盛軍在後追擊的消息，讓尚未能得到真正休整的倭軍，再度陷入了恐懼與緊繃之中。
有倭軍首領驚懼交加地道：“盛軍怎麼會這麼快追來……他們之前，分明從不敢踏出防線半步！”
在此之前，盛軍的表現，就像是一個真正怕水之人，在水上不敢隨意活動，唯恐陷入未知的危險當中，可現下……
“你們也知是‘之前’……”藤原麻呂坐在船艙內，滿身陰沉之氣：“之前盛軍表現出來的一切，全是詭計之下的假象！”
現下他幾乎已能斷定，這些詭計的源頭，通通來自那常歲寧！
從她第一次出現在海上，吉見扶手中的刀傷了她開始，她就已經佈下了她的騙局！
藤原麻呂心中涌現不甘的恨意，但他清楚地知道，此刻絕不是怨天尤人之時——
“此時還剩多少兵力？”藤原麻呂沉聲問道。
他們一路逃竄至此，因藥材和食物十分緊張，爲了不耽擱趕路，路上便丟掉了不少傷重難治、身體殘缺無法作戰的傷兵。
一名部將答：“還有兩萬八千人，傷者仍過半……”
這個數目無疑是讓人心驚的。
他們舉兵攻來此處時，攜七萬兵士……此戰損耗，竟過大半。
此時想到那突起的詭異煙幕與殺戮，殘存的倭兵仍覺恐懼難消，彷彿是從煉獄中爬了出來，甫一回想，仍會驚出一身冷汗。
這哪裡還是他們眼中怯懦無用，可隨意欺凌的盛軍？
“大將軍……我等還是儘快返回，向天皇謝罪吧！”有一名部將跪身下去，顫聲請求。
藤原麻呂定定地看着他，聲音沙啞可怖：“此戰尚未結束，誰允許你代本將軍謝罪？”
那名部將面色一白，立時叩首下去。
“一場輸贏算得了什麼……”藤原麻呂眼中無絲毫退意，反而激出了更大的求勝之心：“我曾與天皇和藤原氏的族人允諾，此行攻盛之戰，不計代價，不勝則不還！”
那些部將們雖心緒各異，此刻卻只能應聲遵從。
“沒錯，我們還有從潤州歸來的將士！”一名同樣不願退的武士，此刻道：“我等仍有與盛軍再戰的能力！”
他口中“從潤州歸來的將士”，指的便是自潤州敗退的倭軍。
就在一個時辰前，他們已經探明，那四萬倭軍並非敗於什麼玄策軍手下，而是假舉玄策軍軍旗的太湖水師……區區八千內湖水師，狐假虎威的手段罷了！
此刻，一名倭軍快步走進船艙內，帶回了有關自潤州敗離倭軍的消息。
那四萬倭軍之所以潰敗，是被突然出現的“玄策水師”，及因此士氣大漲的盛軍合攻之下，先自亂了陣腳。又因正如常歲寧所言，他們並不擅長大規模作戰，協作經驗匱乏，纔會敗退而去。
因逃得夠快，傷亡便還算可控，損失人數在三千餘人左右。
餘下三萬餘人，卻在先後敗逃的過程中，又於亂狀中大約分爲了兩路，其中一路約有兩萬人，正朝此處匯聚而來，而餘下一萬餘，至今卻未見蹤跡。
那一萬餘倭兵的統領，名喚石本武彥，亦是大家族出身，與藤原麻呂向來不太對付。
“這石本武彥，歷來我行我素，且爲人卑鄙，未必不是聽聞了我等敗訊，帶領他的餘部，返回島上趁機告狀去了！”有人唾罵道。
藤原麻呂壓抑着怒氣：“微不足道的跳樑小醜罷了……”
待他得勝，他便是倭國最大的功臣，最榮耀的武士，又何懼這些無恥小人……所以，他必須要勝！
見他面色，其餘人也不敢再提石本武彥之事，遂詢問着提議道：“大將軍，此刻正起西風北，我等可要趁風往南邊去，前去接應那兩萬餘部？”
他們若往南前去接應，是爲順風而行，反之，那兩萬餘部往此處趕來，便是逆風行船，註定緩慢。
“此刻水糧匱乏，拿什麼去接應他們。”藤原麻呂沉聲道：“此處往南，皆爲大盛水域，越是深入，距離後方補給便越是遙遠，若在途中遭遇盛軍圍襲，無需盛軍出手，我等也會斷糧而死！”
藤原麻呂的擔憂，是非常實際的。
海上行軍，最是忌諱在水糧不足的情形下深入敵方領域，尤其是在剛打了一場大敗仗的情況下。
所以，他不能前去接應那兩萬餘部。
“那……我等是要直接返回後島嗎？”那名部將不確定地問道：“可若盛軍追了上來，我們在兵力上只怕不佔優勢……”
他口中的“後島”，是他們此戰拿來作爲後方物資儲備的一座隱蔽島嶼。
藤原麻呂寒聲道：“回那裡的海路，恐怕已經被盛軍踏足過了……”
幾名部將皆變了臉色，一人道：“後島所在位置隱蔽，海圖之上也甚少載有它的存在，盛軍怎麼可能探查得到？”
“可是自那裡出發，前來運送補給的戰船和士兵，曾無端消失過。”藤原麻呂不會忽略這一樁反常至極的事端，他謹慎地道：“此時，決不能貿然回到那裡。”
不去接應餘部，不能返回後方……那麼，在面對盛軍的追擊之下，他們要何去何從？
藤原麻呂透過處破開了縫隙的船艙，看向前方：“不要忘了，我們爲此戰曾做了多少準備……附近可供我等立足之地，又豈止一座無名小島。”
他果斷地下達命令：“動身，去往耽羅！”
耽羅受東羅管轄，自耽羅島往北，快船行上一日，即是東羅國境。
之前金憲英曾說過，至多半月，即可徹底平息內亂，出兵助他伐盛，而今半月之期已過，他大可先在耽羅立足，再讓東羅出兵——
圍殺大盛主帥，此等榮耀之事，想必金憲英不敢，也沒有理由拒絕。
所以，那常歲寧，最好是足夠年輕氣盛，有足夠的膽量率兵追來……只要她敢來，他便敢叫她有來無回！
藤原麻呂結合當下局勢，做出了自認風險最小，最有利的選擇。
此刻他尚不知，他自認縝密的判斷，卻始終都在他人掌控之中。
殘破的戰船依照他的命令行駛着，載着他駛向他戰爭生涯的落幕之處。
……
同一刻，一艘自東北方向而來的小船，划着暮色，接近了掛有“常”字軍旗的船隊。
他們帶來了一封自東羅而來的文書。
那是十分正式的文書，通常用於小國向宗主國發出書面求援，請求宗主國出兵援助。
其上寫有東羅與大盛兩國語言，而那寫下盛語的雋逸筆跡，是常歲寧稍感眼熟的。
落筆處，爲求援者身份名姓，其人乃老東羅王第五子，金承遠。常歲寧藉着最後一絲暮色看罷，露出滿意笑容。
如此，便合情合理，師出有名。
將文書合上之際，常歲寧道：“元祥，還要麻煩你再去一趟東羅國了。”
此前，耽羅向東羅進貢柑橘之時，元祥扮作使者混在其中，去了東羅國，私下見到了一個人。
之後，元祥並未久留，很快跟上了常歲寧一行人返回江都防線，但在東羅留下了足夠的人手幫助對方行事。
此人原本也有自己的本領和勢力，亦在籌謀着反擊，此次暗中有了常歲寧的允諾，很快便獲得了更多對金憲英不滿之人的支持。
此刻，東羅王位易主，便只差最後臨門一腳了。
這一腳，還得身爲宗主國的大盛來踢，纔算萬無一失。
常歲寧立即着元祥率一萬兵力，行近道，趕往東羅，以大盛之名，代爲主持大局。
這半月來，在倭軍顧及不到的角落裡，她已令人在黃水洋的東北海域上，打通了去往東羅的近道，不必再繞去耽羅借道。
常歲寧將那折文書交到元祥手中：“兵貴神速，凡遇阻途者，一概就地誅殺。”
元祥雙手接過：“屬下遵命！”
這次，可不是去送橘子，而是去摘人頭。
但相比前者，元祥自認更擅長後者，畢竟仗不是白打的，兵法不是白讀的……給自家大都督長臉的時候又到了！
元祥精神百倍，很快點兵出發。
至此，常歲寧帶來的兵力兵分兩路，一萬隨元祥趕赴東羅，另外兩萬餘人，隨常歲寧繼續追擊藤原麻呂。
……
海上戰況的傳回有所延遲，江都刺史府中，近來人心惶惶，尤其是王嶽，心不在焉之下，近日單是茶盞，便打翻了三隻。
駱觀臨逐漸看不下去，忍不住說了兩句，讓王嶽收攏心神，不必去操心無用之事，做好手中差事纔是正理。
“我怎能不去操心？如今刺史府上下，乃至整個江都，哪個能不操心？”王嶽說着，看了眼好友：“說到底，只有你是那個例外。”
駱觀臨：“……”怎麼還突然針對上他了？
且平心而論，他也並非完全不操心，只是他更清楚要以大局爲重，不能讓刺史府亂了套。
刺史府如今好比整個江都城的腦袋，腦袋若亂了，那就真的亂了。
倭軍集結全部兵力，攻打潤州與江都，尤其是江都的海上戰況最爲兇險，刺史大人親自趕赴陣前，四下皆言戰況很不樂觀，甚至時有戰敗的謠言興起，其中不乏離譜到“常刺史已經戰死”之類的謠傳。
王長史抓捕了不少傳謠之人，但如此之下，江都難免人心躁亂。
畢竟這大半年來，倭軍雖反反覆覆，卻從未有過如此大動作，很難說他們不是勢在必得……
每日一睜開眼，駱觀臨最先冒出來的念頭便是如何穩定江都人心，他決不能讓江都剛梳理好的局面，再次陷入混亂。
如今的江都，承載着太多的心血和希冀。
再有兩個月便要過年了，這是江都被收復後的第一個年節，它以旁人不可思議的速度長出了新的血肉，在戰亂之際仍在蓬勃生長——
無二院各學館已經全部竣工，文學館和算學館的學生們，已經考過了三次旬試，其它三館的生額也已篩選取畢，眼看就要入館受教了……
她要的工坊，也在加緊建造中，因事先籌備充分，年前便有望投入使用……
一切都在向好的方向發展着，此時，江都絕不能出事，她也……絕不能出事。
這是駱觀臨的真實想法。
正因對江都心存太多愧疚，他才最不願見江都落入倭賊之手。
王望山這幾日，常擔心的睡不着覺，昨夜還突然叩響他的房門，隔門問他：【觀臨安寢否？】
他被迫披衣起身，與王望山秉燭夜談。
王望山談至深處，甚至紅了眼眶，說自己此生不事二主，若刺史大人果真有什麼三長兩短，他也絕不會另投旁人——
這“不事二主”四字，讓駱觀臨一度沉默。
卻又聽王望山倒過來託付他，說什麼“觀臨你日後若另得明主，還望多多照拂提攜我王氏族人”。
活生生一副交待遺言的模樣。
殊不知，駱觀臨根本沒打算離開江都——或者說，他沒想過在江都失守的情形下離開江都。
若江都一切向好，他三年後大可放心離去，但若江都遭倭賊踐踏，他必會死守到最後一刻。
這些話，駱觀臨未有對任何人說起，他只靜靜地看着王嶽含淚發癲，說什麼：【這是我好不容易得來的明主，還未來得及將她拉扯長大，試問我怎能甘心……】
如此徹夜未眠，大約是熬夜熬得狠了，王嶽離開前，多少有些神志不清了，以至於很冒昧地問：【觀臨，你可曾叫人算過，你之八字，是否有克主之嫌？】
駱觀臨：【……】此乃人言否？
在送走……不，趕走好友後，駱觀臨回到房中，卻無心睡眠，最終也神志不清地翻出了一冊載有命理之說的書籍來，悄悄對照起了自己的生辰八字。
而就在此一夜過後的次日，也就是今日清晨，忽有一行自京師而來的欽差太監，以奉旨持節監軍爲名，來到了江都刺史府上，催問海上軍情。
讓王長史及駱觀臨意外的是，此番那手持監軍使令，身着朱袍的內監，竟是司宮臺之首，喻增。
喻增此來江都，乃是聖冊帝與百官考量之下的決定。
【公祭日，銘記歷史。】