李氏再出來，就有幾分不好意思，臉頰緋紅。
羅氏笑着拉了她的手進屋說話，“我嫁進來的時候，五叔還是個孩子，一晃眼兒就要當爹了！那會兒娘正懷着二姑，二嫂忙着家事，老四媳婦還沒進門，反倒我比較閒，五叔沒事就喜歡跑我們家……”
一番感慨時間飛逝，又交代了李氏懷孕該注意的事項，李氏一陣感激，“我娘去的早，我身邊連個問的人都沒有，這三個月……相公日日擔驚受怕，夜不能眠的，三嫂，你可幫了大忙。”
羅氏就笑，拍着她的手道，“你是頭胎，要格外小心不要磕着碰着，家裡那些粗重的活計也先擱到一旁，讓五叔去做。我看……”她在室內逡巡一圈，笑着建議，“不如買個粗使婆子幫你料理家事吧？五叔總歸是個大老爺們兒，生火做飯這事他即使會，做出來的飯也不能盡如人意，委屈了他還成，可不能委屈了這肚子裡的孩子。”
李氏就跟着笑，眉梢眼底都是掩飾不住的喜悅，“我爹先前也這麼說，實在是……”她朝外努了努下巴，笑，“相公做飯米都夾生，青菜能炒的糊黑……我爹吃不下去。”
妯娌倆相視大笑，笑容裡，關係自然又親近幾分。
李氏主動提起，“八月大伯中了秀才，在九里亭大肆宴請賓客，三嫂那邊只來了羅家三舅一人，大伯的臉色就不好看，大嫂私下裡跟我抱怨了幾句，這話我本不該說，不過……”她握着羅氏的手，提醒道，“過年回家祭祖的時候，三嫂還是小心些，我看老爺子和老太太似乎是動了真怒……”
羅氏立即就明白了，夏老爺子與喬老太太是生她孃家人的氣，連帶着把賬都算到了他們三房頭上。
對於這類事，羅氏也早已習慣。
素日裡，不是她的錯，老爺子與老太太都能挖個坑把他們三房埋進去，這口氣他們從八月憋到過年，還不可着勁兒的鬧騰。
羅氏笑，也不隱瞞，“老爺子跟老太太看我們三房不順眼也不是一天兩天了，他們想找茬我們接着就是，總歸不會像以前一樣……”
像以前一樣如何，羅氏沒說具體，聰明的李氏哪裡有不知道的，當下也笑了。
妯娌倆又親熱了一會兒，看天色不早，起身告辭。
李氏送她到門口，一聞到門外那竄天的赤紅火焰味時，一個沒忍住，又想吐了。
羅氏就多看了一眼被風箱拉起的火焰，皺了皺眉。
十一娘就問發生了什麼事，羅氏把擔憂說了，十一娘道，“我去問問五叔。”
羅氏點了頭。
夏承祥很是驚訝，“這……不能吧？她會走路就會拉風箱了，怎麼就突然聞不得這個味兒了？”
“五叔好好想想，小嬸子是不是聞到這味時纔會反胃嘔吐？”
夏承祥撓了半天頭，耷拉了肩膀，朝十一娘與羅氏點了點頭。
羅氏就急，“哎呀，這可怎麼是好？這才三個月，還有七個月要熬呢？”
李氏出來，臉色比剛纔有些白，夏承祥忙上去扶，卻是還沒碰到李氏的胳膊，她已轉過頭又幹嘔起來。
夏承祥的臉色就露出焦灼，一邊去看羅氏，“三嫂，這可怎麼辦？”
羅氏想了想，道，“你要是放心，就讓五弟妹去我家養胎，我家那邊還有個空置的小院子，三間正房，院子裡有廚房有水井，坐馬車過去也就半個時辰，白日我幫你看着五弟妹，你隔幾日過來看看也方便。”
說這話，她並沒有爭取十一孃的意見，看得出對李氏確有幾分喜愛。
十一娘站在一旁，不出聲。
老宅大房趙氏心高氣傲從來就看不上她的幾個妯娌，二房江氏外表溫厚善良卻實是個與老太太一般視錢如命的人不值得結交，四房黃氏愛算計愛計較眼睛裡除了她的兩個兒子就是錢更不值得結交。
李氏雖有幾分執拗的性子，性情卻很是溫良，娘能有個說話聊天的妯娌未嘗不是件好事。
“這怎麼能行？二孃、三娘眼看也要出嫁了，三嫂一堆的事要忙，怎麼能再勞煩三嫂照顧我媳婦，我自己就行……”
羅氏就瞪了夏承祥一眼，“你行？嫂子還不知道你？你從小到大進過幾次竈屋，會做幾個菜？那生飯冷菜的，你能吃，弟妹能吃嗎？即使弟妹能受得住這委屈，她肚子裡的孩子受得住嗎？這麼大的人了也分不清事情輕重的……”
羅氏已許久沒有這樣數落過夏承祥了。
“三嫂……”夏承祥有些不好意思，扭過頭去看身子有些發軟的李氏。
十一娘就瞧見夏承祥眼底有水光晃動，笑了笑。
羅氏鮮見的霸氣，“這事就這麼定了。我回頭讓小冉過來幫幾天忙，他以前給範師傅打過下手，一些簡單的菜還是會做的，等過了十五元宵節，我來接五弟妹過去養胎。”
夏承祥看了看羅氏，又看了看李氏，李氏雖也有幾分猶豫，但聽羅氏的話也很在理，這會兒不是講究客氣的時候，便朝夏承祥輕輕點了點頭，夏承祥眼中有了笑意，立時就“噯”了一聲。
聲音裡透着幾分輕快和高興。
他也是樂見自家媳婦與自己最喜歡的哥哥嫂子關係親近的吧？
十一娘笑，羅氏也笑，與夏承祥說了幾樣酸甜的諸如醃梅子之類的東西，讓他先買來給李氏壓住那乾嘔感。
幾顆醃梅子吃下去，那股乾嘔感果然下去了，李氏連聲道謝。
羅氏與她約好大年初一一塊兒回九裡亭，帶着十一娘上了馬車回家。
路上，十一娘靠在羅氏胳膊上笑，羅氏點着她的額頭，“傻丫頭，傻笑什麼？”
十一娘嘿嘿兩聲，“娘剛纔說話霸氣側漏，女兒心生欽佩……”
話沒說完，又被羅氏點了一下，笑罵，“鬼機靈，學會拍孃的馬屁了。”
又道，“娘剛懷孕那會兒，什麼都不知道，你大伯孃也好二伯孃也罷都是生育過的人，卻誰也不願意告訴我該怎麼辦？我整日惶恐不安，害喜害的厲害，吃的東西多半會吐出來，白日要忙家務，晚上也睡不好，你爹心疼我，偷偷藏了吃食給我，也不知怎的，晚上的時候吃東西就不吐……你大姐六個月的時候，好不容易你外婆來看我一次，見我除了肚子大哪兒都瘦就把你爹罵了個狗血淋頭……”
羅氏聲音裡有幾分唏噓，“我那會才知道，孩子不能養太大，不然生產的時候容易難產，一個不好，大人小孩都會沒命，你爹當時嚇的臉都白了，一雙腿直打哆嗦……”
羅氏笑，聲音裡帶着幾分甜蜜，“自那以後，你爹也不敢亂給我吃東西，每日都要看着我的肚子，掂一掂我的重量，生怕孩子太大我生不出來……”
半響，對女兒一笑，“你小嬸子第一次懷孕，身邊又沒有親孃教她，想來比我那時候還要害怕。咱們家那小院子閒着也是閒着，不如給你小嬸子好好養胎，再一個……”她看了女兒一眼，道，“你五叔跟你爹關係好，你小嬸子若是得了兒子，不管姓李還是姓夏，都是你們的族親堂弟，以後你們出了嫁也有個人幫襯……”
“娘……”十一娘有些心酸。
羅氏笑着拍女兒的手。
回到家，羅氏將這事與夏承和說了，夏承和很是贊同的點頭，“親家老爺子與老五確實不會照顧人，有你幫忙，那是再好不過了。”
“你不怪我？”
夏承和笑，握了妻子的手，“你說的對，十一娘她們都要嫁人，有五弟的兒子出面撐腰那是名正言順的，我怎麼好怪你？再說，我還不明白你的心意嗎？你怕也是在跟十一娘說這些的時候，話趕話說到了那兒……”
羅氏就紅了眼，靠過去，“三郎，我最大的遺憾就是沒能給你生個兒子，對不起你，對不起幾個女兒。”
夏承和摟住妻子，嘆了一聲，“有你，有幾個閨女，我已經別無所求了。十一娘她們想來也會理解的。”
羅氏就窩在夏承和懷裡低低的哭起來。
窗外，十一娘轉身，悄無聲息的離開。
……
第二日，夫妻倆按着老五提供的地址去大房送東西。
大房新搬的地方位於一個衚衕盡頭，衚衕口與夏承和家那洋槐衚衕一樣栽了兩棵樹，卻不是洋槐，而是五葉槐，他們這個衚衕也因此叫五葉槐衚衕。
他們到時，從衚衕口到衚衕裡都堵了不少馬車，幾個小廝大聲吆喝着，“都別擠，我家老爺今兒個有貴客要招呼，怕是沒空見諸位，各位老爺先回去吧……”
夏承祥與羅氏商量了，便抱着東西擠進去，剛要把東西遞給那小廝，大門忽然開了，夏承樂從裡面走了出來。
小廝見了忙笑着迎上去，“四老爺。”
夏承樂很不屑的擺了擺手，“怎麼這麼多人啊？不是告訴你我大哥今兒個有貴客不便見客嗎？怎麼好讓諸位老爺久候？”
小廝就笑着賠罪，一轉頭就朝幾個人使眼色，那些小廝就開始往外推人，“走走走……”
連帶夏承和也遭了殃，被推擠出去。
羅氏看了氣惱，“算了，等過年回家再送吧，反正一家一份誰也沒少。”
夏承和點頭，“也只好如此了。”
夫妻倆坐了馬車回洋槐衚衕不提。
轉眼到過年，一家人高高興興的吃了年夜飯，守了歲。
大年初一，研夏趕着車先去接了五房夏承祥兩口子，再回來接了一家人回九裡亭。
路上，碰到大房夏承平坐着馬車也回九裡亭。
兩輛大馬車，前頭坐着夏承平一家，後面坐着夏承樂一家，馬車後跟着四個一路小跑的丫鬟和小廝，夏承樂不時掀開馬車簾子叫一聲，“跑快點兒！你們是沒吃早飯還是怎麼着？耽擱了大老爺祭祖的吉時，看我回頭不發賣了你們！”
彼時，小十二正嘻嘻笑着趴在十一娘肩頭往外看，聽到熟悉的聲音就看了過去，片刻，猛縮回頭，放了簾子，趴在十一娘耳邊神神秘秘道，“十一姐，我看到四叔了。”
十一娘也聽到了，將小十二摟入懷裡，低聲道，“咱們不說。”
小十二眨巴着黑溜溜的大眼睛，雙眸清澈照人，連連點頭，“不讓四叔欺負爹孃。”
十一娘笑着在妹妹額頭親了一口，驀然想起遠在江淮的元娘。
他們前幾日接了三姨夫送來的年貨，三姨夫回來了，那江淮就只剩下大姐和莫三小姐兩個人。
雖有囡囡陪着，可總歸是沒有與家人在一起生活。
若是……若是江淮沒有那麼多波濤洶涌，等二姐、三姐大婚後，她帶着爹孃一起搬去江淮多好？既遠離了老宅的是是非非，也遠離了這讓爹孃窒息的一片田地。
十一娘叫了聲研夏，研夏掀開車簾看進來，十一娘壓低聲音說了幾句，研夏點頭，馬車的速度漸漸慢了下來，不多會兒，夏家大房與夏家四房的兩輛馬車就把三房的馬車撇下了一大截。
等到了九里亭，夏承平的歸來自然引起一場風波，三房的馬車依然先進了李家。
李家嬸子笑着迎出來，“路上冷不冷？快進屋暖和暖和，早燒了炕，又生了兩個火盆。”
李家大叔去幫着卸車，將馬牽去草棚吃草。
李家兩個小子從堂屋跑出來。
半年不見，李家大小子李書文明顯長高了一大截，站在八娘身邊已是要高出八娘半個頭了，八娘氣鼓鼓的不服氣，“我整日練武都不見個，你一個白斬雞怎麼長這麼高？”
李書文瞥她一眼，“我是男人，當然長的快。”
“呸！誰規定女的就不能長的快？”八娘瞪了李書文一眼，覺着真是跟這傢伙合不來，明明比自己小，每次見自己都沒個弟弟樣，在她面前裝大人！
李書武一貫喜歡在一旁煽風點火，看兩人熱鬧，這次也不例外，聽了八孃的話，連連點頭，“我哥說的。”
八娘就順帶瞪了李書武一眼。
李書文斜了弟弟一眼，在八娘跺腳離開後，淡淡道，“孝經抄襲十遍。”
“啊？”李書武跳腳，“大哥，你就知道欺負我！那話是八娘說的，你怎麼不罰她？”
李書文看也沒看李書武一眼，跟着八孃的腳步進了屋。
李書武在後面嗷嗷大叫。
十一娘在一旁看着，眉頭微挑了挑。
堂屋內，果然很暖和。
兩個火盆一左一右的放着，李家老太太坐在炕上，笑着把小十二樓在懷裡，“哎喲，一年不見，小十二都長這麼高了，水靈靈的，真是討人喜歡。”
小十二就湊到李家老太太臉上親了一口，“我也喜歡奶奶。”
李家老太太臉上的笑就越發燦爛，她兩個媳婦，大媳婦生了倆小子，這許多年也沒再給她添個孫女，二媳婦入門一年多，身子卻還沒動靜，她是心裡着急上火卻不敢在面上表現出來，生怕讓小夫妻鬧彆扭。
可看見小十二，終究沒忍住，讓兩個媳婦看見了。
李嬸就拍了拍小黃氏的手，小黃氏笑了笑，自己接了話，“別說您喜歡，我看了也喜歡，要是能得這麼一個女兒，咱們家可就兒女雙全了。”
李嬸就笑了，老太太明顯是無心的，弟妹若聽進去生了氣，可就不好了。卻沒想小黃氏倒真是想開了。
李家老太太似乎也意識到了，笑着拍了拍小黃氏的手，“好！好！我等着你們小兩口給我生個像小十二一樣的孫女。”
小黃氏扭捏的垂下頭，“娘……”很是嬌羞的樣子。
李家老太太哈哈大笑。
一屋子歡聲笑語。
笑過，李家老太太招了李氏坐在炕上，笑問，“幾個月了？”
李氏笑着答話，“剛滿三個月。”
李家老太太就叫了聲好，關切的囑咐了她一些注意事項，李氏乖順的應着，夏承祥從頭到尾都一臉笑。
兄弟兩個給李家老太太磕了頭，拜了年，又說了幾句閒話，被李家老太太攆去老宅，“拉着你們說了這半天話，你爹跟你大哥也該膩歪過了，你們去給他們磕個頭拜個年吧。”
又支開幾個小的，嘆氣道，“瑤娘被夫家退了親，你們過去說話注意點，你大伯傷心了許久，還病了一場，你大哥險些沒打上門去……”
夏承和與羅氏對視一眼，很是吃驚，羅氏忙問，“這是怎麼說的？五叔娶親那會兒不是說婚期已經定了今年三月嗎？怎麼說退親就退親了？”
夏承祥也是一臉氣憤，李氏輕輕扯了扯他的衣角，夏承祥看着妻子嘆了一口氣。
李家老太太唉了一聲，“還能有啥？不過是嫌棄瑤孃的嫁妝太少，看不上眼。聽說退了瑤娘沒幾日就與一個地主家的小姐定了親，那家小姐陪送了一百畝地，一千兩銀子。”
出了堂屋，李嬸子與羅氏低聲道，“這事我們本來也不知道，退親好多日才聽到點風聲，說是那家小子拜訪你們家大房的時候，剛好碰上那地主去尋你們大房掛田產免賦稅，看上了那小子，後來那地主家的當家娘子幾次去你們大房找趙氏說話，再後來，瑤孃的親事就黃了……”
夏承和與羅氏的臉都不好看。
夏承祥的臉色更難看，“大嫂瘋了不成？就算咱們二房與大房不合，可拆人姻緣的事，她怎麼也敢做？就不怕遭了報應？！”
這話平時說沒什麼，大年下的未免有點重。可見是氣的狠了。
李氏站在一旁不知說什麼好，只好嘆了口氣。
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