農曆正月二十七，初春。
年節剛過去不久，熱鬧的氣氛已是漸漸消散，老百姓們又是重新回到了日常生活中，各自爲生計奔波忙碌着。
而南城張家也是如此，這年節剛過不久，學館裡就開學了，張秀才又是要每天早起去學館教書了，倒是張進、方誌遠、朱元旦他們因爲二月份的縣試即將來臨，沒有再去學館讀書了，而是留在家中安靜複習鞏固課業，爲臨近的縣試做最後的準備。
這天，正是學館休假之日，張秀才也留在了家中，他心裡也是想着即將到來的縣試，所以吃完早飯後，他就對張進道：“再過七八天，縣試就要開始了，你們就都要下場了，這準備了一年，進兒覺得自己如何了？等會兒志遠和元旦過來，今天我最後出題考考你們！”
卻不想，張進聞言，露出了吃驚的神情，反問道：“今天？”
張秀才點了點頭道：“怎麼，今天不行嗎？今天我剛好在家啊！”
張進遲疑了一瞬，就解釋道：“爹，也不是不行！只是我和志遠、元旦他們和董元禮、周川等人約好了，今天一起去城外踏春，在縣試前散散心，順便交流一番。”
“哦？和董家子等人約好了嗎？”張秀才面露沉吟之色，對此也並不感到意外。
自從張進和方誌遠每半月去縣衙參加了讀書人的聚會之後，也算是正式開始與人交際了，認識了董元禮、周川等人，朱元旦又通過張進加入了其中，而除了縣衙聚會以外，平時他們也常常相約聚在一起探討交流，甚至於遊玩。
只是張秀才沒想到，恰好今天他們又約好了要去城外踏春，他沉吟半晌，終於開口道：“罷了！既然與人約好了，那也不好失約於人，你和志遠、元旦還是去赴約吧！”
張進又是猶豫了一瞬，這才點頭應道：“是！多謝爹了！”
張秀才搖了搖頭道：“謝我什麼？縣試都迫在眼前了，你們還這樣相約着去城外踏春，想來你們心裡應該都是胸有成竹了，那麼我今天的考教也就不必了，還不如讓你們去踏春散散心呢！”
聽他如此說，張進不由地就露出了自信的笑容道：“爹！現在我還不敢保證接下來的府試院試如何，但七八天後的縣試嘛，那定是沒問題的，要知道縣試的考官就是知縣大人和學諭大人，我們又怎麼可能通不過呢？”
這話也的確如此，這幾個月趙知縣和吳學諭都出題考教了他們很多次了，每次張進和方誌遠都得到了他們的讚賞，如此一來，縣試張進和方誌遠又如何可能通不過呢？通過纔是必然的！
張秀才自也是明白這點，他點了點頭道：“也罷！你說的也是！不過府試院試你可就別想着像縣試這般輕鬆了，考前定要好好做準備纔是！”
“知道了，爹！”張進應道。
然後，張秀才再沒多說什麼，直接負手去了書房裡苦讀了，他也要爲明年的鄉試秋闈做準備啊，他的時間也很緊張的！
而張進等了一會兒，終於等來了方誌遠和朱元旦，三人一起出了家門，往相約好的城門口而來。
到了城門口，果然就見董元禮、周川和馮其已經在那裡等着了，張進等人忙走了過去打招呼笑道：“董兄，周兄，馮兄，讓你們久等了！”
董元禮哈哈笑道：“我們也沒來多久，剛到而已！現在既然人來齊了，我們就走吧！”
聞言，張進等人自然沒有意見，一行六人一起出了城，去城外踏春了。
所謂的踏春，這是古代比較風雅的說法了，在這初春時節，邀請幾個好友，一起去城外走走看看，欣賞春天的景色，這就是踏春。
而其實，用現代的話來說，踏春就相當於學生們的春遊吧，再用比較通俗的話來說，踏春就是在春天的時候，一起出去閒逛而已。
所以此時，張進他們六人走出城外，就是沿路閒逛而已，一邊閒逛着，看看春天的景色，比如飛來飛去的燕子，路邊開的不知名的野花，還有被春風裁剪得當的柳樹翠嫩柳條等等，又一邊說話交流着。
那董元禮就首先開口笑道：“再過七八天就是縣試了，我今天說要來與張兄你們一起出城踏春，我爹還不同意呢，非要我在家溫習課業，爲縣試做好充分的準備，幸好我祖父同意了，否則今天我未必出的來，哈哈哈！”
那周川聞言就點頭附和道：“我爹也是這樣，不過我還是堅持來赴約了！”
張進也是跟着點頭笑道：“我爹吃完早飯後，本來也說今天要出題考教我和志遠還有元旦呢，但我和他說了今天與你們有約，他倒是通情達理的很，並沒有堅持讓我們留在家！”
方誌遠聽了這話不由問道：“哦？師兄，今天先生本來是要出題考教我們嗎？”
“嗯！”張進頜首道，“本來他說是下場前最後一次出題考教我們的，不過我說和董兄他們有約之後，我爹就沒說什麼了！”
“原來如此！”方誌遠點了點頭，也沒再多問。
這時，那朱元旦忽然嘟囔着嘆道：“師兄，你們此時之所以能夠這麼輕鬆來踏春，不必多想七八天後的縣試，那是因爲你們都是胸有成竹了，都在兩位大人那裡掛了名的，想來縣試肯定是能過的，可我就不一樣了，我沒能夠參加縣衙每半月的聚會，兩位大人也不認得我，我恐怕想要通過縣試，只能靠自己考了，唉！我現在心裡還真有些沒底了！”
聞言，那方誌遠瞟了他一眼，就沒有理睬他，而張進則是安慰道：“元旦，你也不必忐忑緊張，縣試要取前十名參加接下來的府試，你的文章已是不錯了，這十名裡想來你也能夠位列其中的，縣試你應該是能夠通過的，這一年來辛辛苦苦的練習破題做文，你也不是白練的！”
“是嗎？”朱元旦還是有些信心不足，一張胖臉有些懷疑地看了一眼張進，隨即又是抱怨嘆道，“要是早知今日，去年重陽節的時候我也該好好表現纔是！這樣就能夠得到知縣大人下的帖子，和師兄一起去縣衙參加聚會，那麼今天縣試前我也可以和師兄你們這樣輕鬆了！”
不過，他現在再怎麼抱怨也沒用了，去年重陽節那天他沒抓住機會，就註定了此時他要比張進等人緊張了，畢竟張進他們和縣試考官趙知縣和吳學諭已經是熟識了，如何再會爲縣試而擔憂緊張呢？
聽着他的抱怨，張進笑了笑，擡頭看着那不遠處的田中青苗，像是在喃喃自語，又像是在對朱元旦說話，只聽他道：“一年之計在於春，一日之計在於晨，一生之計在於少年，少壯不努力，老大也只能徒傷悲了，元旦啊！我們雖然還不過是少年，人生的日子還很長，但如果少年時都不努力，之後的日子肯定也是種瓜得瓜種豆得豆的，等到再大點豈不是又要後悔了？”
然後，他又指着那田中青苗道：“我們現在就像那剛剛栽下的田中青苗，讀書就像那農家施的肥料，讀書越多，施下的肥料就越多，我們就能夠長的越好，等到秋天時自然會結出碩碩果實的，你們覺得是也不是？”
衆人聞言，跟隨着他的目光，看向那田中青苗，都是一臉若有所思。