第362章 鋼鐵勇士·四季·其四
羅格·多恩知道，在佩圖拉博走進治療室之前，他對巴拉巴斯·丹提歐克的歸來持謹慎的懷疑態度。鐵之主根本不認爲有人能從那顆死去的分裂行星上活着離開。
就常理而言，他的想法毫無問題。不論是某些軍團所擅長的僞裝身份，還是一部分敵人所使用的靈能欺詐，都能達到冒名頂替的效果。
但不論怎樣，基因原體依然在葬禮儀式結束後，就親自趕往山陣號，以探明事件的真相。
而佩圖拉博見到丹提歐克後第一時間的眼神，則告訴多恩，鐵之主已然認定大營長的身份。這也讓羅格·多恩暗自鬆了口氣。
佩圖拉博在病牀的另一邊坐下，多恩與對方分享了丹提歐克的體檢報告，說明他所知的情況。至於那艘突擊艇，多恩並未擅自派人進入，在做完簡單的安全性檢查後，就令突擊艇停在原處，並使人時刻看守。
佩圖拉博的內心受到了觸動，這可以從基因原體眨眼頻次的增加量化得出。
當巴拉巴斯·丹提歐克的體徵出現浮動時，羅格·多恩比佩圖拉博稍慢了半個瞬間，察覺到這一點。
縱然有金色顱骨掛在腰間，多恩依然自覺地閉嘴，保持安靜。他幾年前就苦惱地發現，顱骨也不能幫他解決一切社交問題。
“……辛苦了，我的戰士。”
佩圖拉博扶着病牀的護欄，語調莊嚴。他扮演着一位軍團之主的形象，面對執行任務歸來的將士。
“不，這是我們該做的，”丹提歐克急切地說，歸功於帝國之拳藥劑師的努力，他無法在不會碰翻任何東西的前提下起身，因此仍然躺在病牀上。
“大人，我爲鋼鐵勇士帶來了……咳……赫魯德人的能量石碎片、帝國未知可用物資的列表，部分人類文明勢力與異形勢力的分佈與情報，以及佐蘭·安德森軍士的一枚基因種子……”
“可以慢些說，戰士。”佩圖拉博頷首，“薩特拉達深淵戰役已經結束，我有充足的時間，來接收你爲我們帶來的珍貴情報。”
丹提歐克似乎想要露出一個笑容，他的面部肌肉運動頗爲生疏，再加上那副蒼老的臉，笑與哭都彷彿是一副模樣。
“與我一齊逃出星球的赫魯德人，也已被我與佐蘭軍士盡數剿滅，不負鋼鐵勇士之誓言，大人。”
“你們做得很好，”佩圖拉博說，表情依舊肅穆。他越過護欄，輕輕把手搭在丹提歐克肩膀上。“盡到了你們全部的職責，甚至超出我的期望。這是我的榮幸。”
“這是我等當行之事。”大營長頓了頓，補上一口氣，繼續說，“我爲在我軍計劃之外地毀滅了一顆行星而致歉，大人。”
佩圖拉博的下頜肌肉收緊。“在你與佐蘭·安德森軍士失蹤後，我已準備下達滅絕令。”
丹提歐克用眨眼替代了點頭，高興地說：“不曾干擾您的行軍計劃就好。”
“在那之後，你處死了多少赫魯德人，巴拉巴斯？”
“十二艘小型赫魯德艦艇，具體異形數量無法統計。”
“用了多久？”
丹提歐克愣住了，答案卡在他的喉嚨口，像碎石一樣堵塞不動。
他不知道該如何回答這個問題，又或者他不願說出。面對佩圖拉博，不知爲何，他無法做到將自己迷失的經歷說出。
大營長並不希望基因之父對他的痛苦做出評價，他只希望原體關注他所做的一切令人足以感到自豪之事。
“好吧，”佩圖拉博說，“佐蘭·安德森軍士與你並肩完成了這份偉業，我希望知道他的功績，巴拉巴斯。”
“他所受的身體傷勢較爲嚴重，多數時候無法直接參與戰鬥，但他完成了大量的計算、分析、整合等方面的輔助工作，這一共用了他……七百年。”最後，丹提歐克還是說出了具體的年份。
羅格·多恩默默地聽着，分毫不動，記下眼前的畫面。
在原體多數迴歸的情況下，近日帝皇似乎有意安排記敘的使者，爲各個軍團書寫各自的歷史，並在泰拉修築塑像，以便日後在民間傳播推廣各軍團的功業，一是作爲大遠征的輔助宣傳，二是穩定各軍團對於未來的期望。
但依照他對佩圖拉博的瞭解，鐵之主恐怕會對大量軍團內部的細節守口如瓶；如果有機會，多恩並不介意替佩圖拉博，把更多鋼鐵勇士可公開的故事寫進史書之中。
“在那之後，依照你所提交的星圖，你們在銀河系中游覽了極爲廣闊的範圍。”佩圖拉博說，不知從何時起，他的語氣變得罕見的溫和。“那艘突擊艇有名字嗎？”
“……奧德賽，原體大人。”
“這是一則舊地的典故，我的戰士。”
“是的，”丹提歐克艱難地說，“講述了海難者漂泊返鄉的故事，奧林匹亞的圖書館裡收藏着那部舊泰拉史詩。”
佩圖拉博放在大營長肩上的手稍稍收緊，顧及基因原體的力量，與戰士的身體狀況，他剋制住過量的力度。
“我肯定伱們在征途中的一切努力、計劃、成就與掙扎，我永遠認可你們身爲最高貴而可敬的戰士的身份，我尊重你們的理想、信念與追求，我爲你們超越個人自我的實現而心有觸動。”
他清晰地說出每一個詞，確保丹提歐克能夠聽清他的真誠。
“我爲人類帝國能夠擁有你與佐蘭·安德森這樣的鋼鐵戰士而自豪，巴拉巴斯·丹提歐克。”鐵之主說。“你們是真正的鋼鐵勇士。”
“感謝您，大人。”丹提歐克撐着他的狀態，極力穩定他的情緒。
佩圖拉博點頭。
“由於我誤認爲你早已犧牲，第十一大營的大營長調任與工作交接流程已經開始。”
丹提歐克咳嗽一聲，說：“我很高興我的失誤並未延誤軍團內部的常規事務處理。”
佩圖拉博小小地笑了一笑：“但是，在我們驗證了你所帶回的全部情報後，你得到驗證的能力，與無人可以比肩的軍功，足以令你再升一級。”
他稍作停頓，“歡迎回家，戰爭鐵匠巴拉巴斯·丹提歐克。現在……和我講一講，你們在這些年間，都發生了哪些事吧，我的兒子。”
——
“基因原體羅格·多恩無聲地離開病房，將空間留給鐵之主佩圖拉博，與戰爭鐵匠巴拉巴斯·丹提歐克。
多恩明白，在那一時刻開始，原體與戰爭鐵匠就不再以將領或戰士的身份交流，而是以父親與孩子的身份真心相對。而他們的談話內容，不論是笑語還是流淚，是坦誠還是哽咽，都不再有任何憶錄使有幸得知。
同樣，最後一名戰士的返程，以及述職流程的結束，也徹底爲薩特拉達深淵的一年戰役畫下句號。
依照帝國曆紀年法，戰爭的前奏始於一年間的第一季度，在第二季度獲得正確的攻城之路，第三季度得到其餘軍團的鼎力相助，第四季度則步入勝利的尾聲。經憶錄庭內討論，這場典範戰役原本應當被定名爲四季戰爭。
但在鋼鐵勇士基因原體佩圖拉博本人的命令下，筆者需在戰役定名過程中，增添與時序相關的強調詞彙。
最終，經佩圖拉博的二次審覈與批准，本場典範戰役最終定名爲，千年四季之戰。”
——《鋼鐵勇士典範戰役·千年四季》