她能夠去當家理事。她娘去的早，也就去年跟她裴舅母學了幾天大家子規矩，真不知道她這一去。到底是福還是禍啊？”
齊二老爺想起齊意欣這半年多的變化，笑着安慰齊老太太：“娘，我看意欣長進不少。無論是家裡的事情，還是外面的事情，她都心裡有數着呢。——娘放心，她的年紀也小，只要上官夫人和顧夫人都願意給她機會，教導她，她這樣的聰明人，一定能做個合格的都督夫人。”
齊老太太對齊意欣的瞭解，沒有齊二老爺那麼多，只在心裡盤算半天，招手讓齊二老爺到跟前來，輕聲問道：“你說，要不要給意欣找幾個能幹一些的陪嫁丫鬟一起嫁過去？——到時候，意欣不懂的，她們可以幫着出出主意？”
齊二老爺慌忙擺手道：“娘，萬萬不可！萬萬不可啊！——讓意欣知道，對娘生出怨言，就不好了。”
齊老太太嘆口氣，將水菸袋放回旁邊的八仙桌上，有些傷感地道：“我哪裡會不知道這些？可我是爲了我們齊家着想啊。原以爲只要能嫁到顧家，我們齊家幾輩子就不用愁了。可再往深裡想，她若是沒有金剛鑽，怎麼攬得了瓷器活兒！——還不如就跟上官七少在一起，至少不用考慮這些糟心事兒。”
齊二老爺聽了齊老太太的話，也唏噓不已，輕聲道：“娘是真心疼我們三小姐。這日子都是人過出來的，娘也別太悲觀了。自從意欣大難不死，我看她就跟變了一個人一樣，改頭換面了，也聰明機靈了許多。”說着，又湊到齊老太太耳邊，用更低的聲音道：“不說別的，就看她收拾她繼母的手段，娘就可以放心了。”
說起齊趙氏，齊老太太又想起趙家和齊意娟、齊意誠，眉頭皺得更緊。
齊二太太聽說顧夫人將齊意欣請去顧家看幾天家，要到上官大少和他們家表小姐葉碧縷成親之後才能回齊家，便忙忙地過來尋齊老太太回事兒。
齊二老爺看見她過來了，奇道：“你不是請過安了嗎？還來做什麼？”
齊二太太沒提防齊二老爺也在這裡，忙見禮，纔對齊老太太道：“娘，今日成家大小姐送了拜貼過來，要明天過來拜訪我們家三小姐。媳婦就將拜貼直接給三小姐送過去了。可是這會子媳婦聽說，三小姐這幾天要住在顧家幫着看家，不回來了。這可如何是好啊？”
齊家如今是齊二太太管家。女客送來的拜貼。都由齊二太太處置。齊老太太基本上不管事了，所以也沒有跟齊老太太說起過。
齊老太太端起茶杯漱口，咕嚕兩下，吐進漱口杯裡。才輕描淡寫地問道：“哪個成家大小姐？沒聽見意欣提過啊？”
齊二太太尷尬地道：“是江北大都督成家的成大小姐。”
齊老太太一哆嗦，手裡端着的茶杯就灑了些茶水出來，滴到她簇新的福字團花緙絲狐狸皮裡夾袍上。
“你怎麼早不來回我？”齊老太太將手裡的茶杯重重地往桌上一擱，瞪着眼睛問道。
當着屋裡一羣丫鬟婆子的面，被齊老太太這樣呵斥，齊二太太臉上羞得通紅，喃喃地說不出話來。
齊二老爺輕輕咳嗽一聲。
屋裡的丫鬟婆子忙機靈地一個個躬身離開。到外面的迴廊上站着去了。
齊老太太意識到自己的不妥，窒了窒，又放軟了聲音問道：“你跟意欣說了沒有？”
齊二太太忙道：“媳婦一拿到拜貼，就給我們三小姐送過去了。可是剛纔聽說顧夫人請我們三小姐去看家，要過個十幾天纔會回來，媳婦才着了忙，趕緊來尋老太太拿個主意。”
“意欣有派人回來說話嗎？”齊二老爺在旁邊插了一句嘴。
齊二太太搖搖頭，“沒有。”
齊老太太皺着眉頭考慮半天。道：“那沒法子了，去給成大小姐回張帖子，就說。我們三小姐出去做客去了，不在家。等她回來，我們再請成大小姐上門做客。”
這話跟齊二太太一個意思。齊二太太忙應了，下去讓人寫回帖，連夜按照成家人上門來的時候留得地址送過去。
成麗華晚上快要入睡的時候，纔看見齊家人送來的回帖，一時愣住了。
“我們大小姐的帖子，在江北誰不是搶着要？——就算在京城，也沒人敢這樣怠慢我們大小姐。大小姐，依奴婢看。這個齊三小姐，真是太自大了。這樣無禮的一個人，顧家也不知道是怎麼看上她的！”成麗華的大丫鬟玉珠很爲自己的大小姐打抱不平。
成麗華笑了笑，將帖子扔到一邊，鑽進被窩裡面，輕聲笑道：“果不出我所料。這齊意欣。就是個繡花枕頭。——連見我一面都不敢，我看你能躲到什麼時候！”說着，將身上的被子掖了掖，對陪睡在她牀邊腳踏上的玉珠嘀咕道：“江東都沒有炕，也沒有地龍和火牆，實在是太冷了……”
夜已深沉，顧家的上上下下都收了工，除了值夜的，看門的，別的人都沉入夢鄉。
齊意欣還沒有睡，坐在牀邊，一雙腳浸在一盆香湯裡面泡着，聽面前的三個丫鬟回話。
眉尖和碧螺剛一天黑的時候就被送過來了，正好和蒙頂一起，將晚飯打發了。
現在顧家外院，一向有顧平打理，不用齊意欣操心。
顧家的內院，阿喵已經去公主府住着，明天就要和顧範氏一起，幫上官家去京城迎親。
小趙姨娘被軟禁。
小趙姨娘生的兩個孩子顧遠南和顧遠北，都被送去外洋念寄宿學校。
顧爲康已經奄奄一息，用猛藥吊着一口氣，等顧遠東歸來正式接受大都督職位。
唯一正兒八經的主子，就只有顧老夫人。
顧老夫人本來慣例晚飯之後，要來顧爲康的屋裡說說話，等顧爲康安寢了，她纔回自己的院子睡覺。
可是今天，她卻不能再進去看望顧爲康。
顧老夫人大怒，自然是不依的。
顧爲康的小院外面，本來就是顧遠東的心腹護衛在那裡站崗。
以前顧老夫人能進去，是顧遠東願意放她進去。
現在情況有變，齊意欣已經吩咐過護衛，不許讓顧老夫人進去。
顧老夫人氣得衝進齊意欣的院子，劈手就要抽她一耳光。齊意欣當然不會吃這平白無故的巴掌，閃身躲過，讓蒙頂她們頂上。
蒙頂一個人就將顧老夫人抓得牢牢的，動彈不得。
顧老夫人瞪着齊意欣，怒氣衝衝地道：“你算什麼東西？——別以爲你跟東兒訂了婚。你就是夫人了。你還沒嫁呢，我們顧家輪不到你來指手畫腳！”
齊意欣看見顧老夫人，就想起顧範氏數十年的委屈，也懶得跟這種腦子有病的人敷衍。只是淡淡地道：“今日得罪了。伯母讓我幫着管家，不是來跟老夫人拌嘴的。”說着，吩咐跟着顧老夫人一起過來的婆子丫鬟道：“老夫人痰迷心竅，你們也跟着犯糊塗？——老夫人這是心火太旺，要敗敗火了。”
顧範氏以前跟齊意欣說過，在宮裡頭的時候，如果皇子公主小的時候不聽話。那些內監侍人便會向皇帝、皇后稟報，說是“心火旺了”，需要敗火。得到皇帝、皇后的同意之後，就會將不聽話的皇子公主關到小黑屋裡，不給吃的，只給喝的，美其名曰“敗火”。
顧範氏掌顧家之後，對犯了事的僕役下人一般也不會體罰。只會“敗火”。
前一陣子，顧老夫人鬧的時候，阿喵已經讓她敗過幾天火。顧老夫人才老實些。
顧家的下人當然都知道“敗火”是要做什麼，趕緊上前對顧老夫人勸道：“老夫人，咱們還是先回去吧。要見大都督，也要等少都督和大小姐回來再說。也就幾天的功夫，老夫人略等一等就是了。”
顧老夫人想起被阿喵關在屋裡的那幾天，也有些膽怯。可是這齊意欣，看來看去就是一個外人！
不敢是孫媳婦而已，就敢對自己這個太婆婆頂嘴！
顧老夫人兩眼眯着，看向齊意欣，陰森森地道：“好！好！好！我顧家的媳婦。真是一代比一代厲害！——等我兒好了，我可要好好跟他說說，讓他張大眼睛，再給我孫子挑一房好妻室。——一個商家之女，不配做我顧家的宗婦！”
齊意欣一點都不願意如顧範氏一樣委曲求全，聞言馬上反駁道：“老夫人。您自己是什麼出身，是不是都忘得一乾二淨了？若是商家之女不配做顧家的宗婦，老夫人自己就該首先自請下堂！”
顧家是在顧爲康，也就是顧老夫人兒子這一輩才發家的。顧爲康的爹，不過是一個小小的舉人，還沒能中進士，就一命嗚呼了的。
齊意欣知道，顧老夫人姓趙，是城外趙家莊的嫡系。趙家是什麼人？——是連齊家都不如的商家！
顧老夫人沒想到齊意欣還能還嘴，氣得在僕婦手裡掙扎起來，道：“我趙家女兒，比你強百倍！——你等着，等我兒好了，你永遠也別想踏進我顧家大門一步！”
齊意欣端起茶，冷冷地掃了顧老夫人的僕婦一眼，道：“好走不送。”
顧老夫人的下人知道齊意欣纔是顧家未來的當家夫人，哪裡敢違抗她？只好拼了命將顧老夫人拖回去她自己的院子裡去。
等顧老夫人走了，蒙頂和眉尖都上來道惱。
齊意欣卻笑着說沒事，讓她們打水過來讓她泡腳。
蒙頂蹲下來幫齊意欣按摩腳上的穴道，輕聲安慰她，讓她別把顧老夫人的話放在心上。
整個顧家，搞不清狀況的，只有顧老夫人一個人而已。
齊意欣微抿着脣，笑着搖頭。她從來就沒有把顧老夫人放在心上。她腦子裡只有一個問題：到底誰會對顧爲康下手？
在齊意欣看來，大都督顧爲康的狀況，說得不好聽，就跟以前被軟禁了的皇帝一樣。奪權的是太子和皇后。圍在他身邊的，只有“太后”顧老夫人和他的“寵妃”小趙姨娘。
不同於真正的後宮的是，他的寵妃和太后，都是毫無根基之人。她們只能依附顧爲康爲生，沒有外面的勢力可以呼應她們。而且寵妃所出的兩個孩子，都被太子捏在手裡。
這樣想來，弄死顧爲康，得利的其實是“皇后”顧範氏和“太子”顧遠東纔對……
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