河洛士族被治罪屠殺之事，在士族權貴及朝堂之間掀起的動盪，比起這場洪澇天災，只強不弱。
但民間百姓之間流傳最廣的，卻是寧遠將軍與鄭氏大老爺於滎陽祈福靈驗之事。
其一，此種帶有上蒼顯靈神秘色彩的事蹟，於大衆而言具備天然的吸引力，上至八十歲老翁，下至五歲稚兒，無論是深居後宅的女眷，還是街頭敲碗的乞丐，誰都能嘮上兩句，可謂全無門檻。
再者，相比之下，有關那些士族的政治之爭，談論起來太過危險——今因各處動盪，兵禍連結，朝廷爲鎮壓那些對聖人不利的傳言和說法，不惜動用酷吏，言行稍有不慎，便會惹來禍事。
那些大士族，離他們這些小民也太過遙遠，大致聽個刺激且罷，真想過嘴癮，那還得是祈福靈驗之事，首先講究一個腦袋安穩不搬家。
且祈福成功，一定意義上代表着得上天準肯，祈福成功之人，歷來被視作祥瑞的化身。
天災化爲祥瑞，便似淤泥中鑽出代表着希望的聖潔圖騰，一時間，滎陽祈福之事爲各處津津樂道，也迅速成爲了各大茶樓說書先生的不二首選。
“……那禍首被祭殺於萬民之前，寧遠將軍與那鄭氏大郎於祭臺之上長跪三天三夜，未進一滴米糧……”
“待到那第三日，眼看黃河水便要漫灌之際，滎陽城內外可謂哭聲遍野，好不悽慘……”
“寧遠將軍欲先行疏散百姓，離開此地，然而滎陽城百姓堅決不肯離去，誓要與寧遠將軍二人與滎陽共存亡！”
“城中百姓感念於心，嘔心瀝血縫製了兩把萬民傘相贈……諸位猜怎麼着？”
迎着那一道道期待的視線，說書先生精神抖擻地一拍醒木，抑揚頓挫道：“那萬民傘一經撐開，烏雲頓散，蒼穹之上一時金光萬丈，雨水倏止！”
堂中衆聽客頓時譁然，驚歎聲無數。
卻聽那說書先生再拍醒目，驀地站起了身來，聲音愈發有力：“然而，這還不算最離奇之處！”
“據聞，那本已漫溢的黃河水畔，忽然現出一條巨龍，口中噴出龍吟，龍口大張，將那漫溢開來的洪水吸入腹中，而後化雲而去！”
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堂內四下炸開了鍋，衆人神情驚奇難當，也有人當場翻白眼，覺得這說書先生胡編亂造，還龍呢，這種沒腦子的書到底是誰在信啊！
四下的叫好聲給了他答案——好傢伙，除他以外，都在信！
少部分人的白眼，並不足以影響氣氛被推向沸騰。
“……怪不得連我家媳婦都說寧遠將軍是將星轉世，之前我還不信咧！”說話的漢子神情嚴肅地一拍大腿，陷入了要命的反思之中。
不怪他立場不堅定，且想想，不過十六七歲的小女郎，下能一戰殺徐賊定一方天下，上能祈福使中原雨停，那能是尋常人嗎？
又有人一臉嚮往地問那說書先生，那條龍長什麼樣兒，說書先生描述的繪聲繪色，好似他當時就在黃河旁的泥沙裡蹲着，乃親眼所見。
說書嘛，半真半假，誇大其詞，才能吸引百姓們眼球。
且這本子是一位女郎昨日託婢女給他送來的，據說那也有實據作爲參考的。
“說得好，賞！”
二樓處，有少女明快的聲音傳下來，好幾錠賞銀很快被送到說書先生面前的几案上。
說書先生連連揖手道謝，越來越多的碎銀銅板丟過來。
“……吳姐姐的本子寫得可真好！”二樓圍欄旁的雅座上，姚夏壓低聲音，眼神興奮地道。
其他女郎們也紛紛附和，聽客們熱烈的反應久久未消。
吳春白看向樓下，莞爾道：“非我的本子寫的好，是這樁事，本就該如此轟動。”
“都好都好！事蹟好，本子也好！”
“對了阿夏，你再繼續同我們說說，你那個遠房親戚在信上還說常娘子什麼了……”
這廂一羣女孩子嘰嘰喳喳地說着話，不遠處的雅座上，着常服的姚翼一人獨坐，面前擺放着一壺茶，兩碟點心，一碟松子。
姚廷尉手中慢吞吞地剝着松子，不時往侄女的方向瞄一眼。
他這侄女藏不住事，他早就知道這兩日京中大熱的說書本子，皆是出自那位吳家女郎之手。
這些女娃們……可知自己在做些什麼？
須知時下並非人人都有書可讀，故而真論起來，在民間，讓一件事成爲戲本亦或是童謠此類通俗易懂之物，纔是最廣最快、最易深入人心的傳播途徑。
而她的事蹟，一樁又一樁，在這些女娃的推波助瀾下，眼看便要從事蹟成爲傳說。
若事蹟成了傳說，那她便不再是一個尋常意義上的“人”，而是會成爲傳說的化身。
這些女娃們知不知道這代表着什麼？
她自己又可曾知曉？
她怎麼會不知曉，她自己先前還聲稱自己得了救世仙人指點呢！
想到去年大雲寺一別時，她那聲語不驚人死不休的“表舅”，姚翼只覺如坐鍼氈，心中忽上忽下，一個危險的念頭在他心頭爬行。
聽着堂內那些有關她的聲音，姚翼只覺周身冷意與沸騰之感交替，渾身每一個毛孔都在忽張忽弛，腦海中有一道聲音在問——難道當真有天意之說嗎？
他口中也隨之低語自問。
“郎主您說什麼？”四下吵鬧，小廝彎腰詢問。
“結賬。”姚翼將手中松子拍在桌子上，心神不定地起身：“回府。”
小廝應下，摸出幾顆碎銀放在桌上，見自己郎主剝了一堆松子仁兒，愣是一顆沒吃，小廝三兩把統統塞進自個兒嘴巴里，心滿意足地跟上去。
此處茶樓裡的說書內容，很快流傳出去。
百姓們對此口口相傳，各街頭茶樓說書的同行們則危機感頓生，才一天的工夫，龍都出來了！
好好好，這麼玩是吧，等着！
有人開始提筆狂書：“……說時遲那時快，萬民傘開，祭臺上方百鳥環繞，烏雲突然化作七彩祥雲，隱隱瞧着，那雲竟還是位仙人模樣……”京師說書行業在危機感使然之下，一時間無數離奇卻極具吸引力的版本在噴薄而出。
而說到危機感，近來魏妙青也有一些。
一月前，姚夏不知從哪裡冒出來一個遠房親戚，說是在寧遠將軍手下做事，因此，時常會給姚夏來信說起常歲寧近況。
起初魏妙青還存有些質疑之心，但幾封信看下來，確實是有這麼個人。
姚夏因此在她們之間的地位水漲船高，極受追捧，這讓從小到大都習慣做衆人焦點的魏妙青頗覺嫉妒，她開始頻頻回味起自家兄長此前奉旨去往江南平定李逸之亂時，她被衆姊妹們環繞的美妙滋味。
虛榮心作祟之下，一度妹憑兄貴的魏妙青，再次將視線瞄準了自家兄長。
“……此次中原受災嚴重，聖人必然是要派遣欽差前去賑災安撫災民的吧？阿兄何不自薦前往？”
這些時日眼看阿兄每日都要上香兩次爲在外行軍的常娘子祈福，魏妙青認定自家兄長早已情根深種不能自拔，此刻便又壓低聲音道：“如此一來，兄長便也能順便見一見常娘子呢。”
“……”聽得此言，魏叔易無端有些緊張。
看着姿容尤其出色的兄長，魏妙青忽而心想：“常娘子在外又是打仗又是救災祈福，這般辛苦，見一見阿兄美色，放鬆一下，也是很好的……”
“……”魏叔易面色微笑看向妹妹：“本不必將心裡話全都如實告知於我。”
魏妙青忽而掩口，她又不是傻子，沒想如實告知他的，誰知怎麼就說出來了。
看着與自家阿孃一個模子刻出來的妹妹，魏叔易對妹妹日後成爲太子妃的可能更添惆悵。
而此時，他那令人惆悵的妹妹忽而又感到苦惱：“不對，那位崔大都督就在滎陽呢，有他在，論起美色，哪兒還能顯得着兄長啊。”
魏叔易心口穩中一箭，見妹妹狗嘴裡吐不出象牙，他掛着體面溫和的笑意起身，解下腰間佩幃，遞向妹妹：“朝廷之事非是你口中兒戲，此事你不必費心。”
魏妙青下意識地接過那荷包，打開一看，是幾十顆金燦燦的金豆子，不由問：“阿兄給我這個作甚？”
魏叔易已轉身離去，頭也未回地道：“得閒時可去回春館抓幾副對症的藥來吃。”
“……！”魏妙青咬牙跺足。
……
正如魏叔易所言，賑災之事非是兒戲，加之此災與河洛士族之事同發，便更加容不得有分毫閃失。
次日早朝之上，聽得河洛上報而來的受災情況，及各部官員初步擬定的所需賑災錢糧數目，不少官員都覺心口彷彿墜了塊巨石。
中原本是大盛糧倉所在，可此次受災如此嚴重，今年的夏收註定落空，且除此之外，朝廷還需要額外填補賑災錢糧，損失可謂是雙重的，巨大的。
如今各處兵亂頻發，戰事需要大量的錢糧作爲支撐，國庫已經空虛，此刻根本拿不出這麼一大筆賑災銀。
但此災不賑是不可能的，中原洛陽不比其它，絕不能生出災民暴動造反的事情來。
“好在”接下來國庫還有充盈的途徑……那些中原士族的全部家產，是一塊很大的肥肉，尤其是鄭家。
說到這裡，如今這大殿之上，百官之中赫然又空出了不少位置，那是出身中原士族的官員之位，中原士族在被清算巢穴的同時，朝中爲官的族人子弟也遭到了清洗，此刻大多在牢中等候最後的處置。
而今“罪證確鑿”，一切塵埃於表面落定，便也該到天子給出最後懲處的時候了。
百官表面上雖不說，但心中大多都清楚，此中懲處輕重，註定要因爲鄭氏的“特殊應對”而有所不同。
作爲中原士族之首的鄭氏，先殺了禍首家主鄭濟，又主動獻上一切家產與藏書，未曾有半點反抗之舉，以求保全無辜族人性命，如此之低的姿態，可謂半點不像士族的做派。
且那位殺了鄭濟的前任家主鄭潮，此次祈福有功，又有治水功勞，且得了滎陽百姓相贈萬民傘……
祈福靈驗代表着天意，而萬民傘代表着民心……二者並存之下，有關此人及鄭家的處置，便需要細細思量。
除此之外，中原之地一些有功名在身的秀才舉子們，甚至呈了聯名書入京，以表鄭潮德行厚重，眼中從無士庶之分，請求天子開恩。
而將這封聯名書呈上之人，是聖人欽點的那位新科狀元，宋顯。
宋顯本也是中原人氏，他自稱機緣巧合下也曾得過坐居草堂的鄭潮指點學問，如此便算半個老師，老師身陷困局，身爲學生不可緘默旁觀，言辭間亦在爲鄭潮求情。
寒門出身的狀元公及一衆學子文人，替出身士族的鄭潮求情，可謂摒棄了士寒之見，實在罕見。
大殿之上又有官員陳述此事，褚太傅聽在耳中，心中卻生出欣慰之感，天下文道共通大興之機，或將由此開啓。
且他覺着，鄭潮此人此番於滎陽的種種自救之舉……大約，多少得有他那討人嫌的學生之手筆。
此外，有人遞上了幾封彈劾李獻的摺子，鄭潮帶來的效應與影響是一連串的，有人對李獻在洛陽屠殺折辱士族，嚴刑逼殺，甚至以無辜士人祭天之舉十分不滿。
聖冊帝聽着那些言辭激憤的彈劾之言，末了，道：“李獻此番行事，的確有不妥之處。”
這些士族中人，若一鼓作氣殺盡便也就殺盡了，可鄭潮之事使得此事的輿論風向發生了改變，如此壓力當前，她的態度便也需隨之改變。接下來需要如何處置，她心中也已有打算。
不過，她的目的已經達成，這種改變只是讓中原士族從衰亡轉向衰落，從而保全一些人的性命而已，藏書獻出，家產抄沒，成爲庶人，從此中原再無士族……如此，並不算真正打亂她的棋局。
她想，在鄭潮身後推波助瀾的人，也是想到了這一點，對方很聰明也很清醒，知道她的底線在哪裡……她是說，她的阿尚。
阿尚，還是太心慈了。