巴圖薩·納瑞克在艦船巨震的時候緊抓牆面上探出的彎蛇狀扶手，蹙眉看着機僕和船員在轟炸中跌倒在地。
有些人站起來，捂住自己流血的鼻子，飛速撲向控制檯，檢查着瀕臨失控的導航系統與亞空間引擎，蓋勒立場的參數拖拽出起伏不定的可怕弧線。一些室內的線纜鬆脫下來，在電火花的閃爍裡危險地抽打着室內的牆壁。
“打開等離子引擎，”一名臨時升任的主管眯起眼睛大吼，用眼皮阻擋滴落的汗水，“必須暫時脫離亞空間！”
“但是——”另一個船員焦慮地迴應，標識襲擊的光點在他眼瞳的反射中躍動。
“聽他說的做吧。”納瑞克放開把手，走上前去，他的兩顆心臟都在疲倦裡掙扎跳動。要麼在亞空間中散架，要麼在現實宇宙撞上他們曾經所屬的軍團的追殺，他們必須做一個選擇。
那名席地而坐的導航員從紙盒和紛飛的作戰手冊堆中爬出來，面色蒼白，猶豫地瞥了一眼星際戰士。納瑞克敏銳地注意到了他，或者說他的注意力一直有一半在他身上。
“你有什麼要說的，導航員？”
“我不確定，大人，我想我們沒必要摻和進去……”
“你要麼現在就告訴我你發現的東西，要麼就讓你的發現和我們所有人一起陪葬，你知道我們正在走向末路。”納瑞克用輕責的語氣提醒道，“沒有補給，沒有目的地。我們擁有的只有自己的命，除了它也沒有什麼再值得失去的。”
艦船開始從亞空間內上浮，斑斕的星彩破碎在現實宇宙引擎發動的轟鳴中，他們墜出世界背面，劇烈的顛簸讓艦船的裝甲外殼嘎吱作響，所有人的思緒緊繃如弦，但下一聲突擊的炮火遲遲沒有傳來。
除了專心致志的機僕還在操縱系統面板，許多人都明顯鬆了一口氣。
導航員拽着一張斷裂的凳子爬起來，艱難得就像他剛剛爬出了一場天旋地轉的精神風暴，“這附近不止我們一條船，大人。還有一些人，有些信號飄了過來，但我不是專業的星語者。”
“我們要躲避？”
“不，大人，那不是我們熟悉的信號，那不是懷言者，”他快速說，“如果我們與他們沒有仇恨，我們可以尋求幫助，大人，我們不能再這樣淪落下去！”
“不是懷言者？”納瑞克喃喃。“怎麼樣的船？”
“我不確定……但是——”
“有信號，大人！”另一個船員說，他幾乎是在抱着欣喜吶喊，“那是……他們主動聯繫了我們，第十五軍團的旗艦，萬丈……”
“告訴他們我們被懷言者追殺，就現在。”納瑞克打斷了他，一個不好的可能性竄進他的腦海。
假如他們都在被懷言者追殺，那麼與佩圖拉博站在一派的第十五軍團呢？有一百個疑點告訴他這艘船不該出現在這兒，如果它已經在了——
懷言者之敵已是我之友。
一條信息幾乎瞬時被髮出，就在納瑞克話音剛落的剎那。這位昔日懷言者的緊迫肅穆讓船員們意識到事情的嚴重性，聲明身份的訊號眨眼之間跨越千里，追逐着上一條回信送抵萬丈光芒號的腳步。
時間在一個瞬息裡有如靜止，自無盡深空驟然落下的赤紅閃電靜息在破碎的風暴之中，無限蔓延的力量被強行收攏，只剩那殘存的悲慟與慍怒，依然徘徊在千塵之陽力量的餘波之中，遲遲未曾徹底散去。
+敵人？+有一道聲音說出了這句話，或者一千道聲音，一千個來自宇宙深處的孤獨質問。
納瑞克拿過數據板：“巴圖薩·納瑞克，我不再是懷言者。”
+……爲什麼？+
+懷言者帶走了阿里曼……+
+……死了？不，不……+
這些心靈之語不斷迴旋、翻轉，像淺紅的水珠，從宇宙的玻璃表面上滑落。最後，一道聲音漸漸突出。
+不再是懷言者？+
納瑞克深深呼出一口氣，他希望自己送出的文字聽起來沒有那麼空洞，至少不要如他的兩顆心臟一樣空空如也。
“懷言者迷失了，第十五軍團的兄弟們……又或者我已迷失，巴圖薩·納瑞克已是我軍團的異端。你們若願意接受一個叛逆的異端之首，就請允許我登上你們的旗艦——我希望告訴你們我所知的一切，因爲必須有人這樣做。”
——
灰色的風暴在星球蒼涼的表面席捲，如皺縮的粗糙骸布，在顫抖中時而震起。當鐵血號臨近到足以看清摩洛的星球輪廓時，莫爾斯緩緩吐出一口氣。從模糊不清的過去中，意圖汲取少許可能的記憶。
不，那兒什麼都沒有，就好像在這顆星球上曾經發生過的一切，對他而言都尚未到來。
“有一艘船，”他說，意識掃過整顆冰冷的星球，“黑色鍍層，沒有標識。所運用的科技古老而先進。伱能看到什麼，佩圖拉博？”
鐵之主的影像出現在莫爾斯面前的舷窗側面，數據流編織的圖像明暗變化，襯托出一張稍顯陰沉的鐵石面容。
“我能看到亞空間風暴在此休止，我能看到被登記爲鑄造世界的星球在不知何時被徹底摧毀，變成被流放的廢墟。”佩圖拉博沒有開口，一臺路過的全機械僕從代替他的意志說話。
“是的……是的。這裡的帷幕並不獨特，但它受到了庇護——在星球早已毀滅之後，這片殘骸依然受着嚴密的防護。”
這就是鐵血號仍然未能進入摩洛軌道的緣故，一層隱藏危險的纖薄非物質網絡將摩洛封鎖在浩瀚靈魂海的侵擾之外，沒有人可以做到從亞空間的航道直接抵達摩洛大氣之內；而在現實宇宙，同一層防護網上躍動的無形電光，也阻礙了飛船安全進入星球內部的過程。
在他們背後，狂躁的浩瀚洋無休無止地呼號躁動，厚重的有毒色彩凝聚成流膿的巨型色塊，轟然拍擊在網絡的表層，卻只是將自己撞碎在無數銳利的格紋網線之上，只留下渾濁不清的各色污漬。
莫爾斯凝視着這層仍然在運轉的密網，心中情緒有些複雜。佩圖拉博注意到的這一點，不論是通過哪一個安裝在鐵血號內的攝像頭。他沒有多問。
“那艘飛船是怎麼進去的？”佩圖拉博說，接着又自己得到了答案：“帝皇的手筆。”
“你猜對了，我猜那是在人類之主登上黃金王座之前的安排。”莫爾斯低聲回答，猶豫了一下，而後忽然回退至無軀體的虛空狀態之中。他的意志向前探出，靠近了旋轉的網紋面，其中一根金色絲線被轉瞬抽出，頃刻從綿延數萬英里的細線，收縮回一個微小的無形語素……
它回到了莫爾斯缺失的一臂之上，像一枚小小的鈕釦，懸至原有形體的邊緣，填補了缺失部分中極小的一塊——縱然微小到難以察覺，它的去向卻沒有疑問。
“……莫爾斯？”
佩圖拉博的提問在鐵血號上變得遙遠，莫爾斯輕輕滑回他曾經制作的物質軀殼，將它重新撐起。
“我不敢想象尼奧斯曾經在這裡做過什麼，但現在，我想我們可以進入摩洛了。”莫爾斯說。
隨着登陸艇推進器逐漸靠近地面，燈光照亮了這顆星球表層漂浮的餘燼：火山灰構成的濃霧在一萬五千年的靜滯過後，仍然飄蕩在厚重的大氣之中。他們在平坦的地面落下，靈能在這裡變得緻密，乃至如果一個無魂者來到此地，他很可能反而會被靈能溺死。
莫爾斯裹着黑布的手捧起一把灰塵，分辨着其中是否還存在着舊時的記憶……不，太久遠了，幾乎不再剩下任何東西。那兒還存在着毀滅的殘渣，戰爭機械剩餘的鏽蝕粉塵，一些有色鍍層的殘留物，還有剎那爆裂的轟然巨響。
這顆星球曾經被人爲毀滅，但是，爲什麼？
接着，他回過頭，眺望天際的一點——一個和恆星光重合的小點。
那是下一個遺失的咒言語素。
“我相信是那邊，”他說，“我也開始確定這裡確實存在着一個掩埋多時的秘密。甚至，我想應當有守衛在這兒，被你的父親派來，等待着使命的召喚。”
莫爾斯灑去手中的灰塵，“我已經聽見了他的呼吸……是的，假如他一定會在某個地方，那麼他一定奉了帝皇的私人命令。他爲帝皇而生。”
“禁軍統領。”佩圖拉博皺起了眉頭。這位金甲禁軍之首的缺席或許不會被所有人察覺，但身爲戰帥，他不可避免地捕捉到這一異常。馬卡多曾告訴他不必擔心，他接受了帝國宰相的勸告。
……如今的馬卡多可還好？假如黃金王座出了事，那位忠誠而不討喜的老人呢？
佩圖拉博停下了自己的思路，夠了，他想，已經夠多了。他恐怕已經知道答案了，而答案落在他麻木的靈魂上，彷彿仍然劃出了一道撕裂的血痕。
莫爾斯簡單地開口：“你很敏銳，是的，康斯坦丁·瓦爾多在一千三百公里外的淺層地下，他的意識還活着。距離不算太遠，我現在帶你過去。”
他們逆風而行，大地蒼茫的尺度在腳下縮短，變成一小截灰色的殘影。峽谷的邊緣向他們衝來，他們翻下陡峭的崖邊界限，貼着山體下落，而後降在地面，激起一圈揚起的餘燼。山崖上脫落了幾塊廢棄的鐵片，墜在灰燼間，塵灰在氣流中動盪。
風沙重歸固有的流動去向，而一陣金屬戰靴邁動的鏗鏘聲響在呼嘯的寂靜中響起。慢慢地，一個金色的輪廓浮現在不遠處洞窟的黑暗邊緣，停在那兒，靜靜地注視。
隨後，他摘下頭盔，與莫爾斯和佩圖拉博目光交匯。那張臉上還留有乾涸的血跡。
“吾主說過，有人會來。”康斯坦丁·瓦爾多說，他的聲音在風沙中乾裂。“需要等候之人。”
佩圖拉博向前邁出一步，審視着這位禁軍統領，辨識着他藏在盔甲內的傷疤。一條條細節組成一個明確的結論：一場漫長的近身戰剛剛告一段落，而康斯坦丁固然獲勝，但他亦一度身受重傷。不論如何，他靜立在此，如一塊不朽的碑石。
“現在我們來了。”佩圖拉博低沉地說，“帝皇的安排是什麼？”
莫爾斯輕聲在沙塵間嘟囔：“我竟然不知道他什麼時候又變回了預言者。”
瓦爾多打量着他們，思考在他眼中留痕，須臾，他開口了。
“我爲主君等候的人不是你們。”他說。“他等候的是一個人類。”
——
歐蘭涅烏斯·佩鬆不知道泰拉發生了什麼，但那一定在將他帶走的軍團的意料之外。
但對於軍團的原體呢？這便是一個謎團了。至少，那些可以從軍團的凡人僕役與少數還不夠善於僞裝的星際戰士身上覺察出的憂慮，從未出現在眼下正坐在他面前俯瞰他的基因原體，名爲喬，或者阿爾法瑞斯的半神身上。
現在的這一個真的是阿爾法瑞斯嗎？不，歐爾已經不想多慮了。他如此快速地厭倦了阿爾法軍團的把戲，在真正的災難面前，再精妙的魔術都不足以引人一笑。
“人類之主不再是我們所認識的他。”阿爾法瑞斯說，“他改變了。”
歐爾沉悶地點頭，對未來沒有把握。
銀河之中，沒有誰一成不變。何況他離開的太久，與人類之主的過去模糊得像一團舊日的雲煙。他們分道揚鑣，卻並不曾以仇恨劃下鴻溝，只不過是讓時間將他們分別帶往了不同的方向。但如果有機會……與他再度相見嗎？
他想不出他希望說些什麼。也許他會問一問，當時他所篤信的預兆，那一個讓他與爾達徹底決裂的預兆，是否給他帶來了他想要的結局。又或者他會在見到人類之主前退縮。
阿爾法瑞斯沒有期待他的回答。
“我對他的改變有所預感，我知道我的一部分已經付出代價。”原體繼續說，這是一次隱晦的自言自語，他講述着只有他自己知曉的事。“我們的手曾經帶來災難，我相信它無法挽回。”
“那是什麼？”歐爾問。
阿爾法瑞斯瞧了他一眼，“只有我知道。”
歐爾搖頭：“你不知道，基因原體。”
“是嗎。”阿爾法瑞斯不置可否。他停頓了一會兒，歐爾在凝固的靜默中喝了一口水，“那你現在正做什麼呢？”
“抉擇。”
“我幫不了你。我只是一個平凡的人類。”歐爾喃喃，感受着懸掛的十字架冰冷地貼上他的胸膛。
阿爾法瑞斯身軀前傾，陰影落在桌上。一個可怕的巨人的影子。
“你忠於人類之主嗎？”他問。
“當然，”歐爾嘆了口氣，“當然了。”
“你認爲忠於人類之主是永遠正確的嗎？”
歐爾困惑地揚起眉毛，難道他需要否定這一點嗎？在一個人類之主麾下的將領面前？
“是正確的。”他說。
阿爾法瑞斯向後仰回他的上半身，然後他站了起來，向門口退了一步。
“那麼，阿爾法軍團將返回泰拉。”原體說，“你給了我一個好的勸告，歐爾。”
歐爾陡然產生了一種不安的感覺，他注視着原體離去，向自己的座椅裡靠了靠。
每一天的時間流逝如常，而阿爾法瑞斯再也沒有來過歐爾·佩鬆的房間。九頭蛇的僕從確保歐爾的起居，即使歐爾不覺得他需要額外的照顧。當他弄明白浴室的水龍頭運轉規則，隔着布簾看見那些影子時，他還是沉默地接受了這種監視。
一天天地，他聽着收音機中傳來的播報——他確定這是專門爲他打造的玩具，這讓他心中五味雜陳。
從太陽星域的外側向內去，他們依次經過了一顆顆令歐爾的記憶復甦的行星。木星……火星……一次次亞空間航路紊亂的風暴，快到了，地球的衛星，月球嗎？他咀嚼着這個單詞。月亮嗎？
“預計明日就將進入王座世界泰拉的行星軌道，請乘客做好準備……”今日的播音員換成了一個年輕的男人，他的語氣比別人更隨性，“抓穩扶手，繫好安全磁扣，在泰拉，你能看見左邊是帝國皇宮，右邊是軍閥混戰的遺址，也許當前季節阿契美尼德正在下雪……”歐爾開始覺得有什麼不對勁，“以此類推，見鬼了我不知道。如果你打算離開這個鬼地方，請撥打電話給約翰·格拉瑪提庫斯，他即將帶您前往萬里之外，確保帶起你的所有隨身物品，歐蘭涅烏斯·佩鬆。我到門外了，有人託我來找你聊聊。”