刻意的安排，一些士紳的席位與范仲淹離得很近，宴飲方始，藉着舉杯敬酒的機會，范仲淹終於說出此行的目的：“今日聚會，一則是踏青遊春，與諸位同聚，老夫即任杭州已將近一年，若是有什麼不足之處，望賢達不吝賜教。”
“其二，則是爲了勸課農桑，管子有云，凡爲國之急者必先事農，春耕已至，職責所在，不免在此提醒一二，諸位莫要嫌老夫多舌，打擾大家宴飲興致，倒是罪過了。”
似有幾分幽默，貌似套話，不知情的紛紛鬨然，然而知道言下之意的，卻是保持沉默，有些話不用直言，只要隱約暗示，表明態度，該要明白的自然領會其意，有些先禮後兵的味道，有人要是想再繼續裝糊塗，那有什後果，卻是難以意料了。
不管心中想法如何，反正底下的士紳聞言，紛紛站起來應和，舉杯共飲，宴會正式開始，絲竹絃樂，少女輕歌曼舞，和風習習送來暖暖微香，不飲卻有三分醉意，從表面上看，宴會氣氛一片祥和，其樂融融。
旁邊陪坐的張元善心中有點兒失落，但更多的是欣喜暢慰，覺得有范仲淹出馬，宴散之後，說不定根本不須自己登門拜訪，那些士紳就得乖乖把錢糧送上門來。
笙蕭宴飲，風花雪月，這是士人們的最愛，不吟幾句詩，填幾首詞，都不好意思坐在這裡，這是社會風尚，習慣成自然，如同聊天飲水一樣平常普通。
況且才觀賞完美景不久，又逢笙歌入耳，美色在旁，美酒進肚，飄然欲醉，這些都是文思靈感的源泉，怎能沒有所得，特別是如今權貴在前，名士在邊，哪怕搜索枯腸也要拼湊幾句，就算搏不得衆人一聲彩，起碼也表現出自己的勇氣。
畢竟，不是誰都有膽量站出來獻醜的，然而，表現得最過顯眼的，卻是那些身負功名，卻沒有步入仕途的士子，要知道除去科舉之外，揚名立萬往往是通往晉身之階的蹋腳石。
而作爲他們的前輩，那些官紳，或者大儒名士，卻不反感這個情形，畢竟當年他們也是如此過來的，真遇到品行優良，才華出衆的末學後進，自然不介意提攜一二。
片刻，官紳儒士案前便擺滿士子們的墨寶佳作，可惜，有個享譽杭州甚至在天下都有名望的詩人卻顯得尤爲悲劇，楚質很鬱悶，連詩才不顯的張元善桌案前都有幾張行卷，自己面前卻空空如也，真是令人無語。
其實也不怪別人，誰叫他實在是太過年輕，與在場學子的年紀差不多，所謂不恥下問、達者爲先確實很有道理，問題在於，衆目睽睽之下，卻沒誰敢效仿孔聖人的行徑，況且，在還有其他選擇的情況下，楚質唯有輕嘆，人生果然寂寞如雪。
評選出幾首應情應景，讓人眼亮的詩詞，使勁將作者誇讚了一頓，讓眉開眼笑，謙虛不已，宴會氣氛愈加濃烈起來，少了幾分拘束。
“諸位，老夫這裡還有首七律，似是不凡，請留意聽好了。”一個鬚髯微白的儒士站了起來，高聲笑道：“免得勞煩老夫重複吟誦。”
“可是馬教諭大作，那我等可要聽仔細了。”立即有人附聲道，似是提醒旁人。
別人不好說，反正那些士子卻是不敢表現疏忽，縣學教諭的面子不敢不給，除非不走科舉之道，不然早晚會有落到他手裡那天，到時候難免後悔莫及。
“倒希望是老夫之作，可惜確非。”馬教諭輕捋鬚髯，見到衆人應和，知道自己還是有幾分號召，心中有些微得意，當下也不再捏拿，提起蒼渾的聲音吟誦：“飛來峰上千尋塔，聞說雞鳴見日升。”
故意停頓，顧盼四周，卻聽旁人議論：“在此處觀望佛塔，似有千尋之高，首句卻也應景，承句用典，玄中記有云：桃都山有大樹，曰桃都，枝相去三千里，上有天雞，日初出照此木，天雞即鳴，天下雞皆隨之。”
“然典故曰，日初雞鳴，而此詩卻是雞鳴日出，似有不妥。”
“或有失誤不言，兩句倒也平常，看不出有何不凡。”
“不必着急，點睛之筆就在後二句。”聽着衆人議論，馬教諭笑了笑，繼續誦讀：“不畏浮雲遮望眼，自緣身在最高層。”
“好！”
沉默片刻，細細品嚐，只覺此詩氣勢磅礴，頗有欲窮千里目，更上一層樓的境界，衆人紛紛喝彩起來，隨之打聽是誰人所作。
一旁，范仲淹輕聲笑道：“介甫，詩露心聲，似乎意有所指啊。”
“不敢欺瞞相公。”王安石大方承認說道：“與相公長談數日，安石收穫良多，適才登峰遠望，心有所感，塗鴉幾句，直抒胸臆，不想卻落了下乘，希望相公莫笑。”
“不然，古今成大事者，必有大胸襟。”范仲淹嘆笑，忽而輕聲說道：“然而，欲有成就，身在高層，光是不畏浮雲遮目，卻是遠遠不夠的。”
王安石連忙拱手說道：“妄請相公賜教。”
旁人聽到兩人的對話，肯定會稀裡糊塗，不明其意，從字面上理解，王安石這首詩無非描景抒懷而已，卻也沒錯，但其中另有隱意，古代，把浮雲比做奸邪小人，王安石這是在拿范仲淹爲榜樣，激勵自己奮進。
君子、小人、奸邪，非黑即白，世間怎會如此美好，范仲淹沉吟了下，不希望王安石步入自己前半生的後塵，輕聲提醒起來：“明揚士類，朝臣之任也，然夫執政者。”
范仲淹的意思是，弘揚士大夫之中的正氣，是朝廷官員的責任，但是身爲執政的宰相大臣，應該，話還未說完，會場響起一陣喧囂，只聽衆人齊呼：“楚知縣！”
願意，聽聞王安石那首詩不是杭州士人所作，卻讓大儒名士評爲第一，一些士子頓時不樂意了，適時王安石名聲未顯，自然讓他們覺得，一個外人憑什麼居於自己之上。
排外思想，可以理解，當初楚質也遭遇到同樣待遇，而今杭州士子卻完全接受了他，將其視爲錢塘名流，心中不服時，立即想到宴會還有個以詩詞揚名天下的楚質，也不知道是由誰先鼓動起來的，紛紛叫嚷着讓楚質寫詩填詞。
無妄之災啊，楚質搖頭嘆氣，好端端的，事情怎麼落到自己頭上，不由感覺有些爲難起來，倒不是寫不出來，而是沒有必要搶了王安石的風頭，怎麼說人家好歹也是名垂青史的風流人物，多少要給幾分面子不是。
在一片鼓譟聲中，楚質安然不動，自顧飲着小酒，表情淡泊寧靜，頗有幾分視名利如浮雲，不作意氣之爭的名士風範。
倒也沒人認爲他只是浪得虛名而已，畢竟無數的事例都可以證明，錢塘楚知縣，以詩才聞名天下，這可以從他刻印的書集看出，而今更是風華年少，文思泉涌的時候，吟詩填詞，根本不是難事，怕是不屑於出手罷了。
人的思想就是這麼奇怪，換成未成名前的楚質，衆人恐怕又是另外一番想法了。
弄明白怎麼回事，王安石卻不至於生氣，反而有些好奇道：“範公，楚知縣才學似乎深入民心啊。”
絕對不是王安石故意裝作不知道楚質是誰的模樣，實在是人家平時專注縣政，有空時候就研究學問，而對於詩詞歌賦，看得很是輕淡，畢竟所謂的唐宋八大家，都是以文章見著於世，當然，蘇軾是例外。
“尚可，作爲閒暇時候的消遣，倒也是不錯的。”范仲淹微笑說道，詩詞千變萬化，或豪放，或婉約，傳世精品諸多，可是文章卻平平常常，連一點特色也沒有，看不出絲毫的才氣，真懷疑是否出自同一人之手，詩詞、文章，卻是猶如天壤雲泥，這是發生在楚質身上最令人費解的事情。
王安石更加好奇起來，從范仲淹口氣就能聽出，尚可，並不是指普通一般，而且還可以推測得出來，兩人的關係密切，不然以范仲淹品行，怎麼可能替楚質謙虛。
一陣催促，無果，立即有人走起了上層路線，高聲說道：“今日範公攜衆遊聚，與民同樂，大夥心中感激涕零，縱然是千言萬語，不能表達謝意，而楚知縣才華橫溢，深讓我等佩服，不如作詩一首，以謝範公。”
“言之有理。”
“太對了，支持楚知縣爲我們向範公聊表寸心。”
無論古今，好事之徒卻是從來不缺少的，而且也是最容易煽動，紛紛遙相呼應，片刻，便形成陣陣聲潮。
望了眼范仲淹，見其嘴角含笑，也不知其心思怎樣，然而形勢逼人，無論如何也是躲不過去了，無奈之下，楚質只好站了起來，微笑拱手向四方示意，就要客套幾句，看看能不能應付過去。
“朝廷急告，路人避讓。”
忽然，一匹快馬急奔而來，蹄聲如雷，伴隨信使的吼聲，衝勢不緩，讓圍觀行人紛紛避讓，恐怕躲之不及。
須臾，快馬直奔宴席會場，眼看就要衝撞到邊沿桌案，席間幾人臉色大變，就想抽身躲避，可惜馬匹來勢洶洶，瞬息而至，連容他們反應的機會都沒有。
“嘶。”