“爺還是有些不踏實，你的人把老曲盯緊了，最後關頭，別叫他弄出什麼幺蛾子來。”龔炎則囑咐道。
福泉應了。
龔炎則心裡有事，馬騎的不太快，路過天香樓時，聞着裡頭飄來的飯菜香，才覺肚腸轆轆了，下馬朝天香樓去攖。
福泉忙跟上，道：“爺要在這用飯？”
“不是。”龔炎則徑直進去，有夥計瞧見，撒歡的過來侍候，“三爺來了，裡頭雅間請，吃點什麼，咱兒這烤乳鴿新出爐的，給您上一隻。償”
龔炎則點頭，“兩隻乳鴿，帶走。”
“您不在這吃？”小夥計有些遺憾，要知道，往日龔三爺過來，呼朋喚友，吃一桌子酒菜就要二十兩銀子往上，且不算給他們的打賞。爺們高興，一晚上能弄到四五兩銀子的賞錢，誰不盼啊。
龔炎則淡淡道：“兩隻乳鴿是給我們家老太太帶回去孝敬的。”
小夥計呼啦想起來，人家太師府在喪期裡呢，百日內禁食酒肉、觀歌舞，再等三爺來酒樓要等到初夏去，忙收了算計賞錢的心思，恭恭敬敬給三爺取乳鴿去了。
從天香樓出來，福泉就道：“還是您有孝心，旁人都是假的，二老爺回來還嚎了兩嗓子，掉了兩滴淚，大老爺卻是裝哭都嫌多餘，只上柱香了事。”
龔炎則抿抿脣，嗯了聲。
回到太師府，龔炎則把乳鴿往袖子裡藏了，邁步往書房去。福泉把馬給下人，轉頭就見三爺藏乳鴿的動作，遂把眼睛睜大，有點弄不明白三爺要幹啥。
緊跟着上前，就見三爺腳步好不遲疑的進了外書房，簾子撲棱落下，擋住了三爺身影。
福泉心說：“難不成是自己吃？這是吃素吃的久了，忍不住了？”正想着，就見登雲端着托盤出來，見福泉在院子裡，忙道：“三爺交代你把這個給老太太供上去。”
福泉接過來一看，正是乳鴿，可……少一隻。
這會兒龔炎則在屋裡正拉着春曉吃乳鴿，他並不吃，用碟子把乳鴿盛了，淨了手，一片片把乳鴿的肉撕下來，擺在食碟裡，又把帶來的蘸料倒在另一個食碟裡，然後把手擦了，將筷子塞到春曉手裡，輕聲道：“吃吧，這是天香樓的一道名菜，滷子做的好，味兒入的也足，鴿肉鮮嫩，你嚐嚐。”
“老太太……”春曉有些懵，老太太喪期不能吃葷又不是不知道。
“老太太那有吃的呢，才叫登雲送過去，你不是瞧見了嘛，安心吃罷。”龔炎則夾了一塊蘸了料往春曉嘴邊送，春曉往後躲，他臉一唬，“你若不吃，爺可要吃了。”
春曉哭笑不得，她又不是小孩子，還要用這樣的招數哄吃東西。
“爺若吃了可就是不孝了，那就得去老太太跟前請罪，回頭滿大街都知道了，爺怕是要被人說一輩子，這全怪你。”龔炎則瞪着眼睛道。
“您可真……行。”春曉目瞪口呆，還有這樣耍無賴的，隨後春曉嘴裡被塞進去一塊多汁的滷肉，既然都進嘴了，便認命的吃了，不過心裡還有些不落忍，忍不住問：“三爺怎麼想着給我吃這個？”
龔炎則漫不經心的又蘸了一塊送過來，道：“爺昨兒夜裡來看你，見你吧嗒嘴兒，口水都要流出來，爺近了聽，你含糊的說什麼肉，可憐見的，爺這一宿沒睡踏實，就想着給你弄肉吃了。”
春曉一口肉噎在嗓子眼，咳咳的咳嗽，龔炎則忙遞給她茶碗，在她後背拍了拍，“你慢着點吃，整隻乳鴿都是你的，沒人搶。”
“三爺！……”春曉順過這口氣，都不知道說什麼好了，咬牙道：“你胡說！”她怎麼不記得做夢吃好吃的，沒影兒的事！
龔炎則樂了，道：“你快吃，爺是不是胡說你也吃了，吃一口也是吃，吃一隻也是吃。”
春曉就往一旁躲，龔炎則的筷子就落了空，就見他長臂一伸，把春曉的後腦勺按住，誘惑道：“你吃一塊，爺吃一塊，如何？”
“您別鬧了，叫人見了不好。”若是被誰說出去，龔炎則可真要被戳一輩子脊樑骨，不孝在哪裡也說不出理去。
“登雲守着呢。”龔炎則將肉貼上春曉的嘴角，非要看她吃下去，春曉也惱了，心想：老太太又不是我什麼，這孝不守也罷，便一張口把肉吃了，哪想還沒下肚，龔炎則的脣猝不及防的貼了上來，蜻蜓點水的沾了一下又離開了。
春曉怔住。
龔炎則伸手在他嫣紅的臉頰摸了摸，笑道：“有福同享，有難爺一個人當。”隨後春曉被他摟住，微嘆着道：“爺方纔路過天香樓，聞到滷鴿的味兒，想起有一年爺在這吃酒，與個不相干的醉鬼打了起來，當時一起吃喝的不是什麼正經兄弟，一夥人攛掇起鬨，爺差點把人打死，那時爺也就十二三的年紀，見天的到處鑽營賺錢的路子，這一仗下來沒成商人成了痞子，名聲臭的不行，沒有正經商人與爺做生意，老太太見我垂頭喪氣的不願出門，就叫人買了乳鴿回來，就這個。”
他指了指春曉碟子裡的，“老太太與我說，她這輩子沒別的盼頭，只盼着將來我娶了媳婦，能想着買乳鴿要買兩隻，一隻給媳婦解饞，一隻給她當孝敬，那她就滿足了。”
春曉原本要把他的手臂撥弄開，聽到這頓住。
“後來爺想通了，就爲着我媳婦那口吃的，老太太那點子盼頭，爺也得往外闖，後來還真叫爺闖出點名頭，可惜老太太先走了。”龔炎則輕輕一嘆，轉過來把春曉的下巴擡起，深深看着道：“幸好饞媳婦還在，不然爺拼了這麼多家財給誰享受呢。”
春曉哽咽的咬住脣角，一時心全亂了。
再說大房那裡，馮氏見了小肚微凸的焦氏，但見面若嬌雪，眼含秋波，一點朱脣檀口，細長的眉眼，頭上挽的百合髻，簪一朵瑩白的花兒，耳朵上綴着蓮子米粒大的素白珠墜，一身素裙，盈盈拜了下去，聲音細細軟軟，“焦氏給太太請安。”
齊整整的人兒，不過十八的年紀，那臉蛋嫩的一掐一股兒水，馮氏心頭大恨，眼睛都有些紅了，就有這起子賤人，好好的男人不嫁，偏要與人做妾。
桂菊瞥了眼旁邊坐着的大老爺，連忙把蒲團拿來放在焦氏跟前。
焦氏始終低眉順眼的，微微屈膝就要跪下去，大老爺咳嗽了一聲，道：“跪就免了吧。”看向馮氏，“他懷着身子不方便，等生了孩子再給你磕頭。”
馮氏緊緊攥着拳頭，指甲都陷進肉裡，慢慢轉頭對上大老爺的臉，大老爺半百年紀了，卻因生活安逸，保養得宜，看着不過四旬樣子，又是天生的膚白，眉眼秀逸，也讓人覺得高潔儒雅，氣度不凡，比起楞頭小子更吸引小姑娘的注意。
馮氏再一想自己，面盤鬆弛，膚色暗黃，若不是勻了粉，只怕沒法見人，如今老太太喪期，又不好描眉畫目，整個人看上去衰老許多，更像大老爺的長輩，不由心下悲涼。
大老爺見狀面上更不自在，道：“還不敬茶。”是說與焦氏的。
焦氏應是，將桂菊端來的茶盤裡的茶碗捧起，恭恭敬敬的給馮氏敬茶。
馮氏強忍着，把淚含回去，把怨氣壓制住，伸手接茶，不想才覺着指頭碰到茶碗，那茶就脫了手，就聽啪嚓一聲，碎在地上，焦氏驚呼一聲，把手縮了回去，眼淚就蓄在了眼眶，咬着脣道：“太太傷到手了麼？”
而與此同時，馮氏厲聲斥責：“作死的賤貨，竟來燙我！”
話落，大老爺蹭地站了起來，幾步走到焦氏跟前，一把拉起她的手讓她站起來，焦氏痛呼，大老爺仔細一看，手指頭竟然燙了個水泡出來，一時心疼的什麼似的，怒目看向馮氏，“她規規矩矩的給你敬茶，你就大度些，端端正正接了，又有何難？”
“何難？”馮氏原就壓抑着，這會兒再也壓不住，眼淚成雙正對的掉下來，哭道：“老爺說的輕巧，您一別兩年，回來卻帶着這麼個爛眼睛的東西堵妾身的心，還質問妾有何難，妾難的時候老爺正摟着她快活呢，哪裡知道妾身的苦楚，如今老太太也走了，妾身也盡了兒媳的本分，這就隨老太太去吧，省得礙大老爺的眼，也給這個小的騰地方！”
大老爺對繼母可沒什麼感情，早年繼母把持太師府，將他們兄弟擠兌的只能伏低做小的討口吃的，若有一點不依，繼母就要往朝廷告狀，罷免他們兄弟的官職，這口氣一直含在心裡多年，如今老太太終於蹬腿翹辮子，他恨得放鞭炮慶祝，哪裡有什麼奔喪的心回來，不過是應應景罷了。
馮氏這個蠢婦，枉與他這些年夫妻，哪裡半點知他心意的？不如焦氏才伴在自己身邊兩年已是處處貼心合意，一路上已孕吐爲由，拖着日子走，叫他疼到心坎裡去。
“想跟着老太太去？也好，那就去吧，爺成全你這份孝心！”大老爺陰沉沉道。