福泉不敢替朝陽求情，便快速瞄了眼三爺身後的房門，但聽龔三爺道：“爺沒大卸八塊就已經是看在她年紀尚小，又忠心與春曉，誰再多事，爺就真不留情了。”
“是。”福泉把腰壓的更低，等耳邊響起房門關合的聲音才直起身子，想了一回，搖着頭轉身去辦此事攖。
因是要悄悄的，不驚動旁人，便找了兩個粗使婆子，將朝陽誑出來，屋裡思晨幾個只聽說朝陽的舅舅找過來，到了傍晚朝陽也不曾回去，再一問，說是朝陽的舅舅付了贖金，將人接走了。思晨猝不及防，愣道：“那朝陽的衣裳還沒收拾。”
“沒什麼可要的，她舅舅是富商，朝陽回去千金小姐一樣的養活，她的東西你們留着做個念想吧。”
一聽是這樣，思晨正想回去收拾行禮也不去了，在原處愣了一陣，忽地問那婆子：“真的是她舅舅接走，不是被賣……”發覺那婆子目光發冷，思晨一把捂住嘴，低下頭去。
“少想那些有的沒的，守好規矩，侍候好姑娘，日子長着呢。”婆子說完走了償。
思晨卻腦子轟炸了般忙忙回屋，自此再不敢提朝陽的事，誰若提起也從不搭茬。
春曉知道這事的時候已經是幾天後，因她一直流淚，龔炎則着急，臉色便不好看，春曉便一邊哭一邊扯着嘴角說：“沒關係的，旁人見着也只說婢妾有孝心，不會起疑婢妾有眼疾。”
說者無心，聽者有意。龔炎則當晚就把春曉推到老太太靈前去，真真哭了一宿，把守夜的小廝、丫頭並龔炎文、龔炎慶幾個看的目瞪口呆，龔炎慶看見個長了胎記卻與春曉一樣的丫頭來哭靈，愣了半晌，後來想諷刺幾句三哥真是什麼香的臭的都往人前領，被龔炎文呵斥了兩句，後來見這丫頭哭的比他們幾個親生孫子還傷心，便再沒說出旁的來。
龔炎文自然知道哪個是真春曉，卻不知她哪那麼傷心，老太太生前對她可不怎麼樣，心裡疑惑，當着外人的面卻不好問。
第二天丫頭小假哭靈一宿的事便傳開了，有人問起，守靈的人個個說是真的，問三房的人打聽，三房的人只說：“小假雖進府沒幾日，卻是侍候老太太臨終的，理當哭靈。”
小假自己但人問起，便落淚哭的傷心，“恨與老太太見面晚，老太太慈愛小輩，體恤下人，是再好沒有的人了，如今去了，婢子如何不傷心？”
衆人見她哭的兩眼通紅，不似做戲，不免一陣唏噓，紛紛懷念起老太太慈和的性子，待人又如何的寬宥厚道，種種好品行一時廣爲流傳，直傳到府外去，瀝鎮民衆也在茶餘飯後說起早年老太太管着太師府時，如何拿錢出來修路、修繕書院，近年來又信佛，如何每年都施粥於窮困，好一番歌功頌德，恰在這時，朝廷賜封老太太一品誥命的賜封下來，民衆皆拍手叫好，直說好人有好報，聖人英明。
單表盧正寧聽說此事火冒三丈，憑什麼他龔三兒死個娘還如此榮耀？狠狠瞪了眼來報信的手下，這人正是從猴子那摳隱秘的人，在外頭吆五喝六，在盧正寧面前卻弓着腰、低着頭，一臉諂媚的樣子。
盧正寧手上捶打幾下也就罷了，畢竟最近人手少，他這裡沒了錢財，好些人都溜了，這件事卻不好怪旁人，他貼身掛在脖子上的鑰匙不翼而飛，那可是他近些年積累的全部資財外加一處寶庫的鑰匙，如今鑰匙沒了，他就是使出全身力氣也進不去寶庫的大門，光有寶山不得入，再沒有比這更嘔血的事。
偏偏這時候那手下道：“並不是依照老太師的規制賜封的誥命，聽說……聽說是龔三爺向西北邊境捐了半數身家的錢財資助朝廷打仗，龍顏大悅才把榮耀給了老太太。”
“嗯？”盧正寧自打下面不好以後，又趕上天寒地凍就沒再進京探聽過消息，且實在是不忍見那些皇城裡的太監，總覺得見面後自己下面更疼，但聽手下這樣說就是一愣。
手下道：“有人見太師府管家重新刻碑文，上頭頭一句就是母德之成，義實兼乎教育；國恩之錫，禮特重扵褒榮……”他咂摸一下嘴脣，把那拗口的碑文省略了，道：“小的不懂寫的都是什麼意思，但有教書的先生給大傢伙念過，是說老太太教育了好兒子，如今一身的榮譽都是應得的，聖人欣慰，且倡導庶民以龔家老太太爲楷模，教育子女以德養身，爲國效忠……”
“行了！”盧正寧已經信了，他這手下大字不識一個，能背出碑文可見是真的了，可恨龔三兒總能出風頭，自己若是寶庫打的開，這次也能捐資，說不定能趁機得個一官半職，緊着問，“龔三兒除了給老太太要了個誥書，有沒有官職下來？”
“沒有。”手下襬手，有些得意的道：“小的當時也想到了，與人打聽過，聽說三爺回絕了官職，說自己閒散慣了，又一身銅臭，怕與那清風明月般的官員站一起薰壞了人家，倒不好了。聖人大笑，便沒封下官職來，卻當着朝臣的面誇了又誇……”
“夠了！”盧正寧心想，都說他這手下是個精明人，怎麼在他面前蠢的令人髮指，龔三兒捐資不要官職，他卻是想要沒有，憑什麼好事都是龔三兒的！“他媽的！”
那手下終於瞧清寧大爺心不順，小心的閉了嘴。
盧正寧揹着手在地上慢慢挪了兩圈，走太快要撕扯下面會疼，邊挪步子邊想着做點什麼叫龔三兒心堵肉疼，卻半晌沒有好主意，一時怒道：“讓你從那個猴子嘴裡摳出事情來，你可倒好，銀子扔出去，酒喝了不少，卻是一句有用的沒套出來，蠢材！滾，爺看見你就火大！”
那人一縮脖子，趕緊溜了，等出了大門，人模人樣的朝地上啐了口，斜眼罵道：“窮鬼一個！送消息來連幾文錢的打賞都不給，還想和龔三爺叫板，看你怎麼死！”
春曉一哭成名，太師府裡都知道三爺看重這個‘孝順、純善’的丫頭，雖丫頭五官好，但臉是陰陽臉，不好說美貌，也就談不上三爺在孝期貪色了。
如今春曉白日裡哭靈，稍晚些去靶場射箭或是一門心思的跑步，累的四肢都擡不起來時倒頭就睡，如此睡的沉，倒不流淚了，可想她之前睡時流淚是心思太重，夢裡也不得安寧。
這一日她抽空去下院看竹偶，思晨幾個欲言又止，這才發現朝陽不在，問過才知道，朝陽被舅舅接去享福了，春曉卻是不信的，心裡想着這裡頭一定有事，但面上卻不顯，平靜的問了竹偶的狀況，思晨哀憐道：“已經不大進食了，好幾日都不曾起身，看着難心。”說罷幾個丫頭紛紛抹淚。
思瑤道：“昨兒三太太打發丫頭過來看姑娘，送了些補藥來，雖不值什麼錢，卻是三太太一份心意，比當日見到咱們姑娘就笑的一臉慈和的大太太強上太多，大太太見姑娘如今不受寵，竟連派丫頭走個過場都嫌麻煩呢。”
“宅門裡大都長了一雙勢利眼，倒不必放在心上，只姑娘的病情，怕是……”思晨蘸了眼角，小聲求春曉，“小假，你現在今非昔比了，看在與姑娘主僕一場的情分上，與三爺說一說，請個郎中來吧。”
春曉這才知道龔炎則與大太太一樣，連走個過場都嫌麻煩，也不怕旁人說他薄涼，以前寵的千好萬好，現在病了，卻連郎中都不曾請。
思晨察言觀色，見春曉目光微閃，似也不贊同三爺的做法，眼裡流露出‘兔死狐悲’的淒涼來，便知說動了她，又緊跟着求道：“姑娘曾懷過三爺的骨肉，雖與那孩子沒緣分，但怎麼說也是龔家的人，能不能求三爺，給姑娘擡一擡名分？”
春曉面色一僵，到底不甘願做人姨娘，雖然不可否認，她貪戀三爺，可嫁娶關乎子女，她想象不到自己低下透露，彎曲脊背，屏息靜氣的侍候將來的女主子，更無法容忍將來她的子女在嫡子面前擡不起頭，永遠矮一截，何況孩子只能喚主母爲母親，卻叫自己姨娘。
不不不，她受不了。
思晨見狀心下一慌，以爲春曉不樂意別的女人搶地位，忙道：“不求現下給名分，但求姑娘死後，不然一個通房丫頭怎麼進的了龔家墳塋。求求你，可憐姑娘侍候三爺一場，別叫她做個孤魂野鬼，看在你與她面容如此相似的份上，我娘說過，面容相似的人，前世是姐妹。求……”
春曉搖搖頭，在思晨戛然失語的目光中，堅定的再度搖頭，輕聲道：“既然不能死同穴，還是讓她自由的去吧。”
思晨哪裡明白這話的意思，只覺得滿腔淒涼，再忍不住，哀哀哭起來。一旁豎着耳朵聽動靜的丫頭也跟着哭起來，春曉呆不下去，起身離開。
如今她就住在靶場放兵刃雜物的隔壁房子裡，雖小而粗陋，卻是正房的位置，她強迫自己不去想以後的事，專注的在爐竈上置上鐵鍋，把面打成漿糊，一張張的在窗戶上貼上澄心紙，紙張很白，她一隻手扣在上面，透過清冷的日光，有那麼一絲絲像是重生醒來的一剎那。
淚水自眼角滾落，她忙收回手，把淚抹了，轉回身仔仔細細的收拾屋子，之前有丫頭收拾過，但卻不知她要住下，只大概整理了。
春曉細細的擦灰，大冷的天開着窗子和門，埋頭擦地，青石板的地面從有污垢，讓她擦的快要光可鑑人。
龔炎則從外頭進來時就見春曉手放在後腰上捶，臉上全是汗，他當即沉臉，大步走過去。
春曉正在欣賞自己的勞作成果，扭頭見他，沒顧得上看臉色，順嘴道：“很乾淨吧？”
龔炎則本要呵斥，但見她一臉求表揚的孩童樣子，不覺一笑，伸手彈在她額頭上一指頭，聽得嬌嬌一聲‘哎呦’，沉着的臉轉了晴，卻還帶着幾許不滿，道：“以後這種事交給下人，爺的銀子也不是養閒人的，是用來給你享福的。”
春曉點點頭，心裡本該暖暖的，偏痠疼起來，啪嗒又掉了眼淚，忙推開龔炎則伸過來的手，撇過臉去，“婢妾做這些就是想要專心，三爺不必責備下人，也不用管婢妾，若是累了就回書房歇着吧。”意思是別來惹她落淚了。
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龔炎則臉色驀地又陰了，卻又見不得春曉哭，瞥眼就見牆邊杵着偃月刀，走了過去，將刀提在手上，從屋子裡走了出去。
春曉嚇一跳，不知他要做什麼，忙淚眼朦朧的跟出去，就見龔炎則長身玉立的立在靶場中央，提起長刀橫在胸前，慢慢的腳下走出招式，手上偃月刀舞動開來，初時一招一式皆可輕易辨清，漸漸速度越來越快，最後只見刀柄渾圓，刀光凌厲，寒光凜凜，把龔炎則的身影包裹的密不透風。
龔炎則穿着玄色長袍，猶如修羅般震懾四方，即便在十步之外亦能感覺煞氣。
春曉一眼看出他並不是空有武藝之人，他的手定然沾過血，是屍骸遍地的血，整個人殺氣騰騰。
看的入迷，自然忘卻流淚。待龔炎則收刀望過去，就見春曉眼睛清亮，眼眶微紅，面容在高遠的天空下乾淨剔透，兩腮掛着清淚，眼角卻沒有。被她這樣盯着看，龔炎則覺得臉有些熱，明明平日裡練一回臉不紅氣不喘，這會兒卻覺得有些喘息困難，非得小心翼翼呼氣吸氣不可，胸腔裡的那顆心也嘭嘭狂跳，他不自在的咳嗽一聲，隨即手蜷成拳頭按住嘴角，可還是遲了，春曉醒過神來，望着龔炎則幾息後眼底便有了水色，卻不知爲何，明明是淚，他卻看到了暖意。
龔炎則真怕春曉這麼哭下去，其餘兩種魂找回來也要壞眼睛，忙把刀送回去，又拿了劍出來，不一時靶場上劍影紛紛，劍氣如虹。
春曉心裡越燙貼，眼淚就越洶涌，幸好很快又入了迷。
龔炎則原本是回來看一眼春曉，然後歇一覺的，結果一中午都在靶場換各種兵刃，打出十八般武藝，幸虧打小學武，又有悟性，刀槍劍戟，拳腳功夫都是熟套的。
卻不知不僅僅取悅了佳人，也叫來靶場找他的周雲祥看個心情大好。
周雲祥就在夾道看着，沒往裡走，遠遠見一纖弱女子在，三爺精武賁發，變着花樣的舞了兩個來時辰，他嘴角的笑就沒落下過，手上捏了腰間綴着得魚嘴穗子，搖了搖，見龔三爺終於停下了，纔要招手喊一聲，忽地就見那女子接過三爺手裡的短刃，跟着三爺一招一式的出擊。
風吹着女子的裙襬，耳邊碎髮飄蕩，三爺退到一旁負手而立，且見她有模有樣，且比之尋常女子不同，身形雖嬌柔，脊背卻筆直，彷彿每一根骨節都是堅不可摧的。
周雲祥爲之側目，似看出此女爲何能得三爺偏寵。
這會兒福泉急匆匆跑來，鮮見的臉色煞白，見了周雲祥愣了一下，請安後，不待周雲祥說話，說了聲：“祥二爺是尋三爺吧，小的過去稟告。”
周雲祥明明看出福泉是有急事，不過是沒與自己說，也不深問，擺手讓他過去。
此時，春曉也才收了招式，與龔炎則提道：“朝陽……”還沒說什麼，福泉呵斥呵斥跑過來，道：“祥二爺尋您，在那站了一會兒了。”
龔炎則順着福泉的示意望過去，周雲祥擺擺手，指了指後頭，轉身走了。
福泉卻沒動，還立在旁邊，龔炎則瞅了他一眼，又看向春曉，“朝陽的事你不許再提，爺已經看在你的面子輕饒了，若不信，你問他。”指了指福泉，“問他，那個給劉氏上妝的林婆子如今在哪，還有劉氏那個親孃是什麼境況。”說罷不再看春曉，朝夾道去了。