城門口。
董元禮和張進他們互相介紹了一番，也算是認識了，這也就罷了，此時有袁老秀才和董老秀才在，張秀才和那董元禮的爹也在，自是輪不到他們這些小子開口說什麼的，四個少年互相好奇地打量了幾眼，就收回了目光，各自規規矩矩地退回到了袁老秀才和董老秀才身後。
然後，那董老秀才看着這熱鬧的城門口，三三兩兩聚在一起高談闊論的讀書人，就試探着問道:“袁兄，你消息靈通，可否知道這兩位大人下帖子把我們邀來到底是有何用意啊？往年重陽節時，兩位大人可從來沒有這樣過。”
聽問，袁老秀才也是掃了一眼這城門口談論地正熱鬧的二三十位讀書人，他好像和這位董老秀才的交情很好，也不隱瞞，只是意味深長地壓低聲音笑道:“董兄！這當官的不都想着要往上升遷嗎？趙知縣在我們石門縣已經有六年了，心思就活泛了起來，想着能夠往上升一升呢，而恰好明年有童子試，後年又有鄉試，要是我們縣裡能夠出幾個秀才或者出一兩個舉人，這可都是成績啊，趙知縣就盯上了這個了！”
“哦！原來如此啊！”董老秀才恍然大悟，隨即又是捻鬚不語。
這次，袁老秀才又是耐不住地用手肘碰了碰他手臂，用眼神示意董老秀才看這在場的讀書人，笑着問道:“董兄，依你看來，這趙知縣能不能如願呢？我們石門縣有點出息的讀書人可如今大都在這裡了，十幾個秀才再加上一些往年落榜的童生，你覺得這些人中間明年能考出幾個秀才來？後年又是否有人能夠中舉呢？”
聞言，董老秀才也是忍不住好好打量着在場的讀書人了，從年紀大的到年紀小的，他都看了個遍，但最後他還是搖頭敷衍道:“這，我可說不好！說不好！”
頓時，袁老秀才就是沒好氣地白了他一眼，輕哼一聲道:“你這老滑頭！什麼叫說不好啊？你是不想說而已，怕被人聽了去，引來別人非議！”
董老秀才笑而不語，反問道:“那袁兄自己不如說說看，明年我們縣裡能出幾個秀才？後年又是否有人中舉呢？”
袁老秀才翻了翻眼皮，語氣不屑道:“我這人耿直，可沒有你這般滑頭！怎麼想的就怎麼說了！後年鄉試有沒有人中舉我沒法料到，不過明年童子試嘛，別人不知道如何，但我帶來的這三個學生可都是有很大的把握通過，考得秀才功名的！”
“哦？！”董老秀才這下子有些吃驚了，忍不住又是好好打量了一眼張進他們三個，但又看不出來什麼，他就撫須笑道，“原來這三個小子明年就要下場啊，看來袁兄還很有信心的樣子，果然我沒看錯，都是三個好苗子啊，將來定都有出息！哈哈哈！”
張秀才聞言又是忙道:“不敢不敢！您謬讚了！”
袁老秀才卻是得意洋洋道:“不是我自誇，這三個小子可是比我們當年科舉下場的時候強多了，我們都能通過童子試，他們又如何不能呢？”
說完，他又看了一眼那董元禮，探問道:“董兄，我看你的孫兒年紀也不小了吧，你又準備何時讓他下場呢？”
董老秀才笑道:“不瞞你說，我也準備讓元禮明年下場的！”
“他也明年下場？哈哈哈！甚好！甚好！”袁老秀才撫須大笑道，“這樣一來，趙知縣還真能如願了，明年我們縣裡確實是要多出幾個小秀才的！”
董老秀才聞言不由搖頭失笑道:“袁兄還真夠有信心的，我可不敢說這大話，只是想着讓元禮下場試試而已！”
袁老秀才斜了他一眼，心裡有些不喜他這說話總是留三分的態度，又是哼了一聲，張口剛想要說什麼，這時忽然這人羣中嘈雜了起來。
就聽有人道:“知縣大人和學諭大人來了！”
不由的，袁老秀才嚥下了到了口邊的話，與衆人一般轉頭看了過去，果然就見有兩頂轎子過來了，一前一後，顯然這轎子裡坐的就應該是石門縣的知縣和學諭了。
然後，又聽董老秀才笑道:“袁兄，兩位大人來了，我們且去迎一迎吧！”
袁老秀才沉吟着點了點頭，然後就和董老秀才一起走來，他們一動，自然而然地其他人都跟在他們身後，而張秀才和張進等人也託了袁老秀才的福氣，沒有被人擠到後面去，緊跟在袁老秀才身後，倒是有幸可以近距離地看看這石門縣的知縣和學諭兩位大人了。
別人還就罷了，張進卻是心裡尤爲有興趣的，想看看這古代的縣長和教育局局長又到底是個什麼模樣，是不是看起來真的有官威什麼的，心裡頗有些期待。
這時，那兩頂轎子來到了衆人面前，緩緩落下，然後轎簾掀起，兩個人從裡面走了出來，下了轎子。
衆人見狀，忙是低頭躬身道:“見過兩位大人！”
張進也是跟着衆人作揖躬身，不過出於好奇，他還是忍不住偷偷地擡眼看了一眼，然後就是大失所望，因爲出現在面前的也不過是兩個普通的四十多歲的中年男人而已，頜下都修着鬍鬚，也沒穿官服，只是平常的長袍而已，並沒有顯露出什麼了不得的官威來，不符合張進的心理預期啊！
但想想也是，這兩位大人是邀請讀書人一起去城外登山賞菊的，又哪裡可能穿官服來呢？沒有穿官服又哪來的官威可顯呢？那一身的官威，可不就是靠官服顯出來的嗎？張進一時之間胡思亂想着，心裡又不由都有些爲自己一時的好奇心失笑搖頭不已。
卻不想，就在這時，好像那位趙知縣敏銳地察覺到了他偷看的目光一般，掃了他一眼，與張進偷看的目光直直對視了一眼，頓時張進心裡一驚，忙是低下頭不敢再多看。
而那趙知縣則是目光在張進身上停頓了一瞬，就移開了目光，並沒有追究什麼，然後他三步並做兩步地走到袁老秀才和董老秀才面前，哈哈笑着道:“兩位老先生快快請起，可不敢受了這禮！兩位老先生都是石門縣德高望重之人，不必如此施禮！”
袁老秀才和董老秀才順勢起身，他們身後的人也各自順勢起身，一個個都是面帶着笑容，等着這位趙知縣的發言表演。
趙知縣也不負衆望，扶起了兩位老先生，就又掃了一眼衆人，哈哈笑道:“九月初九重陽節，正是去城外登山賞菊的好時候，也是一樁雅事，所以我下帖子邀請各位來此相聚，而後一起去城外登山賞菊，成就這一雅事，諸位覺得如何？”
衆人自是沒有人反駁他的，都是點頭贊同的，好像參加這事情，很與有榮焉一般。
趙知縣見狀，就又道:“好！那我們就一起出城吧！”
然後，他看向一邊的學諭大人，伸手讓了讓道:“吳學諭，請！”
吳學諭同樣伸手笑着讓道:“還是知縣大人先請！”
趙知縣也不過是客氣客氣罷了，見狀就笑了笑，當先一步向城外走去了。
然後，身後的吳學諭跟上，袁老秀才和董老秀才跟上，再就是張秀才、張進、方誌遠和朱元旦、董元禮等人了，再後面又是別的秀才和童生了，其中還有張進的兩個熟人，分別是那曾經和張秀才交好的劉秀才和他的兒子劉文才，不過當年因爲張嫺的事情，兩家就漸漸來往的少了，到現在已是徹底沒了來往了，這樣的場合見了也不過點頭笑笑而已。
就這樣，一羣讀書人，在趙知縣和吳學諭的帶領下，出了城門，往那城外開滿野菊花的青山而來。
身在其中的張進倒是心裡覺得有趣，在這秋天裡走着，二三十人還真走出了點浩浩蕩蕩的感覺來，也是神奇的感受！