衡城的碼頭很擁擠，一隻只大官船上載滿了老人，女人和小孩，還有傷兵，要往塔江對岸撤去。雖然戰火再次燒到了家門前，也許是人們已經經歷過一次，也許是宋地保護着他們，面色憂心卻不顯悲苦，沒有出現恐慌混亂的情形。
落英這回跟着墨紫來，嘆了口氣，“大求人真那麼會打仗嗎？連司空大人都沒辦法了。”
“元澄不是神，而烏延朅也不是匹夫，勝敗乃兵家常事。今日我們要退離，明日說不定就打回來了。”大求騎兵驕橫自然有他們的實力，更何況宋軍這回輸了先着。墨紫此時不太在意能不能守住衡城，而在意元澄急喚她來的原因。以她對他的瞭解，他並不喜歡將她放在戰線前沿。一定發生了什麼事，而且不會是好事。
“都在往回撤，我家那位卻把我叫來，可見需要幫手。他來衡城前，我說一起，他卻說什麼女兒沒人照顧。”落英自顧自說着。
“落英，水蛇叫你來的？”墨紫還以爲是因爲自己呢，心裡突然咯噔一下，“有說原因麼？”
“沒有。還讓我帶女兒一起。兵荒馬亂的，帶着蝦米礙手礙腳，不如留在你家給元寶做伴。元寶抓週抓得多好，一塊玉，斯斯文文的。哪像我家丫頭，居然抓了魚網，敢情將來要當捕魚的。”落英當娘後，很有嘮叨的潛質，開始扯遠。
墨紫卻沒聽進耳裡。她在想，元澄叫自己來，和水蛇叫落英帶女兒來，這兩者之間似乎有關聯。
下了船，已有人在等。
“大嫂。”落英見到大師姐分外高興。
樺英一身戰甲，背上交叉兩把長刀，身後二十多名雷震門弟子，不像江湖人，卻儼然女將的氣魄。對着落英想擠出笑容。卻比哭還難看，索性撇頭只對墨紫，肅面作禮。
“夫人，一路可平順？”和她爹一樣，樺英尊敬感激元澄，並視墨紫爲主母。
墨紫將樺英的表情盡收眼底，沉聲問道，“到底出了什麼事？”
“是……”樺英哀傷再也藏不住。“小叔子……快不行了。”
臭魚！
墨紫剎那睜紅了雙眼。
落英一臉不可置信，用力握緊劍柄，想說不要玩笑，但知道樺英不是這樣的人。
臭魚是前鋒戰船主將。在指揮側翼進攻，掩護主力撤退時，他的船遭大求戰船包圍，拼盡最後一兵一卒，雖然借浮囊潛水逃到衡城，卻身受重傷，已藥石罔顧，難以迴天。所以，元澄才讓墨紫來見最後一面。
墨紫快馬加鞭。一路眼淚止不住。
落英在她身後緊追，不斷地說，“該帶丫頭來的，該帶丫頭來的……”
墨紫更是聽得心酸，到了刺史府門前，下馬就往裡衝。
見到元澄，顧不上兒女情長。她促聲問道，“臭魚呢？”
元澄也不多說，拉起墨紫就往裡小步跑。他很少焦急成這樣，卻因爲他對妻子的焦急感同身受，以至於和她行動一致。
刺史府諾大的後園已經成了診堂，到處是傷兵。華氏夫婦，季氏夫婦，熟悉的。陌生的，很多人都在幫忙。
“姐姐。”
墨紫聽到豆綠的聲音，至少妹妹還平安，她無暇東張西望，腳步未停。
在一間廂房門口，元澄輕聲說。“就在裡面。”
水蛇走出來，一見到墨紫，鐵打的漢子紅了眼，“墨哥，阿魚他——”
落英哭着跑上去，“你怎麼不說清楚呢？我還以爲你要我幫忙，也沒帶丫頭來。”
水蛇對妻子好脾氣，“你別哭，丫頭不來也好，阿魚說不想嚇壞了孩子。”
“墨紫？墨紫。”元澄輕拍她的肩，“去吧，你送他一程的話，他會高興的。”
墨紫淚流滿面，用袖子都擦不幹。
“墨紫，你知道臭魚的性子，即便要走了，也不會想看你哭得稀里嘩啦的。”是個愛大笑，又愛鬥人笑的大活寶。
墨紫知道元澄說得對，那麼愛熱鬧的臭魚，她要是哭成這樣進去，反而讓他不自在。深吸一口氣，強壓下心中的悲痛，她終於將眼淚止住，走進了屋子。
“那蠻子想偷襲我，卻不知道我腦袋後面長了眼睛，胸前就多了個窟窿，眼睛不眨就死翹了。他們人多有個鳥用，我們個個都是以一敵百的好漢。”丁狗正在講最新的一場仗，“兄弟，你多喝兩碗藥，趕緊好了，跟咱們一起上陣殺敵，打得那些蠻子哭爹喊娘。”
臭魚呵呵笑，猛然一陣咳嗽，吐了半條巾子的血，臉色青灰。
墨紫別過頭去，拼命眨幹霧花。
“墨哥，你可來了。”丁狗聽到身後動靜，回頭看，一直對着臭魚的笑容就消失了，取而代之的是沉痛。
臭魚見到墨紫，咧大了嘴，笑得真歡，“墨哥來了，我心裡就有底。奶奶的，蠻子偷學了咱們船上的投擲器和巨型弓弩，雖然沒有咱墨哥設計的精巧，打起來倒真不含糊。墨哥可別掉以輕心。”
墨紫被那笑容感染，居然也笑開來，“他們仿得太慢，咱們的船如今升級了，投擲器不夠威力。等你把傷養好，讓你試試手，一定過癮。”
臭魚死灰般的面色突然煥發出生命的強光，“我可等着了，到時墨哥給我百八十艘，打得蠻子回老家去。”
丁狗起身往外走，“我去拿藥。”他需要透透氣，心裡纔不爆炸。
墨紫坐了下來，“傷哪兒了，讓你有氣無力的？”
“這裡讓他們的鉤子紮了個洞，內傷有點棘手。都以爲我快掛了，沒想到我挺這麼久，能等到墨哥你來。”臭魚大大咧咧哈哈，“早知道應該開個賭，還能多存點娶媳婦的銀子。墨哥，這話我就跟你說，華老頭人稱神醫，其實有點庸。天下的大夫都差不多，碰上沒見過的，就說治不成。那也得看治的是誰，對不對？我臭魚是打不死的。”
“那是當然。”墨紫無意中碰到他的手，滾燙的，在發燒，“我們驚魚灘上過來的，老天爺都拿我們沒轍，更何況是人。誰扎得你，咱們一定找回去，也扎得他喊救命。你知道我的，說話算數，不打誑語。”
臭魚嘻嘻笑，“那是。墨哥一向說到做到，明明看着不成的事，跟着你就能把它辦成了，當你兄弟的，個個特別得勁。老爹老媽的仇，也是墨哥帶着我們哥仨報得，這輩子忘不了。”
墨紫眼睛亮閃閃，眉皺眉開，又笑着，“成天聽你嚷嚷要娶媳婦，相中了誰沒有，我幫你提親去。”
臭魚想撓頭，卻沒了力氣，只道，“墨哥你是哪壺不開提哪壺。要是有，也不至於受傷都沒有女人照看，得賴那幫硬邦邦的漢子，享個眼福都不行。”
贊進端了藥，正好聽見這話，插嘴道，“墨哥不是女的麼？”
臭魚齜牙咧嘴，“贊老弟，我正想你呢。你一來，就跟我槓。墨哥不是纔來嘛？”
贊進神情不動，將藥碗往前一送，“喝！”
臭魚就垮了張臉，“墨哥，瞧見沒？都這德行，像是我欠了他們一樣。”
“那你要墨哥餵你？”贊進坐在牀邊，一勺一勺得送，很仔細，都吹溫了。
男人之間的友誼，比愛情長久。
墨紫真挽袖子，“我來就我來，自家兄弟，應該的。”
臭魚呀哈一聲，“墨哥，別啊。你是我老大，我不敢勞你金手。”
你一言，我一語，三人就像回到從前。
吃完藥，臭魚對墨紫說，“墨哥，我跟其他人說了，都不搭理我，就只有靠你了。”
墨紫眨眨眼，“要我給你搶一個媳婦回來？”
臭魚大笑，“這事不急，我就想上了望桶待一會兒。快到太陽下山了，這時景色最好看。那彩霞，那水面，那魚泡泡，瞧着就滿足啦。”
墨紫想了想，用力點頭，“成。就上我帶來的那條船，正好讓你開開眼。”
臭魚笑眯了眼，“我就說，還是墨哥懂我。”
彩霞滿天際，夕陽金紅，頭頂依然一方湛藍，
贊進施展輕功，帶臭魚上了瞭望桶，遞給他一小罈子酒。
臭魚賞美景，開懷暢飲，對着遠方喊，“奶奶的，個個把脖子洗乾淨，等我好了，將你們殺得片甲不留——”
聲音頓消，雙臂鬆垂，卻還帶着笑模樣。
臭魚永遠沉睡。
贊進拿起他喝過的酒，仰頭飲盡，將罈子狠勁一甩，長嘯。
肥蝦轉身就走到船後去了，樺英沒有跟去。
水蛇跳進冰冷刺骨的水中，落英只能守在船櫞。
墨紫站在船頭，順着臭魚倒下前最後一眼的方向，看落日餘輝，無聲哭泣，直到風吹冷了眼淚，贊進將臭魚帶了下來。
“斧頭。”她眨眼就有淚落，袖子一拭而過。
自有人遞上斧頭。
她左手捉緊了，突然大步下到了望杆，開始劈木。
沒人知道她的用意，元澄知道。瞭望是臭魚生前最喜歡的一件事，她想將這根掛着瞭望桶的杆子相伴他而去。
果然，待衆人將杆子放平，墨紫對着落日高喊，“臭魚，走好——”
衆人皆隨她喊，喊聲震天，嗚聲沉水。
然後，墨紫走到元澄面前，目光如寒冰刺骨，一字一字吐出——
“我要報仇。”