“刺史大人，前方不遠處就是任城了，不過根據我們的斥候探報，韓明戰敗被擒，劉協已經攻佔了任城，好在他兵力並不多的樣子，就算佔據任城也不足爲慮。”
任城外四十里地，兗州大軍統兵大將濟北相鮑信，對着身旁的兗州刺史劉岱說道。
鮑信也是演義中討伐董卓十八路諸侯之一，後來青州黃巾軍進攻兗州的時候，劉岱不聽他勸言貿然出戰，兵敗戰死，於是他就迎曹操爲兗州牧，後來也是在同黃巾交戰的時候，爲救曹操不幸戰死。
倒是沒有想到，他和劉岱的關係現在就這麼好。
劉岱因爲年老體衰，多日行軍身體有恙，面色有些青黃，聞言也是呵呵一笑道：“劉協小兒其志不小，可是卻把一切都想得太簡單，兗州錯綜複雜，不比陳留一郡。他鋒芒過盛，剛過易折，一旦侵犯到太多人的利益，就算是我不聯合各郡太守，他們早晚也會主動合兵，共同抵抗劉協的。”
兩人勝券在握，不斷地談笑交流，卻沒有注意到旁邊有一個校尉模樣的漢子，看向兩人的目光十分地不以爲然。不過他並沒有顯露出來，只是皺着眉頭不知道在盤算些什麼。
“如今我們大兵壓境，劉協再是不凡，又豈能抵擋主我的千軍萬馬，到時候，我們只要全力攻城，不出一個時辰，一定能夠破城將他俘虜。說起來，我還是他皇叔，只是，現在他願意叫我，我還未必肯出聲答應呢，哈哈哈！”
劉岱彷彿已經看見了劉協戰敗被擒的一幕，忍不住得意地笑道。或許是太過用力，牽扯到身體不適，臉色通紅，咳嗽了半天才順過氣來。
“大人所言甚是啊。”鮑信諂媚地出言附和道。
“哼，豎子不足與謀。”那校尉終於看不下去了，撇了撇嘴，小聲自語道。
“文則，想不到你竟然如此大膽，偷聽就算了，還敢私自議論劉刺史和鮑國相的是非，你說說，你要怎麼賄賂我替你保密。”旁邊，一個青年小將湊在這校尉身邊，輕聲打笑道。
“子恪，別以爲我于禁不知道你小子是怎麼想的，憑你的見識，難道你會認爲這刺史大人能夠打敗陳留王麼？一個行將就木，一個潛龍出淵，如何能夠相提並論？”那校尉，也就是于禁，並沒有將青年小將的威脅放在心上，他倆是志趣相投的知己，彼此極爲放心。
而那字子恪的青年小將，不是別人，正是後來多次討伐青州黃巾未曾一敗，在曹丕時期做到徐州刺史的曹魏名將呂虔。現在他還名聲不顯，整個兗州也就只有于禁才知道他的才華能力。
“哦？想不到你竟然這麼看重陳留王，這倒是讓我意外。你剛纔沒聽見鮑國相說麼，陳留王現在兵少將寡，甚至有可能還不知道已經中了刺史之計，恐怕現在還在任城大擺慶功宴呢，你就這麼堅信陳留王不敗？”呂虔繼續小聲說道。
“好你個子恪，居然在試探於我，你要是真的忠於劉岱，又怎會一口一個陳留王，連直呼其名都不敢，你心裡要是沒什麼想法，我可不相信。”
呂虔聞言尷尬一笑，道：“嘿嘿，一切都瞞不過文則，不過說真的，文則你就那麼對陳留王有信心麼，根據斥候探查的消息，他只有四千兵馬困守在任城，我們可是有四萬大軍，如此差距，就算淮陰侯再生，也絕對難以抗衡。”
“誰說陳留王只有四千兵馬？”于禁看了看身後的部下兄弟，對着呂虔詭異一笑。
“文則，你！”呂虔差點沒有忍住失聲叫出來。他看了一下四周，並沒有人注意到他們，才壓低了聲音繼續說道：“文則難道不知道，你這是拿命在賭麼？”
“子恪，你難道就想一輩子庸庸碌碌地寄居在這等胸無大志的人手下麼，我們學了一身的武藝和兵法韜略，你就甘願就此埋沒蒙塵麼？陳留王的事蹟，想必你也不陌生，說句大逆不道的話，如今少帝崩，這天下最有可能登上那九五之尊之位的人，除了陳留王，還有誰夠資格？現在陳留王陷於險境，正是你我救駕立功之時，如此大好的機會，不捨命一搏，更待何時？”
“文則你真的決定好了？”呂虔內心震動，不想一事無成，無所作爲。
呂虔自認一身本事，不論武勇還是軍事，皆不弱人半分，可是劉岱任人唯親，偏重世家門閥，他屢立戰功，到現在也僅僅只是一個小小的軍司馬而已。
他也有改換門庭的想法，只是沒有到于禁這樣竟然早就有了決斷，不惜以命相助劉協的地步。
“當然，寧願一戰而折，也絕不藏於劍鞘，生鏽腐存！”于禁心如磐石，堅定不移地說道。
“好，那我呂虔，就陪文則瘋狂一次。我手下有一千兵馬，全都是我心腹兄弟，可以依賴，一旦有機會，你我就倒戈相向，助那陳留王一臂之力。”
“好兄弟，我手下也有兩千兵馬，絕對可以信任，只可惜你我麾下都沒有騎兵，那五千騎兵，到時候可是個大麻煩啊。”于禁看着大軍兩側飛馳的騎兵隊伍，眼中露出了凝重之色。
“殿下，既然進退不得，卡在中間難受，我們還不如擺開陣勢出城一戰。論正面交戰，我陳留大軍還沒有怕過誰！”
典韋見他們說了半天，除了讓他們明白現在的處境有多絕望外，一點用處都沒有，忍不住出聲嘀咕道。
“對，到時候我許褚做先鋒，前去叫陣，保管他們有多少個將領，統統替殿下斬於馬下，到時候大軍沒了指揮，一團散沙，又有何懼？”許褚請戰，順着典韋的話說道。
與其躲在城裡憋屈待死，還不如衝出去和敵人痛快一戰，絕境仍有生機，死戰或可破敵！
劉協和蘇烈李存孝對視一眼，發現他兩人也沒有更好的辦法，不再猶豫，振聲說道：“好，召集將士，出城列陣，迎擊敵寇！此乃背水一戰，不勝便死！”
“喏！”衆將身子一緊，高聲應道。