紫衣女子小聲怯懦道：“婢子不勝酒力，恐酒後失態……”
丁肅不曾聽到她這微小的聲音，朗聲笑着道：“茹月，此乃節使大人賜酒，不可推辭！”
紫衣女子垂下的眼睛裡看不出情緒，聞言未再多言，順從地應了聲“是”，便將酒水一飲而盡。
她秀眉微蹙，看起來的確不貫飲酒，但還是向常歲寧道：“多謝節使大人賜酒。”
語落，又恭順地替常歲寧斟茶。
常歲寧頷首，道了句“有勞”，示意她將茶盞放下即可。
紫衣女子將茶盞推至常歲寧面前，便起身施禮，躬身退至一旁，片刻後，擡手輕按了按太陽穴，舉手間亦是不勝酒力的風情。
刺史夫人見狀暗暗撇嘴，在心中暗道一聲狐媚作派，便幽幽道：“茹月，節使大人既也誇你奏得好，你便再奏一曲罷。”
紫衣女子下意識地看向丁肅，正要說話時，酒興正濃的丁肅已笑着衝她擺手：“接着奏！”
紫衣女子唯有坐了回去，重新抱起琵琶。
樂聲很快再次響起，廳內氣氛一片融洽，然而曲至一半，忽有樂聲突兀錯亂。
衆人看去，紫衣女子驚惶地抱着琵琶跪下：“……茹月實在不勝酒力，失態之下奏錯了音，請大人責罰。”
“這……”丁肅對美人倒是很包容的，但他恐掃了常歲寧的雅興，忙歉然地向常歲寧道：“家姬上不得檯面，節使大人請勿見怪……”
“無妨。”常歲寧神態如常。
丁肅見狀便向那紫衣女子擺手：“還不快退下。”
“是……”紫衣女子抱着琵琶正欲退下時，卻聽常歲寧道：“等等。”
紫衣女子微擡起頭來。
常歲寧看着她，道：“我不知茹月姑娘如此不善飲酒，此事是我思慮欠妥了。我觀茹月姑娘臉色實在不好，如此回去恐生不妥，而我此番恰有一位精通醫術的阿姊隨行，不如讓她來爲茹月姑娘看一看，若是無事，我也好安心。”
“怎好如此勞煩節使大人，婢子並無大礙……”
常歲寧：“既是丁刺史心喜之人，怎能說是勞煩。”
常歲寧語落之際，薺菜已經退了出去，去請喬玉綿了。
喬玉綿與孫大夫跟隨常歲寧去江都，是深思熟慮後的決定。
常歲寧的態度讓丁肅頗覺受寵若驚，他連忙讓茹月向常歲寧道謝：“快快謝過大人一片好意！”
茹月放下琵琶，再次走到常歲寧面前行禮：“婢子多謝常節使……”
常歲寧與她輕點頭，丁肅便示意茹月去一旁的偏閣中等候醫者過來。
茹月要退下時，看了一眼常歲寧面前未動的茶盞，垂着的眼底閃過一絲掙扎，只一瞬，那掙扎之色便陡然散去。
她毫無預兆地擡手，一改怯懦與弱風扶柳之姿，動作如疾風般向常歲寧掃去。
而她擡起的那隻右手中，赫然橫握着一隻匕首，那匕首刀刃的鋒利程度，以及持刀者動作之迅猛，讓人毫不懷疑一旦被其觸及肌膚，必可摧筋斷骨。
電光石火間，常歲寧倏地往後仰身，那匕首險險擦過下頜之際，常歲寧同時擡起了盤坐的右腿，猛地踢向面前食案，食案翻起，重重地飛撞向那紫衣女子。
紫衣女子被食案撞到腹部，踉蹌後退倒地，口中嘔出一口鮮血。
這隻發生在短短瞬息間，廳內響起驚叫聲，丁肅最先反應過來，一瞬間酒醒，猛然拍案起身，急聲道：“拿下她！”
紫衣女子還欲爬坐起身，再攻向常歲寧，但已被兩名護衛一左一右控制住。
常歲寧不緊不慢地站起身來。
刺史夫人猛地回神，噌地起身，指向茹月，驚聲道：“……你這狐媚子，果然沒安好心！你犯得哪門子瘋狗病！”
竟敢刺殺節使大人！
哪怕是來刺殺她呢，她且不至於如此驚怒！
幸好是節使大人反應及時，倘若今日節使大人真的出了什麼差池……他們丁家上下還有個屁的活頭！
申洲刺史夫人出身商賈之家，樣貌平平，而性子衝動，此刻又懼又怒，三魂七魄簡直離體昇天，她幾步走上前來，顫顫指着紫衣女子，發青的嘴脣哆嗦着衝丈夫道：“……我早就說了，這女人留不得！讓她出來打馬吊，她道不會，姨娘們要教她，她卻也不學，每日就抱着個破琵琶呆在院子裡不出來！這玩意兒一瞧就不是咱們丁家的人！怎麼着，果然叫我料準了吧！”
她不是那等容不得人的正室，不然家裡五房妾室也不能如此和睦地湊在一起打馬吊了！
“……夫人！”丁肅一個頭幾個大，又聽自家夫人受驚之下淨說這些有得沒得，忙讓人將她帶了下去喝安神湯。
看着走來的常歲寧，丁肅先道：“節使大人，此事確是下官失察，但絕非下官授意啊！”
“我知道。”常歲寧輕踢了一下那隻茶盞碎片，被茶湯浸染到的青磚，已泛起了異樣的暗色。
丁肅看在眼中，心中一緊——茹月在節使大人的茶水中下了毒！
他再看向茹月，只見她嘴角溢出的鮮血分明也泛着烏黑，顯然是中毒之象。
短短瞬間，醒了酒的丁肅全明白了。
常歲寧看向茹月。
她自己飲不得酒，深知當衆醉酒之苦之難堪，便絕不可能去勸旁人飲酒，尤其對方還是個弱女子——可這弱女子，實則並不柔弱。
從茹月上前倒酒開始，常歲寧便發現對方右手虎口處生有繭子，那絕不是奏琵琶磨出的痕跡，反而最常出現在習武者身上，尤其是常用弓箭者。
但這並不足以確認什麼，常歲寧起初也只是不着痕跡地多了份留意。
對方下毒的手法很高明，衣袖遮掩下，常歲寧甚至未能看得清具體動作，但這並不妨礙她用那盞酒水試對方一試。
事實證明，這是個很擅應變的刺客。
被迫飲下毒酒後，依舊能保持從容冷靜，並在合適的時機用合適的藉口，試圖離開爲自己解毒。但偏偏這時，她又遭到了常歲寧的“刁難”，以致於無法脫身。
她必然已經意識到常歲寧待她已經起疑，並深知醫者一旦過來，自己中毒之事便會暴露，比起坐以待斃，唯有選擇放手一搏。
“說！爲何刺殺常節使！”丁肅面寒如霜，眼神再不復先前喜愛。口中溢血的紫衣女子冷笑着掃了他一眼，眼神冷傲厭惡，再無半點怯懦嬌羞，彷彿在讓他閉嘴。
“……”這陌生而嫌棄的眼神讓丁肅心口一梗。
常歲寧擡手擰了擰紫衣女子沾血的下頜，確定她口中未藏別的毒藥，才向丁肅問道：“人是何時帶回府中的？”
“回大人，乃是一月前的事……”丁肅答罷，一顆心再次往下墜了墜。
常歲寧瞭然，那麼今日刺殺她，便不是純粹的偶然，而是早有準備了——她今日若不曾出現在此處，此女日後跟在丁肅身邊，總也找得到動手的機會。
倒算得上是一場有耐心，有佈局的刺殺。
“你這刺客做得倒有幾分高明樣子。”常歲寧看着紫衣女子，道：“想來你的身手應當也很好，只可惜自己餵了自己毒藥，未來得及真正出手，便先將自己毒倒了。”
紫衣女子聽得來氣，什麼叫自己餵了自己毒藥，顯得她是什麼蠢出毛病的玩意兒一般！
紫衣女子緊緊盯着常歲寧，咬牙切齒道：“今日算你命大……”
“確實，吾命甚大。”常歲寧笑微微地看着她：“故無名之輩不足取也。”
少女氣定神閒的模樣有着難以言說的自大，紫衣女子怒火再起，只覺這刺殺不單失敗，更叫人窩火。
“但能培養出你這等刺客之人，必不會是無名之輩——說說吧，你的主子是誰？”
紫衣女子將臉別至一側：“常節使不必與我浪費口舌，直接殺了我便是。”
“大人，將人交由下官來審吧。”丁肅神情鄭重而慚愧：“此事下官必給大人一個交代！”
常歲寧不置可否，見薺菜帶着喬玉綿走來，轉頭道：“阿姊且幫着看看，此人還救不救得活。”
喬玉綿見得廳內狼藉情形，以及那被架起的女子，心中驚了驚，先確認常歲寧未曾受傷，才點頭走上前去。
這間隙，常歲寧交待丁肅：“或是讓人去她住處搜一搜，應當有解藥。”
對方方纔既有藉故離開之舉，想來應有解法。
丁肅立即安排下去。
“若還救得活，便將她交給我吧。”常歲寧對丁肅道：“容我帶回江都，慢慢審着。”
見她心中似已有所猜測，丁肅便也識趣不再瞎胡攬下此事，但心中卻因缺少將功補過的機會，而愈發忐忑驚惶了。
丁肅因此一夜沒敢閤眼，反倒是喝了安神湯的妻子呼嚕震天。
一夜好眠的刺史夫人，次日天矇矇亮，雙眼一睜，猛地坐起，張口便道：“我早說了，那茹月根本不是好東西，偏你被她灌了迷魂湯一般，這下出事了吧！”
眼底青黑的丁肅：“……”
很快，他的老母親和五名妾室也聞訊而來，七嘴八舌地圍着他又問又訓。
“且看郎主還敢不敢沉迷美色，淨被狐媚子勾着走了……”
“……”丁肅看向說話的美妾，他若不是沉迷美色，她能站在這兒說這些？
但丁肅也是真的後怕，他遲遲意識到，他身上這個人盡皆知的喜好，從前在他看來無傷大雅，甚至有幾分風流氣概……但在如今這般時局下，一旦被有心人利用，後果實非他可以承受。
丁肅猛地起身，神情果決地往外走去。
“……郎主這是做什麼去！”
幾名美妾膽戰心驚地交換眼神，端看郎主的背影，竟是……頗有幾分自宮的決心？
丁肅倒也不至於如此極端，他是向常歲寧請罪表態去了。
但常歲寧的態度卻是不置可否，沒有提要罰他，也沒有就此揭過之言，只道待她查清之後再說。
丁肅痛心疾首，看樣子節使大人是真的將此事放在心上了，先前他跟隨大人一同出兵漢水的功勞，經此之後，恐怕要不復存在，甚至要倒欠了。
哎，往後的路務必得加倍小心謹慎才行了。
常歲寧當日午後便帶上那女刺客離開了申洲，留丁肅兀自追悔莫及。
實則常歲寧並無太多怪罪丁肅的想法，但此類事若想盡量杜絕，她表面上便不可顯得太好說話，否則只會讓底下的人鬆懈大意。
況且，丁肅此人的確容易遭人利用，當初險些與曹宏宣合謀造反也是如此——適當嚇他一嚇也不錯，提神醒腦，多些警惕，有利於好好幹活。
若不慎嚇傻了，想跳牆，那就再換一個。
離開申洲後，常歲寧便往光州而去。
之前淮南道各州刺史齊聚江都，在返回的路上，領了一堆差事的衆刺史們，便苦笑調侃，新政如種菜，他們領了菜苗回去之後，且得用心種好自家一畝三分地。
是以他們戲稱，整個淮南道都是江都常節使的菜園子，而他們則像是個“臭種菜的”。
光州刺史邵善同卻不這樣想，在他看來，他只是暫時假裝種菜而已，他手裡握着的可不是鋤頭，而是等待造反的利劍！
不久前常歲寧帶兵往沔州去時，邵善同得知消息，且還暗自激動了一把，待之後聽到消息，纔有些失落地恍然——噢，不是造反啊，是救人去了。
但也無妨，這一遭下來，節度使大人又添美名與民心，這造反的基石，打得是越發堅固了！
懷此火熱心思在，邵善同幹起活來也尤爲賣力，光州進取之氣竟有兩分江都之風。
常歲寧來到光州後，也發現了這一點，對邵善同治下諸事進展甚滿意，未吝嗇誇讚了一番，末了滿眼欣慰地道：“如此光州，來日必大有可爲。”
邵善同眼神炯炯發亮，重重地應了聲：“是！”
【大有可爲】——這背後藏着的暗語，他能不懂嗎！
自“大有可爲”的光州離開後，常歲寧便往廬州方向而去。
而在這距離江都尚有五百里遠的廬州城中，常歲寧遇到了一位等候已久之人。