大雪已過，冬至將來。
荊州城內，崔家僕人進進出出忙碌不已。崔邈半癡半呆，躺在牀上，留着口水，下身已廢。崔烈請來的名醫師們檢查了崔邈之後，搖頭不已，其中年歲較大的齊醫師走到焦急的崔烈旁邊，拱手道，“令郎恐怕已經成爲了廢人了，還望...”
崔烈眼皮一跳，拿起桌子上的酒罈子砸了上去，譁啷一聲，砸得齊醫師頭破血流，倒地不起。其餘數名醫生驚然後退，不敢上前扶人，也不敢再多言。
“說！”崔烈大手拍得桌案哐當響，眼中血絲漫布怒火噴涌，立於旁邊的崔浩和崔勝兩人低着頭，亦是不敢言語。
許久之後，那地上躺着的老醫師緩緩地站了起來，一頭老發垂落在額前，還有鮮血溢出，咧開嘴笑道，“崔...崔烈，你家二郎一者眼無神彩，實則如靈魂遊體，爲失智；二者命根雙珠缺其一，已然殘廢，嘿嘿，早聞令郎好色不義，今日之災實屬活該...”
崔烈一聽頓時火上加火，把齊醫師復推翻在地，拳腳相加，打得半死再叫僕人擡出去。崔烈心疼地看一眼躺在牀上傻笑的崔邈，再看看崔浩與崔勝，氣不打一處來，“來年冬天必須給我生出幾個孫子來！不然打斷你們的狗腿！”
崔浩擡起臃腫的下巴，悄悄的瞥一眼崔烈，正對上了崔烈噴火的目光，“看什麼看，不生出孫子來傳宗接代，你就不準吃！”
崔勝挑挑眉毛，反倒識趣地瞥一眼額頭冒汗臉色難看的兄長，不過這也被崔烈看在眼裡，“看什麼看，你也是，生不出孫子，也別想着打球了！”
崔浩崔勝站着連連說是，崔烈起身坐下，坐下起身，在房間裡來回踱步，似乎對於立於側邊的醫師看得厭煩了，揮手斥退了他們，轉念一想，下定了決心，“浩兒，你去開家裡的倉庫，拿出千兩黃金來，勝兒，你去把尉遲陽叫來，就說我有事要說！”
“兒明白！”
兩人異口同聲，如獲大赦，慌忙往門外行去。
尉遲拓躺在牀上，胸口重創，身體內隱隱發痛，整個人看上去十分虛浮，已經昏迷了三天。
尉遲陽這幾天守着兄長，只知道兄長口中迷迷糊糊地會說天雷炸響，鬼神附身什麼的，小娘子是鬼神下凡之類的，並不知道他到底遭受到了什麼，但顯然和崔二公子一樣，都是從十里村回來才受到了重傷。
這時，目光兇惡的尉遲陽正在盤算着怎麼去尋仇，聽到了崔三郎的呼喚聲，這才知道是崔家家主找自己。
崔烈見到尉遲陽過來，便將自己的想法合盤托出，讓尉遲陽去聯繫義聚崗的山匪，以重金許之，替崔家再賣一次命。崔烈交代完這邊的事情，便去了刺史府拜見劉刺史。
話說武月綾這邊，她正受到顧家的邀請，參加顧家中午的宴席。這個宴席是因爲新開張的首飾店鋪裡‘假’首飾大賣的緣故，纔將曾出謀劃策的武月綾一起邀請，顧毅在顧家內院大堂中舉行慶賀宴。當然也爲了長江水道的醃魚買賣做成了，顧毅纔會準備安心的回來過年，至此設下宴席宴請所有掌櫃。
這天，顧家放起了煙花，雖是白日，卻圖個喜慶，遠遠便可以聽到煙花的爆響。武月綾來到顧家門前，向檢查請帖的僕人出示請帖，得以入內。
不過武月綾倒是見到一些乞兒單衣片縷，想要與僕人討些吃的，卻不料被僕從一腳踹飛。武月綾看着地上爬着的乞兒，皺皺眉毛，始終沒有說什麼，不過纔到門口便聞到了菜餚的香味，倒是有些好奇這顧家宴席會有些什麼菜色，畢竟在這裡也沒吃過什麼好東西。
走進去，卻見一個生得嫵媚的女子正在大堂裡走來走去，似乎在佈置着什麼，走近一看，原來是一把琵琶。
這女子生得嫵媚，卻也有幾分姿色，和武月綾年紀相仿，稍稍的引起了武月綾的注意。而對方也察覺到武月綾的目光，望向武月綾的時候略微一驚，這女子怎麼生得好似水仙，出現時如不染世間塵埃的蓮花，着實羨煞了她。
武月綾對着這嫵媚女子微微一笑，“你好！”
“啊？”蘭曉靜一驚，回過神來見武月綾不像是下人，便連忙盈盈彎腰行禮，“奴家是紅綰樓蘭都知，這位小娘子是？”
武月綾看着對方，卻大方的拿起食案上的棗子，“十里村陸家人。”
蘭曉靜怔怔一愣，隨後轉身繼續與顧家婢女整理琵琶，竟不搭理了武月綾。武月綾納悶了，走進看着對方那把古樸的琵琶，有一種上去試試的衝動，但這畢竟是人家的東西，也不好意思去碰。
這時蘭曉靜自然發現武月綾對她的琵琶好奇，知道了武月綾時鄉人後便不客氣地道，“看什麼，鄉巴佬沒見過世面。”
“呵，”武月綾張了張嘴，這還真是看不起自己是個鄉巴佬啊，便到一邊的食案旁的榻上坐下，吃着桌子上甜甜的棗子。
“哎，你這人好生無禮，我家主人還沒到，怎麼就動這上面的吃的，快起來，快起來！”一個婢女走過來，一把拉起武月綾，將她趕離席位。
武月綾無奈地笑着，順手掏了兩個棗子，卻被對方硬生生搶了回去，只得走到大堂外，擡頭看天，這時裡面傳來聊天的聲音。
“小翠啊，你怎麼想着去調戲人家，萬一是顧郎君的重要客人呢？”
“阿紅你知道什麼，我們顧家可是荊州城的富商，那小娘子端是美麗，可無理得很，還穿着麻布衣裙，簡直就是蘭都知所說的‘鄉巴佬’！”
武月綾聽着大堂裡傳來的笑聲，自己也在笑，心裡樂趣地調侃着自己，鄉巴佬鄉巴佬，你真是個鄉巴佬，一點禮貌都不懂，古人就是規矩多，煩煩的。
“哎，你是何人？還不去幫忙打理大堂，在這裡偷什麼懶，待會掌櫃們就來了。”
武月綾聞聲看去，這是一個穿着白色袍衫的青年人，五官相貌倒是清楚，不過架子十分的大，正皺着眉頭打量着自己。
“你是新來的？”
武月綾別開目光嘆一口氣，學着那自稱作都知的女子行禮，對着過來的白袍青年禮貌地說道，“是的，新來不久。”
“嗯，那就不怪你了，要多熟悉家裡的情況，快去幫忙吧！”白袍青年人轉身朝着前方的小菜園走去，彎腰低頭左瞧瞧右看看。他現在算得上是顧毅身邊的當紅掌櫃，這幾個月一直在陪着顧毅處理長江水道的鮮魚生意，距離太遠不好運送只能曬乾醃製，再帶回荊州城售賣，這次倒是能賺不少錢。
武月綾走進大堂，走到那名叫小翠的婢女身邊，“都有你的麥和爾婆？”
“啊？”小翠收拾好榻位，有些懵的看着武月綾，隨後有些不滿地將一塊抹布交給了武月綾，“剛剛白掌櫃說的話我都聽到了，你剛來我就不斤斤計較了，快去把那邊的桌子抹乾淨！不準偷吃啊！”
武月綾見小翠利索地起身繼續打掃其它的榻位，無奈地聳聳肩，拿起抹布去擦食案，這女子看起來應該也是十幾歲的樣子，雖說賣身爲奴確實可憐，反正比外面那些掙扎着活着的乞丐過得好，至少吃喝住不愁。顧家家主人還算不錯，崔家女婢遭受屈辱的事情她在顧家樓蹭飯的時候也略有耳聞，僕人買回來就不是人了嗎？
武月綾忙着左抹抹右擦擦，大概差不多完成了打掃。這期間那自詡有些高貴的女子一直在弄着琵琶，偶爾會撥動一下試試音。
武月綾趁着小翠不注意，偷偷拿一個棗子往嘴巴里放去。誰知道小翠眼尖，見到武月綾這麼不聽話，直逼過來，叫嚷着讓武月綾吐出來！
武月綾正準備舉手投降，外面傳來了互相打招呼的聲音，看來是顧家的家主和諸位掌櫃的到了，小翠這才乖乖地停止了‘教訓’，拉着武月綾恭敬地立到旁邊望着大堂門口，讓武月綾不要當着主人的面吃棗子，這次偷吃就算了。
顧毅朗聲說着話，不復以前見到那樣刻板，似乎是心情不錯，所以眉開目笑。與顧毅一起進來的除了諸位掌櫃，還有那先前訓喝武月綾的白掌櫃。落座後，顧毅坐主席，白掌櫃落座較上位的旁席，與顧毅的席位離得近。
武月綾悄悄的打量，發現這掌櫃一共有九個，自己認識的也就兩個，其餘的一概不認得。人家雖說請來吃飯，但是好歹顧家是大戶人家，怎麼會看得上自己呢？大概是在某個小房間給自己準備了一些吃食吧，不過事實卻並非如此。
那白袍衫的年輕掌櫃四下一看，卻發現多了席位，不免有些奇怪，難道是顧郎君記錯了，不過轉念一想又不太可能，畢竟顧家家主爲人本就嚴謹，這種記錯的事情怎麼可能會發生，不解的問了起來，“顧公，爲何席間多出一虛位？”
顧毅聞言略作神秘，隨後放聲大笑，看向席間的房掌櫃，“那月綾小娘子可到了？”
“顧公，我早些時候便知會過她，應該到了纔是。”房掌櫃摸着下巴，皺起眉毛擺出平日算賬時的愁臉。
這時，還是一直打理顧家樓的趙掌櫃機靈，一眼就發現了站在婢女小翠旁邊的武月綾，便偷偷地對着武月綾招手。
這自然沒能躲過顧家家主的目光，顧毅朝着趙掌櫃所看方向望去。只見那婢女小翠頓時侷促不安，似乎有些覺得不太妥當的樣子。
“哎呀，月綾小娘子快過來，那空着的席位便是留給你的，不用站着，更不用拘禮！”
武月綾聞聲擡起頭，看向顧毅，隨即對上了數雙帶着審視意味的眼睛，只得學着此刻正抱着琵琶在旁邊榻上正襟危坐的蘭都知先前行禮的樣子，僵硬地朝着顧毅行禮。
“不必拘束，快入座，我向諸位介紹一下，她便是那爲我們顧家出主意賣‘假’貨的奇女子，讓我們顧家在珠寶首飾生意上壓過別人一籌，而且房掌櫃考覈過，月綾小娘子記賬的手段可謂非凡，但凡賬本皆無出入，特別是將賬目列入一些格子中，入目清晰瞭然，我翻看之後才覺得月綾小娘子心有七竅，實乃世間之奇才。”
顧毅說完便引來衆掌櫃的讚賞之聲，只不過這白掌櫃驚愕地看着那正朝着席間走去的武月綾，他先前呵斥過她，說人家偷懶來着，現在經過顧公一介紹，才知道是這麼回事，頓時臉色尷尬起來，又不好落下面子去道歉。
那抱着琵琶的蘭都知反而連忙起身，先是對着顧毅行禮，再到武月綾的面前，臉色誠惶誠恐，生怕武月綾會藉此讓她落下不好的名聲，畢竟先前是自己無知罵人家是鄉巴佬。
見到紅綰樓的蘭都知到武月綾面前，有賠罪的樣子，包括主人家顧毅都是疑惑不解。
武月綾看着對方走上前來歉意地一笑，心中也奇怪。其往碗中倒起了酒，端起酒碗，“不識仙子拂仙塵，妄言村婦尋米來，今日罰酒滿一杯，琵琶一曲附仙姿。”
這蘭都知滿碗一飲，以作賠罪，順帶誇武月綾長得漂亮，倒是贏得周圍掌櫃還有主人顧毅的讚賞。
武月綾渾然不在意人家說自己是鄉巴佬，見到對方誠懇的道歉，也不作刁難，讓這蘭都知回到位置處，隨即便聽到了琵琶之音。
蘭都知回到位置鬆了一口氣，生怕人家借題發揮，不過還好對方心地不錯，只可惜自己是紅塵女子，本是賤身，不方便與之爲友，一想到這漂亮的人兒可以攀附顧家，前程比天天陪人作樂的自己要好，心中多起羨妒之情。
那小翠知道武月綾的身份後則是驚呆了，心想這可怎麼辦，她都把人家當做新來的婢女使喚了，使喚就使喚了，可人家還很聽話的幫忙幹髒活了。
衆人推杯換盞，氣氛濃烈，顧毅一改以前的刻板，高興之處下席而舞，舞得累了這才又回去。
武月綾也飲了幾杯溫熱的綠酒，味道覺得還不錯，跟現代的紅酒度數差不多，幾番敬酒回敬，喝了數十杯，脖子不粗臉不紅。主人準備了一頭烤全羊，武月綾倒是嚐到了胡椒粉這樣有價無市的稀罕貨，決定順點走。
其他人敬來敬去，都要念上一首詩，武月綾身爲女子，第一次參加這種宴席，到沒人爲難武月綾，只是方掌櫃叫她學學，這敬酒也是一門學問，若是以後在顧家當個小掌櫃，也好出來應付一下。
武月綾純當做看戲，看着這羣古人你來我往，一個個喝得醉醺醺的，連那白掌櫃也醉的東倒西歪。
宴席結束，武月綾在食案上順了一些胡椒粉，這東西拿去會烤肉應該不錯，先與主人告辭。這纔出外門，只見女婢小翠連忙跑了過來，低着頭一副準備挨批的樣子。武月綾好奇地看着這個個頭比自己高一點點的少女，心說這是來幹啥，不會是發現了自己偷了一包胡椒粉吧，瞬間心虛了起來。
“我沒偷東...咳，我沒偷吃啊。”
“那個，請小娘子莫生氣，奴婢知錯了。”
武月綾明白了，合着你不是發現我順了一包胡椒啊，便摸了摸人家的腦袋，留下不明所以然的小翠在原地轉身就走了。
小翠掰着手指，怔怔發呆，到底是原諒了小翠呢，還是沒原諒啊，畢竟那蘭都知都原諒了，應該也原諒了小翠吧，嗯。
武月綾回到村裡，借了一把柴刀便出門了，去砍竹子，除了燒竹子逼出竹片裡的液體外當做飲品外，還要用竹子做竹籤、竹叉子、竹刀子、竹筷子、竹盤子。武月綾早就想嘗試着做做烤肉吃。她逛遍了整個南坊，並沒有發現辣椒這種食物，現在唯一帶有辣味的便是胡椒粉了。
用竹子做了一些餐具後，武月綾趁着還有時間，上山了。去陸風當時說過的那片山林，主要是看看能不能撿漏，畢竟她也挖了幾個坑等着兔子踩上去。
來到山林裡，檢查了幾個坑，都沒有任何的獵物落入其中，來到最後一個坑，本來不抱有希望的武月綾發現這裡竟然有了一隻蹦來蹦去蹦不出來的灰色大兔子，心中大喜，抓了出來。回到家裡，按照記憶中陸子季的手法，開始將兔子去毛剝皮，把兔子肉切好。用鹽醬醋浸一會，再用竹籤插起來，再屋內竈外圍了一個火坑，生火開烤，一邊烤一邊灑着胡椒粉。
陸母在旁邊烤着火，看着武月綾忙碌的樣子，心中多爲欣慰，頓時覺得陸家撿了寶，當初接濟武月綾的時候真沒選錯，這個姑娘是個有良心的孩子。
“來，阿孃嚐嚐味道。”武月綾遞過一串烤熟了兔肉串給陸母。
陸母笑了起來，咬了一塊，“這胡椒粉的味道已經有幾十年未嘗了，那時還是孩童時一個胡商借宿我們家，送了一包給我們，這東西可是富貴人家才能吃到的。”
“這是在顧家吃宴席的時候討的，”武月綾雖然這麼回答，心裡還是挺虛的，這東西是西域進口的，一般人真的吃不起也吃不到，價格貴還挺稀有的，也就顧家這樣的大商戶有點法子，能弄到胡椒粉。
兔肉串弄好了，鍋蓋下面傳出米飯的煮熟了的香味，晚飯便開張了。
陸母喜歡武月綾，覺得陸家將來一定會發達，陸風也一定會考上進士，武月綾到時候也就能嫁入陸家，成爲名正言順的兒媳婦了。
只是北風依舊在呼嘯，老天從來都是冷漠的，從來都不會憐惜眷顧這地上掙扎的任何一個生命，就像對待落入陷阱中的兔子一樣，對待着世人。
雪，總於下了，無聲寂靜地下着，把世界鋪成一片白色。
天寶元年年末，大將高仙芝擊敗吐蕃收回小勃律，一洗前三次出兵不捷的恥辱。大雪紛飛的長安城中的讀書人奔走相告，傳播着大唐獲勝的喜悅。
雪中，陸子季和顧仁義騎着馬兒，繼續前行，朝着長安所在的方向而去。